— Ты тоже ставишь все, что с собой имеешь?
— Да! — Моя уверенность явно смутила принца, поэтому ответ он прокричал. — Не думаю, конечно, что твои артефакты столь же ценны, как мои, но так и быть. Или сразу признаешь поражение? Тогда родовой перстень можешь оставить себе. Вместе с подштанниками!
Смех Бурны был немедленно подхвачен его подпевалами, Послышались отдельные реплики:
— Ну, божественный!
— Каков наш весельчак!
— Как сказал, лучше и не придумаешь!
Интересно, это потому что он принц или они и вправду так думают? Что они после драки говорить будут?
В результате боя я не сомневался. Не потому что Хрюндель так уж силен. Возможно, тираннозавр и сильнее. Встреться они в поле, мощные челюсти Рекса, вполне возможно, могли бы смолоть немертвую химеру в труху. Но рядом с алтарем Абзу и элементалем? У него такая подпитка некроэфиром будет, что никакая циркулярка его кости не возьмет. А если вдруг мало покажется, сам его эфиром подкачаю. Со стороны это не заметно, и слишком уж меня этот мажор разозлил. Что это вообще за манера?! Видел я таких горе-собачников, которые бойцовских псов заводят, а потом начинают соседей терроризировать. Или с такими же придурками собачьи бои прямо во дворе устраивать. А потом радоваться, когда противник своего пса на руках к ветеринару несет. Мерзко!
Я отошел к дереву и оперся на ствол. Похлопал бы Хрюнделя по костям, но там иглы во все стороны так торчат, что я только напутственный жест рукой сделал:
— Прошу. Моя немертвая химера к бою готова.
Оказалось, командовал тираннозавром вовсе не Бурна. При нем два мага были, которые выполняли функции вожатых. Или как там «водители химер» называются? Один из них прошел внутрь за ограду, второй остался рядом со своим питомцем. И его выход на поле боя они оформили довольно эффектно. Я слегка беспокоился, как этот монстр в калитку пролезет, но он и грязевой ров, и ограду просто перескочил. И в один прыжок оказался перед Хрюнделем.
Грудь у ящера оказалась неплохо бронированной, особого вреда иглы ему не причинили, а по весу он костяк превосходил значительно. Так что сдвинул он моего бойца с места довольно легко и припечатал к деревцу. Подозреваю, зловредные вожатые его специально так направили, хотели заодно и молодой дубок поломать. Только зря они на это надеялись. Не дуб это, а алтарь Абзу. Против божественных сил никакие мышцы не пляшут.
В результате монстры вошли в клинч. Хрюндель Рекса своими бивнями потихоньку ковыряет (без заметного результата), а тот его за загривок челюстями кусает, но тоже ничего не выкусывает. И еще лапами передними рвать пытается, но и здесь успехов не видно. Только немертвая химера при этом у противника жизненную силу откачивает. Силы той в нем немерено, но все же когда-нибудь закончится. Похоже, мне и вмешиваться не придется. Через несколько минут ящер сам ослабеет. И никакие подбадривающие крики принца и его своры не помогут.
Но тут неожиданно в бой вступили оба вожатых. Разошлись в стороны и стали в моего бойца разными боевыми заклинаниями кидаться.
— Это еще что? Если хотите отступить, так своего бойца отзывайте, а не на моего нападайте!
— Имеют право. — Ко мне подошел не сам принц, а кто-то из его свиты. — Они вместе боевую тройку образуют, всегда втроем и сражаются. Раз заранее условия не обговорили, то правила не нарушены.
Спорить? Зачем? Я, так и стоя за деревцем, сконцентрировался и направил эфир в кроваво-красный камень перстня, который, как я понимаю, как раз и обращает в нежить. Еще один, фиолетовый, нежить поднимает. Это у меня в памяти уже после первого использования всплыло. Ошметки знаний Каштилиаша. Поднимать пока нечего, а вот обратить химеру из живой в немертвую — в самый раз будет.
Ящера окутало облако кровавого тумана, в котором он застыл, как муха в янтаре.
Теперь уже принц со спутниками завопили: «Что это?!» — но я только развел руками.
— Раньше надо было бой заканчивать. Проиграла ваша химера. Здесь, у священного дерева и элементаля, концентрация некроэфира такова, что любой, лишившись жизни, в нежить обращается. Спасибо за дополнительного охранника «уголка некроманта». Вы были правы. Новый немертвый, пожалуй, посильнее старого получится.
Некроэфир в перстень я тем временем продолжал качать, но процесс, похоже, шел уже и без моего участия. Разве что ускорил его. Плоть с тираннозавра осыпалась пеплом, но падать горкой костей ящер не стал. Возможно, мое вмешательство повлияло. Он так и остался стоять, весь покрытый снаружи костяными бляшками разного размера. Вот что его шкуру непробиваемой делало! Зубы, когти и пила на хвосте остались на месте. И у черепа какая-то демоническая улыбка появилась. Красавец!
Монстры немедленно расцепились, потеряв интерес друг к другу, а я почувствовал, что у меня возникла еще одна связь. С Рексом. Которого я переставил к деревцу (с другой стороны от Хрюнделя) и развернул мордой к входу на участок. И к зрителям. Заодно не удержался и заставил его челюстью щелкнуть. Народ попятился. Только вожатые остались на месте, застыв, как каменные изваяния.
Размещая монстра, сам я от дерева, понятно, отошел и теперь двинулся к принцу.
— Желаю получить выигрыш, божественный. Подштанники, как договаривались, можете оставить себе.
Свита дружно зароптала, но как-то растерянно. Тем более что за поединком наблюдали не только они. Похоже, тут весь город собрался — такая толпа вокруг моего участка набилась.
— Поединок не был честным, — вдруг подал голос все тот же «законник». — Благодаря соседству элементаля нежить получила преимущество.
Я посмотрел на него, всем своим видом выражая осуждение:
— Кто-то мне сам говорил, что раз условия не были оговорены заранее, то никакие претензии больше не принимаются. Зато вы в реале увидели, как нежить выпивает жизненные силы из своих противников, а также как происходит обращение в немертвых в аномалиях с повышенным фоном некроэфира.
После чего сразу же продолжил:
— Кстати, можете мне спасибо сказать, что я вожатых этого ящера своей немертвой химере в личей обратить не дал. Совсем непросто было его заставить из боя выйти, пока противники еще живы.
Услышав это, вожатые отмерли и скрылись среди прочих спутников принца. Но во взглядах, которыми они меня одарили, благодарности не было ни на грош. Одна ненависть.
Принц на меня смотрел тоже очень неласково, однако содрал с пальцев перстни и какие-то кулоны с шеи. Также снял пояс, к которому оказался прицеплен кошелек и небольшой кинжал в богатых ножнах. Поколебавшись, снял и матерчатую куртку-кафтан. Все это вручил стоявшему рядом спутнику со словами:
— Передай ему. Пусть порадуется.
Сказал, как сплюнул. И быстро ушел. Остальная свита поспешила следом, даже тот, кого он назначил отдать проигрыш, быстро запихнул все внутрь куртки, швырнул ее к моим ногам и помчался догонять остальных. Кричать вслед о неполученных рубашке и штанах я не стал. Незачем о дурака совсем уж ноги вытирать. И так, думаю, врага я себе нажил. Впрочем, он им был с самого начала, только раньше необоснованно, а теперь для ненависти у него повод появился. Ну и плевать. Не собирался я в этом королевстве оседать. А вот изучение светлой магии надо форсировать.
Остаток дня я старался вести себя как раньше. Возможно, даже немного активнее. На вопросы отвечал, цирковое представление устраивал, задействовав в нем теперь уже обоих монстров. И не очень сложные упражнения вроде параллельного танца у меня получались, когда я контролировал движения обоих одновременно. Народ был в восторге.
Следующий день прошел, как предыдущий, и я уже стал надеяться, что мой инцидент с принцем останется без последствий. В принципе, придраться ко мне не за что. Не я этот бой организовал, не я заставил на него ставку сделать. А то, что в результате у алтаря Абзу появился еще один немертвый защитник, а в моем кошельке несколько новых и пока неизвестных мне амулетов и два дополнительных десятка золотых, не моя вина. Честно выигранный спор. Изрядный убыток казне, конечно, но все вопросы к принцу. К сожалению, во всех мирах мажоры за свои поступки отвечают редко, а вот сами с других спрашивать любят.
В последний день работы выставки среди моих посетителей оказались и начальники. Первыми подошли все три знакомых мне декана. Непревзойденные Гидаш, Энки и Инхурсаг (какие родители называют девочек так, что их имя выговорить невозможно?). Архимаги стихийной, ментальной магии и магии жизни соответственно. Не одни, а с целой толпой ассистентов. Но вот Халы среди них почему-то не было. А еще — с кучей артефактов. И интересовало их, как всегда, не мое обучение, а мои возможности. И не только мои. Гидаш двух молодых людей заставил с помощью артефактов измерять плотность некроэфира на моем участке чуть не через каждые пять сантиметров. И требовал, чтобы они поправку на движение элементаля формулой задали. Те явно не знали, как это сделать, элементаль не просто по кругу летал. От дерева-алтаря дальше чем на полметра не удалялся, но такие фигуры высшего пилотажа выписывал, что залюбуешься. Декан ругался, ассистенты краснели и суетились, а я чувствовал себя лишним. И тихо офигевал от бесцеремонности.
Зато Энки с ассистентами насел уже на меня. Очень ему хотелось мою связь с немертвыми химерами пощупать и замерить. Однако у светлых магов с измерением последствий заклинаний некромантии все обстоит крайне плохо. Только через артефакты, но и те с некроэфиром конфликтуют. Но этот декан хотя бы мешал не слишком. Смотрел цирковое представление в исполнении моих монстров и только изредка просил повторить то или иное движение.
А вот магиню жизни интересовало само обращение живого в нежить. Ассистенты сначала на карачках облазили почти всю площадку, собирая остатки пепла от плоти динозавра. Но это хотя бы девушки были, так что смотрелись их исследования довольно аппетитно. Часть публики (мужской) даже переключила внимание с монстров на них. Но те мужественно не реагировали на чужие взгляды и реплики.