- Быстрее! Быстрее! – поторопил опешивших спутниц Счастливчик, уже выбегая в коридор.
И все завертелось!
Первый оживший мертвец, которого увидел Рид, видимо преследовал трактирщика и как раз закончил неуклюже подниматься на лестницу. Прогремел выстрел, и тварь, нелепо взмахнув истлевшими почти до костей руками, полетела вниз.
Не мешкая, Счастливчик сунул за пояс разряженную пистоль и бросился следом. Перескакивая сразу через несколько ступеней, он ловко приземлился каблуками высоких с отворотами сапог точно на череп подстреленного мертвеца и тот, не выдержав удара, лопнул, словно гнилой плод.
“Вечер добрый!”
Пусть Рид и собирался приберечь патроны, но, оказавшись в зале забитом нежитью, резко передумал. Рванув из-за кушака вторую пистоль, Счастливчик двумя меткими выстрелами разнес головы парочке самых проворных любителей человеческой плоти. Запах крови смешался с вонью тухлятины, когда содержимое двух черепов брызнуло во все стороны бурыми ошметками и осколками костей.
Но Счастливчик никогда не причислял себя к любителям подобных зрелищ, поэтому ужевзялся за дагу, прорубая себе путь к черному ходу. Времени было в обрез – неупокоенные уже расправились со всеми выжившими, что пытались укрыться в трактире, а тут еще на лестнице показалась Селестина.
- Смотри-ка! Первый день на публике, а уже имеешь своих поклонников! – сабля наемника описала широкую дугу и раскроила голову совсем уже трухлявому мертвецу, который непонятно каким образом смог выбраться из могилы.
Счастливчик вытянулся в выпаде, и серебряный клинок даги вошел точно в грудь другому противнику. Не успели два тела упасть на пол, как Счастливчик танцующим шагом сместился в сторону, избегая неуклюжего удара, и сразу же контратаковал: одна голова слетела с плеч, и, спустя мгновение, еще один оживший мертвец окончательно испустил дух после знакомства с дагой.
- Кто-то еще….
За спиной Рида что-то оглушительно взвыло, будто он неожиданно оказался на одном из прибрежных рифов, во время бушующего шторма. Наемник шарахнулся в сторону, и прямо рядом с ним пространство рассек ослепительный луч нестерпимо яркого зеленого цвета. Жуткое колдовство прожгло широкую брешь в нестройных рядах покойников, разворотило стену и скрылось где-то снаружи.
- Сдурела?! – Счастливчик вскочил на ноги.
- Извини, перестаралась, - виновато отозвалась Тереза.
- Помогите!
Крик Селестины живо обил у Рида желание отчитывать неосторожную ведьму, что еда не прикончила его из-за того, что банально не рассчитала силы.
“Неумеха!”
Отшвырнув ударом ноги шагнувшего к нему неупокоенного, Счастливчик развернулся на каблуках и бросился на помощь Селестине. Девушка отчаянно пыталась оттолкнуть разорванного пополам мертвеца, что вцепился ей в ногу руками и подтягивал уцелевшую половину тела ближе, чтобы впиться зубами в стройную лодыжку. Тереза очередным, но не столь разрушительным заклинанием вынудила нежить отпрянуть, но никак не могла помочь – боялась задеть магией.
- Помедленнее приятель, дамы любят тактичность!
С этими словами Рид отсек сразу обе кисти, и от души поддал настырной нежити сапогом в висок. Хрустнули шейные позвонки, и половина неупокоенного навек замерла в неестественной позе. Хотя, о какой естественности может идти речь, когда от тела остался жалкий огрызок?
- Надо уметь отсекать привязанности, солнышко! – бросил наемник хранительнице, увлекая ее к черному ходу.
- Но вы отсекли руки….
- И руки тоже! – обогнув стойку, Счастливчик пронзил еще одно зловонное тело и нырнул в узкий проход.
Здесь была кухня – очаг все еще пылал, и на нем что-то отчаянно кипело в почерневшей кастрюле – крышка беспокойно тарахтела, отбивая по краям причудливую дробь, дым валил во все стороны, пахло гарью и… кровью. На широкой столешнице замер не до конца разделанный ягненок, а рядом полу лежала-полусидела грузная повариха с разорванным горлом. В стороне, у печи кто-то еще благополучно отдал Богу душу, но Рид не успел рассмотреть – вихрем промчавшись через кухню, он оказался в узком коридоре, где столкнулся с двумя неупокоенными.
- Да сколько же вас!
Не замедляя шага, Счастливчик врезался в неожиданную преграду. Место было чертовски мало, так что он пронзил саблей сразу обеих тварей и протащил их через весь коридор – благо, после того, как наемник поглотил бесовскую сущность, сил и ловкости у него ощутимо прибавилось.
Но кто же знал, что черный ход обладает своим, пусть и небольшим, но крыльцом.
“Черт!”
Когда его ноги перестали ощущать под собой опору, Счастливчик коротко вскрикнул и свалился прямо на двух противников, больно ударившись о нижнюю челюсть одного из них своим лбом.
- Нашел время отдыхать! – раздался голос Терезы и сотканный из непроницаемого мрака хлыст свистнул у Рида прямо над макушкой, срезав хромающего к нему неупокоенного.
Счастливчик только собирался ответить на колкость ведьмы какой-нибудь хитроумной остротой, но тут у него прямо перед носом лязгнули челюсти, едва не отхватив самый кончик – сабля в грудной клетке не слишком-то смущала неупокоенного. Его товарищ, придавленный к земле сразу двумя телами, силился встать – он бестолково возил по земле руками, будто жук, пока одна из них не сломалась.
- Какие же вы мерзкие! – от хруста кости Рида передернуло.
Он вскочил на ноги, бесцеремонно уперся сапогом в живот одного из неразлучной парочки неупокоенных и рывком высвободил свою саблю.
- Простите ребятки, но когда я думал о том, чтобы сделать это втроем, то представлял, что кроме меня будут две девушки, так что – увы, - он отвесил возившимся на земле неупокоенным легкий поклон. – А еще я надеялся, что они все же будут живыми. Так что у нас ничего не выйдет!
Тяжелая сабля дважды взмыла вверх и с ужасающим шипением опустилась, раскроив пару черепов, будто трухлявые пни в старом лесу.
“Смотрите-ка, и неупокоенные, оказывается, иногда успокаиваются! Нужно всего лишь приложить немного сил и усердия… и саблю”.
- Прекрати паясничать, чертов шут! – огрызнулась Тереза.
Широко расставив ноги, ведьма без устали работала своим магическим хлыстом, что со зловещим завыванием метался по двору, разрывая и отбрасывая неупокоенных. Ее лоб блестел от пота, в глазах бурлило колдовское зеленое пламя, а губы были плотно сжаты от напряжения. И, стоило отдать должное, напрягаться было из-за чего – Тереза уничтожала неупокоенных с завидной скоростью и рвением.
Счастливчик даже залюбовался.
Вжух!
И полуразложившееся тело, лишившись опоры в виде обеих ног, с глухим стуком ударилось о землю.
Вжух!
И чья-то безобразная голова отделилась от тела.
Вжух!
И одного из оживших мертвецов разорвало вдоль туловища.
Вжух!
И куска забора, как не бывало.
Вжух!
И очередной неупокоенный упокоился навсегда.
Вжух!
И Счастливчик Рид едва не стал одноухим наемником….
- Твою мать! – взвизгнул он, когда хлыст ведьмы щелкнул справа от него, да так близко, что даже волосы на голове зашевелились. – Ты чего творишь?!
- Промахнулась, я целилась в язык! – без тени сожаления прошипела ведьма.
- Сзади! – крикнула Селестина.
Резко развернувшись на пятках, Тереза швырнула в проем черного хода воющий череп из зеленого дыма и пламени. О тех, кто пытался атаковать с тыла, некоторое время можно теперь не думать.
- Нас сейчас зажмут с двух сторон! – крикнула ведьма. – Я не смогу долго их сдерживать! Надо прорываться, а не стоять посреди двора, разинув рот, как полный кретин!
- Могла бы просто попросить, - обиделся Рид. Зеленые глаза ведьмы нехорошо прищурились, и он поспешно добавил. – Ладно, за мной!
Отпихнув ногой пытавшегося протискивающегося в калитку неупокоенного, Счастливчик покинул некогда уютный внутренний двор трактира и замер. Даже в богатом словарном запасе наемника, что никогда не лез за словом в карман, не нашлось подходящих ругательств, чтобы попытаться описать сложившуюся ситуацию. И сквернословие, и красноречие оказались тут абсолютно бессильны.
“Приехали…”
- Добрейший вечерочек, господа, - натянуто улыбнулся наемник, - дамы, мое почтение.
Он окинул взглядом огромную толпу неупокоенных, что плотным кольцом обступали трактир. Их было целое море, живой океан разлагающейся плоти, тлетворной вони и безудержной жажды крови. И вот теперь все они таращились своими глазами и пустыми глазницами именно на Счастливчика.
Их были десятки, сотни, а может и тысячи. Рид видел сутулые фигуры, что сгорбившись бесцельно бродили между домов. Но так показалось лишь на первый взгляд. Нежить слепо натыкалась на стены, друг на друга, но все равно продолжала слоняться по окрестностям. Будто твари что-то искали.
“Или кого-то”.
- Поразительная догадка, господин Счастливчик, - пробормотал Рид. – И как это вы додумались до подобного?
Но, по-правде сказать, сейчас наемника куда больше волновало нечто иное – не все ожившие мертвецы бродили вдалеке. Те неупокоенные, кто находился ближе, вероятно услышали звуки борьбы и теперь горели любопытством узнать, что же такого случилось за высоким забором трактира.
“Все-таки, иметь хорошее зрение порою дерьмово, - вынужден был признать Рид, - век бы эти рожи не видел, да и не знал бы, что их тут столько”.
- Спасибо что пришли! Рад был повидаться, но мне пора. Дела, знаете ли, - Счастливчик попятился, спиной упихивая Терезу и Селестину обратно за забор, пока их не увидели.
Но было уже поздно – океан мертвецов недовольно заворчал, по нему прошли волны, после чего вся серая масса ринулась к трактиру.
- Что там происходит? – спина Счастливчика загораживала весь обзор, поэтому Тереза никак не могла разглядеть, что творится снаружи. – Дай взглянуть.
- Могу предложить куда более интересное и полезное занятие, - аккуратно закрыв калитку, Рид повернулся к спутницам. – Вы бы огляделись, да поискали для нас пару крепких и добротных лопат.