На академическом острове имелся еще и третий причал рядом с еще одними воротами в стене — для хозяйственных нужд. Больше входов-выходов у Академии не было. Над воротами — башни с местной стражей и обязательно дежурным магом неслабого уровня, как правило, магистра или полного магистра. Так что выйти с территории можно только по пропуску, выдаваемому лично ректором. Строгости, однако. Интересно, меня многие студенты в гости в городские дома звали, как они вопрос с пропусками решать собирались?
В воротах возникла небольшая толкотня, и входил я самым последним. Во-первых, моя немертвая химера не пролезала в калитку, которую нам открыли в одной из створок ворот. А во-вторых, очень я устал проводить Хрюнделя через город. На каждого встречного прохожего баффы не навесишь, вот и приходилось очень жестко моего монстра контролировать. И то подозреваю, по дороге он неплохо насосался жизненной энергии, оттягивая ее на себя от всех случайных прохожих. И мне приходилось очень стараться, чтобы именно от всех, а не от каких-нибудь конкретных. Так что обошлось без трупов и даже без обмороков.
С моим размещением тоже возникли проблемы. Хала даже предложила вновь химеру вместе со мной поселить, но меня это не радовало. Даже если найдется помещение, где мы с ним вдвоем поместимся и куда его удастся провести (например, поставить шатер в саду), вариант охранять монстра, не отходя от него, меня не устраивает. Я сюда все-таки учиться приехал, собираюсь учебные аудитории с библиотекой посещать. Да и столовая тут не под открытым небом, вместе с Хрюнделем в нее не войдешь. Так что клетка нужна.
Клетки для нежити, в принципе, в Академии имелись. Оказывается, парочку таких (в разобранном виде) даже с собой в экспедицию брали. Только не влезет ни в одну из них мой монстр. И по крепости есть сомнения. В результате сотрудникам местного зверинца поручили срочное задание изготовить подходящую клетку, а ночевать меня все-таки оставили в моей же палатке в уголке местного ботанического сада. Спасибо, что хоть коня на конюшню увели.
Выделенное мне место огородили сигнальным контуром, а для особо талантливых еще и веревку с флажками повесили. Типа «почувствуй себя волком». Мне ощущения не понравились. Тем более что покормить меня никто не удосужился. Хала куда-то убежала, вслед за ней и остальные сотрудники рассосались. Последнего я, правда, успел остановить и даже получил обещание, что мои просьбы он передаст, но что-то не срослось. Так и лег спать голодным и неумытым, справив естественные потребности у стены за палаткой.
Встал, как всегда, рано, было еще темно, и все спали. Кроме дежурных на воротах, наверное, но не уверен. Тишина стояла полная. Пользуясь отсутствием народа вокруг, пошел обследовать сад, в котором меня оставили на ночь. Довольно приличная территория, никак не меньше «Аптекарского огорода» в Москве будет. А тот, если память не изменяет, больше шести гектар по площади. Так-то я на глаз квадратные метры площадок неправильной формы, да еще заросших разными деревьями, определять не умею. Но места тут хватило даже на небольшой пруд. Не думаю, что в нем какой ключ из земли бил, скорее, просто от реки отвод сделали, но симпатично получилось. И вода чистая. Так что использовал по прямому назначению — искупался и вымылся, благо все мои вещи при мне в палатке были, включая банные принадлежности. А вот пить прямо так не решился. Вроде организм у меня ко всякой заразе должен быть невосприимчив, но чисто психологически предпочел ее прокипятить. Тем более что котелок в вещах имеется, а для его нагрева мне даже не надо костер разводить, заклинание знаю.
Задумался, что делать дальше. Пойти искать столовую или кухню? Так там, скорее всего, никого нет. Да и войти туда вместе с Хрюнделем не смогу. Есть, конечно, вариант проделать с помощью туманно-голубого кольца с его заклинанием «дыхание праха» в стене дыру. Можно даже очень большую. Но это уже будет открытая конфронтация — шаг, пожалуй, преждевременный. Совсем спускать на тормозах тоже не хочется. Все-таки со мной поступили по-хамски. Явно не в соответствии с моим статусом «божественный Ламашту».
А почему бы мне самому себе уголок не оборудовать? Некромантский? Вроде как заботу об их ботаническом саде проявлю. Выделенное мне на ночь место было свободно от деревьев и кустов (иначе как палатку ставить?) и отгорожено с одной стороны внешней стеной, с другой — какой-то оградой. Тоже капитальной, но всего в один кирпич сложенной.
Выкопал я в земле рядом с палаткой небольшое углубление, положил в него один из своих желудей. Что дальше? Засыпать и полить водичкой из пруда? Что-то мне подсказывает, что это будет неправильно. Не обычное дерево сажаю. Оно еще и алтарь бога смерти.
Сделал не самую приятную, но самую очевидную вещь — полоснул себя по запястью и стал поливать желудь кровью. А также направлять на него эфир, надеюсь, с правильно выделенной некросоставляющей. И шепчу при этом все, что в голову взбредет, так как никаких молитв не знаю:
— О великий Абзу! Прими жертву мою. Прими кровь мою. Кровь потомка твоего и слуги твоего. Яви силу свою. Даруй детям твоим возможность почтить тебя. Да будет здесь алтарь твой, дерево священное. Да растет оно тут до конца миров, как символ и воплощение воли твоей и могущества.
Не могу сказать, что в душе я так же заискивал перед богом, как на словах. В мыслях, скорее, было недоумение, как это я до такой жизни дошел. Ведь бред же несу. Но при этом точно знал, что это не совсем бред, а ритуал, который надо довести до конца. А еще я прикидывал, сколько крови можно пожертвовать без вреда для здоровья. На «дне донора» у студентов по двести граммов брали. Профессионалы, говорят, вдвое больше сдают. Так что надеялся в два стакана уложиться, но как тут определить, когда она на землю льется? И куда-то исчезает, зараза. Впитывается. А вот в грунт или в желудь, кто знает?
Видимо, все-таки в желудь. К концу моей «молитвы» он уже на две половинки разделился, и вверх потянулся росток, на ходу разворачивая первую пару листьев. Как и положено, дубовых, резных. Такие же на его мамаше в Лораке были. А чего иного я ждал?
Кровь я лить прекратил. Она и сама уже не лилась, а еле капала. Надеюсь, не от чрезмерного снижения ее количества в моем организме. Голова вроде не кружится, с ног не падаю.
Сходил к пруду за водой. Ямку вокруг дерева засыпал землей, полил. Приговариваю:
— Прими землю этих мест, владей ею. Прими воду этих мест, владей ею, — а сам еще эфир качаю. И думаю при этом: «Ну я шаман!»
Деревце росло как на дрожжах. Буквально за полчаса стало выше меня ростом и веточки с листочками в разные стороны разбросало. Еще небольшая крона, но видно, что дуб.
Однако чувствую, чего-то не хватает. Залез в палатку, вынул шкатулку с элементалем. Поднес к деревцу и открыл.
— Прими слугу своего, великий Абзу! Благослови его хранить сей алтарь.
Не знаю, мои ли слова помогли или элементали по природе на такое заточены, но он и сам к деревцу рванул. И стал то в него прятаться (прямо в ствол нырял), то кружить вокруг него, как спутник вокруг планеты. И резко прибавил в размерах. В коробочке он размером хорошо если с апельсин был, а сейчас уже с хороший арбуз. Даже больше, чем когда я его ловил.
Все? Нет, последний штрих. Подвел к деревцу Хрюнделя.
— Стой с ним рядом, — говорю, — охраняй. Но чтобы без моего приказа больше чем на десять шагов от алтаря Абзу не отходил. Понял?!
Сильно сомневаюсь, что немертвая химера меня поняла, уже многократно убеждался, что тупые они все, но к дереву этот монстр действительно подошел и к окружающему миру интерес потерял. Раньше все время рвался ко всем не отмеченным баффом «замирения нежити». Еле удерживал. А тут как отрезало. Неинтересны ему стали всякие там живые. Тут его место.
Раз так, то пойду-ка я наконец в столовую. Провозился изрядно, рассвело уже давно, так что есть надежда, что повара на месте. Глядишь, накормят.
В столовой все сложилось удачно. Меня накормили, не задавая вопросов. То есть спросили, конечно, но: «Что заказывать будете?» Хотя, наверное, случайных людей на территории Академии просто не может быть. Зал (довольно большой, даже больше, чем в моем университете на Земле) был почти пуст. Все-таки время еще довольно раннее. Знакомых встретил только тогда, когда уже выходил.
Троица Ирия, Латра и Утосика шли маленьким отрядом во главе с блистательной графиней, которая вновь стала блондинкой. С чем я ее и поздравил. В принципе, симпатичной девушке любой цвет волос к лицу, но прошлый пепельный оттенок делал ее старше. Об этом я, конечно, не сказал, просто отметил, что, сменив цвет, она в очередной раз меня поразила своим совершенством. Цветисто выразился? Однако Ирия, которая до этого вроде как спешила, притормозила с готовностью прослушать дополнительную порцию комплиментов.
Честно говоря, моя симпатия к ней несколько уменьшилась после того, как она, не скрывая, демонстрировала, что внимание короля Мели ей милее (почти каламбур получился!) всех остальных, включая меня. О чем я и сказал:
— Блистательная Ика, в моем восхищении вами нет ничего удивительного. Ведь даже такой ценитель женской красоты, как король Мели, однозначно выделил вас среди всей экспедиции и искал вашего общества.
Вообще-то комплимент был с двойным дном, но девушка этого не заметила. Или сделала вид, что не заметила.
— Да, эта экспедиция, вопреки ожиданиям, оказалась чрезвычайно интересной не только в научном плане. А где ваша немертвая химера? Вы уже успели сдать ее в зверинец?
— Нет, оставил охранять свою палатку. Ведающая Хала была столь любезна, что выделила мне для проживания не комнату в общежитии, а уголок ботанического сада. Видимо, решила, что я настолько привык к походным условиям, что по-другому уже не могу. Вот и пришлось там обживаться.
— Вы серьезно?!
— Вполне. Обживаюсь потихоньку. Будет у вас в саду «уголок некроманта». Правда, романтично?
— Но там же люди ходят! Вашего монстра нельзя оставлять без присмотра. Немедленно туда!