Шмыгнув носом, наемник указал на мертвеца пальцем.
- Зато теперь ты знаешь, что бывает с теми, кто слишком уж рвется в Рай – вы и впрямь попадаете туда, причем вне очереди, приятель.
Снаружи донесся отдаленный шум. Фэлрид вздрогнул – недавние события выбили его из колеи, и он сам порядком растерялся. Оно и не мудрено – сначала королевские гвардейцы, а теперь еще и инквизитор!
Энергично тряхнув головой, Рид прогнал тяжелые мысли и бросился к забившейся в угол девушке. Та, кстати говоря, резко поменяла свое отношение и теперь мало того, что округлила свои и без того большие зеленые глаза, так еще и остервенело пыталась пнуть склонившегося над ней наемника.
“Ух какая!”
- Не дури! - ловко поймав промелькнувшую у него перед самым носом ногу за узкую щиколотку, Рид резко дернул ее и без труда подмял под себя извивающуюся пленницу. – Успокойся, слышишь? Я не причиню тебе вреда!
Рид вырвал кляп изо рта у девушки и сразу же пожалел об этом:
- Убийца! Насильник! Мразь! – голосок у пленницы был приятный, даже не смотря на то, что она использовала его для выкрикивания столь нелицеприятных ругательств. – Сколько тебе пообещали за мою голову, Жнец!? Ублюдок! Уро….
- Заткнись! – Счастливчик не любил бить женщин, но эту явно понесло, а у него не было времени уговаривать и вразумлять ее.
Звонкая пощечина заставила девушку замолчать, и она впилась в лицо наемника полными страха и обиды глазами.
- Помолчи хотя бы мгновение, женщина! Я здесь, чтобы помочь тебе. Меня послал твой брат.…
- Не лги мне, Жнец! – змеей прошипела девица, но страх в ее глазах разбавился солидной долей недоверия и подозрения. – Карл сейчас далеко, там где ты и твои заказчики его не найдут! А такие как ты, никчемные жестокие лжецы и убийцы, всю свою пустую жалкую жизнь, только и ждут что….
“Вот ведь неуемная!”
- Все, мне надоело, - недолго думая, Рид сжал подбородок Терезы и, надавив на скулы, затолкал кляп обратно ей в рот. – Я не понимаю тебя. Ты извиваешься в этих бумажках, словно не можешь их порвать, хотя это и ребенку под силу, не даешь мне помочь себе, но и сама ничего не делаешь, чтобы спастись. Тебя били по голове?
Ответом Риду послужило неразборчивое яростное мычание и он, пожав плечами, слез с девушки. Поспешно подобрав свое оружие, наемник выглянул во двор и увидел, как приближаются местные жители. Они двигались осторожно и нерешительно, выходя из-за стены дождя. Факелы в руках делали и без того угасающую ночь еще ярче, играя бликами на топорах, вилах и кухонных ножах. Но люди отчего-то, не спешили подходить, будто опасались дома или того, что в нем.
“Гости-гости, зачем пожаловали?”
Впрочем, оно и не мудрено – столп ослепительного света, наверняка, видели даже с городских стен!
Это было на руку Счастливчику. Пригибаясь к земле, он подкрался к начавшим нервничать лошадям и, перерезал стягивающее их путы. Отступив подальше, наемник взвел курок на одной из пистолей и выстрелил в воздух – подобный звук не слишком-то напугал животных, так что пришлось коснуться раскаленным дулом крупа одного из коней. Тревожное ржание лошадей и людские крики слились в одно целое. Напуганные животные шарахнулись в разные стороны, а местные жители вынуждены были попятиться.
Быстро вернувшись в дом, Фэлрид взвалил протестующую пленницу на плечо и выскочил на улицу, про себя сожалея, что не успел обыскать мертвецов – вещи и деньги им уже без надобности, а вот ему бы пригодились.
Но время текло неумолимо быстро - ему не было дела до потребностей наемника.
Как Счастливчик и опасался, его заметили быстрее, чем следовало. Кто-то закричал, судорожно махая рукой и указывая пальцем на человека, уносящего прочь обмотанную бумагами девушку.
Первым желанием было убить глазастого придурка, и Рид так бы и поступил. Но, едва заметив пленницу, жители деревни неуверенно попятились и принялись осенять себя крестными знамениями.
Выбившийся вперед молодой священник затараторил молитвы, таращась на Счастливчика так, будто его глаза сейчас готовы были выпасть на землю.
- Да что с вами такое, люди?! – Этот вопрос запыхавшийся Рид задал уже Тиому, до которого успел добежать.
Бесцеремонно перекинув свою застонавшую ношу через спину коня, он вскочил в седло.
- Но! Живее, валим отсюда, приятель! - Счастливчик ударил пятками в бока Тиому, и конь почти с места сорвался в галоп.
Плата за жизнь
Дорога обратно заняла немногим больше времени. Когда окончательно рассвело и крохотные клочья мрака наконец улетучились, Рид свернул с пустующего ночью тракта в лес.
Деревья здесь росли не слишком густо, так что одинокий всадник мог продвигаться без особых проблем. Скоро по дороге начнут сновать купцы, а перекинутая через спину коня девица может вызвать ненужные вопросы. Так что прежде, чем они вернутся в город, следовало многое прояснить, а заодно дождаться, когда у ворот скопится больше людей, чтобы легче было проскользнуть внутрь в общей давке.
Главное, успеть миновать створки до того, как кто-то из деревни решится принести в город не самую приятную весть о мертвых гвардейцах и инквизиторе. Зная местный нерешительный люд, Рид предполагал, что те вначале соберутся все вместе, и староста будет решать, что делать. Так что, если гонец из деревни и поскачет в город, то не позднее полудня.
Когда над верхушками деревьев стали заметны высокие городские стены, Рид остановил коня у узкого ручейка, решив дать животному отдохнуть и утолить жажду. Спрыгнув на землю, он потрепал животное за ухом, и то благодарно фыркнуло, потершись мордой о плечо человека.
- А мы неплохо сработались, так что, думаю, я не стану тебя возвращать, - осмотрев Тиома, Рид кивнул своим мыслям – за время поездки конь сильно испачкался и сменил свой белый цвет на грязно-серый в коричневую крапинку, так что его может узнать разве что владелец.
Еще раз погладив коня, Счастливчик стащил с его спины притихшую девушку. Поначалу он решил, что она лишилась чувств, но, встретившись взглядом с метавшими молнии зелеными глазами, понял, что ошибся.
“А жаль…”
Девушка оказалась не только гибкой и стройной, но и удивительно легкой. Наемник без труда пронес ее через небольшую, освещенную ранними лучами солнца полянку и усадил под раскидистое дерево.
- Как настроение? – с притворной заботой поинтересовался он. – Как насчет поворковать, красавица?
Шумно и медленно выдохнув через ноздри, девушка, спустя некоторое время, все-таки кивнула.
- Обещаешь не кусаться, не ругаться и не пытаться ударить меня? – Рид не спешил вытаскивать кляп и сделал это только тогда, когда получил еще один кивок.
- Кто ты? – сразу же спросила девушка.
- Ах, прошу простить мои манеры, - наемник встал и, стянув с головы шляпу, отвесил пленнице пусть и насмешливый, но не лишенный грации поклон. – В некоторых кругах, я столь известен, что порою забываю представиться. Мое имя Счастливчик Рид.
- Хвала провидению, я видимо, не вхожа в те круги, где известно твое имя, но я польщена и мне очень приятно, - девушка скривилась, явно не оценив поступка мужчины. – Ты знаешь кто я?
“Конечно! Помнишь оргию на шабаше? Я там был – третий слева…”.
- Сестра Карла – Тереза, если я не ошибаюсь, - Рид оставил сарказм при себе.
- Не ошибаешься, - поерзав на сырой от росы траве, пленница шмыгнула носом. Ее черное, местами порванное платье еще не успело промокнуть до конца, но определенные неудобства уже доставляло. – Так тебя правда послал мой брат?
- А я похож на того, кто может напасть на королевских гвардейцев и инквизитора по собственной прихоти? Поверь, детка, есть девушки гораздо более доступные в этом плане.
- Я сделаю вид, что не услышала столь нелицеприятного сравнения с портовыми потаскухами, общение с коими тебе явно не в новинку. - На лице Терезы промелькнуло презрение. – Если мой брат платит тебе, может быть развяжешь меня?
“Ага, нашла дурака!”
- Пожалуй… Нет, - сделав вид что задумался, Рид покачал головой. – За вчерашнюю ночь я совершил слишком много необдуманных поступков, так что с меня на ближайшие пару месяцев точно хватит. Или ты мне все рассказываешь, или я возвращаю кляп на место и оставляю тебя здесь.
- Хочешь сказать, что мой братец отдал тебе все деньги сразу? – зеленые глаза хитро прищурились.
- Он заплатил не всю сумму но, в крайнем случае, мне хватит и того, что я имею, - запустив руку за пазуху, Палаш рассчитывал вытащить одну из тех золотых монет, что дал ему Карл в качестве задатка, но их на месте не оказалось. – Что за?!
Под издевательский смех Терезы, наемник вытащил из кармана пригоршню конфет и удивленно уставился на нее.
- Как это так, - несколько раз моргнув, Счастливчик даже потер глаза свободной рукой, но сладости на его ладони так и не превратились в золото.
- Похоже, такой матерый убийца как ты, даже золото от леденцов отличить не может, - Тереза продолжала смеяться так, что у краешков ее завораживающих глаз выступили слезы. – Или сладости твоя слабость?
- А ты смешная, - голос Счастливчика стал поразительно спокойным и едва не растворился в шелесте полетевших в траву конфет. – Есть еще какие-нибудь таланты? Может, пули пережевывать умеешь?
Вопрос наемника явно поставил девушку в тупик, точно так же, как и приставленное к ее лицу дуло пистоли.
- Что ты делаешь?..
- Я задал тебе вопрос, - холодно повторил Рид, чье лицо стало каменным, а глаза опасно прищурились. Пугающе медленно он взвел курок и повторил, тщательно выговаривая каждое слово. – Ты умеешь пережевывать пули?
- Нет, - с трудом пискнула Тереза, когда холодное дуло оружия, пахнущее порохом и смертью, коснулось ее алых губ.
- Тогда прекрати вести себя так, как будто умеешь. Или ты бессмертная?
- Нет, - девушка мотнула головой, стараясь не касаться холодного металла. – Что ты делаешь?
- Злюсь, - коротко и ясно ответил Рид. – Я очень не люблю, когда меня обманывают, девочка. Так что рекомендую тебе отвечать на все мои вопросы и вести себя хорошо, иначе твой брат получит тебя по частям. Их будет столько же, сколько мне досталось конфет. Уяснила?