– Да, возможно. Но без денег ни одна компания не сможет остаться на плаву. Это касается как банка, так и стартапа. Крис говорит мне набраться терпения, но…
– Крис – твой начальник, – отрезает Джереми. – Тебе следует его слушать. Так это обычно работает.
Сжимаю кулаки, пытаясь сдержать раздражение.
– Видимо, вы с Крисом можете позволить себе открыть еще один стартап. Я рада за вас. Но что будет с Реда и Виктуар, если через полгода они снова окажутся без работы? – резко спрашиваю я, обиженная властным тоном.
Джереми раздраженно приподнимает бровь, однако мой аргумент действует: тон он смягчает.
– Разработкой приложения занимается Виктуар. Она не такая опытная, как утверждала, поэтому ей нужно время.
– А ты не можешь ей помочь?
– У меня других дел хватает.
С этими словами Джереми снова берет в руки телефон и, раздраженно хмуря лоб, прокручивает экран. Пораженная такой флегматичностью, издаю недоверчивый смешок.
– За что именно ты получаешь здесь деньги? – вырывается у меня.
Чувствую, как ногти впиваются в ладони. Я понимаю, что этот разговор не приведет ни к чему хорошему, понимаю, что должна уйти, пока еще не поздно, и помалкивать, но одна мысль о том, что я останусь без работы, пугает меня до чертиков.
Джереми убирает телефон и возводит глаза к потолку.
– Для специалиста по финансам ты плохо осведомлена. Я партнер и владею долей в компании, но денег не получаю, пока нет прибыли. Поэтому у меня есть и другие проекты. Прошу меня извинить.
– Джереми, – говорю я, пытаясь побороть злость, – создание приложения, которое сведет осиротевшие носки, – это не разработка лекарства от рака. Оно давно должно было быть готово.
– А давно ты стала экспертом по разработке мобильных приложений?
– Нет, но я поспрашивала об этом остальных.
Некоторое время Джереми равнодушно взирает на меня, потом складывает руки на столе и, не сводя с меня взгляда, спокойно продолжает:
– После собеседования ты сказала, что наша идея – несусветная чушь. Так почему теперь рвешься спасать тонущий корабль?
Замираю, словно меня оглушили, и через мгновение прихожу к неоспоримому заключению: Джереми плевать на осиротевшие носочки. Не знаю, почему он вложился в проект, но точно не потому, что верит в его успех. Его вопрос закономерен: теоретически мне должно быть все равно. Я устроилась в «ЭверДрим» потому, что мне нужна была работа. Любая работа. Впервые услышав о бизнес-идее, которую они собираются реализовать, я сочла ее полным бредом. Но теперь, когда я узнала Криса, Реда и Виктуар поближе, я чувствую на себе ответственность. Я даже не заметила, как оказалась вовлечена в проект. Наверное, у меня на лице отражается целая гамма чувств, потому что Джереми наблюдает за мной так внимательно, словно пытается понять, что происходит в моей голове.
– Я ничего не делаю наполовину, – говорю я, – поэтому раз уж я здесь, то хочу, чтобы все получилось. И быть может, ваша идея не совсем дурацкая: трата ресурсов, тенденция чрезмерного потребления – эти темы сейчас актуальны. Люди все чаще покупают одежду в секонд-хендах и отдают вещи на повторную переработку. Но… Ты – главный акционер «ЭверДрим» и в случае неудачи понесешь основные убытки, поэтому я не понимаю… если ты не веришь в успех проекта, то почему ты здесь? Надеюсь, не потому, что хочешь растоптать мечту Криса!
Я скрещиваю руки на груди, твердо решив, что не позволю этому случиться. В глазах Джереми мелькает искра – совсем как тогда, когда он защищал свою дочь по телефону. Видимо, мои слова задели его за живое.
Однако когда он открывает рот, голос его звучит совершенно спокойно:
– Знаешь, а ведь это я решил дать тебе шанс, о котором ты так просила. Это я решил взять тебя на работу. Я, не Крис. И я могу в любой момент передумать.
Вздрогнув, теряю весь свой запал. На грудь словно ложится свинцовая тяжесть. Я не могу позволить себе остаться без работы, только не снова! Обхватив запястье, нащупываю браслет и пытаюсь выровнять дыхание. Видимо, Джереми заметил, что мне поплохело, потому что с искренним беспокойством добавляет:
– Это была неудачная шутка, Алиса. Я не собираюсь тебя увольнять.
Что-то пробормотав, пулей вылетаю из кабинета.
– Как насчет кофе-брейка? – спрашивает Реда, когда я прохожу мимо.
– Потом, – выдавливаю из последних сил.
Оказавшись в туалете, врываюсь в первую попавшуюся кабинку и, захлопнув за собой дверцу, прислоняюсь к стене. Потом начинаю считать, пытаясь выровнять дыхание.
Раз. Вдох.
Два. Выдох.
Три. Снова вдох.
Четыре. Все хорошо.
Неожиданный звук заставляет меня отвлечься от тревог. Машинально прислушиваюсь. Из соседней кабинки доносятся тихие всхлипывания. Поколебавшись, наклоняюсь к перегородке.
– Кто здесь?
Мне отвечает только тишина, но потом раздается приглушенный плач. Плачет ребенок. Мои руки тотчас же перестают дрожать – такое ощущение, словно необходимость действовать берет верх над эмоциями.
– Все будет хорошо, – как можно ласковее говорю я. – Что случилось?
Всхлип, а потом:
– Я застряла…
– У тебя не получается открыть дверь?
– Да.
– Как тебя зовут?
– Зои.
Это может быть только дочь Джереми. Просто прекрасно. Теперь мне придется вернуться и рассказать ему, что его дочка застряла в туалетной кабинке. Как неловко, учитывая наш недавний разговор…
– Хорошо, Зои. Меня зовут Алиса. Не волнуйся, сейчас я схожу за твоим папой.
– Нет! – восклицает девочка с таким пылом, что я невольно подпрыгиваю.
– Почему? – после секундного молчания спрашиваю я.
– Когда я попадаю в неприятности, мама говорит, что со мной слишком много хлопот, и уходит.
Открываю рот, подыскивая слова, но ничего не приходит на ум. Невольно вспоминаю печаль другого ребенка. «Мама заботится о тебе больше, чем обо мне. Мама меня не любит. Мама меня не видит». На глазах без предупреждения выступают слезы. Слышу, как из соседней кабинки снова раздается всхлип, и глубоко вдыхаю.
– Не бойся, Зои! Я иду к тебе!
Снимаю туфли, ровно ставлю у стены и аккуратно кладу на них сложенный вчетверо пиджак. Потом опускаю крышку унитаза, встаю сверху, потом – на бачок и, балансируя на одной ноге, заглядываю в соседнюю кабинку. Там я вижу девочку, она сидит на кафельном полу, уткнувшись лицом в колени. Грива каштановых волос спадает на хрупкие плечики, которые сотрясаются от рыданий.
– Зои?
Девочка поднимает на меня большие ясные глаза, которые наполовину скрыты длинной челкой. Она настолько удивлена, что даже перестает плакать.
– Отойди в сторонку, чтобы я тебя не задела, – говорю я.
– Но ты же упадешь! – возражает девочка и снова всхлипывает.
– Не бойся, не упаду! Я… я – чемпионка по скалолазанию!
Думаю, что бы еще придумать, чтобы ее успокоить.
– Мой папа был смотрителем зоопарка в Центральном парке, поэтому в детстве я дружила с шимпанзе. Он многому меня научил.
За время этой тирады я успела перекинуть одну ногу через перегородку. Места мало, ноги развести не получается… Зои больше не плачет. Теперь она с глубоким изумлением наблюдает за тем, как я ерзаю, пытаясь перекинуть через перегородку вторую ногу. Она настолько удивлена, что и думать забыла о слезах.
А потом раздается тревожный треск.
– Черт!
Прощай, моя юбка. Покойся с миром.
– Ты сказала плохое слово, – замечает Зои.
– Да, сказала. Прости.
– Не волнуйся, я не буду его повторять, – добавляет девочка, пытаясь меня успокоить.
– Спасибо.
– Ты странно говоришь. У тебя акцент?
Чувствую, как рвутся мои колготки.
– Fuck!
– Что?
Теперь я сижу на перегородке, перекинув обе ноги на одну сторону.
– Эм-м… забудь это слово! Оно английское.
– Ты англичанка?
– Американка.
– Значит, это американское слово. Что оно означает?
Тяжко вздохнув, осторожно ставлю ноги по обе стороны от унитаза и принимаюсь сползать по стене.
– Оно означает «чао», – отвечаю я. – Но это слово мало кто знает, поэтому постарайся его не говорить. Договорились?
– Договорились.
Наконец приземляюсь на кафельный пол. Зои больше не плачет, она смотрит на меня, счастливая, что теперь не одна.
– Ты в порядке? – спрашиваю я.
– Да. Пожалуйста, никому не рассказывай, что я застряла в туалете.
– Хорошо.
– Обещаешь?
– Обещаю.
Замок и правда тяжело поддается, но после трех попыток мне удается его открыть. Выхожу из кабинки, Зои выходит следом, и в ту же секунду в туалет врываются Джереми, Виктуар, Крис и Реда.
При виде нас они замирают как вкопанные.
– Зои! – восклицает Джереми, бледный от беспокойства. – Я везде тебя искал! Что случилось?
Взгляды всех присутствующих обращаются ко мне. Я открываю рот, чтобы объяснить, что именно произошло, и чувствую, как Зои хватает меня за руку. Я обещала, что сохраню ее тайну.
– Я застряла в кабинке. Зои меня выручила.
После этого абсурдного заявления следует тишина. Присутствующие таращатся на меня круглыми от удивления глазами. Поворачиваюсь к зеркалу и смотрю на свое отражение. Мой хвост висит сбоку, колготки сползли до середины бедра. Из-за разошедшейся по швам юбки это очень бросается в глаза.
– Ой. У тебя попу видно, – шепчет у меня за спиной Зои.
И начинает смеяться. Чувствую, как у меня дрожат губы. Как ни странно, мне тоже хочется рассмеяться. Очень хочется.
– Так, ладно. Зои, иди сюда, – рычит Джереми, который явно не видит в происходящем ничего смешного.
Девочка подбегает к нему и хватается за протянутую руку.
Перед уходом она поворачивается ко мне и спрашивает:
– А как его звали? Этого твоего друга, который жил зоопарке?
– Э… Авраам Линкольн! – называю первое имя, которое приходит мне в голову, что отнюдь не проясняет всеобщее замешательство.
– Шимпанзе по имени Авраам Линкольн! – с довольным видом повторяет Зои, прежде чем исчезнуть за спиной отца.