- И кто ты такой, парень? – все еще недоверчиво спросил Рид.
Он продолжал смотреть в глаза молодого человека, но не видел в них ничего подозрительного. Чутье подсказывало наемнику, что он ввязывается в очередные неприятности, но он решил рискнуть.
- К дьяволу! Удача любит храбрых! – сплюнув, Счастливчик взял предложенные ему деньги, тщательно осмотрел каждую монетку и даже попробовал на зуб пару штук. Оставшись доволен, он сунул золотые за пазуху и ответил на рукопожатие Карла. – Договорились.
- Великолепно! – юноша счастливо улыбнулся и в его зеленых глазах на миг вспыхнули яркие искорки.
В этот миг, Риду вдруг почудилось, что он заключил договор с самим дьяволом, хотя мальчишка и близко не напоминал того, кто мог выйти прямиком из преисподней. Но когда Счастливчик попробовал отдернуть руку, неожиданно сильный юнец не позволил ему этого сделать и, продолжая улыбаться, произнес теперь уже более спокойным голосом:
- За сим, наш договор заключен.
- Что за… Твою ж мать! – Ладонь Фэлрида обожгло так, будто на нее плеснули раскаленным свинцом.
Вырвав руку из цепких и холодных пальцев Карла, наемник уставился на нее так, словно ожидал увидеть следы от ожога и вздувающиеся на коже волдыри, но ничего этого не было. Ладонь выглядела точно так же, как и раньше.
“Показалось?!”
- Что это было? – руки наемника потянулись к кушаку, за которым торчали две пистоли и Карл попятился.
- Мы же договорились, - голос парня дрогнул, когда его лопатки коснулись холодной стены.
Счастливчик сделал пару решительных шагов…. И его вдруг стошнило прямо под ноги мальчишке.
- Ага, - вытерев губы тыльной стороной ладони, Рид вытащил оружие и сунул пистоли в руки опешившего Карла, а сам начал торопливо возиться с кушаком. – Договорились, я помню. Это все проклятое пойло в этой помойной дыре! Мне просто надо отлить. Твоя сестра ведь не первый день в плену так? Подождет еще чуть-чуть прежде, чем я спасу ее? Негоже вызволять прекрасных незнакомок из лап злодеев, предварительно не опорожнившись. Может случиться, знаешь ли, конфуз.
Ошеломленный подобным заявлением Карл растерянно кивнул и поспешно отвернулся до того, как наемник начал делать то, что намеревался.
Рыцарь на белом коне
“Так гораздо лучше!”
- Вот и все. Я готов, - приободрившийся Рид забрал у бледного мальчишки свое оружие и вернул его на прежнее место, сунув за протертый до дыр кушак. – Куда идти?
- Я не знаю точный путь, - замялся Карл, то и дело косясь на наемника из под челки спутавшихся волос. – Но мне известно, как найти сестру, - добавил он загадочно улыбнувшись.
- Слушай, давай без шуток и этих туманных изречений, - от улыбки парня Счастливчика передернуло – больно она ему не понравилась, зловещая какая-то. – Как мне помочь тебе, если ты сам не знаешь, что делать?
- Мы найдем ее с вашей помощью, - убежденно произнес Карл и, прежде чем его спутник успел высказать свое мнение по поводу столь сомнительного плана, парень вытащил из кармана какую-то узкую и длинную склянку.
Один конец емкости был круглым, а другой затыкала обычная деревянная пробка, точно подогнанная под горлышко. Внутри весело плескалась какая-то мутная жидкость, цвет которой Рид не смог определить при неверном ночном свете.
- И что это за дрянь? – осведомился наемник, когда новый наниматель протянул ему склянку.
- Алхимический настой, - пояснил Карл. – Он приготовлен… Кхм, моей сестрой и любой, кто выпьет его, сможет узнать, где она.
- Вот и пей сам эту гадость, - резким жестом Рид отодвинул от себя руку Карла со склянкой. – Я не собираюсь вливать в себя какую-то сомнительную жижу….
- Однако вы успешно делали это в том кабаке, о котором столь нелестно отзывались, - парировал мальчишка. – К тому же, так как я кровный родственник Терезы, зелье не подействует на меня.
- Стало быть, твою сестру зовут Тереза? - Счастливчик поджал губы. - Имя красивое, но не настолько, чтобы я глотал эту дрянь. Вдруг ты хочешь отравить меня?
- Зачем? Я же сам вас нанял, - искренне удивился Карл. – К тому же, это не яд, вот, смотрите, - Карл зубами вытащил пробку и сделал небольшой глоток.
Счастливчик внимательно проследил, чтобы его новый спутник проглотил то, что набрал в рот. Мальчик выглядел невозмутимым и, вроде бы, ничего с ним не произошло.
- К тому же, я дам вам еще один золотой, если выпьете. Вот, - Карл протянул наемнику обещанную только что монету.
- Мелкий поганец, ты что думаешь, что можешь просто так взять и купить меня?! – В голубых глазах Счастливчика разгорелось пламя возмущения, которое не погасло даже тогда, когда он взял и золотую монету и зелье.
“Что поделать – пацан умеет уговаривать!”
Деньги наемник привычно сунул в карман. Поднеся склянку к лицу, он осторожно понюхал ее, но не уловил никакого запаха. Попробовав жидкость на язык, Рид тоже не различил никакого вкуса, будто пил воду. Впрочем, алхимические настои давно перестали быть редкостью в этом мире, так что удивляться было нечему.
“Была не была”, - решил он и одним глотком осушил содержимое склянки. Неожиданно рот наемника наполнился чем-то теплым и сладковатым, обладающим неприятным металлическим привкусом.
“Фу! Дрянь какая!”
- Вообще-то, хватило бы и половины, - запоздало признался Карл, удивленный столь поспешным согласием возмущенного казалось бы, наемника.
- Что за дерьмо?! Это что, кровь? – Поморщившись, Рид провел пальцами по губам. – Странная какая-то, - он прислушался к своим ощущениям, но не почувствовал ничего необычного.
- Не совсем, - уклончиво ответил Карл, поспешно добавив. - Но это полностью безопасно. Мой слуга пил и….
- И двинул кони прямо на корабле, если я не ошибаюсь! – Вмиг оказавшись прямо перед растерявшимся мальчишкой, Счастливчик сгреб его одной рукой за грудки, другой выхватив пистоль и приставив ее холодное дуло парню под подбородок. Подняв юношу, он без труда удерживал его в воздухе. – Клянусь всеми чертями, юнец, если я только почувствую себя погано, то сразу же снесу твою дурную башку!
“А потом приберу все твое золотишко!”
- С вами все будет в порядке, господин Счастливчик, я гарантирую….
- Засунь себе в зад свои гарантии, сопляк! Заткнись! – Рид продолжал прислушиваться к самому себе и, спустя несколько ударов сердца, все-таки убрал пистоль от лица Карла. – И что теперь должно произойти? – грубо спросил он, оглядываясь по сторонам. – Как я узнаю, где твоя сестра?
- Ждите. Она сама позовет вас, - просто ответил мальчишка.
- Позовет? Это как? Ты сбрендил что ли? Да я… - неожиданно для самого себя Рид замолчал. Его вдруг с неистовой силой потянуло куда-то, будто кто-то невидимый ухватил за руку и старательно тащил за собой.
- Чувствуете? – Обрадовано спросил Карл, по-детски захлопав в ладоши. – Я же говорил! – Парень едва не подпрыгивал на месте от счастья, и его улыбка вот-вот грозилась растянуться до самых ушей. – Теперь осталось лишь найти Терезу, разобраться с похитителями и.…
- И расплатиться с наемником, - буркнул Рид, совсем не разделяющий радости нанимателя. Назойливое желание двигаться становилось все сильнее, и с ним уже почти нельзя было бороться. Из упрямства и чтобы продемонстрировать характер, Счастливчик некоторое время все же сопротивлялся зову, но когда тот стали вовсе невыносимым, сдался.
- Бес с тобой, - сплюнул наемник. - Пошли!
- Господин Рид, - Карл, вдруг стал серьезным. – Вы слишком часто поминаете нечистого. Вы неверующий?
- Я не нанимался говорить с тобой по душам, парень. Если тебе что-то не нравится – или смирись или проваливай. Но помни – полученные деньги ты обратно не получишь.
- Деньги не главное в этой жизни, господин Рид, - назидательно произнес Карл.
- Когда у меня будет их в достатке - я, возможно, с тобой и соглашусь!
- И все же, я прошу, воздержитесь от постоянных проклятий, ведь они могут и сбыться. – Мальчик снова улыбнулся своей странной загадочной улыбкой.
- Ага, прямо сейчас и начну, - буркнул наемник про себя отметив, что сейчас Карл кажется гораздо старше своих лет.
Рид хотел бы задать юнцу несколько вопросов, но не стал этого делать. В конце-то концов – какая ему разница? Сделает дело, получит свои деньги и пойдет, куда глаза глядят.
Но странный мальчишка с каждым мгновением настораживал Рид все больше и больше и тот, пусть и не хотел этого признавать, уже начинал жалеть, что поддался алчности и согласился на эту странную работенку. Сейчас, размышляя о случившемся, Счастливчик сам не понимал, почему решил помочь этому Карлу. Обычно он был более осторожным и подозрительным, а тут, словно кто-то принял решение вместо него. Да и кошка эта, что вздумала переходить дорогу в самый неподходящий момент, чтоб ее! Надо было пустить пулю прямо промеж ее зеленых глаз!
Странное чувство вновь поманило наемника за собой и тот, грязно выругавшись, наконец, сдвинулся с места, бросив своему обрадованному нанимателю:
- Пошли. Этот твой зов назойливый, словно зуд в заднице!
- О... у вас такое бывало?..
- Заткнись!
К сожалению Рида, идти пришлось обратным путем, да еще и по той самой улочке, где все еще лежали мертвецы. Остановившись рядом с одним из покойников, он снял с его головы почти новую треуголку с белым намокшим пером и водрузил ее на себя, низко надвинув на лицо. Висевший на шее черный платок, наемник так же поднял повыше.
- Это не мародерство, а трофей и необходимость, - пояснил он хмыкнувшему за спиной мальчишке. – Если кто-то выживет, я не хочу, чтобы он запомнил мое лицо и…
- Господин Рид, - неожиданно вкрадчиво и жестко отчеканил Карл. – Живых остаться не должно. Все, кто причастен к похищению моей сестры – должны умереть. Это не обсуждается, и именно за это я вам и плачу.
- Какого… Да кто ты вообще? – обернувшись и стянув с лица платок, Счастливчик всмотрелся в бледное благородное лицо. – Что ты за ребенок-то такой?!