То, как старательно Нана избегала этой темы, не желая узнавать, чем Тибо занимался эти четыре года, позволяло предположить: она понимала причины его скрытности. И возможно, даже то, что служба в Ираке была как-то связана с его появлением здесь.
Умная женщина.
Официально его рабочий день длился с восьми утра до пяти вечера. Но Тибо появлялся в семь и обычно работал до семи. Он не любил уходить, зная, что еще остались какие-то дела. К тому же Элизабет могла видеть его, когда приходила домой после работы. Близость ведет к дружбе. А дружба приносит успокоение. А каждый раз, когда ее встречал, он вспоминал, что приехал сюда ради нее.
За исключением этого, причины его пребывания здесь представлялись не вполне ясными даже ему самому. Да, он приехал. Но зачем? Чего он от нее хотел? Расскажет ли когда-нибудь ей правду? К чему все это приведет? На пути из Колорадо, размышляя над этими вопросами, он просто предполагал, что узнает ответ, если найдет женщину со снимка. Но теперь, когда он ее нашел, он приблизился к правде не больше, чем когда отправился в путь.
Тем временем он узнал о ней кое-что. Например, то, что у нее есть сын. Это его немного удивило: он никогда не думал, что такое возможно. Мальчика звали Бен. Похоже, он был славным парнишкой, по крайней мере насколько мог судить Тибо. Нана упоминала, что он играл в шахматы и много читал, вот, пожалуй, и все. Тибо заметил, что, с тех пор как он начал работать, Бен следил за ним, прячась за шторами или украдкой поглядывая в его сторону, когда находился с Наной. Но Бен держался от него на расстоянии. Он недоумевал, решил ли он это сам или по настоянию матери.
Вероятно, по настоянию матери.
Тибо знал, что произвел на Элизабет не самое хорошее впечатление на первой встрече. То, как он застыл на месте, когда впервые увидел ее, не сыграло ему на руку. Он знал, что она привлекательна, но выцветшее фото не передавало тепла ее улыбки или серьезности, с которой она его изучала, словно пыталась найти скрытые недостатки. Вспоминая об этом, он добрался до основной дрессировочной площадки. Мастиф громко пыхтел, и Тибо повел его к питомнику. Он приказал Зевсу сидеть на месте, затем запер мастифа в клетку. Тибо наполнил его миску водой, как и остальные, в которых воды не хватало, и взял из кабинета незамысловатый обед, что подготовил раньше. Потом он направился к речушке.
Ему нравилось там. Мутная солоноватая вода и тенистый дуб с низкими ветвями, покрытый испанским мхом, придавали пейзажу первозданный вид, которым наслаждались и он, и Зевс. Через деревья на расстоянии Тибо различил домик в ветвях и мостик из палок, связанных веревкой, который, похоже, собрал по кускам Кто-то, не вполне понимавший, что он хотел сделать. Как обычно, Зевс стоял по брюхо в воде, охлаждаясь, потом погрузил голову под воду и начал лаять. Сумасшедший пес.
— Что он делает? — раздался голос.
Тибо повернулся и увидел, что на берегу стоит Бен.
— Понятия не имею. — Он пожал плечами. — Лает на рыбу, наверное.
Мальчик приподнял очки.
— Он часто это делает?
— Каждый раз, когда мы сюда приходим.
— Странно, — заметил мальчик.
— Я знаю.
Зевс заметил Бена, удостоверился в том, что опасности для хозяина нет, и, снова погрузив голову в воду, залаял. Бен продолжал стоять на берегу. Раздумывая над тем, что сказать, Тибо откусил еще один кусок от бутерброда.
— Я видел, как вы приходили сюда вчера, — произнес Бен.
— Да?
— Я шел за вами.
— Понятное дело.
— У меня там на дереве есть домик, — вдруг сказал он. — Это мое тайное укрытие.
— Хорошо, когда есть такое место, — кивнул Тибо. Он указал на бревно рядом с собой: — Хочешь присесть?
— Я не могу подходить слишком близко.
— Не можешь?
— Мама говорит, вы чужой человек.
— Это хорошо, что ты слушаешься маму.
Казалось, Бену понравился ответ Тибо, но он не был уверен, что делать дальше. Он повернулся к Зевсу, колеблясь, прежде чем решился опуститься на ствол упавшего дерева чуть поодаль, сохраняя безопасную дистанцию.
— Вы собираетесь здесь работать? — спросил он.
— Я уже здесь работаю.
— Нет. Я имею в виду: вы собираетесь увольняться?
— Не планирую. — Тибо поднял бровь: — А что?
— Просто два последних парня уволились. Им не понравилось убирать дерьмо.
— Не всем это нравится.
— А вас это раздражает?
— Не особенно.
— Мне не нравится, как оно воняет. — Бен скривился.
— Большинству людей не нравится. Я просто пытаюсь не обращать на это внимания.
Бен приподнял очки на переносице.
— Откуда взялось такое имя, Зевс?
Тибо не смог скрыть улыбку. Он и забыл, как любопытны бывают дети.
— Так его звали, когда он мне достался.
— Почему вы не дали ему другое имя, которое нравится вам?
— Не знаю. Наверное, просто об этом не думал.
— У нас была немецкая овчарка. Его звали Оливер.
— Да?
— Он умер.
— Мне жаль.
— Все нормально, — заверил его Бен. — Он был старый.
Тибо доел бутерброд, убрал пищевую пленку обратно в сумку и открыл пакетик с орехами. Он заметил, что Бен пристально на него смотрит, и указал на пакетик:
— Хочешь миндаля?
Бен покачал головой:
— Мне нельзя брать еду у чужих людей.
— Ладно. Сколько тебе лет?
— Десять. А вам?
— Двадцать восемь.
— Вы выглядите старше.
— Ты тоже.
Тут Бен улыбнулся:
— Меня зовут Бен.
— Рад познакомиться, Бен. Я — Логан Тибо.
— Вы правда пришли сюда пешком из Колорадо?
Тибо покосился на него:
— Кто тебе это сказал?
— Я слышал, как мама говорила об этом с Наной. Они считают, что любой нормальный человек поехал бы на машине.
— Они правы.
— У вас устали ноги?
— Сначала уставали. А потом я понемногу привык к ходьбе. Как и Зевс. Вообще я думаю, ему понравилось путешествовать пешком. По дороге всегда можно увидеть что-то новое, и ему удалось погоняться за миллиардом белок.
Бен шаркал ногой вперед-назад с серьезным выражением лица.
— Зевс умеет приносить палочку?
— Как чемпион. Но только пару раз. Потом ему становится скучно. Хочешь бросить ему палку?
— А можно?
Тибо сложил руки рупором и позвал Зевса; пес выпрыгнул из воды, остановился в паре футов от них и отряхнулся. Потом он уставился на Тибо.
— Ищи палку.
Зевс тут же припал носом к земле, изучая тысячи упавших веток. В конце концов, он выбрал одну маленькую палочку и потрусил к Тибо.
Тибо покачал головой.
— Побольше, — сказал он, и Зевс посмотрел на него будто бы с разочарованием, а потом отвернулся. Он бросил палку и вновь углубился в поиски. — Он входит в раж, когда играет, а если палка слишком мала, то просто перекусывает ее пополам, — объяснил Тибо. — Так бывает каждый раз.
Бен кивнул с торжественным видом.
Зевс вернулся с большей палкой и поднес ее Тибо. Тибо обломал пару оставшихся сучков, сделав ее более гладкой, а потом подал ее обратно Зевсу:
— Отнеси палку Бену.
Зевс не понял команду и склонил голову набок, навострив уши. Тибо указал на Бена.
— Бену, — сказал он. — Палку.
Зевс потрусил к Бену с папкой во рту и бросил ее у ног мальчика. Он обнюхал Бена, подошел на шаг ближе и позволил ему приласкать себя.
— Он знает, как меня зовут?
— Теперь знает.
— И запомнит навсегда?
— Вероятно. Он же тебя обнюхал.
— Он так быстро учится?
— Да. Он привык быстро усваивать новое.
Зевс подкрался еще ближе и лизнул лицо Бена, потом отстранился, переводя взгляд с мальчика на палку и обратно.
Тибо указал на палку:
— Он хочет, чтобы ты ее бросил. Он таким образом просит.
Бен схватил палку и, похоже, задумался над тем, что делать дальше.
— Можно бросить ее в воду?
— Ему это понравится.
Бен швырнул ее в медленную реку. Зевс кинулся в воду и поплыл. Он достал палку, остановился в паре футов от Бена, чтобы отряхнуться, потом подошел к мальчику и снова опустил палку на землю.
— Я приучил его отряхиваться, прежде чем подходить близко. Не люблю, когда на меня летят брызги, — сказал Тибо.
— Круто.
Тибо улыбнулся, когда Бен снова кинул палку.
— А что еще он умеет? — спросил Бен.
— Много чего. Например… он отлично играет в прятки. Если ты спрячешься, он тебя найдет.
— А можно как-нибудь нам в это поиграть?
— Когда только захочешь.
— Здорово! А нападать он умеет?
— Да. Но по большей части он дружелюбный пес. Заканчивая обед, Тибо наблюдал, как Бен кидает палку. В последний раз Зевс подобрал палку, но не приблизился к Бену. Он отошел поодаль и улегся на землю. Прижав палку одной лапой, он принялся ее грызть.
— Это значит, что с него хватит, — пояснил Тибо. — У тебя крепкая рука, кстати. Ты играешь в бейсбол?
— В прошлом году играл. Но не знаю, буду ли в этом. Хочу научиться играть на скрипке.
— Я играл на скрипке в детстве, — вставил Тибо.
— Правда? — На лице Бена отразилось удивление.
— И на пианино. Восемь лет.
Зевс приподнял голову над палкой и насторожился. Через секунду Тибо услышал чьи-то шаги, и через деревья до них долетел голос Элизабет:
— Бен?
— Я здесь, мам! — крикнул Бен.
Тибо поднял ладонь, останавливая Зевса:
— Все в порядке.
— Вот ты где, — сказала она, когда появилась в поле зрения. — Что ты здесь делаешь?
Ее лицо стало настороженным, как только она заметила Тибо, и он ясно мог прочесть вопрос в ее глазах: «Что мой сын делает в лесу с человеком, которого я едва знаю?» Тибо не счел нужным оправдываться. Он не сделал ничего плохого. Он просто кивнул в знак приветствия:
— Привет.
— Привет, — ответила она, но в ее голосе сквозила тревога. В этот момент Бен уже бежал к ней навстречу.
— Ты должна посмотреть, что умеет его собака, мам! Он суперумный. Даже умнее, чем был Оливер.
— Это замечательно. — Она приобняла его. — Ты готов идти домой? Обед на столе.