Но все обошлось. Судя по звукам – схватка продолжалась, тогда как Счастливчик уже достиг своей цели – оставалось лишь протянуть руку и….
“Вот и все, конец танцам!”
Стоило пальцам Рида нащупать спусковые крючки пистолей, как он преисполнился уверенности. Вынырнув из под стола, он грациозно развернулся и уселся прямо на трон, без стеснения закинув ноги на резной подлокотник.
“Так гораздо лучше!”
Как с ним иногда бывало в минуты опасности, сейчас наемник испытал прилив бесшабашной храбрости. Звон стали и хриплые крики сражающихся разожгли азарт боя и в его венах. И вот теперь, вольготно расположившись на месте вождя, Рид наблюдал, как два огромных воина продолжают свою ожесточенную схватку.
За то время, что Счастливчик провел под столом, ситуация перетерпела некоторые изменения, а точнее не ситуация, а Арнхалл Красный. Глаза молодого северянина из светло-голубых стали почти красными, наполнившись кровью из лопнувших сосудов. Расширившиеся черные зрачки тонули в бурлящей лютой ненависти и ярости всего горного народа. Черты лица Арнхалла заострились, тонкие губы изогнулись в безумной улыбке, обнажая белые зубы с выраженными клыками. На встопорщенной красной бороде белыми пятнами выделялись клочья пены, а сам воин издевательски хохотал даже тогда, когда меч его противника находил свою цель.
“Мать моя - женщина…”
Рид сглотнул – нечасто увидишь перед собой настоящего берсерка! Наемник слыхал о таких воинах с севера, что впадали в безумный раж во время сражений. В таком состоянии они не ведали боли и усталости, служа воплощением ярости самих древних богов и сметая все на своем пути.
Что сказать – зрелище было воистину впечатляющим – кажется, Арнхалл Красный даже увеличился в размерах, став еще больше за счет вздувшихся мышц, вены на которых теперь походили на толстые веревки. Меч в огромном кулаке северянина смотрелся крохотной игрушкой, что сейчас мелькала с такой скоростью, что у Счастливчика зарябило в глазах. Даже все остальные варвары, пораженные столь пугающим зрелищем, смолкли и замерли, подобно каменным изваяниям. С благоговением во взорах, они смотрели на залитого кровью воина, что возвышался над ними.
Сам же Рид, тоже был не в силах отвести взгляд от Арнхалла, лишь теперь поняв, что своим прозвищем тот обязан вовсе не странному цвету волос. Нет, Красным его прозвали определенно за любовь и умение проливать чужую кровь в пугающих масштабах.
Продолжая хохотать, как умалишенный, Арнхалл Красный всего за несколько мгновений превратил боевой щит непрерывно пятящегося Харальда в горстку щепок для розжига костра. Обескураженный вождь взвыл, когда меч противным противника с чавкающим звуком вошел в его предплечье, почти перерубив и плоть, и кость. Рука Харальда удержалась лишь на тонкой полоске окровавленного мяса.
Продолжая вопить, седой воин все же предпринял отчаянную попытку последней атаки, чем удивил даже Счастливчика. Но, как бы наемник не был впечатлен мужеством и стойкостью раненного вождя, Арнхалл Красный не оценил ни того, ни другого. Перехватив запястье врага, он одним мощным движением выкрутил Кисть Харальда так, что кости того сломались с пронзительным треском.
Меч выпал из искалеченной руки, но Арнхалл Красный не видел этого – его взор застилала ярость. Ухватив заоравшего противника за грудки, молодой воин принялся наносить ему беспорядочные удары, используя свой собственный лоб, как таран. В стороны полетели выбитые зубы и кровавые капли. Счастливчик даже пропустил момент, когда острие меча Арнхалла выло между лопаток его искалеченной жертвы, но и на этом обезумевший берсерка не остановился. С диким ревом, он воздел тело поверженного вождя над головой и одним могучим рывком швырнул его через весь зал так, что оно перелетело длинный стол и свалилось на пол бесформенной кучей.
Воздев окровавленные руки к небу, Арнхалл Красный издал полный злобы боевой клич, от которого не только у Рида, но и у остальных, кровь застыла в жилах.
- Кто следующий?! – оскалился молодой воин, оглядывая собравшихся почти вылезшими из орбит глазами. – Подходите! Ну же!
“Ага, нашел дураков! После того, что ты сотворил со стариной Харальдом, тебя даже местные медведи будут стороной обходить…”
Но Счастливчик, к своему удивлению, оказался неправ. По крайней мере, в определенной степени. Пусть он искренне считал, что любое живое существо, обладающее хоть маломальскими зачатками инстинкта самосохранения, предпочтет держаться от берсерка подальше, один из варваров опроверг мнение Рида о наличии у себя здравого смысла. А мгновением позже к нему присоединился еще один товарищ по недостатку ума.
“Ба, да вы не совсем дураки, не так ли? – оценил Счастливчик, как один из воинов выступил в роли приманки, забравшись на стол далеко впереди разъяренного Арнхалла, тогда как другой бесшумно зашел со спины, с обнаженным мечом в руках”.
Скорее всего, пусть и сами они едва бы выжили, но этой парочке удалось бы прикончить берсерка – атаки со спины он сейчас не ожидал. Но судьба разыграла свои карты иначе, устроив встречу Арнхалла с таким парнем, как Счастливчик Рид, который тоже не гнушался нападать сзади.
Два выстрела почти слились, а потом, с небольшим запозданием прогремел еще один. Первым делом Рид продырявил затылок тому дикарю, что подкрадывался к Арнхаллу. Подельник мертвеца прожил немногим дольше: так как огромный берсерк почти загораживал его фигуру, Счастливчик поначалу прострелил идиоту ногу, а потом уже попал точно в глаз, когда варвар рухнул на стол.
Все вокруг изумленно уставились на неожиданно вмешавшееся новое лицо.
- А что вы хотели? – невинно пожал плечами Счастливчик. – Арнхалл обещал, что если и я кого-нибудь прикончу, то мне будут бесплатно наливать до скончания веков!
- И это так, клянусь богами! – взревел Арнхалл Красный, воинственно потрясая оружием. – Кто еще желает подраться?! Мы готовы!
“Говори за себя! У меня остался только один заряд… вся надежда на то, что эти дикари об этом не знают”
Неожиданно какой-то воин, чьи волосы были так же седы, как и у Харальда Белого Снега вышел вперед и без страха встал перед Арнхаллом. Он что-то говорил на своем языке. Счастливчик не понял ни слова, но изо всех сил молился всем богам, которых только знал о том, чтобы в этот раз его новый друг хотя бы попытался быть более дипломатичным.
Два северянина проговорили недолго. Кажется, тот, что был стар, о чем-то спросил остальных. Скупые покачивания головами и отведенные взгляды варваров вполне удовлетворили Счастливчика – явной агрессии никто не проявлял, хоть и радостным никто не выглядел.
Сказав еще что-то, старик прошел к груде вещей у трона и, к удивлению Рида, отдал ему все его вещи в целости и сохранности. Следом подошел и сам Арнхалл, что начал напяливать одежду и броню прямо поверх окровавленной кожи.
- Что происходит? – шепотом спросил Рид, первым делом перезаряжая пистоли и уже потом торопливо собираясь.
- Нас отпускают, - хмуро ответил Арнхалл.
- А чего ты тогда такой недовольный?! Нас вполне могли убить прямо тут!
- Могли, - кивнул воин. – Могут и сейчас. Но староста, - он кивнул на старика, с которым недавно говорил, - решил, что сегодня достаточно крови. К тому же, у Харальда не осталось кровных родичей, кто мог бы жаждать мести, а занять его место желающих хватает. Кто-то даже благодарен нам за услугу. Никто не любил старого урода….
- Да и плевать на него! – Счастливчик уже и не чаял выбраться из этой передряги живым, поэтому ушам своим не поверил, когда услышал о свободе. – Или ты сам жаждешь мести? – осторожно спросил он.
- Нет, - помотал косматой головой Арнхалл. – Мои родичи отомщены. Хватит крови… пока.
- И то верно! Вспомни об этом, пожалуйста, прежде чем совершить какую-нибудь глупость! – зашипел Рид, не веря собственному счастью. – Только попробуй сам наброситься на кого-нибудь!
- Я что, похож на дурака? – оскорбился Арнхалл, застегивая на широких плечах теплый, подбитый мехом плащ. – Не знаю, что ты там удумал, малыш, но я не хочу умирать.
- Но… - Рид с сомнением посмотрел на огромный топор, что легко взвалил на плечо его спутник. Это оружие весило, наверняка, как сам Счастливчик вместе со всеми пожитками, но Арнхалл обращался с ним легко и непринужденно, помимо топора надев еще и ножны с широким мечом и закинув за спину круглый щит с изображением рун.
- Что «но»?
- Ты же сам говорил, что не боишься смерти и все такое….
- Не бояться смерти и желать ее – разные вещи, мой не очень умный друг, - широко улыбнулся Арнхалл Красный. Отчего его перепачканная кровью физиономия приобрела еще более зловещий вид.
“Этот парень определенно мне нравится!”
- Я поклялся отомстить Харальду и его роду, - между тем продолжил Арнхалл, - и я это сделал. А теперь пойдем. У нас мало времени – как только они выберут нового вождя – могут отправиться в погоню.
- Но….
- Староста имеет право голоса, пока не выбран вождь, - пояснил воин. – Новый вождь – новые законы. Кто бы ни занял этот трон – он может захотеть украсить его черепом убийцы прежнего вождя и иноземного лазутчика в придачу.
- Разумно, - поспешно закивал Счастливчик. – Тогда, мы пойдем?
- Пошли, - Арнхалл еще раз обвел всех присутствующих хмурым взглядом, после чего первым зашагал прочь из пиршественного зала.
Рид догнал нового товарища и поравнялся с ним. Староста пристроился следом. Уже у выхода Арнхалл остановился напротив тела Харальда, чтобы плюнуть на него.
- Был падалью и подох, как падаль, - прорычал воин.
- Тебе виднее, - безразлично передернул плечами Счастливчик, искоса глядя на реакцию старосты и сжимая в руках пистоли – мало ли.
Но старик сделал вид, что не заметил акта глумления над убитым. Вместо этого он прошел к дверям и открыл их, зычным голосом рявкнув на поджидающих на пороге псов и прогнав их. После этого он хмуро посмотрел на Арнхалла, что-то коротко сказал ему и вышел наружу.