- Заткнись и просто иди за мной, - устало огрызнулся Счастливчик на очередную самоотверженную попытку хранительницы пожертвовать собой, чтобы всех спасти. А ведь сейчас она даже остановилась. На всякий случай, Рид обвил хвостом тонкое запястье девушки. – И думать забудь о своих геройствах! Шевели ногами! И….
Споткнувшись о какой-то злосчастный корень, что вздумал вырасти из под земли именно в этом месте, Счастливчик рухнул навзничь, увлекая за собой еще и Селестину, которую продолжал держать хвостом. Стоило признать, что основной удар приняли на себя ягодицы Терезы, чем она оказалась не слишком-то довольна. Рид отделался легким испугом, а Селестина, и вовсе, упала на мягкое – то есть на него.
- Смотри под ноги! – простонала ведьма, пытаясь выползти из-под придавившего ее мужчины. – И слезь уже с меня!
- Да ладно, я могу и лучше, - пробормотал Рид, - просто дай мне второй шанс и у нас все получится….
- Придурок!
- Какой есть, - Счастливчик, наконец, смог встать на ноги и, как оказалось, очень вовремя – почуявшие добычу неупокоенные знатно прибавили темп и теперь неукротимо приближались с каждым ударом сердца. – Вот ведь неугомонные ублюдки! Нет!.. – это уже предназначалось Селестине, что преклонила колени и сложила руки на груди.
С ее губ сорвались первые слова молитвы, и Счастливчик вздрогнул. Подавшись вперед, он грубо и бесцеремонно заткнул девушке рот ладонью.
- Я кому говорил?! – зло прошипел он прямо на ухо Селестине.
- Она не виновата, - Терезе все же удалось подняться, - уже при создании ей в голову вложили мысли о самопожертвовании, кротости и добродетели. Идеальная монашка.
- Да что же за вредители-то! – поразился Счастливчик, про себя помянув создателей гомункулов куда более крепким словом. – Везде нагадили, где только смогли!
- Странно, что в данный момент тебя волнует только это, - слабо улыбнулась ведьма, оглядевшись. На ее лбу залегли морщинки. А на пальцах заплясало зеленоватое пламя. – Я попробую удержать….
- О, еще одна! – скривился Рид, всплеснув руками. – Вы что, неполноценные сестры? Или где-то тут проводят фестиваль спонтанных глупых идей, и вы решили поучаствовать?! - У тебя есть идеи получше?
- Нет, - вынужден был признать Рид – ситуация сложилась крайне паршивая – за спинами обрыв, высота приличная, да и камни внизу – прыгать – верная смерть. Но и оставаться тоже - с двух сторон наступают неупокоенные, отрезая одновременно и безопасный спуск к морю и дорогу в лес.
“Проклятье! Оставалось ведь чуть-чуть!”
- Хватай девчонку и проваливайте, - Тереза махнула рукой в сторону спуска. – Я расчищу путь, а потом…. – Она осеклась.
“А ведь действительно, что потом? – печально подумала ведьма. – Скорее всего, ее хватит на два, три заклинания и все – она не сможет даже пошевелиться. Избежать костра инквизиции, чтобы погибнуть от толпы неупокоенных – сомнительное достижение”.
- Этот план – дерьмо! – зарычал Счастливчик. – И твой тоже, так что даже не заикайся, - он пронзил взглядом Селестину, что только успела открыть рот.
- Тогда предложи свой, умник!
- Будем прорываться, - Счастливчик сплюнул в траву, достал пистоли и вложил одну из них в ладонь изумленной Селестины. Вторую отдал Терезе. – Читала про такие штуки, да?
- Я знаю, что это, - хранительница кивнула.
- Отлично, всезнайка ты наша, - сам Рид достал дагу и саблю из ножен – тихий и угрожающий шелест оружия немного успокоил его. Но только самую малость. – Пойдешь впереди, сразу за Терезой. Если твари окажутся слишком близко – стреляй. Поняла?
- Да. А как же….
- Теперь ты, - Счастливчик взглянул на ведьму. – Заряжать тут не придется, - съехидничал он, припомнив ведьме тот случай в Григо, когда они убегали от беса.
Ведьма ответила на укол кислой миной.
- Но сначала - одно заклинание! – Рид поднял дагу, символизируя ее лезвием указательный палец. – Расчистишь путь вниз и бегом! Пистоль на крайний случай.
- А ты – снова будешь играть в героя?!
- Еще чего, - фыркнул Счастливчик. – Я побегу сразу за вами. Прикрою спины и прослежу, чтобы ни одна из вас не вздумала пожертвовать собой. Или… ты можешь замедлить падение? – спросил наемник, так как сам не верил в успех предыдущего плана.
- Не теперь, – с сожалением покачала головой Тереза.
- Тогда выбора нет! По моему сигналу, ты выжигаешь ко всем чертям этих ублюдков, и мы бежим. Кстати, - Рид с сомнением посмотрел на бледное лицо ведьмы. - Ты сможешь бежать?
- Думаю, да, - она отвела взгляд.
“Врет же! Как пить дать врет!”
- Проклятье! – Рид затравленно огляделся – твари были уже в опасной близости, всего дюжина шагов. Больше нет времени медлить! - Если ты не уверена, что готова – значит, ты не готова, - оскалился наемник, - а раз так – дело дрянь! Но выбора нет! Жги, девочка!
Скупо кивнув, Терез сунула пистоль за пояс и повернулась лицом к наседающим тварям. Она вскинула руки, готовая обрушить на противников всю мощь темной магии. Вокруг ведьмы пространство подернулось рябью, трава заметалась от порывов невесть откуда взявшегося ветра, а с губ девушки сорвались слова на странном шелестящем наречии.
Смысла слов Рид не понял, но от них бросало в дрожь. Пропитанные злобой, ненавистью и жаждой смерти, они взлетали к темным небесам, подхваченные яростным ветром. Счастливчика окутал холод, от тяжелого дыхания начал образовываться пар.
А потом все вокруг на миг замерло, словно затаилось перед бурей. Все, кроме Рида.
“Сейчас что-то будет!”
И тут наемник сделал то, на что уповал больше остального и что зарекался делать. Он разозлил ведьму, ведь злость, порою, заставляет забыть обо всем на свете, включая усталость. И Рид поставил все именно на это – Тереза была вспыльчива, так что дело могло выгореть. Или же выгореть мог сам Счастливчик, если ошибся в расчетах.
“Кто не рискует, тот не пьет!..”
Сделав шаг вперед, Рид плашмя ударил ведьму своей саблей. Удар вышел отличный, болезненный, хлесткий и аккурат пониже спины – по тому самому месту, что так хорошо обтягивали кожаные штаны Терезы.
В этот самый миг, в голове у Счастливчика пронеслась одна лишь мысль – “Что ж, я прожил не самую плохую жизнь” – с горькой иронией подумал он.
Но все вышло именно так, как и рассчитывал Рид. Разъяренная ведьма обрушила на неупокоенных вихрь из зеленого огня и непроницаемого мрака, что разметал оживших мертвецов в стороны и даже выжег траву на своем пути, оставив лишь дымящуюся землю.
- Браво! – восхищенно воскликнул Счастливчик, но тут он наткнулся на полный злобы взгляд ведьмы.
Тереза взглянула на наемника через плечо и прошипела не хуже ядовитой змеи:
- Ты за это еще ответишь! Вперед!
И все трое сорвались с места. Снова началась бешеная гонка. Правда, в этот раз она перешла на финишную прямую. Воодушевленные этим, Счастливчик, Тереза и Селестина из последних сил бежали по выжженной темной магией земле. Даже сквозь подошвы сапог, каждый из них ощущал, как снизу веет мертвенным холодом, будто вся троица неслась не по открытой местности, а спустилась куда-то в глубокий склеп.
“Темная магия – жуткая штука” – подумал Рид, что двигался замыкающим. Он видел, как пространства по сторонам становится все меньше – неупокоенные напирали и были все ближе. Но Тереза успевала проскочить и вырваться из тисков смерти. Сам же Счастливчик и Селестина ничем подобным похвастаться не могли – бегала хранительница так себе, а наемник не мог обогнать ее – с одной стороны ему мешало принятое ранее решение, а с другой – уже тянувшиеся к нему костлявые и цепкие пальцы. Любой шаг в сторону мог означать смерть.
- Ходу! Ходу! – подогнал Селестину Рид, на бегу отмахиваясь саблей, от скрюченных пальцев. Одна из тварей сумела-таки ухватить его за плащ, но, на счастье наемника, ткань с треском порвалась.
“А я еще хотел покупать новый! Будь я щеголем – уже помер бы!”
Еще один удар и бросившийся на спину Селестины неупокоенный рухнул навзничь с перебитым хребтом. Не замедляя шага, Счастливчик врезался плечом в нового противника и отшвырнул его прочь.
“Мрази! Отвалите!”
Рид почувствовал, как в него вцепились чьи-то когти. Он слепо ткнул дагой. Попал. Но хватка не ослабла. Тогда наемник рванулся из последних сил и едва не упал, потеряв равновесие. Сделав пару неуклюжих шагов, он выпрямился, и по щеке сразу же хлестнула боль.
“Царапина! Хорошо хоть не в глаз!”
Прямо перед Ридом вытянулся в неловком прыжке неупокоенный, что сумел уцепиться в самый край монашеского одеяния Селестины. Девушка вскрикнула и упала. Пистоль ударилась о землю.
- Да что б тебя! – подскочив, Счастливчик от души ударил носком сапога прямо в прогнивший висок. - Вставай!
Повернувшись к хранительнице спиной, Рид встретил наседающих мертвецов холодной сталью. Трое пали прежде, чем их гнилые мозги смогли сообразить, что же их убило. Четвертого Счастливчик прикончил, пронзив насквозь. Но тут его сабля застряла промеж костей.
- Дьявол!
Наемник сумел высвободить оружие, но было уже поздно – чьи-то зубы впились в правое плечо, на левой руке мертвым грузом повис неупокоенный, не позволяя воспользоваться дагой.
“Вот и все…”
Грянул выстрел, и в лицо Счастливчику брызнула вонючая жижа, что врывалась из разлетевшегося на куски черепа восставшего покойника. Осколки кости больно хлестнули по лицу. Второй выстрел и наемник вновь смог поднять левую руку.
Селестина опустила полностью разряженную пистоль.
- Беги!
Двумя взмахами крест-накрест, наемник отбросил нежить. Раздался еще один выстрел, и пуля вспорола шов на плече Счастливчика, с низким гулом впившись в стоявшего впереди него неупокоенного.
- Меня не пристрелите! – Счастливчик отшатнулся.
- Заткнись и беги! – донесся до него крик Терезы. Ведьма выстрелила второй раз и, кажется, даже попала в кого-то кроме Рида.
Но он уже не смотрел. Раздробив клинком острую коленку почти голого скелета, Счастливчик добавил ему рукоятью даги, после чего почти начисто отрубил голову неупокенному, что потянулся к Селестине.