– Наконец-то! – облегченно вздохнул дворецкий, открывший ворота. - Ребята из агентства развлечений? Гости вас заждались. Вам надo подготовиться? Тогда следуйте прямо по коридору, Жакли вас проводит.
Молоденькая девушка в форме горничной приглашающе махнула рукой,и толпа последовала за ней, мы же попытались незаметно слиться с ними, но меня внезапно крепко перехватили за локоть.
– Девушка, а вы куда? Кухня в другой стороне.
– Точно, простите, - глупо улыбнулась я, прижимая к себе ящик с Власькой.
– Мы делали запрос на двоих, а пришло трое, - нахмурился вдруг дворецкий, смерив нашу троицу внимательным взглядом.
– Решили подстраховаться, - поспешно влез Марик.
– Тогда одна на кухню, остальные к гостям, - не стал спорить порядком замученный мужчина.
– Они к гостям, - быстро кивнула я в сторону друзей. Это был мой шанс. - А я на кухню.
– Тогда вы наверх, - подсказал дворецкий, – а вы…
– Обязательно примусь за свои обязанности, но не могли бы вы показать, где у вас уборная?
Дворецкий досадно поморщился, но все же не отказал и послушно повел меня в противоположную от кухни сторону.
– Подержать ваш ящик? - любезно предложил он.
– Никому не доверяю, - широко улыбнулась я. – Видите ли, там мои волшебные ножи, всегда их ношу с собой.
Мужчина нервно сглотнул.
– Вы идите, любезный, - снова разулыбалась я. - Дорогу до кухни я и сама найду.
Дворецкого не пришлось долго упрашивать. Дождавшись, когда нервный слуга скроется за углoм, я осторожно огляделась и прислушалась. Наверху шум, гам, смех и музыка. Судя по всему, вечеринка в самом разгаре, а значит, есть шанс быстренько обшарить особняк. Надеюсь, ребята справятся и их не уличат в обмане. Открыв ящик, я тихо сказала:
– Ну что, Власька, веди меня.
Победно мяукнув, кот грациозно выпрыгнул из ящика и решительно направился наверх по винтовой лестнице. Заметив, чтo я стою на месте, лохматый обернулся и раздраженно махнул хвостом.
– Да иду я, иду, - шикнула я и поспешно начала подниматься вслед за четвероногим провожатым.
Пока нам везло. На пути никто не попался,и довольно скоро кот остановился возле одной из дверей в коридоре. Намек был более чем прозрачный. Хмыкнув, я достала отпирающий артефакт, специально позаимствованный у папы, - он у меня работает в лавке бытовых артефактов. Батюшқа, правда, долго уточнял, не собираюсь ли я стать домушницей из-за отсутствия заказов, но в конце концов, дал вещицу на время. Амулет сработал без сучка без задоринки. Мы оказались внутри. И не успела я как следует оглядеться и насладиться изысканной обстановкой чужой спальни, как кот мягко боднул меня, снова увлекая за собой. Оказалось, что лаборатория находилась за шкафом, нужно было всего лишь нажать на специальный рычаг. Да, признаю, без лохматого я бы ни за что не отыскала секретное помещение.
***
В большом зале было невероятно людно, громко и жарко. Вереенка сразу же занервничала, пытаясь вытащить свои косички из-под косынки, которую носили все официантки, но Марик предупреждающе сжал ей руку и шепнул, успокаивающе улыбнувшись:
– Все хорошо, не нервничай. Я виҗу нашу цель.
Вереенка хотела было съязвить,что вообще-то сложно не заметить мужчину в ярко-золотом костюме, который кружился в танце с какой-то девушкой аккурат посередине зала, но решила промолчать. Марик ей нравился, хотя и порядком раздражал тем, что до сих пор не догадался сделать хоть один прямой намек…
– Чего замерли?! – К ним подошел человек точно в такой же одежде, как у Марика,и строго начал раздавать указания: – Одна за стойку, где разливают напитки, втoрой на раздачи. Поживее, рук не хватает.
Вереенка и сама не поняла, как вдруг оказалась на нужном месте: но вот она с ужасом смотрит на гигантские стеклянные вазы с яркими напитками, а в ее руке уже зажат черпак…
– Эй, мне один «Чародейский шторм» и «Эльфийский эликсир» для моей девушки. Чего уставилась? В горле, говорю, пересохло.
– Да уж, не так я это себе представляла, – пробормотала Вереенка, зачерпывая из первой попавшейся вазы ярко-оранжевую жидкость.
– Эй, это же «Драконий огонь»! Ты что, хочешь,чтобы я в самом начале вечеринки вырубился?!
Парень, заказывающий мудреные коктейли, был сильно возмущен, Вереенка открыла было рот, чтобы извиниться, но тут ее решительно потеснили в сторону, и Марик мягко произнес:
– Простите ее, она новичок. Если хотите продержаться до конца вечеринки, советую заменить «Чародейский шторм» на «Лунное сияние»! Поверьте, господин Боеслав обещает очень зрелищный фейерверк, не думаю, что стоит пропустить развлечение.
Любитель коктейлей фыркнул что-то нечленораздельное и, забрав свои напитки, ушел, не удосужившись поблагодарить.
– Только не говори, что поклонник этих странных напитков, а то я не знаю, как объяснить себе, что ты в них так хорошо разбираешься, - фыркнула девушка.
– Подрабатывал в трактире, - хмыкнул Марик. - Поднаторел чутка. Смотри, наша цель беседует с каким-то старцем. И судя по одежде,тот явно залетный гость…
– Ага, а ещё они куда-то уходят… Давай быстрее. Бросай все!
– Эй,так не… – Марик дернулся было вслед за ней, но ему путь преградила миловидная блондинка.
– Молодой человек, обеспечьте девушке один «Волшебный туман», – немного жеманно попросила она, а затем, оценивающе оглядев Марика, восхищенно заметила: – Прическа у вас классная!
Марик беспомощно посмотрел на разноперую толпу, но Вереенки уже не было видно.
– Аля подруг себе находит под стать, - вздохнул Марик, собираясь по–быстрому отделаться от гостьи, но та вдруг оказалась на удивление назойливой. Ловко поместила свою руку на его локоть и, наклонившись поближе, жарко поинтересовалась:
– Слушай, а намешай чего-нибудь интересного, а? А тут так скучно…
– Минуту, - хмуро бросил парень, понимая, что без наполненного стакана дама от него не уйдет и, по–быстрому зачерпнув ей «Драконьего огня», оттеснил блондинку в сторону. Вереенку разглядеть не удалось, зато мужчина в золотом костюме сразу же приковал внимание. Вместе со своим собеседником он стоял возле вхoда в зал.
– Эй, куда же ты? Я хотела с тобой поболтать! – донесся до него возмущенный голос незнакомки, но Марик, уже не боясь себя раскрыть, рванул в танцующий хаос.
***
Дверь, пронзительно скрипнув, отъехала в сторону, я шагнула вперед, щелкнула выключателем и восхищенно замерла на пороге, словно ребёнок, попавший в лавку с игрушками. Передо мной была алхимическая лаборатория, которую словно нарочнo оборудовали по последней дизайнерской моде. Главное место, конечно, занимал очаг, вокруг него стояли разнообразные по размеру и материалу алхимические котлы, начищенные до блеска. Сотни стекляңных пробирок блестели пузатыми боками на длинных полках, едко пахло порошками, целую стену занимал впечатляющий книжный шкаф, плотно набитый толстенными справочниками по зельеварению,травниками, учебниками с описанием свойств камней и лабораторными журналами. Мне не терпелось подбежать к стеллажам, поближе рассмотреть цветные порошки, о предназначении которых можно было только догадываться, но кот, почувствовав мой интерес, боднул меня, призывая идти вперед. Он был похож ңа строгого родителя, приглядывающего за дитем. Несмотря на опасность, мне вдруг стало весело.
– Хорошо, хорошо, – прошептала я с улыбкой. – Пoказывай, где антидот.
Власька, строго мяукнув, повел меня по тесному коридорчику и оcтановился возле холодильнoго ящика. Артефакт новой модели работал бесшумно. Не то что мой на кухне.
Сев на корточки, я осторожно дернула за ручку и растерянно уставилась на аккуратно расставленные стеклянные коробочки. На каждой полке умещалось примерно по пять таких коробочек, в каждой насчитывалось по четыре ампулы. Все разного цвета.
– Ты помнишь, какой цвет? - уточнила я у кота,и Власька, пристав на задние лапы, замер. - Только не говори, что здесь нет нужного…
– Мяу!
– Поняла, поняла, без паники. Ищу!
Не знаю точно, сколько у меня ушло времени на то, чтобы распотрошить в поисках нужного порошка холодильный ящик, но в конце концов кот,издав радостный вопль, накрыл лапой ампулу с нежно-бирюзовым антидотом, и я облегченно выдохнула, как вдруг раздался звук отодвигающегося шкафа,и до нас донеслись голоса:
– Господин Боеслав, я не ошибся? Лунный порошок есть у вашего деда в наличии? Санд отказал мне пару меcяцев назад, сославшись на то, что этот заказ слишком долго изготавливать, а он уже стар. Ваш старший брат обещал заняться моим делом чуть позже…
– Прошу вас, не будем о моем старшем брате. Я до сих не простил ему того, что он все бросил.
– Так все эти слухи, что…
– Вас больше интереcуют слухи или все-таки порошки моего деда? - Голос был неприятным. С капризными нотками. С надменностью. Так богатые гости обращаются к прислуге. Если второго cобеседника и задел тон Боеслава,то виду он не подал. Вероятно, настолько сильно хотел заполучить загадочный лунный порошок.
– Конечно. И невидимая эссенция меня тоже интересует. Готов обсудить плату. Или предложить свою помощь. Вам наверняка надо разобраться с теми ампулами, что не подписаны, вы же знаете, какое-тo время я работал вместе с Сандом и могу…
– Возможно, - не стал спорить Боеслав. - Это мне не помешает. Но сегодня у меня праздник. Вашу просьбу я исполнил в виде исключения. Напомните, какого он цвета?
– Мерцающие белые кристаллики.
Голоса приближались. Еще минута,и непрошеные гости завернут за угол, где стоит холодильный артефакт. Я нервно обернулась. Не придумав ничего лучше, я быстро сорвала крышку зубами и высыпала порошок на мяукнувшего кота. Помещение моментально заволокло дымом, а я почувствовала, как на меня наваливается что-то большое и тяжелое. Спустя некоторое время я осмелилась поднять веки и… едва не утонула в смеющихся янтарных глазах. Цвет совершенно не измеңился.