Квартира состояла из светлой кухни, трех больших комнат и одной маленькой. Лидия ходила вдоль стен и прикидывала, какая мебель сюда подойдет.
– Ты слишком напоказ все хочешь, – сказала она Нике. – Думаешь о гостях, а не о вас. Сейчас есть дизайнерские фирмы. Я заплачу сколько нужно будет. Мне что, деньги в могилу забрать?
– С очередным кредитом мы без гроша останемся, если кто-нибудь из нас снова заболеет.
Уже в коридоре она спросила, когда они переезжают и выбрали ли транспортную компанию. Прикидывала, как бы сделать так, чтоб Янек сразу же почувствовал себя хорошо на новом месте. Янек важней всего, у него ведь такое внимание к деталям. Она выставила ногу над ступенькой, как над рекой, словно хотела проверить, не слишком ли холодна вода. Застыла. Из груди Ники вылетел сноп света. Ударил Лидию в середину спины. Лидия оглянулась, удивленная.
Фарон, выскочивший на грохот, помог Каролю спустить тетку вниз, куда через минуту подъехала «Скорая».
Доктор Моросиньский прищурил добрые глаза. Сказал, что перелом не опасный и Лидия выкарабкается. Посоветовал двигаться.
– Нам не нужны ни пролежни, ни тромбы, – сказал он.
Кароль не помнил, когда в последний раз он работал с утра. Сегодня опять пришел в кафе во втором часу, выпил кофе и уставился в экран, будто файл с текстом мог заполниться от одного взгляда. Он думал о Третьей и о работе. С завтрашнего дня ему придется ускориться, а чтобы ускориться, нужно выспаться. Никаких ссор в доме. Подумал еще, что мог бы найти трех студентов, поручить им написание диссертации по частям и заплатить половину от полученного. Но денег у него уже не было, обустройство квартиры поглотило все.
Третья, как обычно, забрала его на Шевскую. Старый охранник их уже узнавал, но там был балкончик, где они могли скрыться от чужих взглядов. Они по очереди спускались в бар и говорили о чем угодно, лишь бы не о пане Фалде. Кароль припомнил молодость и боялся, что расскажет что-то про быка и Тромбека. В конце концов вздохнул и сказал, что уже не вывозит. Всего этого просто слишком много, квартира, проблемы с Ясем, болезнь Лидки, холодность Ники. Я ее люблю, сказал он.
– Откуда ты знаешь?
Он чуть задумался и объяснил, что у него вот так, просто людей, которых любит, он видит несколько иначе, более полно, так сказать, и не может объяснить, в чем конкретно это заключается. Третья, видимо, поняла, что всей правды он не говорит, и ответила просто, что это его вина. Сам себе этот балаган устроил на свою голову.
– Неправда, – ответил Кароль. – Ника когда-то была другой, и Лидка тоже. Только Ясь всегда одинаковый.
– Тебе не пришло в голову, что люди меняются? Кроме того, как знать, может, они по-прежнему такие же? – Поцеловала его, будто хотела откусить ему губы. – Тебе кажется, что все вытянешь. Не так, чтобы сразу все взять на грудь, но просто тянуть за собой всех. Шаг за шагом. Да, ты виноват. Отвечаешь за себя, и только за себя.
– За сына тоже. А тетка меня воспитала.
– Построй собственную жизнь, а потом займись сыном. Разбитым ты ему не поможешь. Аутисты чувствуют такие вещи. Ты, кстати, не догадался еще, что тетка болеет специально?
– Ноги себе ломает? По собственному желанию?
– Что-то у нее внутри этого хочет. Такие вещи случаются. Они все вообще от тебя хотят множества вещей. А чего ты хочешь? – спросила она. Кароль не ответил. – Наверняка и сам не знаешь. А чего тебе не хватает?
Он попробовал от нее отделаться. Попросил принести выпивку, а когда вернулась, сказал, что трава всегда зеленее на другом берегу реки. Третья засмеялась. Тогда он сказал, что когда был молодым, хотел вырасти, а теперь – когда вырос – скучает по тому щенку, который исчез. Рассчитывал на новую квартиру, она должна была что-то поменять. Молча выпили еще по паре коктейлей, Кароль «Кровавую Мэри», а она маргариту. Она повторила вопрос, и Кароль выдавил из себя, что когда-то трахался с женой, как кролик, и жена все еще очень ему нравится. Однако кончились времена орального секса, и больше она не сует руку ему в штаны, когда вечером вдвоем смотрят телевизор.
– Всегда дело только в этом. – Третья спустилась по лестнице и исчезла в другом зале. Не возвращалась. Коктейль у него закончился. Он встал в проходе и увидел, как Третья пьет в баре водку, рюмка за рюмкой. Он вернулся на место, задумываясь, почему рассказал ей об этом. Вскоре она вернулась на их балкончик и извинилась за то, что ее долго не было. Они поцеловались. Он держал ее за шею.
– Я здесь для тебя. Чего ты хочешь? – спросила она.
– Я хочу идти домой.
Он не написал ни слова и весь дрожал. Без десяти четыре убрал компьютер и спрятал бумаги. Ждал перед кафе. Сумка пригибала его к земле. Давила его и другая тяжесть. Третья прибыла пунктуально и казалась удивленной. Он не видел ее такой раньше. Сказал, что больше не сможет держать ее на расстоянии, а диссертация пана Фалды совсем запущена, и будет плохо, если Кароль что-то с этим не сделает. Ему нужно сосредоточиться на своей жизни, разгрести домашние проблемы. Он никогда не встречал такой девушки, как она, и даже не предполагал, что с ним случится что-то подобное.
На Третьей была черная курточка из мягкой кожи и темные очки, делавшие ее похожей на муху; она сняла их, пока он говорил. Она была очень спокойна, и Кароль почувствовал облегчение, он смог.
– Хорошо. Позвони мне, когда закончишь. Если нет, через месяц позвоню я. Не потому, что я этого хочу. Этого хочет пан Фалда.
Она ушла в сторону городского сада. Очень быстро. Кароль провожал ее взглядом. Внезапно она резко замедлила шаг, закачалась и присела, словно кто-то ударил ее в живот. Он тут же оказался рядом с ней, обнял. Она вырывалась совсем недолго, повторяя, что, скорее всего, он прав и что для нее это тоже слишком трудно. Он ответил, что уже не знает, что с собой сделать.
Потом, на балкончике, он пытался выпытать у нее, кто она такая, откуда знает Фалду и почему делает то, что делает, но на эти темы Третья молчала, как всегда.
Хронисты расходятся в указании области, где погиб Трус. С большой вероятностью мы можем указать на территорию бывшей Югославии, земли современных Черногории или Косова (Йорг Монах, Фридрих Писец), Албании или же Греции, о которой упоминает Персиваль Однорукий. Нестыковки, вытекающие из менее правдоподобной хроники Персиваля, касаются хронологии. Персиваль, в частности, сообщает, что Трус пережил Вола, однако остальные предлагают обратную последовательность событий, относительно единообразно описывая обстоятельства смерти первого.
Князь Отто и его спутники остановились в некоем средиземноморском городке. По разным источникам это могли быть Херцег-Нови, Бар, Влёра или даже Арта, к которой склоняются большинство современных историков. Отто застал там большую нужду. Жители объяснили ему, что виноваты ведьмы, которые портили припасы, насылали неурожай на поля и бесплодие на мужчин. Жены бесплодных сожительствовали с дьяволом. Персиваль упоминает о новорожденных с рожками и копытцами. Детей таких убивали на месте и хоронили за стенами города. Материальный след этой легенды – череп младенца с костным наростом, напоминающим рога, – хранится в этнографическом музее в Стамбуле.
Первое столкновение с ведьмами завершается неудачей – Отто, Трус и Вол устроили засаду в деревеньке и попытались убить ведьм освященным оружием. Те, однако, оказались неуязвимыми для ударов. Мечи и стрелы отражались от их кожи «яко от баклера[19], черта рукою скованного» (Йорг Монах) или проходили сквозь тела «из тумана скрученные» (Персиваль Однорукий), не причиняя им вреда. Трус придумал выслеживать ведьм, и вскоре удалось обнаружить холм, на котором те встречались по ночам. Перед закатом путники отправились туда и затаились в укрытии. С собой имели большой мешок освященной соли.
Хронисты сообщают о разном количестве ведьм (от трех до двенадцати), но остаются в согласии относительно их вида – те были старыми и страшными, за исключением одной, что была молода и прекрасна. Ведьмы разделись донага, натерлись землей, жгли огни и отправляли свои обряды. Сдержанный Йорг Монах не упоминает никаких сверхъестественных явлений, зато остальные сообщают о дьяволе в виде козла (Фридрих Писец, Кристбальд из Бухвальда) или чернокожего мужчины, мавра (Персиваль Однорукий), который явился и сожительствовал с ведьмами, причем творили столь ужасные вещи, что Отто смотрел не на сам шабаш, а лишь на его отражение в лезвии меча.
По совету Труса все трое рассыпали соль вокруг ведьм. Те, занятые шабашем (и дьяволом, по мнению некоторых), не обратили на это внимания. Лишь когда собрались уходить, обнаружили, что пойманы. Метали проклятия и накладывали чары, но Отто, Трус и Вол прочли молитву и стали недоступны для чар. Так они дождались рассвета. Ведьмы потеряли свою силу. Молили о пощаде, но Отто и остальные начали убивать их стрелами из лука, не переступая круга. Трус, однако же, отказался убивать прекрасную ведьму.
Отто и Вол пытались убедить Труса, объясняя ему, что он обрекает свою душу на погибель. Трус, однако же, советам не внял. Разорвал круг, укрыл ведьму плащом и забрал ее с собой, покинув товарищей. Обрек себя тем самым на судьбу вечного странника. Ни один город не соглашался впустить его в компании ведьмы. Он не встречал дичи, на которую мог бы охотиться, а «вода гнила, лишь только приближал к ней иссохшие уста» (Йорг Монах). Наконец Трус решил покинуть ведьму, и тогда она наложила на него проклятие – он должен был погибнуть от руки первого мужчины, которого повстречает. Из-за этого он остался в лесу, где жил, как животное, и одичал.
Хронисты утверждают, что убил его случайный охотник, приняв за демона. Но Персиваль пишет, что это был не охотник, но сам князь Отто на обратной дороге в Вайсенштадт. Трус узнал его и выбежал просить о помощи, но Оттон спутал старого товарища с лесным дьяволом и пронзил его стрелой. Потом пытался похоронить Труса, но земля не захотела его принять. В конце концов явилась ведьма и забрала тело в лесную глушь, поскольку – если верить Персивалю Однорукому – никогда не переставала любить своего спасителя.