Взгляд Рида сразу же различил теряющееся в шерсти серебряные браслеты, похожие на тот, что инквизитор одел на Терезу. Вот только на нечистом было три церковные побрякушки – одна на шее и две на запястьях.
- Тебе идет! Бабушкино наследство? - оскалился Счастливчик, шалея от собственной смелости – сейчас он остро осознавал, что ему в принципе нечего было терять, кроме собственной жизни. Впрочем, почти как всегда.
- Я разорву тебя! – взревел черт, и его мышцы забугрились под грубой кожей.
Тут даже самые смелые зеваки с воплями бросились врассыпную, и оживленная улица чудесным образом опустела всего лишь за несколько мгновений.
- Ты людей что ли жрешь, чтобы быть таким здоровым?! – невольно восхитился Рид габаритами своего оппонента и покрепче сжал рукоять верного оружия, про себя понадеявшись, что Тереза уже нашла своего брата и спешит обратно с подмогой.
Других надежд дожить до завтрашнего дня наемник, к своему сожалению, найти не мог.
С диким ревом бес бросился вперед, и Рид лишь чудом успел отскочить, пропуская мощное тело совсем рядом. Он успел ткнуть дагой в спину пронесшемуся мимо чудовищу и немного приободрился, когда сталь пронзила плоть и вкусила черной крови.
- Теперь-то и помирать не стыдно, - невесело хмыкнул Рид, демонстрируя взбешенному бесу окровавленное лезвие. – Три - ноль приятель.
Зря он это сказал. Бес бросился на обидчика с диким воем полным ненависти и злобы. Теперь разъяренное существо атаковало еще более стремительно. Острые когти разворотили наплечник Рида и рассекли кожу под ним. Вторая лапа твари метнулась к горлу человека, но наткнулась на дагу, пронзившую широкую ладонь.
“Не так быстро, приятель! Я тоже не пальцем делан!”
Изогнувшись всем телом, наемник нанес сокрушительный удар по голове противника. Бить пришлось из неудобного положения, поэтому прочная сталь лишь скользнула по острой макушке, начисто срубив один из двух рогов беса. Выходец из преисподней взревел так, что задрожали даже мутные стекла близстоящих домов, после чего подхватил человека, словно пушинку и отшвырнул прочь.
Пролетев добрый десяток шагов, и огласив окрестности криком чуть менее тихим, нежели рев чудовища, Рид врезался спиной в немного смягчившую удар телегу с сеном. Оставалось лишь мысленно поблагодарить того, кто оставил ее именно в этом месте. Впрочем, поблагодарить пришлось и беса, ведь швырни он противника немного левее, тот попал бы точно на торчащие из сена вилы, которые недалекий крестьянин-кретин, что б его, забыл забрать с собой.
Со стоном поднявшись на ноги, Рид сплюнул сочащуюся из разбитой губы кровь и хрипло произнес, смело глядя в полные безумия глаза приближающегося беса:
- Будь ты хоть монстром, хоть самим дьяволом, хоть кем-то еще, ты просто так не получишь ни моей крови, ни души! Сначала оставь задаток.
- Рано зарекаешься, смертный! – пророкотал нечистый и оскалил клыкастую пасть в жуткой ухмылке. Он напряг огромные лапы и мышцы под грубой шкурой вздулись, подобно канатам.
“Впечатляет. Чертовски”.
- Может, мы еще сможем подружиться? – на всякий случай поинтересовался Счастливчик. – Я неплохой парень и… ну, нет, так нет, - обреченно выдохнул наемник, когда тварь накинулась на него.
Так как героическая смерть по-настоящему в планы Рида никогда не входила, он решил не стоять на месте. Швырнув прямо в приближающуюся жуткую морду и саблю, и дагу, Счастливчик кувырком ушел прочь с пути мчащегося вперед беса, более напоминавшего спущенный с горы таран.
Дважды кувыркнувшись и вскочив на ноги, наемник услышал, как бес с грохотом врезался в телегу, но даже не обернулся, чтобы посмотреть, что там произошло дальше.
Пробежав несколько шагов, Рид упал на колено и поднял с земли черный мешочек, в котором еще оставалось немного пороха. Дрожащими руками, он буквально вырвал из-за пояса вторую пистоль и начал ее быстро заряжать, искоса наблюдая, как нечистый пытается вытащить впившиеся ему в бок вилы.
“Быстрее!”
Тем временем противник Рида разобрался с вилами и просто вырвал их из своего тела. Разломав рабочий инструмент на две части, он отшвырнул их прочь и начал медленно шагать в сторону возящегося с пистолью мужчины.
- Я вижу тебя насквозь, смерд, - пророкотал бес и облизнулся, высунув из клыкастой пасти раздвоенный язык. – Сначала я выпотрошу тебя и пожру твое тело, а потом возьмусь за душу!
- Какая прелесть, - натянуто улыбнулся Рид, доставая одну из пуль, что крепились на широком, перекинутом через его грудь ремне. – Но я как-то не хочу заходить так далеко, всего лишь на первом свидании… Может, сначала познакомимся поближе?
- Ты потерял разум от страха, человече?! – бес презрительно расхохотался и стеганул остроконечным черным хвостом по своему боку. Всего лишь несколько широких шагов и он оказался совсем рядом с наемником, обдав того зловонным дыханием. – Мне это нравится. Трепещи же!
- Ага, обязательно, - наконец зарядив оружие, Рид выпрямился и направил пистоль на голову беса. – Прямо сейчас и начну!
Грянул выстрел, и уродливая голова беса разлетелась дымящимися ошметками. Мускулистое тело неуверенно качнулось и рухнуло на спину, оставив Рида стоять в одиночестве.
Сам наемник переводил недоуменный взгляд с разряженной пистоли, что до сих пор сжимал в руках на то, что осталось от головы выходца из преисподней. Уважительно выпятив губы, Счастливчик гордо подбоченился и взвесил оружие в руке, пытаясь переосмыслить вложенную в него мощь, когда из-за его спины донесся язвительный и знакомый теперь голос:
- Да-да, это сделал именно ты, как же! А теперь повернись и помоги мне встать…
Обернувшись, Рид увидел сидящую на земле Терезу, тщетно пытавшуюся стереть с лица сочащуюся из острого носа кровь. За короткое время, что они не виделись, девушка успела побледнеть еще сильнее, а под ее очаровательными, но усталыми глазами залегли темные круги, резко выделяющиеся на мраморной коже.
- Ага, - не скрывая разочарования протянул Рид.
Еще раз взглянув на пистоль так, будто именно оружие виновато во всем, что произошло с его хозяином, Счастливчик пошел в противоположную от недоумевающей ведьмы сторону. Перезарядив пистоль, он быстро поднял брошенные ранее саблю и дагу. Наемник спрятал оружие в ножны и лишь потом направился к проклинающей его Терезе.
- Зачем ты вернулась? – коротко спросил наемник.
- Ну… - неуверенно заерзав под тяжелым взглядом мужчины, девушка немного смутилась. - Просто твой поступок был до тошноты мужественным, и я, пусть мне и противно это признавать, даже стала думать о тебе лучше. Чуть-чуть. Потом я поняла, что не смогу жить с теплыми мыслями о таком поддонке и решила спасти твою ничтожную шкуру, тем самым унизив тебя еще больше и заставив быть мне обязанным.
- Чудесно, - сухо прокомментировал Рид откровение ведьмы. – Так ты просто взорвала этой твари голову и все?
- Я наложила на твою пулю заклятье, потратив на это последние силы.
- А что тебе мешало сделать это раньше? Ай! – Рид все-таки склонился над девушкой и даже успел получить от нее по рукам за то, что в попытке помочь, приобнял ее чуть пониже спины.
- То, что у меня почти не осталось сил, а ты мог промахнуться! – прошипела Тереза. – А теперь иди и поймай эту копытную трусливую зверюгу в том сквере, а потом вернись за мной и отвези в порт, только быстро, зеваки скоро пренебрегут страхом в пользу любопытства.
- Как скажете, ваше Высочество, - Рид улыбнулся девушке. – Я у тебя в долгу. Спасибо.
- Это я вернула тебе долг, так что….
Тереза не успела договорить, так как отошедший было Рид, вдруг резко рванулся к ней и с силой отшвырнул в сторону. Сам наемник отпрыгнуть не успел и тяжелый арбалетный болт с глухим звуком вонзился в его грудь.
“Шах и мат”.
Зарычав, Рид все же смог метнуть дагу в одного из нападавших, появившихся из ближайшего переулка. Тяжелый клинок сделал несколько оборотов в воздухе и по рукоять вонзился в глазницу человека, что закрыл собой изначальную цель наемника. Грубо отшвырнув захрипевшего спасителя, невредимый мужчина вскинул руки. На кончиках его пальцев всколыхнулось золотое пламя, а невесть откуда налетевший ветер развел полы его плаща, под которыми показалось украшенное письменами одеяние инквизитора.
- Твою мать, - только и успел шепнуть Счастливчик, прежде чем ослепительная молния врезалась в его тело и, сорвав с места, протащила по всей улице, впечатав в стену одного из домов так, что мужчина услышал хруст собственных раскрошившихся костей.
Рид даже не успел испугаться. Сабля наемника звякнул о камни и все вокруг потонуло в ослепительной вспышке боли.
- Нет! – Ослабевшая и потрясенная случившимся Тереза не успела ничего предпринять.
Ведьма едва смогла соткать перед собой щит, в который с грохотом врезалась точно такая же молния, мгновением назад погубившая наемника.
Созданный ведьмой барьер разлетелся вдребезги, а сама она вновь упала на брусчатку с осознанием того, что полностью обессилена.
- Как хорошо, что раб смог задержать вас до моего прибытия. - Подошедший к тяжело дышащей Терезе инквизитор, ласково улыбнулся ей, демонстрируя девушке уже знакомый ошейник. Мужчина лишь искоса взглянул на обезглавленное тело беса. – Он хорошо послужил мне и Церкви, теперь вновь отправился в ад, а вот Герберта жаль… способный был ученик. Но он отдал жизнь за благое дело. Теперь его душа познает рай, а я просто найду себе еще одного ученика, кто разделит со мной тяжкое бремя служения нашему Господу и его добродетелям. Что же касается тебя, ведьма, то, - морщинистые руки устремились к Терезе, в намерении защелкнуть на ее шее серебряный ошейник.
Инквизитор не договорил - в него врезался столп тьмы, отбросивший служителя церкви далеко назад. Ноги монаха заскользили по брусчатке, но он вдруг замер, словно обретя невидимую опору. Выставив перед собой открытые ладони, инквизитор отбросил тьму и спустя мгновение ударил по ней лучом ослепительного света.