Самолюбование Счастливчика прервала Морриган, что со слезами и радостным криком бросилась ему на шею. Именно в этот миг их и застала Тереза.
- Так-так, - ведьма свела соболиные брови, - и чем это ты здесь занят?
- Освобождением угнетенных, - прохрипел Рид, силясь разомкнуть горячие и крепкие объятия Морриган.
- Теперь это так называется? – голос Терезы стал тихим и вкрадчивым, а значит – жди беды. – А ты, - обратилась она к Селестине. – Тебя это не смущает?
- А должно? – удивилась хранительница. – Господин только что проявил милосердие и доброту! Это прекрасные порывы души….
- Скорее ширинки, - фыркнула Тереза. – Ладно, разберемся потом. Карл хочет всех видеть внизу. Зови своих дружков, и пойдем, а ты – отцепись уже от него!
- Это еще почему? – неожиданно дерзко огрызнулась Морриган, повернув голову и смерив ведьму недобрым взглядом. – Я теперь свободна, так что делаю, что хочу!
- Да ну?
- Дамы, дамы, прошу вас – не ссорьтесь, - видя, что ситуация становится опасной, Счастливчик вмешался. – Меня хватит на всех!
- Самодовольный индюк! – выпалила Тереза и быстро ушла обратно вниз.
- Чего это она? – озадаченно спросила Морриган, проводив задумчивым взглядом разгневанную ведьму.
- Она всегда такая, не бери в голову, - Рид поморщился. – Пойдем. Лучше познакомлю тебя с остальными.
* * *
Арнхалл Красный стоял на носу корабля. Селестина подлатала его раны, так что теперь воин был в полном порядке, по крайней мере, физически. Прежде чем окликнуть товарища, Рид постоял рядом. Он знал, что даже истекая кровью, этот северянин мог хранить спокойствие, ничем не выдавая боли, какой бы они ни была – это одновременно вызывало и невольное восхищение, и страх. Не так часто Счастливчик встречал людей, которым действительно нечего терять и вот теперь, стоя с одним из них, он не знал, с чего начать разговор.
Скрестив могучие руки на груди, Арнхалл задумчиво смотрел вдаль, туда, где небо и море сливались в единое целое. Ветер трепал его непослушную гриву, играл заплетенной в косы бородой и разбивался о могучий торс, будто о скалу.
- Что там, - спросил он, не отводя глаз от горизонта. – Конец мира?
- Нет, - Счастливчик улыбнулся, - вовсе нет, приятель. Там много чего, но точно не то, что ты подумал. Хотя, отчасти, пожалуй, ты прав – впереди конец твоего привычного мира и начало нового.
- Ясно, - Арнхалл замолчал.
- Послушай, - неловко начал Рид. – Тот разговор, перед битвой. Я не знал, да и Тереза не хотела….
- Пустое, - отмахнулся северянин.
- Мне жаль, что так вышло с твоей семьей. Правда, - Счастливчик коснулся могучего плеча товарища. – Если я могу чем-то помочь – только скажи.
Арнхалл Красный повернулся к наемнику и усмехнулся.
- Ты хороший человек и хороший друг, Рид. Этого вполне достаточно.
И снова Счастливчик не знал, что сказать – слова северянина тронули его до глубины души. Казалось бы – его просто назвали другом, но Арнхаллу удалось вложить в свои слова какой-то совершенно особенный смысл. Пожав руку воина, Рид понял, в чем дело – немногие называли его своим другом, но сам он никогда прежде не гордился тем, что для кого-то таковым является. Никогда, до этого момента.
- Какой большой! – тонкий голос Морриган прозвучал неожиданно. Нерешительно приблизившись, она несколько раз обошла вокруг Арнхалла, изучая его любопытным взглядом слегка раскосых глаз. – Я и не знала, что люди такими бывают! И волосы по цвету почти как мои! – с детской непосредственностью заявила она, после чего широко улыбнулась. – Меня зовут Морриган!
- Мое имя Арнхалл, - прогудел северянин.
- А вон тот безголовый угрюмый тип – Кристиан, - Рид указал Морриган на дуллахана, что ходил взад вперед перед строем рыцарей.
“Видимо, нашел себе дружков”.
- Привет, Кристиан! – крикнула девушка и помахала ладошкой повернувшемуся на ее голос рыцарю. – Я Морриган!
Рид готов был поклясться, что у черепа дуллахана после такого приветствия даже челюсть отвисла.
Морриган, между тем, вприпрыжку подбежала к мертвым рыцарям. Вела она себя весело и беззаботно, словно ребенок, да и выглядела соответствующе – совсем молодая девчонка, с кровожадной улыбкой, неестественно густой и пышной шевелюрой, да странным блеском в немного раскосых желтых глазищах.
Тому, как эта чертовка вела себя, будто ничего особенного за последнее время и вовсе не случилось, оставалось только позавидовать.
- А этих я знаю! – сообщила она, - сэр Рошгер, сэр Молтен, сэр Дартаг, - принялась перечислять Морриган, тыча острым когтем в нагрудник названного рыцаря. Перечислив всех, она развернулась на пятках и грустно вздохнула. – Я всех их знаю, но никто из них никогда не говорил со мной и даже не спрашивал моего имени. Они были плохими и умерли, а я – хорошая, поэтому завела новых друзей! Теперь все изменится!
Звонкий и радостный смех, что разносился по кораблю-призраку, звучал совершенно нелепо, но, стоило признать, порядком разряжал обстановку.
“Кто знает, может что-то действительно, изменится. Лишь бы в лучшую сторону”.
* * *
К удивлению Счастливчика, молодой монах оказался целым и невредимым. Ему даже хватило мужества стоять прямо, хотя глаза и выдавали страх. Юноша не двигался и держался за распятье на груди так, что костяшки тонких пальцев побелели. Губы монаха бесшумно шевелились – кажется, он молился про себя.
Скользнув взглядом по бледному молодому курносому лицу, наемник усмехнулся.
“Готов поспорить, что под рясой у него коленки трясутся, а туда же – пытается храбриться!”
- Вы не слишком-то торопились, - в голосе Карла не читалось недовольства, он звучал размеренно и спокойно, как всегда.
- Наша дружная компания растет – пока всех соберешь, - неопределенно отозвался Рид, поймав на себе пристальный взгляд Терезы. Ведьма стояла в дальнем углу и всем своим видом демонстрировала наемнику свое презрение.
“От любви до ненависти, да? – Счастливчик приветливо улыбнулся девушке и буквально ощутил, как ее взгляд стремится прожечь в нем дыру”.
- Я полагаю, что эта юная леди теперь с нами?
- Меня зовут Морриган, - в общении с вампиром, девушка-бес держалась более сдержанно и даже изобразила неуклюжий книксен, когда представилась.
“Смышленая! Видимо оценила силу Карла во время его боя с инквизитором”.
- Очень приятно. Можешь называть меня Карл, и добро пожаловать, Морриган, - вежливо улыбнулся вампир, но тут же его губы разошлись шире, чем следовало, обнажая клыки, отчего юношеское лицо стало выглядеть страшно. – Надеюсь, ты не шпионка, и мы поладим. Иначе….
Побледнев, Морриган юркнула за спину Рида и вцепилась в его плащ.
- Он страшный, - пробормотала она.
- Ага, - согласился наемник, уже привыкший к столь стремительной смене облика Карла. – Так что лучше тебе быть паинькой.
- Я буду, - она поспешно закивала.
- Вот и славно, - общаясь с новой знакомой, Рид разглядывал четыре крупных ларца, которые он собственноручно вынес из трюма корабля инквизиции, едва не надорвав при этом спину. После Счастливчику пришлось изрядно попотеть, снимая с крышек этих сундуков все защитные чары и бумаги с литаниями. А что в награду? Карл не позволил ему заглянуть внутрь и глазом! Хотя, по виду ларцов, наемник догадывался, что может быть внутри – уж больно они напоминали тот, что хранил в себе голову Аннабелль.
- Стало быть, мы можем продолжить, - вновь став прежним, Карл повернулся к монаху. – Разрешите представить вам брата Константина. Он праведный монах, истовый ценитель добродетелей и преданный последователь церкви. И, что важнее, ему есть, что нам рассказать. Я надеюсь, что он будет столь любезен и повторит для вас все то, что сказал мне и Терезе.
- Люблю интересные истории, - Счастливчик прислонился плечом к стене, напустив на себя скучающий вид и зевнув. – Валяй, - он подмигнул монаху, - выкладывай, что там у тебя, да постарайся, чтобы я не уснул от скуки, тогда, глядишь, я и прощу то, что ты брызгал в меня водой, как в нашкодившего кота.
Но никакого рассказа не последовало. Монах просто уставился в пол и, кажется, изо всех сил старался провалиться сквозь него или попросту испариться. Однако многозначительное покашливание Карла вырвало юношу из теплых объятий его ложных надежд.
- Мы ждем, - напомнил вампир бархатным голосом.
- Я… хм… - юноша нерешительно прочистил горло. – После казни Аннабелль Шепот Смерти, - Константин осекся и осторожно покосился на голову некромантки в руках Селестины. – Ее тело не смогли сжечь – огонь не брал его. Тогда было принято решение разрубить тело на части и сокрыть их в самых отдаленных уголках мира. Все тело в пяти ларцах.
“Так и знал!”
- Пять отрядов, состоящих из самых преданных делу церкви рыцарей и инквизиторов, взяли на себя священную миссию по спасению этого мира! – вдохновенно продолжил Константин. - Эти герои отправились в долгое и опасное путешествие, положив свои жизни на алтарь добродетели! Их жертва никогда не будет забыта, а души навеки обрели покой среди праведников и….
Смех Счастливчика прервал речь монаха и он, явно оскорбленный и задетый, уставился на наемника.
- Складно говоришь! – отсмеявшись, произнес Рид. – Не мог бы ты повторить об обретших покой душах, для моего друга – вон того парня, с горящим черепом вместо головы! Уверен, вам найдется, что обсудить! Эй, Крис, погоди! Я же....
Но было уже поздно. Полы изодранного плаща дуллахана всколыхнулись, старый доспех заскрежетал, а мгновением позже, Кристиан уже стоял напротив монаха и его ржавый меч был направлен точно в горло Константина.
- Знакомо ли тебе имя – Кристиана Алексиса фон Дорфельда? – зловеще прошипел рыцарь без головы. Он надавил на меч, и на шее монаха выступила кровь. – Он был рыцарем-капитаном ордена….
- Сияющего Сердца, - прошептал Константин. – Это тот самый орден, что вызвался стать спасителями нашего мира! Рыцари сияющего Сердца взвалили на себя непосильную для других ношу! Все они отправились в походы, дабы спрятать части Аннабелль в самых удаленных уголках света. Кристиан Алексис фон Дорфельд был героем, что отправился в далекое путешествие, дабы сокрыть частицу зла от остального мира. Он стал мучеником, как и остальные храбрецы! Под началом благочестивого инквизитора Иннокентия….