- Ты не перестаешь меня удивлять, - восхищенно цокнула языком Тереза. – Не ожидала от кого-то подобного столь глубоких мыслей.
В иной ситуации такие слова польстили бы Счастливчику. Но сейчас он пропустил реплику Терезы мимо ушей. Взгляд мужчины замер в одной точке, и он с головой окунулся в бездонный омут воспоминаний, на которые натолкнула его эта короткая беседа.
- Знаешь, несколько лет назад я промышлял пиратством, - протянул Рид.
- Почему-то я не удивлена.
- И как-то нас с командой занесло в королевство Зар, - Счастливчик не обратил внимания на иронию ведьмы. В этот миг он полностью отдался воспоминаниям, заново переживая их. – Там мы плавали по реке Рами, на юго-восток, к великим пустыням, а потом возвращались в Трегс, чтобы сбыть товар. Живой товар.
- Работорговля?! – зеленые глаза расширились.
- Она самая, - Счастливчик выпил. – Нас нанимали работорговцы, и мы работали на них. Работа грязная и опасная. Но платили щедро и всегда вовремя. Я не горжусь этим, как и многим другим, - он посмотрел на Терезу – в ее глазах не было презрения или осуждения, она понимала, что Рид не пытается оправдаться, а просто рассказывает ей историю из своей жизни. Одну из многих.
“Сообразительная девчонка”.
Бокал опустел, и трактирщик налил еще.
- Я вообще делал много того, чем не горжусь, но раз за разом берусь за нечто подобное – вот такой я человек.
- Ты просто пытаешься выжить, как и все.
- Крестьянин тоже пытается выжить, только он жнет пшеницу, чтобы перезимовать, а я жну чужие жизни. Жнец, - Рид помедлил, - вполне подходящее обозначение для такого, как я.
- Я не поняла, - Тереза поджала губы. – Ты рассказываешь историю или жалеешь себя?
- И то, и другое, - оскалился наемник. – Ведь, если я сам себя не пожалею – никто этого не сделает.
- Ты говорил о работорговцах, - напомнила ведьма, явно не оценив шутку.
- Говорил, - Счастливчик вновь стал серьезным, в уголках его глаз и губ залегли морщины. – Я хорошо помню наш товар – здоровые, темнокожие, но сломленные. Видела бы ты их глаза – как скот, что ведут на убой. Мы забирали их из деревень, заталкивали в тесные трюмы и везли торговый город Трегс, на рынки. Черное золото всегда в цене. Там их и продавали новым хозяевам, словно вещи.
- Только не говори, что тебе было их жаль. Я не поверю, ты же типичный головорез, - ведьма поморщилась, будто вино, которое она пила, было прокисшим. Она хотела лишь поддеть собеседника, но никак не ожидала, что он кивнет.
- Верно, - согласился Рид. – Морской дьявол свидетель – я не жалел их – ни женщин, ни детей, ни стариков, ни, тем более, мужчин. А знаешь почему?
- Потому что ты - безжалостный пират? – улыбка у Терезы вышла неуверенной, натянутой.
- Они не сопротивлялись, - выдохнул Счастливчик. После чего зло скрипнул зубами. – Никто из этих ублюдков даже не попробовал сражаться за свою семью, за свою жизнь! Они не пробовали даже бежать! Просто смирились! Они сами протягивали руки, чтобы на них надели рабские кандалы!
Тереза молчала. Она не знала, что сказать.
- Меня это всегда бесило, - продолжил Счастливчик. Он был пьян, чертовски пьян, и поэтому откровенен. Его понесло. – Я видел всякое дерьмо, причем одно было хуже другого. Но самое паршивое – это куча славных парней, что отчаянно цеплялись за свою, пусть и никчемную, но жизнь. Они дрались за свою независимость и свободу до конца. Вот только проклятая старуха с косой забирала их всех: одного за другим. Ей плевать кто ты – она все равно придет. Так было и будет всегда, и, скажу я тебе, надо иметь стальные яйца и отчаянное сердце, чтобы не обмочить штаны, глядя смерти в глаза. Я видел многих, кому это, черт меня подери, удалось. Пусть вам сладко спится, парни, вы красиво ушли!
Счастливчик скорбно смолк, а после затянувшейся тишины осушил очередной бокал. Он налил вновь и продолжил:
- А эти рабы. Не люди. Рабы! Здоровые, сильные мужчины, каждый из них на голову выше меня и шире в плечах. Боги пустынь создали их воинами и охотниками. Они могли бы драться! У них были бы шансы! Но вместо этого они просто сломались. Сами перестали быть людьми и добровольно стали вещами. У них же был шанс! Был чертов шанс, но не было стержня, воли, характера – такие готовы дерьмо жрать, лишь бы прожить лишний денек! Скоты! А у Селестины и шанса-то не было, - негодующее рычание наемника неожиданно стихло. – Ее уже создали такой… сломленной! Все решили за нее. Решил кто-то другой. Он определил, как ей жить и все. Все! – Рид сжал кулак, и бокал лопнул между его пальцев.
Вино брызнуло во все стороны, на столешницу закапала кровь. Тереза вздрогнула, а наемник разжал ладонь и безразлично уставился на порезанные пальцы. Боль, он терпел боль сотни раз, но привыкнуть к ней было нельзя. Только терпеть.
“А теперь еще и раны быстрее затягиваются”.
- Леди, - прогрохотал прямо над ухом у Счастливчика раскатистый бас. – Этот пьяница вам мешает?
“Сейчас я тебе помешаю, урод поганый” - незамедлительно озлобился Рид, когда тяжелая мозолистая ладонь легла на его плечо. Выпивка и отвратительное расположение духа сыграли свою роль – наемник распалился. Скосив глаза, он увидел ту самую троицу деревенщин. Правда, смотрели они на Терезу.
“Ну, такая красотка - наверняка редкость среди местных нерях, так что ребят трудно судить”.
- Одно ваше слово - и мы вышвырнем этого идиота прочь, - продолжил копать себе могилу здоровый бородатый мужик.
- Правда? – Тереза очаровательно улыбнулась и захлопала длинными ресницами. – Вы сделаете это для меня?
“Вот ведь зараза!”
- Конечно же, леди! – подхватил второй горе ухажер.
- А я-то думала, что в этих краях нет настоящих джентльменов… - в глазах девушки заплясали опасные огоньки веселья – она специально решила подлить масла в огонь. – Кто бы мог подумать, что именно здесь я встречу трех настоящих мужчин.
Что поделать, женщины сами по себе опасны и непредсказуемы, а уж когда выпьют….
- Вставай, приятель, тебе пора, - опьяненный чарующим взглядом зеленых глаз, главный из тройки крестьян похлопал Счастливчика по плечу.
- Уверен? - сквозь зубы осведомился тот. Рид уже чувствовал, как в нем закипает злость и почти готов был дать ей волю. Единственное, что его останавливало, так это поступить именно так, как того сейчас желала Тереза.
“Вот ведь чертова девка!”
- Даже моей почти безграничной доброты не хватит, чтобы быть добрым по отношению к каждому идиоту, которого по какой-то ошибке все еще носит эта грешная земля, - продолжил Счастливчик. – Такие, как вы, просто зря переводят наш воздух!
- ЧЕГО?!
Пальцы на плече Рида сжались с силой стальных тисков.
- Только из-за того, что мы любим людей, мы дадим тебе еще один шанс – извинись и проваливай! – посоветовал второй местный рыцарь, и третий, самый молчаливый из троицы дружков, сурово кивнул.
Тереза незаметно хихикнула.
Счастливчик начал выходить из себя.
- Если верить слухам, то единственный, кто любит всех людей, - это всемилостивый Господь, проклятый ты урод, - прорычал он, медленно поднимаясь. – А я - нет!
С этими словами, Рид прервал свое нарочито медленное движение и рывком выпрямил ноги. Здоровяк, что держал наемника за плечо, успел лишь удивленно округлить глаза, когда столь кстати подвернувшаяся Счастливчику бутылка вина в грохотом повстречалась с его головой.
“Первый готов!”
Хватка на плече Рида ослабла, и один из задир начал заваливаться на спину. Грузная туша еще не успела упасть на пол, как Счастливчик толкнул табурет под ноги тому самому молчуну. Слева что-то мелькнуло, и из глаз наемника посыпались звезды. В ушах зазвенело, а в глазах на миг помутилось.
Но как уже замечал Счастливчик – нет лучшего союзника в пьяных драках, чем многолетний опыт таковых. Прежде чем противник успел ударить второй раз, наемник резко присел и со всей силы вонзил кулак в чужую промежность. Сверху послышался вопль боли, что сразу же обратился сдавленным всхлипыванием.
“Это тебе не рыцарский турнир сынок! Это – драка!”
Резко выпрямив ноги, Рид ударил обескураженного его подлостью противника в нижнюю челюсть и послал в недалекий полет на ближайший стол. К этому моменту после знакомства с табуретом на ноги вскочил молчун. Он успел неуклюже ткнуть наемника кулаком в плечо, за что сразу же потерял пару зубов и сознание.
- Рыцари херовы, - презрительно скривился Рид и небрежно пнул ближайшее тело ногой. – Все, сдулись?
Никто ему не ответил. Пожав плечами, наемник перевернул табурет и уселся на прежнее место, как ни в чем ни бывало.
- Всем вина за их счет! – Счастливчик указал трактирщику на поверженных противников, и тот торопливо закивал.
Остальные собравшиеся встретили столь щедрое предложение, пусть и за чужой счет, дружным ревом одобрения. Еще одна странность судьбы – наверняка среди собравшихся все знали эту тройку несостоявшихся защитников Терезы, но никто и не подумал за них вступиться. Видимо, особенность местного менталитета, или же этих олухов, действительно, никто особо не любил.
- Мой герой, - проворковала Тереза. – Я впечатлена.
- Ты же их специально спровоцировала! – Рид потер ушибленное ухо.
- Ага, - весело улыбнулась ведьма. – Пришлось битый час строить глазки этим недалеким дуболомам, чтобы они, наконец, сообразили что к чему и подошли.
- И зачем?
- Тебе нужно было выпустить пар, а эти придурки весьма подходящая мишень, - улыбка Терезы стала еще шире.
“Вот уж спасибо!”
Впрочем, пусть и с явной неохотой, но Рид должен был признать, что ведьма оказалась полностью права. После драки ему, действительно, полегчало. К тому же, цена оказалась низкой – пара синяков, да звон в ухе.
- Дай взгляну на руку, - попросила Тереза.
Счастливчик тряхнул головой, дескать – царапина, заживет. Но девушка, не дожидаясь позволения, взяла его грубую руку в свои мягкие ладони. И это было очень приятно. Рид зачарованно смотрел, как морщится ее острый носик, внимательный взгляд скользит по оставленным стеклом ранам, а на лбу залегают крохотные морщинки. Она была так близко.