“С нее станется. Хранительница, мать ее!”
- Значит, - нарушил Счастливчик затянувшееся молчание, - куда бы ты ни пошла, тебя везде будет преследовать этот зловонный эскорт?
- Не знаю, - честно призналась Селестина.
- Зато я знаю, - Терез резко встала с кровати. – Обычные покойники не будут причинять беспокойств. Все дело именно в этих, как ты их называешь, неупокоенных. Наша монашка слишком долго сдерживала мощь леса Шепота, и теперь он хочет отомстить. Теперь лес видит их глазами и ведет их. Нежить просто шла по следу и набрела на эту деревню. Нам еще повезло, что никто из них не видел Селестину. Сейчас неупокоенные ищут, но стоит хотя бы одному из них увидеть ее – они все ринутся к цели.
- Погоди-погоди! – теперь и Рид вскочил. Стул ударился о пол за его спиной. – Ты же не хочешь сказать, что сейчас все эти чудища, что по слухам живут в лесной чаще, припрутся сюда исключительно для того, чтобы повидаться с хранительницей?
- Всё возможно, - признала ведьма. – Но вряд ли – лес слишком далеко отсюда, а твари не станут покидать его пределов.
- Расскажи это ребятам, что сейчас скребутся в двери!
- Эти – другое дело, они изначально не были полноправной частью Леса.
- О, какая чудесная новость! Прямо камень с души! Спляшем теперь?!
- И что же мне делать? – Селестина сжалась, словно ответственность нестерпимо давила на нее сразу со всех сторон. На глаза навернулись слезы. Губы задрожали. Она с надеждой взглянула на Счастливчика.
“Ну что за дела?! Опять этот взгляд побитой собачонки! Совесть всегда мешает мне жить спокойно. Особенно чужая”.
- Ладно, - Рид вздохнул, и устало потер немного искривленную старой травмой переносицу. – Итак, если Селестина будет неподалеку от леса Шепота, то она в опасности, верно?
- Да, - подтвердила Тереза. – Но, как только она отдалится на достаточное расстояние, он прекратит ощущать в ней угрозу и отстанет. Да и могущество его не безгранично.
- Достаточное расстояние - это какое?
- Если бы я знала.
- Изумительно, - Счастливчик начал ходить взад вперед по комнате, меряя небольшое пространство шагами.
- А что ты думаешь? Мы просто возьмем ее с собой и уплывем, - предложила ведьма. – Все равно только она знает, что было в карте Аннабелль. А нам нужна эта информация.
“Какая умная! Тебе бы в королевских академиях преподавать, а не гореть на костре инквизиции!”
- Вообще-то я не планировал вовлекать ее, - произнес Рид. – Ты только взгляни – она не создана для всего этого, – он неопределенно развел руками.
- Я пойду с вами, и неважно куда! – незамедлительно вставила Селестина, чем вызвала у своего “господина” удрученный вздох.
“Вот ведь настырная! Впрочем, каков господин, таков и ангел-хранитель, а точнее хранительница”.
- А Карл? Как он отреагирует на нее? – привел наемник свой последний аргумент.
- Ты имеешь ввиду – не захочет ли он выпить ее крови? – Тереза усмехнулась, отчего ее крохотные клыки тускло блеснули в свете свечей.
- Или он или ты.
- Я не пью кровь, если ты об этом, - кончик языка ведьмы коснулся поочередно сначала левого клыка, потом правого, после чего она улыбнулась. – Во мне лишь толика той же крови, что течет в жилах Карла.
- С какого рожна вы тогда зовете себя братом и сестрой?!
- Чтобы не объяснять каждому недалекому наемнику, что Карл один из моих далеких предков, но выглядит куда моложе из-за того, что является, пожалуй, одним из самых древних из ныне существующих вампиров!
- Я это и так знал!
- Ага, естественно, - с ядовитым сарказмом протянула Тереза, и в этот момент Риду очень захотелось пристрелить ее.
Но ведьма была слишком ценным союзником, чтобы настолько портить с ней отношения. К тому же, Счастливчик не был уверен, что сможет убить ее быстро и безболезненно, по крайней мере, для себя. Так что, вместо того, чтобы хвататься за оружие, он спросил:
- Так что насчет Карла?
- Он ее не тронет, - уверенно ответила Тереза. – Карл умеет сдерживать свой голод, и никогда не тронет того, в ком нуждается.
- До тех пор, пока есть нужда? – не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что Рид и сделал.
- Вероятно, - губы ведьмы снова растянулись в улыбке. – Но другого выхода все равно нет. Нужно дождаться рассвета, а потом добраться до пристани и уплыть от берега….
- Отчалить, - машинально поправил Счастливчик. – Что же, наши дружки снаружи, кажется, притихли. Так что мы просто подождем и….
Многоголосый стон разнесся над деревней и, спустя лишь несколько мгновений что-то внизу с оглушительным треском сломалось. Внизу испуганно закричали люди. Послышались звуки падающей мебели, возни, после чего вопли боли и подлинного ужаса яростно забили по ушам.
“Мать вашу, я знал! Может, у меня дар предвиденья открылся?” – всерьез задумался Счастливчик, когда все случилось именно так, как он и предполагал.
- Проклятье! Что теперь?!
- А теперь, милая, - Рид широко улыбнулся не на шутку встревоженной ведьме, – мы будем импровизировать!
- И все?!
- Импровизация – мой конек! Просто молчите и делайте, что я говорю, – поспешно подойдя к окну, Счастливчик выглянул на улицу.
В принципе – второй этаж находился не слишком-то высоко, так что спуститься отсюда было вполне возможно. Другой вопрос – нужно ли? Окна вели во внутренний двор, что мало того был огорожен высоким забором, так еще и заполнен целой толпой живых мертвецов.
- Стало быть, мясцо в деревне кончилось, - только сейчас Рид сообразил, что давно не слышал даже лая собак. – С закусками тоже расправились, а значит, следующее блюдо – мы.
Глядя на бледные напуганные лица спутниц, Счастливчик прикинул пути отступления. Вариантов было, прямо скажем, негусто: в любом случае выбираться придется через первый этаж и черный ход. Дальше? Бежать к конюшням глупо – если даже собак сожрали, то о лошадях и речи быть не может. Значит, надо бежать на своих двоих. Один бы Рид запросто сделал ноги, но что-то подсказывало ему, что спутницы не смогут выдержать такого темпа.
“Будто у них есть выбор!”
- Тереза, как твоя магия? Сможешь помочь? – спросил Счастливчик, поспешно проверяя пистоли.
- Вполне, - глаза ведьмы сверкнули, а на ее ладонях вспыхнуло уже знакомое зеленое пламя.
- Отлично! – пистоли были готовы к стрельбе, сабля и дага тоже легко выходили из ножен. – Селестина, - наемник взглянул на девушку, что так и сидела на прежнем месте. В глазах паника, взгляд направлен на дверь, из-за которой доносились непрерывные крики и призывы о помощи.– Селестина! – второй раз рявкнул он, когда та не ответила.
- А? – хранительница встрепенулась.
- На!.. – Счастливчик едва сдержался, чтобы не нагрубить
“Нашла время для сострадания и жалости! Сама того и гляди помрет! И я вместе с ней…”
- Что с твоими способностями? Сможешь повторить тот же фокус, что и в монастыре?!
- Да, - она закусила губу. Поднятый было взгляд, вновь опустился.
“Что-то скрывает!”
Рид вспомнил, как девушка потеряла сознание, а потом билась в горячке. Едва ли повторение пойдет ей на пользу.
“А жаль”.
- Тогда не вздумай этого делать!
Селестина удивленно уставилась на наемника. Явно не ожидала такого.
“Я и сам не ожидал!”
Последние несколько лет Счастливчик Рид заботился только о себе. Но теперь все иначе – он поймал себя на мысли, что не хочет бросать даже такую занозу в заднице, как Тереза. Жаль нельзя забрать только ее, а вот поганый характер пусть разорвут мертвецы. О Селестине и речи не шло – он сам вытащил ее из монастыря, где девушка жила своей пусть и скучной, но размеренной жизнью. Именно Рид втянул ее во все эти неприятности, и теперь – хочет он или нет - но он за нее в ответе.
“А еще чертовому Карлу нужна его карта!”
Но Счастливчик все же колебался. Он понимал, что один точно сможет спастись. Вот только какая-то его часть все же умрет, если он бросит спутниц. Причем умрет навсегда.
“Становлюсь сентиментальным. Старею, наверное”.
- Держитесь рядом со мной. Обе. – Рид первым шагнул к двери, на ходу раздавая указания. Говорил он твердо, жестко, будто вновь стоял на палубе “Разящего” и обращался к своей абордажной команде перед боем. – Идем быстро. Спускаемся. Дальше черный ход и на улицу. Там – по обстоятельствам. Не расходимся. Не отвлекаемся, что бы вы ни увидели – просто следуйте за мной. Как тени, вашу мать! Поняли?! Особенно ты! – он ткнул пальцем в хранительницу, и та поспешно кивнула. - Курс – прочь из этой деревни, к морю! Вопросы?!
Обе девушки одновременно покачали головами. И Тереза, и Селестина впервые видели эту сторону Фэлрида ван Лэйтена – решительную, напористую и отчаянно храбрую. Сейчас наемник даже выглядел несколько иначе – губы плотно сжаты, в глазах разгорается пламя позабытого азарта. От хитрого наемника почти не осталось следа, сейчас в комнате трактира стоял мастер квартердека, который не желал терять никого из своих бойцов.
- Тогда – вперед! – взяв в одну руку саблю, Рид уже собирался распахнуть дверь, как вдруг разобрал за ней чьи-то шаги.
“Дьявол!”
Выхватив пистоль, наемник, не колеблясь, разрядил ее прямо в дверь. Ориентируясь исключительно на звук. Грохот выстрела ударил по ушам, едкий пороховой дым мгновенно наполнил легкие, древесные щепки брызнули во все стороны, и кто-то со стоном рухнул на пол.
- Как в старые добрые! – кончиком сабли отбросив засов, Рид ударом ноги вышиб дверь и та, словно трап, вывалилась наружу, накрыв чье-то тело.
Краем глаза Счастливчик заметил бледное лицо трактирщика, на котором посмертной маской застыла смесь страха, боли и удивления. Вот и спасся. Что же, надо предупреждать, что ты не нежить, и стучаться, когда хочешь войти, тогда, глядишь, тебя и не пристрелит какой-нибудь скорый на руку наемник.
Безразлично пожав плечами, Рид шагнул вперед, и дверь под его весом сильнее придавила тело застреленного трактирщика. Лужа крови под стариком сразу еж увеличилась в размерах.