А город… что город? Пусть себе стоит. Таких еще много, в отличие от человеческой жизни, которая пусть была и не сахар, но всяко лучше, чем валяться в канаве с ржавым ножом в брюхе или же болтаться в петле на потеху ликующей толпе.
- Я постарался уладить все мирно, – сурово взглянув на подернутые легкими тучками небеса, негромко произнес наемник, ни к кому конкретно не обращаясь, если не считать истерзанные останки собственной совести и чести офицера.
- Не вышло, - привычным движением сунув старые пистоли за широкий кушак, наемник поспешил подальше от места своей недолгой остановки, направляясь к городским воротам.
Королевство Гарнания было неплохим местом. Рид даже подумывал осесть здесь, когда отойдет от дел, если такое вообще случится, и он каким-то чудом доживет до старости. Местные инквизиторы обеспечивали безопасность и, если сравнивать с другими странами, в Гарнании был относительный порядок – без всякой нечести на ночных улочках, без шабашей и бесовских культов, без воя оборотней и без всего того, что мешает нормальным людям жить спокойной жизнью.
Впрочем, безжалостная инквизиция вполне могла конкурировать по жестокости с самыми кровожадными тварями Тьмы, так что, вспомнив об этом, Рид понял, что не так уж и хороша Гарнания. Наверняка где-нибудь за морем найдется местечко получше.
Сделав пару шагов, мужчина неуверенно замер и задумчиво потер колючий подбородок, подумав о том, куда именно он собрался посреди ночи, да еще и без лошади. Допустим, часовые за пару монет выпустят его за стены, но вот до ближайшего трактира за городом он и до утра не дойдет, а ночевать в лесу не самое приятное занятие. Хотя, в случае Счастливчика, выбирать особо и не приходилось.
Неизвестно, что именно решил бы наемник, но так кстати подувший ветер вновь донес до него приятный, немного соленый запах моря и рассеченных шрамом губ коснулась ухмылка.
- Койка в трюме будет дешевле лошади, - здраво рассудил Рид и, развернувшись, бодро зашагал к городскому порту. В голове приятно гудело от недавно выпитого пива, и этот факт немного улучшил настроение Счастливчика.
Быстро шагая по безлюдным улочкам, наемник размышлял о ближайшем будущем. Обычно он не любил загадывать наперед, чтобы если уж придется, было не так обидно умирать с мыслями о несбывшихся мечтах. Вот и сейчас Рид отбросил размышления о том, куда теперь податься, решив купить место на первом попавшемся корабле, где найдется свободная койка. Он даже решил не возвращаться на постоялый двор, где снимал крохотную коморку, здраво рассудив, что оставленные там немногочисленные пожитки гораздо дешевле аренды, что он задолжал хозяину занюханной дыры, служившей ему домом вот уже несколько месяцев.
- К черту все, - шепнул сам себе Рид. – В новую жизнь следует отправляться налегке, чтобы и неудача осталась за спиной и,.. - наемник осекся на полу слове, уставившись на черную, словно смоль кошку, важно и не спеша переходившую узкую улочку как раз в том месте, куда он направлялся.
Животное остановилось прямо на середине пути и, усевшись на камни брусчатки начало медленно и без лишней суеты умываться, изредка кося изумрудно-зеленым глазом на застывшего в нескольких шагах человека.
- Издеваешься? – не сдерживая тягостного вздоха, спросил Рид.
В ответ кошка протяжно мяукнула и продолжила свой путь.
- Эй! Только не туда! – выхватив пистоль, Палаш направил дуло на кошку, но та и ухом не повела, как ни в чем не бывало, перейдя на другую сторону и, нагло подмигнув застывшему на месте человеку, скрылась в щели между двух домов.
- Чтоб тебя, бесово семя! – Сплюнув себе под ноги, Счастливчик с досадой сунул пистоль за пояс и приблизился к тому месту, где черная кошка пересекла его путь.
Остановившись будто перед невидимой преградой, наемник несколько раз глубоко вздохнул и выдохнул. Взявшись за пуговицу на своего потертого старого плаща – старинный способ избежать неудачи, он уже собирался переступить через след животного, как вдруг споткнулся на ровном месте.
- Проклятье на твою тупую ушастую башку, черная тварь! – сквозь зубы прорычал Счастливчик, зло уставившись на зажатую между пальцев оторвавшуюся пуговицу. – Надо было пристрелить тебя, когда была возможность!
Несмотря на то, что гнев продолжал бушевать в его душе, Рид отступил. Он много во что верил, а не верил в еще большее, но проигнорировать столь древнюю примету не мог. Удачи наемника и так едва хватало на сохранение собственной шкуры, да и то через раз. Так что он не мог себе позволить вот таким вот способом искушать столь капризную и непостоянную покровительницу, как Удача.
- Черт с тобой, - с удрученным вздохом, Рид смирился со своей участью и поплелся в обход.
Настроение наемника быстро испортилось, и, видимо чтобы окончательно добить его, небеса ниспослали на землю дождь, довольно быстро превратившийся в ливень.
Не прекращая сквернословить, Счастливчик плотнее запахнул плащ, спрятав под ним пистоли, и ускорил шаг. Из-за зеленоглазой нарушительницы планов, пришлось переходить на другую улицу, примыкающую к трущобам. Ходить по такому неблагополучному месту, да еще и ночью, у мужчины никакого желания не было, но здесь пролегал кратчайший путь к порту.
Призвав на помощь всю свою удачу, наемник искренне попросил у покровительницы, чтобы та избавила его от неприятных сюрпризов хотя бы до утра. Но, как это частенько случалась, Удача не стала слушать одного из своих многочисленных почитателей, решив сама разыграть свои карты. Об этом Рид узнал довольно скоро, когда его слух разобрал где-то в отдалении сдавленный стон, сопровождающийся глухим звуком удара.
- Кому-то не повезло, - без всякого сочувствия скривил он губы, продолжая идти по своим делам.
Счастливчик так бы и прошел мимо, если бы не пропитанный болью молящий старческий голос.
- Довольно! Мы же договаривались – без лишней крови!
- Заткнись старик! – резко рыкнул кто-то, и крик о помощи прервал новый удар.
“Опаньки!..”
Остановившийся Рид готов был поклясться, что слышал, как мертвое тело упало на камни брусчатки. Разумеется, наемник не мог ничего видеть, а уж тем более не умел определять по звуку – мертв упавший или нет. Но сейчас он был уверен в своей догадке – на улицах трущоб пролилась кровь.
- Не моя забота, - поморщившись, наемник уже готов был продолжить путь, когда услышал еще кое-что:
- Бернард! Бернард, вставай, что…. Почему ты не отвечаешь? – голос принадлежал кому-то очень юному, кажется, совсем еще мальчишке, и было в нем столько боли и отчаянья, что сердце Рида дрогнуло - когда-то он и сам также звал так и не проснувшуюся мать.
- Заткни его, Русте! – вновь прошипел тот, кто совсем недавно не дал договорить старику. После нескольких ударов, прервавших жалобные стоны, неизвестный заговорил вновь. - Где ты прячешь деньги?! Отвечай, если не хочешь свидеться с ним на том свете!
- Я ничего не скажу тебе, мразь! – В юношеском голосе зазвенела сталь и, судя по звукам, новый удар опрокинул так и не поднявшегося гордеца в грязь улиц. – Вы еще пожалеете об этом!
“Ага, еще как”.
- Это я, скорее всего, пожалею об этом, - сказал Рид сам себе, уже быстро и бесшумно шагая в сторону разворачивающейся неподалеку драмы.
Он никогда не замечал за собой излишней сентиментальности или добропорядочности, но голос мальчишки звучал столь трогательно, что наемник почти не раздумывал. За годы войн и разбоев он отнял множество жизней, так почему бы не попробовать спасти хотя бы одну? К тому же, Счастливчику хотелось выпустить пар, а разве можно найти более подходящие цели, чем несколько ублюдков, что собирались убить ребенка?
- Ведь пожалею еще, - выдохнув, наемник выхватил пистоли и, выступив из-за угла, почти сразу же вдавил спусковые крючки.
Видимо, этой ночью Удача благоволила наемнику – луна услужливо выглянула из-за туч, залив все вокруг своим призрачным светом, и цели оказались, как на ладони. Два выстрела практически слились в один и высокий худощавый мужчина, державший за волосы скрючившегося в грязи мальчишку, рухнул на землю с дымящейся дырой в груди, упав рядом с неподвижным телом старика с раздробленной головой. Второй выстрел достался тому, кто сидел рядом с юнцом на корточках и, видимо, собирался что-то выпытывать у несчастной жертвы. Тяжелая, покинувшая дуло пистоли пуля, с шипением рассерженного шмеля впилась неизвестному в скулу. Она раздробила кость и вырвала бандиту кусок лица, выйдя с другой стороны и швырнув тело на камни.
Не дожидаясь пока единственный оставшийся на ногах любитель ночных расправ выхватит меч, Рид бросил в него оба пистолета и, подскочив, наотмашь ударил саблей. Тяжелый клинок начисто отрубил мужчине руку выше локтя, и та упала на землю, вместе с зажатым в сведенных судорогой пальцах мечом. Второй удар пришелся точно в шею и почти отрубил человеку голову. Вырвав оружие из жуткой и смертельной раны, Рид подскочил к едва шевелящемуся бандиту с изувеченным лицом и безжалостно добил его.
- Вставай парень, - через плечо бросил наемник стоявшему на четвереньках юноше и быстро поднял свои пистоли. Оружие, вроде бы, не пострадало, и Счастливчик привычно сунул пистоли за пояс. Затем пришла пора тщательно вытертой об одежду одного из мертвецов сабли.
Краем глаза наблюдая за спасенным парнишкой, Рид быстро обыскал убитых головорезов, но не нашел ничего ценного, кроме тощих кошельков. Даже оружие у этих мерзавцев было им под стать - ржавое, дешевое и бесполезное.
“Только зря пули извел”.
- Ты как? – оставив мертвецов в покое, Рид склонился над захлебывающимся слезами пареньком и попытался поднять того на ноги.
Из этой затеи ничего не вышло, так как юноша бросился к бездыханному старику и принялся тормошить его, будто пытаясь разбудить от глубокого сна. Страдальчески закатив глаза, Счастливчик взял щенка за шкирку и отшвырнул прочь. Тот силился сопротивляться, но одной отрезвляющей оплеухи вполне хватило, чтобы парень взял себя в руки. Он приложил ладонь к покрасневшей от легкого удара наемника щеке и удивленно уставился на своего спасителя.