- Послушай, - вкрадчиво начал Рид, опустившись перед спутницей на одно колено. – У них все в порядке. Солдаты перерубили мертвяков, монахи их отпели и закопали обратно. Все обделались легким испугом.
- Отделались, вы хотели сказать? – недоверчиво спросила Селестина.
- Ага, - нисколько не смутившись, согласился Счастливчик, - именно так. Отделались.
- Откуда вы знаете?
- Сам видел, - и глазом не моргнув, солгал Рид. – Пока ты спала, я метнулся туда-обратно. Душа, знаешь ли, болела за ребят. Думаю, мало ли, вдруг чем помогу. Но там все в порядке, так что не переживай. Даже сир Альфред, я слышал, поправится и этот, второй рыцарь, как там его….
- Грай, - печально подсказала Селестина. – Его звали Грай. Вы лжец, господин ван Лэйтен, - она смотрела на него в упор, не отводя взгляда. – Я еще не встречала таких людей.
- Все когда-то бывает впервые, девочка, - оскалился Счастливчик. Разумеется, ему не понравилось, что его неуклюжий обман столь легко раскрыли. Но, с другой стороны, он и не надеялся на это, да и разыгрывать балаган не желал. – И не зови меня господин ван Лэйтен. Мое имя Рид. Счастливчик Рид. Добро пожаловать в реальный мир.
- Реальный мир, - эхом повторила Селестина и встала. Она медленно стянула с головы монашеский чепец и длинные серебристые локоны мягким шелковистым водопадом рассыпались по ее плечам. Легкий ветерок сразу же подхватил их, но касался трепетно, нежно, словно боялся повредить.
Но это не усыпило бдительности наемника. Когда девушка сделала несколько неуверенных шагов, он взялся за пистоль, подумывая прострелить ей ногу, если надумает бежать. Но нет, Селестина просто замерла на месте, прикрыла глаза и развела руки в стороны, словно к чему-то прислушивалась.
- Я не чувствую их, - едва слышно прошептала она. – Все мертвы.
- Сочувствую, - без тени искреннего сочувствия отозвался Счастливчик.
- Мы убили их….
- Я - только двух, - поспешно вставил Рид.
- Сир Альберт и сир Грай, - кивнула Селестина. – Мои охранники… мои тюремщики. Они были неплохими людьми, но не в обращении со мной.
- А мы можем как-то пропустить все это и перейти сразу к той части, где ты рисуешь мне карту, а я говорю спасибо?
Кажется, эта девочка была не в себе. Возможно, повредилась умом после вчерашних ужасов или еще чего. Но, как бы то ни было, у Счастливчика не было особого желания выслушивать ее странные речи.
Она молча кивнула, продолжая смотреть куда-то вдаль. Кажется, в той стороне и остался монастырь. Вот только теперь это не имело никакого значения – едва ли хоть кто-то уцелел после атаки живых мертвецов. Но это не проблемы Счастливчика Рида.
- Отлично, - он щелкнул пальцами и тут же выругался – бумага и письменные принадлежности остались в монастырском дворе. – Проклятье!
- Господин ван… Рид, - она повернулась к нему. – Что же мы наделали?
- Выжили, - просто ответил он. – Ты, конечно, можешь поплакать или помолиться за упокой невинных душ, но как-нибудь без меня. Закончим наши дела и распрощаемся.
- Нет. – Неожиданно твердо заявила она и тряхнула светловолосой головой.
- Что – нет? – не понял Рид.
- Мы не распрощаемся, - уверенно заявила Селестина. – Согласно протоколу сто один, после смерти моего хозяина, я должна служить его преемнику. Но все кто был в монастыре – погибли. Все, кроме вас. Теперь я служу вам, господин Рид.
- Я как-то не улавливаю, - теперь уже насторожился Счастливчик.
“Что за протокол? Какое еще служение? Нет, покорная монашка, это, конечно, заманчиво! Но – какого черта у нее в голове происходит?!”
“Спокойно, - велел себе наемник”.
- О чем это ты? – вслух, спросил он. - Какой еще хозяин?
- Август Аридий – настоятель монастыря – он был моим хозяином, - невозмутимо пояснила Селестина. – Но теперь он мертв, как и все, кто мог бы занять его место. В момент моего обнуления рядом были лишь вы, и теперь я всецело принадлежу вам.
- Постой-постой! - замотал головой Рид. Обойдя вокруг девушки, он встал перед ней и заглянул в глаза. – Какое еще обнуление?! Ты головой не ударилась?
- У меня нет ни внешних, ни внутренних повреждений.
- О, рад слышать! – всплеснул руками Счастливчик. – Но какого хрена ты тогда несешь?!
- Я говорю, что Август Аридий – настоятель монастыря – был моим хозяином, - с той же самой интонацией повторила Селестина, будто кто-то отмотал время назад. – Но теперь он мертв, как и все, кто мог бы занять его место. В момент моего обнуления рядом были лишь вы, и теперь я всецело принадлежу вам.
- Я это уже слышал! – вспылил Рид. – Незачем все повторять, да еще и слово в слово! Что ж ты за человек-то такой?!
- Человек? – Селестина несколько раз растерянно моргнула. – Господин Рид ошибается. Я не человек.
- Чё-ё-ё-ё?! – Счастливчик чуть челюсть не уронил от такого заявления.
- Я не человек, - снова повторила Селестина и виновато улыбнулась. – Я созданное по образу и подобию человека существо - гомункул.
* * *
Лошадь двигалась бодрой рысцой, неся седоков через сплошь покрытое рытвинами поле. Пожухлая трава в редких местах торчала в разные стороны из крупных комьев земли – неизвестно, пахали здесь или делали что-то еще, но у них явно вышло это из рук вон плохо. Впрочем, Счастливчику не было никакого дела до проблем и забот здешних деревенщин. Сам он никогда ничем подобным не занимался – у привыкшего сражаться куча иных забот, нежели пахота и какие-то хозяйственные хлопоты. Это все не для Счастливчика Рида, так что пусть катится ко всем чертям, вместе с плугами и мотыгами.
Тем временем провинциальный пейзаж не блистал разнообразием: один пологий холм сменялся другим, по правую руку тянулся редкий лесок, а вдалеке уже маячили знакомые домишки. Кривые и страшные, без тени изящества и архитектурной мысли, но кого это здесь волновало? До деревни оставалось рукой подать и все благодаря тому, что Селестина безошибочно указала направление.
“ Гомункул”, - про себя повторил наемник, и звучание этого слова ему не понравилось. Погано оно звучало, мерзко, унизительно, словно ругательство. А ведь с виду Селестина выглядела обычным человеком.
Поморщившись, Счастливчик признал, что покривил душой – на свете едва ли найдутся люди с серебряными волосами и такими же глазами, да еще и красивые хоть в половину того, как его новая знакомая. Но все равно, такого поворота событий он не ожидал! Это же надо, созданное по образу и подобию человека существо, да еще и в монастыре! Разве религия не должна осуждать и жестко пресекать подобные попытки игры в бога? Но нет, как штамповать гомункулов - инквизиторы смотрят в другую сторону, а как только появляется возможность сжечь на костре очередного грешника – это они первые!
Лицемерие, да и только. Впрочем, как и везде и всегда. Да и кому-кому, а точно не Счастливчику было рассуждать о подобных вещах – от праведности он был столь же далек, как голодранец до королевской короны.
Со слов Селестины, Рид примерно представлял себе, кто такие эти гомункулы – порождения алхимии, созданные с определенной целью. В данном случае – неудавшуюся монахиню создали, как хранителя и библиотекаря – она обладала идеальной памятью и, как следствие, впечатляющими знаниями – увиденное однажды, она запоминала навсегда. Но была у этой необычной девочки еще одна особенность – создатели наградили ее “ангельским взором”. Что это значит, Рид так и не понял, но Селестина умела усмирять потерянные души – одна из ее задач заключалась в охране монастыря от воздействия леса Шепота. Еще она могла отлично распознавала ложь.
Что сказать – крайне удобные и полезные навыки. Бывали случаи, когда Счастливчик отдал бы что угодно за такого вот “искателя правды” под рукой. А теперь у него есть та, кто может различить любую ложь, сколь бы хитрой она ни была. К тому же Селестина была ослепительной красоткой, да еще и не дурой! Шутка ли – хранить в голове огромное количество знаний, что содержались в пыльных фолиантах старого монастыря. Более того, Селестина умела держать язык за зубами и называла Рида своим господином.
Перечислив в уме все достоинства этой девушки, Счастливчик пришел к выводу, что вполне может на ней жениться, и плевал он – гомункул она или кто-то там еще. Прежде он и представить себе не мог, что нечто подобное может существовать в мире. Подумать только – искусственные люди!
“Но вот что она чует вранье – не всегда удобно, конечно”.
- И много вас таких? – спросил Рид у девушки, что сидела на лошади впереди него.
- Вы имеете ввиду гомункулов? – он обернулась.
- Ага.
- Около десяти, - Селестина наморщила лоб. – Точнее я была девятой и мне известно, что после меня планировали создать еще нескольких. Но удалось ли – мне не известно. Я провела в монастыре пять лет и никогда не покидала его пределы.
- А до этого? – спросил Счастливчик. На вид Селестине было около двадцати, может, чуть больше. Если она жила в монастыре пять лет, то где же была до этого?
- Я всегда находилась в монастыре, - она пожала узкими плечами. – Когда меня создали, то сразу же отправили туда.
- Погоди-погоди! Как это?! Сколько тебе лет?!
- Меня создали пять лет назад.
- Но ты выглядишь на все двадцать! – Рид округлил глаза.
- Гомункулы быстро растут до определенного момента, - пояснила Селестина, - а после наше взросление останавливается. Чтобы вам было понятнее, господин – меня создали пять лет назад, но всего за несколько дней мое тело развилось до двадцати двух лет. Мой ум находится сейчас на той же стадии, что и внешность. Понимаю, что для вас это странно. Но и я не человек, - закончила девушка с толикой грусти и печально улыбнулась Риду.
- С ума сойти! – Счастливчик ушам своим не верил. Пусть он и не смыслил в алхимии ровным счетом ничего, но услышанное больше походило на какую-то сказку! Но сейчас эта самая “сказка” сидела прямо перед ним, мягкая, теплая, с бьющимся сердцем и поразительно красивыми глазами – настоящая, живая! Селестина дышала, думала, говорила и при этому утверждала, что не является человеком, но создана им.