Теперь оставалось лишь прибыть на место, выдать себя за других, и быстро сделать дело, пока кто-нибудь не заинтересовался, что это за незнакомый капитан первого ранга бродит по собору и куда запропастился Себастьян Форше.
Вроде бы звучало все просто, но многочисленный и зачастую болезненный опыт подсказывал Счастливчику, что просто родятся только мухи. Нет, он, разумеется, изо всех сил старался верить в успех всей этой сомнительной авантюры, но и особых ложных надежд не питал.
“Все пойдет так, как пойдет, а дальше – по обстоятельствам”.
Закончив бриться и оставив себе модную нынче бородку клином вкупе с острыми усами, Рид взглянул на волосы. За время его приключений, шевелюра наемника успела порядком отрасти, но он решил не избавляться от нее, к тому же самому себя стричь довольно проблематично и долго, а время поджимало.
- Ну что, готов? – спросил Счастливчик у своего отражения, что смотрело на него с мутной поверхности покрытого каплями воды зеркала. – Конечно же нет, - ответил он сам себе, - но куда деваться-то? Ладно, теперь надо примерить… проклятье!
В спешке спасаясь от праведного гнева ведьмы, Рид забыл новую одежду в комнате. Надевать собственные вещи, чтобы снять их через пару мгновений Счастливчику не хотелось, поэтому он вышел из ванной в одном полотенце, как и Тереза немногим раньше.
Когда Рид переступал порог, то в его голове вертелось с десяток пошлых шуточек, предназначенных хоть как-то разрядить обстановку на случай, если ведьма все еще не в себе. Первым делом он оценил последствия урагана, под громким названием “Ведьмин стыд” – помимо зеркала и дверцы шкафа, пострадал небольшой столик, стул, стена, о которую он разбился, ваза с цветами, графин и пара стаканов.
“Я ожидал большего”.
К счастью, Тереза была довольно отходчивой. Так и не переодевшись, она сидела на кровати, разглядывая военный мундир.
- У тебя такой был? – задумчиво спросила она.
“Значит, мы делаем вид, что ничего не произошло? Что же, меня устраивает”.
- Почти такой, - Рид перешагнул через обломки стула и встал рядом. – Это капитанский, а я был лейтенантом.
- А капитаном мог бы стать? Если бы… БОГИ, Рид, ты специально?! – Тереза все же повернулась к наемнику, что предстал перед ней в одном обмотанном вокруг талии полотенце. – Я только успокоилась, а ты… ты!
- Тихо-тихо! – предостерегающе поднял руки Рид, надеясь, что крепко закрепил полотенце, и оно не упадет, иначе беды точно не миновать. – Я просто пришел за одеждой и все! Подумал, что нет смысла надевать свое шмотье, когда все равно переодеваться.
- Тогда бери его и проваливай! – Тереза впихнула в руки наемника новые вещи, после чего отправила его в ванную комнату переодеваться.
Рид, на всякий случай, упорствовать не стал и подчинился. Переоделся он довольно быстро – армейские привычки сложно искоренить полностью, так что Счастливчик собрался в самые короткие сроки, после чего еще некоторое время померил комнату шагами, давая спутнице время закончить со своим туалетом.
Пожалуй, в этот раз он немного перегнул палку – давно пора было понять, что к Терезе нужен другой подход, вот только проблема заключалась в том, что по-другому Рид не умел: быстро наемник делал лишь две вещи – стрелял и говорил, причем и то и другое иногда получалось самопроизвольно и зачастую обгоняло мысли.
- В этом весь я, - буркнул Счастливчик.
- Хватит топтаться на месте, входи уже, - донесло снаружи.
Отворив дверь, Рид решительно шагнул в комнату и обомлел – прямо перед ним стояла Тереза в сногсшибательном длинном атласном платье черного цвета – оно подчеркивало ее женственную фигуру, причем так, что у Счастливчика едва челюсть не отвисла. Он и прежде находит девушку красивой, но в платье, со сложной открывающей чувственную шею прической и легким макияжем она была воистину прекрасной.
- Ты просто не смогла найти ничего более вызывающего в своем ведьмином гардеробе? – ляпнул Рид первое, что пришло в голову.
- Оно из гардероба леди Форше. Не нравится? – она вскинула бровь.
- Я этого не говорил. Но ты же помнишь, что мы идем в собор, а не летим на шабаш? – на всякий случай уточнил наемник.
- Да, - зеленые глаза ведьмы искрились озорными огоньками. – Считаешь выбранный мной наряд неподобающим? – она изящным движением развела руки и повернулась вокруг, позволяя Счастливчику в полной мере насладиться своей красотой.
“Вот ведь заноза!”
- Плевать, - выдохнул он, делая шаг к девушке. – Ты выглядишь просто великолепно! Послушай, мне надоели эти недомолвки. Может, мы отложим дела и….
- Нет, - она выскользнула из его объятий и закусила губу. – Не думаю, что сейчас подходящее время. Когда все это закончится, то мы поговорим обо всем….
- Только лишь поговорим? – Рид не скрывал своего сожаления.
- Для начала. Я более чем уверена, что ты непременно сделаешь что-то, что выведет меня из себя.
- Это я умею, - согласился наемник. – Но, я ловлю тебя на слове – как только покончим с делами – за тобой должок. Но просто говорить совсем уж скучно, как насчет ужина? Я могу принести вина… умеешь готовить что-нибудь кроме зелья из лягушек и крысиных хвостов?
Тереза рассмеялась и покачала головой:
- Звучит очень заманчиво. Я что-нибудь придумаю, а пока, - она что-то кинула Счастливчику, и тот легко поймал это одной рукой.
- Мы, вроде, договаривались только об ужине, - наемник покрутил между пальцев тонкое золотое кольцо.
- Это часть образа, - Тереза надела точно такое же кольцо на свой палец. – Мы же прикидываемся супругами. И еще….
Пока Рид, проклиная изнеженные ручонки знатного господина, пытался втиснуть свой палец в немного узкий для этого круг кольца, ведьма подошла к нему. Собрав волосы мужчины в хвост, она перевязала их атласной черной лентой.
- Так-то лучш….
Тереза не договорила, так как Рид стиснул ее в объятиях и заставил замолчать страстным поцелуем. Поначалу ведьма противилась – она пыталась вырваться и оттолкнуть его, но Счастливчик не отступил. Он уже был готов к тому, что Тереза превратит его во что-нибудь или подожжет, но та, неожиданно, ответила на его поцелуй.
Ладони Счастливчика скользнули по спине девушки, опускаясь ниже, но эти поползновения она решительно пресекла.
- Достаточно, - Тереза выскользнула из объятий Рид. – Пока что, - ее глаза смеялись. - Считай это задатком и лишним стимулом не напортачить. А теперь, сходи вниз, расплатись с хозяином постоялого двора. Заплати за остаток дня и за ущерб, после чего возвращайся и жди меня.
- А куда это ты собралась? – недоуменно поинтересовался Счастливчик, забыв даже возмутиться тому, что именно ему придется платить за нанесенный ведьмой ущерб – в конце-концов, пусть и косвенно, но все это произошло по его вине.
- Я превращусь в птицу и разведаю обстановку, - девушка распахнула окно и выглянула наружу.
- А… это возможно?
- Теперь – да, - Тереза повернулась и горделиво вскинула голову. – Пока ты странствовал по снегам, я тоже не теряла времени даром и не только восстановила силы, но и кое-чему научилась.
- Меня интересует вовсе не то, как ты научилась превращаться в птицу, я просто и не знал, что курицы умеют летать!
- Вот зачем ты так? – устало спросила она. – Мы же только начали ладить!
- Прости, - сконфуженно улыбнулся Рид и виновато развел руками, - я часто сначала делаю или говорю, а только потом думаю. А ты просто так долго была стервой, что шутить над тобой уже вошло у меня в привычку. Но признай – это же было смешно!
- Признаю, - Тереза все же улыбнулась, причем сделала это настолько тепло и нежно, что Рид даже не узнал ее.
Не успел Счастливчик и глазом моргнуть, как ведьма исчезла в невесть откуда взявшемся облачке серого тумана, из которого в тот же миг вылетела черная ворона. Взмахнув крыльями, она уселась на подоконник, подмигнула Риду черным глазом-бусинкой и вылетела в окно.
- Действительно, не курица, - только и смог сказать наемник.
* * *
Здание собора возвышалось над Мортигом и, казалось, упиралось серебристым куполом прямо в небеса. Масштабы постройки, действительно, впечатляли. Даже Рид, который и прежде видел собор, причем не один раз, не уставал восхищаться его величием. Массивные ровные колонны испещряли письмена молитв, в специальных нишах замерли статуи ангелов, что, казалось, в любой момент готовы покинуть свои места и взмыть в небо на белоснежных крыльях. Солнечный свет внутрь собора пускали огромные стрельчатые окна с цветными витражами. Безупречная кладка белого мрамора отражала лучи и светилась благодатью и спокойствием. Венчала же все это великолепие высокая колокольня с множеством колоколов, что сейчас оглашали город торжественным перезвоном.
От этого звона у наемника загудело в ушах, а по коже ровным строем прошли мурашки. Глаза Рида заслезились, но вовсе не от нахлынувшего на него трепета, а от того, что ему пришлось ступать по освященной земле.
“Надеюсь, хоть дымиться не начну”.
Радовало одно – Рид мог сосредоточить внимание на чинно вышагивающей рядом Терезе – это помогало отвлечься от подкожного зуда и зубной боли, коими приветливо встречал одержимого церковный собор.
Тереза же никакого дискомфорта не испытывала – все, что с ней сталось, так это колдовская сила значительно уменьшилась вблизи святыни. Но едва ли это било по чему-то, кроме самолюбия. Девушка держалась с достоинством и гордостью благородной леди, которых наемник никак не ожидал от ведьмы. Она тепло улыбалась ему, и ради этой улыбки Рид готов был идти босиком по битому стеклу.
Впрочем, и сам Счастливчик держался подобающе своему мундиру. Сейчас по ковровой дорожке, среди прочих именитых гостей, шел вовсе не пират и наемник, а солдат флота Его королевского Величества Фэлрид ван Лэйтен – он чеканил шаг и держался собранно, с военной выправкой - подбородок поднят, взгляд преисполнен твердости и решимости, движения сведены к минимуму.
Насколько мог судить сам Рид, ни у кого из окружающих и мысли не возникло, кто сейчас шагает средь них. Знать двигалась вперед, а собравшийся по обе стороны от ведущей к собору дороги простой люд встречал их улыбками и радостными криками.