– Никакого письма не было, верно? - уточнила я у Власьки и, дождавшись кивка, снова раздала указания. Вообще поймала себя на мысли, что во мне умер тайный агент магполиции, уж oчень нравилось заниматься тем, во что, по мнению матушки, девушке соваться не следовало.
Поняв, что никтo не знает, куда подевался наследник, родственники обратились в магполицию, но пока по делу тишина. Видимо, Боеслав постарался не только замести следы, но и обзавестись достойным алиби. Кот объяснил, что дед никогда не жаловал младшего внука, но не собирался вычеркивать его из завещания, поэтому, если Власимир не объявится в течении шести месяцев и не вступит в наследство,то по закону все достанется его младшему брату, который является вторым прямым наследником. Прошло примерно несколько месяцев… Время еще есть.
– Он спокойно наслаждается жизнью, в то время как настоящий наследник живет в домике у ведьмы, ест жареную картошку и… общается с грызами, - вздохнула я, чувствуя ужасную несправедливость. – Сочувствую тебе, Власимир.
– Справедливости ради, недовольным твой кот не выглядит, - заметила Лада.
– Наверное, он просто уверен в наших силах, – фыркнул Зар.
– Да и картошка твоя ничего, - в кои-то веки похвалил меня Марик.
Все рассмеялись, и мы принялись за обсуждение второго пункта. На решение этого задания ушло чуть больше времени, но за особняком наш отряд по спасению хвостатого следил по очереди,и очень скоро я составила подробный список всех, кто там живет. Оставалось последнее.
– Проще всего проникнуть в дом, выдав себя за прислугу, - заметила очевидное Вереенка, когда еще одним вечером (это уже стало традицией) мы ломали голову над проблемой. - Мы же знаем, кто работает в особняке. Оглушили бы кого-нибудь возле портального перехода, сняли одежду и…
– Да по тебе магполиция плачет, - не то восхитился, не то ужаснулся Марик.
– Никого мы оглушать не будем, - возмутилась я. - Но форма прислуги нам была бы кстати.
– В знахарской от пациентов иногда қуча вещей остается, – подала идею деятельная подруга. - Завтра же поищу. Ну или наведаемся в ателье,там иногда с браком одежду за полцены продают, а нам надо-то на один раз.
– Нам?! – удивилась я. - Вообще-то я одна собиралась. Власимира спрячем…
– Никаких одна! – зашикали на меня друзья.
И мы вновь принялись перечислять идеи, как незаметно проникнуть в особняк. Идея Марика была самой безумной, но в то же время самой привлекательной: выпить зелье превращения,и нет проблем. Но для этого надо достать самый важный ингредиент – волосок того, в кого будешь превращаться.
– Подумаeм над этим завтра, - наконец решила я, украдкой зевая в кулак. - Поздно уже, ребята.
Проводив гостей до экипажа, я заварила чай с ромашкой и вновь долго и мучительно размышляла над последним пунктом, пока не поняла, что мысли отказываются подчиняться. Встрепенулась и, оглядевшись, обнаружила, что кот снова куда-то пропал.
– И где тебя все время носит? - сонңо пробормотала я, но не стала спускаться в подпол, а переоделась в ночную рубашку и забылась беспокойным сном, едва коснувшись головой подушки.
***
Не представлял, что эти розовохвостые твари окажутся такими занимательными собеседниками. Если не обращать внимания на внешность,то с ними можно весело проводить время. С каждым днем их язык становился все понятнее и понятнее,и сейчас я уже могу спокойно слушать их историю. Α она у них была, да ещё какая. Вот бы Αля удивилась, обнаружив меня в компании грыз: сидим в тесном кружке, они ветки грызут, а я сухарики, шутки шутим… Будет что вспомнить.
***
Все неожиданно решилось следующим утром.
– Вставай, Алька, все интересное проспишь!
Я перевернулась на другой бок и натянула на голову одеяло. Всегда так делала, когда кто-то настойчиво меня будил.
Но утренний демон с голосом лучшей подруги продолжал повторять:
– Я знаю, как мы туда попадем! У меня с собой газета. Οткрывай давай, кофе хочу, умираю!
Пришлось подавить тяжкий стон и вылезти из уютного теплого кокона. Власька бессовестно дрых у меня в ногах, снова проигнорировав свою лежанку. Надо будет потом провести с ним воспитательную беседу.
– При чем тут газета и решение нашей проблемы? - зевая, уточнила я, впуская ведьмочку в дом.
– Читай! – заявила подружка,торжественно вручая мне газетный лист и скрываясь на кухне.
Потерев глаза, я снова зевнула и попыталась сфокусироваться на мелком шрифте.
«Неслыханная наглость. Не успев похоронить деда и так и не найдя старшего брата, господин Покровский-младший решил закатить праздник в честь своего дня рождения! Держись, Магорье, завтрашний день обещает быть шумным. Ведь на эту вечеринку приглашена вся золотая молодежь!»
– Да он спятил! – воскликнула я, комкая газету. Власька, неспешно вышагивающий по коридору, вопросительно на меня уставился.
– Вообще бессовестный, - откликнулась Вереенка из кухни, откуда доносился притягательный аромат бодрящего напитка. - Но нам это на руку. Созывай отряд, пора составить план и просто сделать это!
***
– Теперь мы все можем притвориться прислугой и ограбить лабораторию! – радостно завизжала Ладка, когда услышала новости.
– Никаких мы! – строго осадила я младшенькую. - Пойдем я, Вереенка и Марик. – И тут я запнулась, с сомнением покосившись на парочку.
Эта идея по–прежнему не казалась мне привлекательной. Память услужливо подкинула картинку, как наша староста группы вздрагивала всякий раз, когда Вереенка тянула руку быть добровольцем на каком-нибудь мероприятии. Все дело в том злополучном благотворительном вечере, напрочь испорченном моей лучшей подругой… Нас с Вереенкой назначили главными по напиткам. Вернее, мы сами вызвались, чтобы получить пятерки на экзамене по травничеству, но тут выяснилось, что подруга еще раньше познакомилась с кем-то из студентов,и он ей очень понравился. Весь вечер она пыталась с ним заговорить, но то и дело смущалась,из-за этого была невнимательна и постоянно путала заказы, роняла подносы, проливала напитки… И… в общем, экзамен мы сдали на четверку собственными силами: тянули билеты и рассказывали, что выучили. Спасибо прėподавателю, что сжалился и провел все по старинке, а не поставил трояк,ибо подружка умудрилась даже испортить костюм декана из столичной академии, пролив на него вишневый морс со льдом…
У Марика же была другая проблема. Он никогда не путал ингредиенты, был внимательным и сoбранным возле котла, но обладал отвратительной памятью на лица и постоянно путал заказы.
Репутация лучшей зельеварни Φлавия страдает только из-за Марика. Иногда я поражаюсь терпению своего бывшего начальника,ибо сколько раз к нам приходили разгневанные посетители, не счесть.
Да, с такими опасно на секретную операцию отправляться. гжаджад И я не за них боюсь, а за окружающих.
– Все будет хорошо, подруга, – уверенно заявила Вереенка, быстро смекнув, почему я засомневалась. - Я же не работать туда иду, а тебя прикрывать. Спрячу артефакт связи в карман и буду тебя информировать обо всех, кто выходит из зала. А ты тем временем проникнешь в лабораторию и заберешь оттуда все порошки.
– А я подстрахую, - заверил Марик. - Власимир, с тебя подробный план особняка, чтобы мы могли тихо, не привлекая внимания, проникнуть в лабораторию.
Власька мяукнул, явно соглашаясь, и я поднялась за новыми чернилами. Специально пришлось пополнить запас.
– Да, а мы будем наблюдать за особняком, - поддакнул Зар. - И тоже на связи. Чуть что – вызываем магполицию.
Так и решили. Праздник уже завтра,и нам еще надо где-то раздобыть форму прислуги. Мы не собирались мудрить с зельями и решили просто переодеться работниками особняка. Остаток вечера прошел за оживленңой беседой, спать я легла поздно, бесцеремонно спихнув кота со своей подушки. С тех пор, как к нему вернулась память и он перестал вести себя как животное, я часто ловила на себе его внимательный взгляд,и меня охватывала странная неловкость.
– Не обессудь, но твоя лежанка теперь на кухне, – твердо заявила я, выставляя Власимира в коридор и закрывая за ним дверь. - Моя матушка заставила бы тебя на мне жениться, узнай, что ты делишь со мной подушку. Шучу-шучу, не делай тақую испуганную морду.
Надо начинать от него отвыкать…
ГЛАВА 10. Грозный защитник очага
Утром меня снова разбудил артефакт связи. Кажется, это вошло в привычку. Нащупав квадрат рукой, я не глядя ткнула пальцем на кнопку и сразу же услышала незнакомый строгий голос:
– Госпожа Бережная?
– Она самая, - широко зевнула я, поглядывая на настенные часы. – Вы по какому вопросу? Заказы принимаю только с завтрашне…
– Это из магполиции, меня зовут господин Лучезар. Это же вы оставляли заявление по повoду якобы заколдованного кота?
– Оу… да… – Я резко поднялась с кровати и в волнении посмотрела на сидевшего на подоконнике Влаську. На кошачьей морде ясно читалось: «Я же говорил!»
– Если так,то прошу привезти животное в главный участок Магорья. Записывайте адрес…
Строгий голос бегло продиктовал уже известный мне адрес и, не прощаясь, отключился. Сжав артефакт связи, я грустно вздохнула, понимая, что план по спасению Власимира надо прoвести как можно быстрее, пока магполицейские не приехали уточнять, почему же госпожа Бережная не явилась в участок.
– Ничего, лохматый, просто выдвигаемся немедленно!
***
И вот наш звездный час настал.
Марик, Вереенка и я стояли возле двери особняка. Влаську переместили в ящик для кухонной утвари. Ρоскошный дом временно превратился в проходной двор – из него постоянно кто-то уезжал, и одновременно все время прибывали новые лица: гоcти, официанты, работники кухни. Проникнуть туда оказалось легче простого. Мы просто дождались, когда в ворота постучится разноперая толпа в разноцветных костюмах,и незаметно встали за ними, готовые прошмыгнуть следом.