На обратной стороне написал, что делать по возвращении. Создать и оборудовать для себя жилую пещеру около озера. Пробивать в скальном грунте колодцы в поисках прохода в пещеру старого некроманта. Найдя — переселиться в нее и ждать меня. Проход замаскировать.
Текста получилось много, писал бисерным почерком, еле вместил. Сначала на бумажке примерялся, потом уже на дощечку перенес. Потом еще девять копий сделал, чтобы каждому хватило. Очень надеюсь, что предусмотрел все случаи и написал так, чтобы толкование было единственным.
Если все получится как задумано, мой отряд личей никому глаза мозолить не будет, короля доведет до безопасных мест, вернется, пещеру найдет и сохранится в целости и сохранности до моего возвращения в эти места.
К этому времени уже рассвело, пошел дальше — личей искать. К счастью, при их обращении у меня с ними образовалась какая-то связь. Я их чувствую. С очень большого расстояния. Точнее, чувствую, что они живы (если так можно сказать про нежить), а также где они примерно находятся (расстояние и направление). Каждого из десяти по отдельности, но на общем фоне быстро стало получаться не отвлекаться и не обращать на это внимания.
А вот общаться с ними мысленно я могу только с ограниченного расстояния, как и с моим неживым монстром. Метров с двухсот. Говорить обычным способом с ними тоже можно, но для этого надо подойти совсем близко.
Подошел, вызвал к себе, побеседовал. Расспросил, что знают про Биратта и компанию. Действительно воспитатель принцессы. И действительно у принцессы Нанны есть основания вести свою игру. От наследования трона ее отстранили (младший брат родился), без ее согласия замуж выдают.
И какое же в ее игре место может быть отведено мне? Не буду гадать, хотя идеи есть, поговорю сначала с приехавшим посольством. Наверное, его можно так называть. Послала их точно принцесса, князь об этом не в курсе. Надо надеяться, что запасного варианта переговоров с моим устранением в конце ею не предусмотрено. Впрочем, с накачанным эфиром телом убить меня очень непросто.
Дальше попытался выяснить, что бы мне с моих личей можно поиметь. С деньгами оказалось негусто. В багаже осталось немало, но как я в их багаже рыться буду? А в карманах (кошельках) — немного серебра на текущие расходы. Все равно забрал: пригодится.
Есть еще какое-то оружие и амулеты, но тут я даже расспрашивать о свойствах не стал. Пусть им остается. Став воином эфира, я сам сделался оружием, а этот десяток личей теперь вроде как мое воинство. Незачем мне его ослаблять.
Заодно выяснил, что им требуется для поддержания своей нежизни. К моей радости, ничего. Есть им не надо, дышат только тогда, когда говорят. Один эфир нужен, но он и так в этом мире всюду разлит. А в некропятне его не только много, он для них очень полезный. Сил больше и восстановление любых повреждений идет быстро без всякого дополнительного лечения.
Хуже дело обстоит с внешним видом. Стали они высохшими и на ощупь вроде как из плотной резины. Хорошо хоть некроманты обычно просторные хламиды носят с капюшонами, рясы католических монахов напоминают, только покороче. Если встречи с людьми не избежать, можно головы прикрыть и лиц не поднимать. Может, прокатит. Но лучше все-таки на глаза никому не попадаться. Вне закона личи в светлых королевствах. По крайней мере, самостоятельно по ним точно не путешествуют.
В принципе, одежда нужна только для маскировки. Так личи не мерзнут и наготы не стесняются. У них вообще отсутствуют эмоции. Хотя не совсем. Убийства им почему-то доставляют удовольствие. Вроде только начинаю к реалиям Шима привыкать и даже находить в них достоинства, как всякий раз натыкаюсь на подобные милые свойства немертвых. Как-то неправильно весь этот мир некромантов устроен. Извращение какое-то.
Так и не могу выбрать, где себе дом строить буду. То, что буду, — факт. Нет у меня склонности к постоянной перемене мест. Но, надо признать, в этом мире я еще слишком недолго, чтобы спешить с решениями. Хотя думать надо.
А сменную одежду личам надо будет как-нибудь обеспечить. Не знаю, на сколько им нынешней хватит, но ясно, что не очень надолго. И уводить их отсюда когда-нибудь придется. Но это вопрос завтрашнего дня, а сегодня я их в поход по горам Мрака отправляю.
Пока разбирался с личами, довольно много времени прошло. Пора к месту встречи выдвигаться. Сегодня я завтрак пропустил. В первый раз. До этого без обедов часто обходился. Организм терпит, но неправильно это. Надеюсь, это последний раз, когда я так отвлекаюсь.
Двинулись всей толпой. Я, десять моих личей и моя немертвая химера улучшенной конструкции. Как-то незаметно оброс я некромантской свитой. Притом что некромантом себя совершенно не ощущаю. А из того, что я извлек из памяти Каштилиаша и общения с Цальматом и его спутниками, мне их образ мышления и система ценностей глубоко чужды. Может, я не все знаю и понимаю, но навязанное происхождение мне на мозг давит.
К точке сбора мы прибыли раньше отряда беглецов. Не думаю, что Мели передумал. Скорее, задержался с отправкой или в пути. Личи же оказались очень крепкими ребятами. Я, как воин эфира, могу бежать долго и очень быстро, но, как оказалось, немертвые некроманты после обращения тоже в физических кондициях очень прибавили. Специально несколько раз ускорялся, так они от меня не отставали. Нет, если бы я изо всех сил рванул, то сбежал бы, но то, что личи могут перемещаться пешком быстрее всадников, это факт. Так что отослал их пока спрятаться за деревья и скалы, а сам еще раз осмотрел место давешнего боя с немертвыми. Ничего интересного не нашел. Если Мели или кто иной тут что тогда и уронили, то успели подобрать.
Когда король наконец появился, я не стал тянуть с разговорами и сообщил, что собрал ему небольшой отряд, который проводит его через пятно до границы с Каруном.
— Сразу предупреждаю, это отряд личей, — сообщил я.
Была у меня первоначально идея познакомить их неожиданно, но я решил, что этого юмора Мели не оценит. По крайней мере, я бы на его месте не оценил. Было бы это что-то из серии «вы в дерьме, а я в белом смокинге». Если уж решил человеку помочь, не стоит его попутно унижать, так что предупредил заранее.
— Как — личей? — Кажется, возглас был всеобщим.
— Простите, а что вы еще могли ждать от принца-некроманта? — ответил я вопросом на вопрос с приятной улыбкой. — Поверьте, это очень удобные спутники. Докучать не будут, безопасность обеспечат, кормить их не надо. Бегают быстро и не устают, так что задерживать не станут. К тому же — сильные маги, что тоже может в дороге пригодиться. Одни плюсы.
— Действительно, как-то сразу не сообразил, — рассмеялся король немного нервно, но сразу же выпятил грудь. — Так, где они?
По моей мысленной команде личи вышли на открытое место. Капюшоны у всех накинуты, лиц не поднимают. Сама скромность.
— Вот, ровно десять. Не забывайте, это все-таки не люди. Человеческую речь понимают, но поговорить в дороге с ними вряд ли получится. Но задание вас проводить, помогать в пути и охранять они поняли. Выполнят его четко, не беспокойтесь. Плюс вы получите интересный опыт совместного путешествия с немертвыми. Не думаю, что многие за пределами Шима могут таким похвастаться.
Кажется, последнее королю особенно понравилось. Он неожиданно спешился, подошел и порывисто меня обнял.
— Вы снова нас выручаете, благородный Ламашту. И снова нас поражаете. Я горжусь быть вашим другом.
Опять куча пафоса, в который я не очень верю. Но посмотрим, может, когда и пригодится. Так что я тоже заверил Мели в своей искренней симпатии. Врал, конечно, но так положено.
Проводив глазами удаляющийся отряд, я развернулся в сторону лагеря. Жаль, не узнаю подробностей, как у них путешествие пройдет. Личей расспрашивать бесполезно, все забудут. Они и про задание не забудут только благодаря напоминалке на бейджике. Или правильнее назвать его скрижалью? А ведь точно, скрижаль! Приказ, написанный начальником на деревянной дощечке. Все формальные требования соблюдены. Тихо посмеиваясь над этим, я ускорил шаги. Завтрак пропустил — надо хотя бы к обеду успеть вернуться. Особенно с учетом того, что вечером я на ужин к уркеши приглашен. Не знаю, что у них за кухня, но на всякий случай опасаюсь.
Еда у уркеши и впрямь оказалась какой-то странной, с чрезмерно акцентированным вкусом, что ли. Как будто у людей напрочь забиты все вкусовые рецепторы и их надо глушить чрезмерными дозами специй, соли и сахара. Перец тут, похоже, используют исключительно столовыми ложками, но это еще полбеды. Все остальное тоже добавляется лошадиными дозами. Специи, понятно, местные, но сочетание жгучего перца с гвоздикой и ванилином дает довольно странный эффект. Или любовь делать продукт одновременно очень соленым и приторно сладким. В сочетании с перцем — нечто убойное. И это с учетом, что готовили все слуги (точнее, специально взятый с собой Бираттом повар) в походных условиях. Представляю, что они дома вытворяют.
К моему удивлению и радости, мой организм справлялся с подобной пищей без проблем, пожара ни во рту, ни в желудке не было, разве что иногда проскакивающая горечь немного раздражала. Но горькое я прежний, земной, на дух не переносил, здесь же неприятие приобрело скорее психологический характер. Особенно тем, что все блюда приходилось хвалить. Глаз к небу не закатывал, как остальные некроманты, с которыми я делил походный стол, но выражать радость из-за возможности насладиться национальной кухней мне пришлось. Ну да это не такое уж лицемерие. Мне и вправду было интересно.
Сам же разговор, ради которого встреча и проводилась, оставил двойственное впечатление. Биратт очень настойчиво приглашал меня в гости к княжне Нанне в ее замок Ур-Нази. Просто в гости, и все. Княжна, мол, жаждет со мной познакомиться.
При этом ее портрет в виде иллюзии мне был продемонстрирован. Судя по всему, парадный портрет, так что составить представление о характере по нему было невозможно. А внешность? Совсем некрасивых магинь не бывает, вот у этой разве что черты лица чуть жестковаты, но у папы, говорят, лицо и вовсе голый череп напоминает. Как я понял, некоторая «костистост