— Что этот уркеши здесь забыл?
— Да и хрен с ним!
Горячего обсуждения моя особа не вызвала. Ну и хорошо. Еще не хватало мне с десятком оружных сцепиться.
Оказалось, их был не десяток, а больше. С улицы в зал вошли еще двое. Один из них уставился на стол, где сидела Миризир со своими спутниками, и вдруг весь расплылся в нехорошей улыбке:
— Кого я вижу?! Щенок Сахи гуляет с компанией! Вино рекой! А ты не забыл, что остался должен мне двадцать четыре золотых? А нашему капитану и еще больше!
Неожиданно. Причем не только для меня. Мели тоже очень удивился, что обращаются не к нему, а к его молодому спутнику. Но решил вмешаться:
— Почтенный! Не знаю вашего имени. Почтенный Сахи сейчас сопровождает меня, а меня ваши с ним дела никак не касаются. Решайте их после. А сейчас давайте не портить друг другу аппетит. Готов выпить кубок за ваше здоровье, хотя местное пойло этого и недостойно. — Говорил он вроде как примирительно и даже благожелательно, но нотки превосходства в его голосе все-таки проскакивали. Зря. Численное преимущество явно не на его стороне, а харизмой опытных воинов придавить не получится.
Что и вышло. Воин, похоже, именно такой реакции и ждал. И был ею чрезвычайно доволен.
— Замечательно! У нашего Сахи нашелся друг, который готов за него поручиться! Так что, достойные, также не знаю ваших имен-титулов, не буду мешать вашей трапезе, тем более что и нам отдохнуть не мешает. Меня же зовут достойный Ушши, чтобы вы знали. — Сказано было вполне дружелюбным тоном, но продолжение немедленно согнало улыбку с лица «короля»: — А вот после, будьте любезны, придется всем вам проследовать в замок к нашему капитану. Там все вопросы и решим. А пока отдайте-ка мне ваши мечи. Ни хлеб, ни мясо вы ими не режете, они вам только мешают.
Ушши чуть подался вперед, его спутники даже как-то вальяжно двинулись к отдыхавшей компании, беря ее в полукруг. Но взгляды были острыми, а руки на рукоятках мечей. Пара воинов из-за соседнего стола быстро вскочила, прикрывая собой Мели и компанию. Те тоже поднялись и схватились за мечи, явно не имея в виду их отдать.
Хозяин заскулил что-то вроде:
— Благородные господа, не надо! Решите дело миром, умоляю! Я разорен!
На него никто не обратил внимания, а сам он и не пытался оказаться между сторонами конфликта.
Мечи были уже обнажены. Миризир тоже выхватила небольшой тонкий кинжал. Не скажу, что вид у нее был очень воинственным, наоборот, напуганным, но отступать она не собиралась. Только бросила полный отчаяния взгляд по сторонам, зацепив им меня.
— Господа благородные, — подал я голос со своего места, — а ведь прав трактирщик! Нечего в зале разборки устраивать, дайте поесть спокойно!
С места я не вставал, но зажег над ладонью файербол, который у меня от переживаний с хороший футбольный мяч получился.
Почему-то вид шара плазмы хозяина заведения совсем не успокоил.
— Нет! Только не это! — завизжал он.
Все взгляды скрестились на мне, и воины подались немного назад.
— Зачем ты лезешь не в свое дело, уркеши?! — раздраженно спросил Ушши.
— Я всегда считал, что дела чести принято решать несколько иначе, не в виде кабацкой драки.
Вот куда меня понесло? Перед девушкой выпендриваюсь? Срочно все щиты на себя, а тело и доспехи с оружием эфиром пропитать.
— Хочешь дело решить благородным поединком?! Будет тебе поединок! Ратташ, покажи этому придурку, что зря он из своего Шима вылез!
Повинуясь жесту командира, один из воинов развернулся от прежних противников ко мне. Кстати, рослый парень. Если и ниже меня, то ненамного.
Подошел. Улыбнулся. Уточню — очень гадко улыбнулся.
— Вызываю тебя, некромант, на честный бой до смерти. Оружие, магия — любые. Видишь, я даю тебе все преимущества!
На улыбку я внимания не обратил. Ясно, что воин непростой, иначе бы на мага с мечом не кидался. Имеет сильные амулеты? Возможно. Но уверенность просто зашкаливает. Какой самый плохой для меня вариант? Воин эфира. Очень быстрый, и магия его не берет. Может такой воин в отряде быть? Они вроде редко встречаются. Не чаще магов. Но, в принципе, возможно. Значит, из этого и буду исходить. Я ведь и сам воин эфира и столь же быстр, если не быстрее. Только с боевым опытом у меня дела совсем плохо обстоят, знаю несколько блоков и ударов из памяти старого воина, и все. Значит, надо сделать так, чтобы этот Ратташ с самого начала полную скорость не врубил. Пусть он меня недооценивает.
Я тоже гадко улыбнулся и сказал:
— Думаешь, твой амулетный щит надежнее сотворенного мною? Ну-ну…
Кажется, наулыбались мы друг другу достаточно, можно и к делу переходить.
Вышли во двор. Кажется, все не слишком плохо. Вся толпа потянулась за нами, но попыток схватить меня или ударить в спину (чего я, честно говоря, опасался) не было. Похоже, все воспринимают ожидающийся поединок как бесплатное развлечение. А возможно, даже на прибыток рассчитывают. Кстати.
— Я тут один, и, если сейчас погибну, все мое имущество перейдет к вам. Но я хочу быть уверен, что в случае моей победы имущество моего противника тоже перейдет ко мне, вы не будете мне в этом мешать и дадите спокойно уехать, — обращался я ко всем, но смотрел при этом на Ушши.
Видимо, как-то я неправильно это сказал и тот не дурак. Забеспокоился. Но остальные бурно выразили согласие, снабдив издевательскими репликами с предположениями, из чего мое имущество состоит и как они его делить будут. В общем, Ушши кивнул, после чего дал команду:
— Круг!
Воины его отряда разошлись по сторонам, оставив в середине действительно почти ровный круг диаметром метров десять. Серьезные маневры с нашей стороны явно не ожидаются. И их, оказывается, еще больше, чем было в зале. Десятка два, не меньше. Почему внутрь не входили? Выходы перекрывали? А сейчас не выдержали и решили посмотреть. То есть встреча их с Миризир и ее спутниками была не совсем случайной? Похоже. Но тогда с дисциплиной у них дела не очень обстоят…
Мы встали в центре метрах в трех друг от друга. Ратташ все с той же улыбкой принял красивую стойку: ноги на ширине плеч и чуть согнуты в коленях, левая рука с кинжалом выдвинута вперед, а правая, с обнаженным мечом, наоборот, отведена за голову, изображая богатырский замах. С разных сторон послышались легкие смешки.
Хорошо, что сразу не кидается. Я демонстративно посмотрел на него, изобразил колебания, после чего тоже обнажил меч. Рукояткой прикрыл причинное место, а лезвие выставил вперед. Смех стал громким, зрители ржали в голос.
Я сделал успокаивающий жест и поднял левую ладонь к плечу, разжигая на ней файербол размером с апельсин. Больше, решил, не надо, еще самому себе волосы подпалю.
Смех смолк, зато издевательски-подбадривающие возгласы послышались со всех сторон:
— Какой грозный маг!
— А где твоя нежить?
— Нет, как он меч держит?! Сразу видно, профессионал!
— В первый раз в руки взял!
И все в таком же духе.
Мой противник не спешил нападать и сделал мне приглашающий жест, после чего принял прежнюю стойку. Решил предоставить мне право первого удара, а товарищам по отряду возможность подольше насладиться зрелищем. Ну-ну…
Я чуть подался вперед, одновременно толкая в него файербол. Ратташ даже не дрогнул, дав огненному шару ударить его в грудь, а после расплыться и стечь по его кирасе и кольчужной юбке на землю.
Точно — воин эфира. Но ведь я свое тело и оружие тоже эфиром пропитал. Уже давно и основательно.
Пока остатки моего заклинания, как обычная вода, стекали по доспеху Ратташа, его рука с мечом чуть подалась назад, увеличивая замах. Но я ведь тоже не ждал. Сделал шаг вперед сразу следом за файерболом, и сразу — резкий выпад мечом. В точности отработав полученное от старика-воина наследство. Молниеносное движение, и кончик меча вонзается прямо в кадык моего противника, легко преодолевает сопротивление и, судя по глубине проникновения, даже высовывается с противоположной стороны шеи. Похоже, я даже позвоночник ему перерубил.
Резко выдергиваю меч и отскакиваю назад. С нацеленным ударом мой противник уже не успел, но отмашка мечом все-таки прошла, и, падая мертвым, он чуть было не рубанул меня по ногам. С учетом качества меча последствия могли бы быть фатальными. Но — обошлось.
Несколько секунд полной тишины, и со всех сторон раздалось сначала нечто бессвязное, выражающее потрясение, но довольно быстро увеличивая громкость и сменяясь яростью.
Ропот перекрыл крик их командира:
— Стоять! — И после паузы более спокойно: — Пусть едет. Уркеши оказался совсем непрост. А потери нам совсем не нужны. Мы еще работу не выполнили. Так что пусть едет, поединок был честным. Зику и Куру! Проследите, чтобы лишнего не взял. Остальные — за мной! Что-то наши друзья из трактира так и не вышли. Придется их растормошить. А за Ратташа перед капитаном я сам отвечу. Вперед!
Ну вот. Влез в чужие разборки из-за девушки, а она даже не вышла посмотреть, как я тут сражаюсь. И что теперь? Нападать одному на весь отряд? Лучше подождать, пока там разберутся без меня. Мужская часть отряда меня не волнует, если «короля» убьют, жалеть не буду. А то, что они сразу убьют девушку, — маловероятно. Не противник она для профессионалов. Обезоружат, возможно — оглушат, но сразу убивать такую красавицу? Не верю. А дальше — есть варианты. Отбивать — самый крайний. А вот обменять ее на доспехи Ратташа, думаю, будет несложно. Они — наверняка очень большая ценность. Могут, конечно, попытаться меня убить, чтобы получить все… Но, так или иначе, действовать придется по обстоятельствам.
Пока я так рассуждал, мои руки сами освобождали убитого мною воина эфира от оружия и доспехов. Кстати, у него и кошелек оказался. Отказываться не стал, деньги лишними не бывают. Оставленные наблюдать за мной воины смотрели на меня с ненавистью, но не вмешивались. А я, нагло улыбнувшись, попросил их привести мне коня Ратташа. Чтобы я не перепутал.
В конюшню пришлось идти вместе. И даже нужного коня успел за повод ухватить. Кстати, крупное животное. Но тут второй из моих сопровождавших поднял крик, и одновременно внутрь стали забегать остальные воины. Начался бедлам, от которого я, к счастью, успел отойти в сторону. Вместе с конем.