королевой, а там отметок жизни больше десятка. И, судя по тому, как далеко эти отметки от меня, толщина стен и вправду метра три. Крепостная рядом с ней легким забором кажется. Через такую докричаться не получится.
Постучал по стене рукояткой кинжала. Ответа опять не было. Впрочем, откуда сидящим внутри знать, кто в стену стучит, свои или чужие?
Обратился к ближайшему не слишком пострадавшему воину из свиты королевы.
— У вас какие-нибудь способы обмена сигналами для подобных случаев есть? Как внутрь сообщить, что все закончилось и мы победили?
Оказалось, есть. Не азбука Морзе (из которой я все равно ничего, кроме SOS, не знаю), но что-то он по стене отстучал.
— Что это было?
— Победа. Враг разбит и бежал.
Эффекта от сигнала долго не было никакого. Потом изнутри тоже постучали.
— Что-то передают?
— Тут не совсем язык. Набор отдельных команд. Вроде окапываться предлагают.
Я на минуту подвис. Я уже говорил, сильно устал, и соображалка у меня работала плохо. Наконец просек:
— Они что, их откопать просят? А сами?
Наверное, не могут почему-то. А я могу?
Следующий час я, матерясь мысленно и вслух, с помощью «задания формы» плавил камень и выгребал его наружу, формируя кривоватую арку прохода. Причем за счет излишков камня она вытягивалась вперед, образуя крытую галерею. Дико трудозатратно, но просто вдарить «дыханием праха» я не рискнул. Мне не дырку проковырять надо, а людей оттуда живыми извлечь.
Еще час я уже не матерился, а в полуобморочном состоянии продолжал пробиваться вперед, все время борясь с желанием просто сползти по стенке и вырубиться. Держался исключительно на морально-волевых и даже прорвался внутрь, но при этом проход, начавшийся как галерея, к концу сузился до собачьего лаза.
— Все, выносите меня отсюда, больше не могу, — буркнул я куда-то себе за спину. Знаю, что все, кто был на ногах, стояли рядом и смотрели на мои мучения.
Вынесли меня не слишком деликатно. Просто за ноги выволокли, благо я все-таки уселся на землю. Я бы и лег, но стена мешала. Но, надо отдать должное, меня не просто отбросили в сторону, а усадили рядом с проделанным мною проходом, прислонив спиной к целой части стены. Где я успел пробормотать что-то руководящее об организации эвакуации людей из цитадели, но не договорил, заснул.
Проснулся я уже на кровати. Походной и явно не моей, но достаточно удобной. На нее было постелено белье, и на мне доспехов не было. Кто-то позаботился о моем комфорте. Судя по ткани над головой, находился я в шатре. Довольно большом. Такие были у королевы и архимага. Только вот окна надо мной в виде приличного размера прорехи ни в одном из них раньше не наблюдалось.
Так как кровать стояла у стенки, повернул голову в другую сторону. Еще одна кровать с противоположной стороны, и на ней лежит, по-моему, сам архимаг Нергал. Не шевелится, но живой (проверил заклинанием). Аура повреждений не показывает. Спит?
Впрочем, он тут не самый интересный персонаж. На раскладном стуле радом с моей кроватью сидит сама королева Шана. Тоже живая и без заметных повреждений. И в сознании.
— Благодарю за заботу, божественная. — Мой голос звучал немного сипло, но больного я изображать не пытался. Помедитировать, конечно, не мешало бы, но тут дама, чье присутствие я игнорировать не смогу. И не хочу.
Немного неуверенно приподнялся и сел. «Неуверенно» именно от неуверенности в собственном самочувствии, а не потому что тело плохо слушалось. Прислушался к ощущениям. Вроде все почти нормально. Некоторая усталость осталась, но ничего не болит. Даже странно. После таких нагрузок, да и ударов от воинов эфира я пропустил достаточно. В основном по доспехам, но синяки хотя бы должны были остаться. Правда, я «среднее исцеление» и на себя накладывал. Разве что каналы перенапряг, пока камень мял.
Королева, кстати, тоже не очень выглядит. Тусклая какая-то. Как ни странно, это ей даже идет. Томность во взгляде появилась, и такой крупной больше не кажется. А грустная улыбка так и провоцирует ее обнять и утешить. Устала она, похоже, дико. Вот сейчас смотрит на меня и даже не врубается, что я уже сел.
Наложил на нее «идеальное самочувствие». Ну и на себя. Чем я хуже? Чуть поколебавшись, и на архимага.
— Вы очнулись, мой спаситель! — Кажется, заклинание подействовало. И даже резче, чем я думал. Так как Шана неожиданно перескочила со своего стула ко мне на кровать и впилась мне в губы поцелуем.
Немного неожиданно, но вкусно. Руки сами собой обхватили ее, прижимая крепче. Ее руки сделали то же самое.
К сожалению, поцелуй оказался короче, чем я уже было настроился. А я лишний раз убедился, что некоторые девушки (конкретно — королева) отслеживают изменения в обстановке гораздо лучше меня. Без всяких глаз на затылке или заклинания «ощущение жизни».
Шана немного отстранилась, потрогала мне рукой лоб, провела ладонями по щекам и шее и сказала совершенно ровным голосом:
— Жара нет. От ран даже следа не осталось. Божественный, я потрясена, как легко вы сумели восстановиться после таких жутких испытаний и перегрузок. А вы, непревзойденный, как себя чувствуете?
Она спорхнула с моей кровати и пересела на край койки архимага. Тот тоже стал приподниматься на локте. Эх, не вовремя я на него «идеальное самочувствие» навесил.
Но все-таки что это сейчас было? Шана мне определенно нравится, но вообще-то я к ее мужу в гости приехать планировал. Он сам, конечно, тот еще ходок, но такие очень часто оказываются ревнивцами. В общем, нажить на ровном месте проблемы мне бы не хотелось. Буду считать происшедшее выражением благодарности за спасение. Все-таки мой вклад в победу был, мягко говоря, определяющим.
Как выяснилось из последующей беседы, спас я ее даже дважды. Архимаг, увидев ворвавшихся в лагерь воинов эфира, сразу сообразил, кто они такие, и запаниковал. Вот и воздвиг вокруг себя и Шаны цитадель с толстенными стенами. Но пока стены из земли поднимались, через них успело перелезть внутрь довольно много народу. Своих — из тех, что посообразительней. А Нергал на свое оборонное сооружение не только все силы потратил и сознание от перенапряжения потерял, но и сделал его герметичным. Так что к тому моменту, как я проход проделал, там уже почти все отрубились от недостатка кислорода. Включая Шану. А стучал про «окапывайтесь» изнутри чуть ли не последний из ее офицеров, оставшийся в сознании. Такие вот дела.
Из шатра мы выбрались втроем и были радостно приветствованы оставшейся свитой королевы. Среди тех, кто спрятался в цитадели, оказался целитель. Так что за время моего отсутствия по причине недееспособности он успел прийти в себя и почти всех вылечить и поставить на ноги. К сожалению, трое наиболее тяжелых к тому времени успели умереть. И не только умереть, но и подняться в виде зомби и отправиться вслед за остальными немертвыми в погоню за выжившими врагами. Я, оказывается, столько эфира в «подъем нежити» влил, что заклинание до сих под над всем лагерем держится.
Положительных очков в глазах карунцев мне это событие явно не добавило. Вроде все всё понимают, смерти в глаза посмотрели, уцелели чудом. И заслуга товарищей, вступивших опять в бой уже в виде зомби, в этом немаленькая. Но такой судьбы врагу не пожелаешь. Воины понимают, что смерть в бою — неизбежный атрибут их службы, но павшие герои должны быть похоронены с почестями хотя бы в братских могилах. А где найдут последнее упокоение зомби? В лучшем случае — на костре, пепел от которого развеют по ветру, а может статься, что так и останутся валяться целиком или по частям где-нибудь в поле, когда в них магия закончится. Это не говоря уже о том, что в погоне за жизненной силой лишенные разума зомби могут наделать бед тем, кого при жизни они сами защищали.
Представил себе все это и содрогнулся. Пришлось предложить не нестись домой, а сначала пройти по следам удирающего врага и по возможности догнать, упокоить и похоронить товарищей.
К тому же был еще один аргумент так сделать. Не главный в свете приведенных обстоятельств, но все-таки… Убитые мною воины эфира после смерти стали обычными трупами и также поднялись в виде зомби. Как это сделали убитые шаманы и маги. И отправились в погоню за бывшими товарищами в том, в чем были, а именно — в своих артефактных доспехах сумасшедшей стоимости. По ходу боя как-то не до того было, а теперь жаба проснулась. У самого денег в кошельке раз-два и обчелся, а тут такой лут от меня сбежал. И я ему сам ноги приделал.
Так что, как только подвели печальные итоги нашей героической победы, стали собирать лагерь. Плохо было то, что лошадей у нас не осталось. Мало того, они не только погибли, но еще и поднялись и вместе с остальными зомби в поход отправились. Те, что повторно погибнуть не успели. Мой мерин, кстати, не сбежал, а как раз пал смертью храбрых в бою внутри лагеря. Череп ему кто-то разнес на мелкие осколки. Седло, правда, уцелело, но без лошади оно как-то сразу ценность потеряло.
В погоню за сбежавшими зомби мы все-таки выступили, но добрались только до брошенного неприятелем лагеря. Всем стало ясно, что с таким темпом перемещения догнать мы никого не сможем. Гораздо вероятнее, что враг с подкреплением вернется. Так что похоронили только тех, чьи тела в этом лагере обнаружили. Кстати, не так мало, чуть ли не половину. По крайней мере, людей.
Судя по картине разрушений, зомби к лагерю успели раньше, чем остатки сил альянса его покинули. Будь они настоящими солдатами, тут бы неприятелю конец и пришел. Но ни о каких слаженных действиях мертвяков говорить не приходится, каждый норовил вцепиться и высосать жизненную силу из ближайшего живого, и, пока он занимался одним воином, другой вполне мог подойти сзади и разнести ему башку.
Правда, толковых командиров в лагере тоже не нашлось, похоже, каждый спасался сам по себе или небольшими группами. Уцелевшие кочевники, видимо, ускакали первыми, а вот остальные понесли изрядные потери. На территории лагеря осталось несколько десятков тел. Здесь я «подъема нежити» не применял, так что все, люди и лошади, так и остались трупами. Трупами выпитыми, но целыми.