- День сегодня прямо задался, - пробормотал Рид, даже не надеясь, что его кто-то услышит.
Щурясь от холодных капель и злого ветра, наемник пошел к середине палубы, где Карл вместе с остальными заканчивал последние приготовления. Селестина, Тереза и Кристиан стояли по сторонам от тела Аннабелль, теперь уже целого – аккуратно сшитого черными нитками и сейчас парящего над полом. В груди бледной как мел некромантки зияла ужасная рана, куда Карл как раз собирался опустить бьющееся черное сердце.
Картинка вышла жуткая, особенно на фоне шторма. Поежившись и плотнее запахнувшись в плащ, Рид снова огляделся: обновка корабля вампира – жуткая команда нежити - продолжала стоять ровным строем, но в этот раз ожившие мертвецы держали оружие наготове – что же, хоть какое-то подспорье, если дело дойдет до рукопашной.
“А оно дойдет, - подумал Счастливчик, вспомнив порталы, что умеют открывать монахи”.
Поискав взглядом Морриган, наемник обнаружил ее на одной из мачт. Девчонка, видимо, или безумна, или абсолютно бесстрашна, или и то, и другое сразу – в разгар шторма она залезла наверх, только ради того, чтобы держась хвостом, показывать приближающимся инквизиторам неприличные жесты.
- Слабоумие и отвага – иначе не скажешь.
- Храбрая девчушка, - пробасил за спиной наемника Арнхалл, не услышавший реплики друга. – Напоминает мне мою дочку…. Она была вся в мать. Если бы я только мог…. – Северянин замолчал.
Счастливчик отчетливо слышал, как тот скрипнул зубами.
- Былого не воротишь – ты сам говорил, - повернувшись, произнес наемник. – Но сейчас ты можешь приглядеть за Морриган – пусть она и бес, но ребенок – ей нужна опека.
“А тебе нужен кто-то, кого бы ты смог защищать, - подумал Рид, но не произнес этого вслух”.
- Я что, похож на няньку? – недовольно проворчал Арнхалл Красный, но от внимания Счастливчика не укрылось, как что-то поменялось в суровом взгляде воина – он стал немного теплее, словно горный лед, что озарили робкие солнечные лучи. – Эй ты, мелочь! – рыкнул варвар, задрав косматую голову. – А ну слезай оттуда, пока не свалилась и не свернула себе шею!
Странно, но Морриган мгновенно послушалась и, вмиг оказавшись на палубе, робко приблизилась к Арнхаллу.
- Добрый… э-э-э, - она задумчиво посмотрела по сторонам, - день, наверное. Звали?
- Ага, - Рид наклонился над девушкой и сказал ей на ухо. – Приглядывай за здоровяком. Договорились?
- Хорошо! – она закивала.
- Чего ты ей сказал? – сразу же нахмурился Арнхалл.
- Чтобы слушалась тебя, - невинно улыбнулся Счастливчик, но улыбка почти сразу же исчезла с его лица, когда Карл жестом привлек его внимание.
“Пора!”
* * *
- Не напомнишь мне, как жнецы проделывают такой фокус? – поинтересовался Рид у вампира.
- Едва ли я смогу помочь – я не жнец, - пожал плечами Карл. - Но, насколько мне известно, ваша сила позволяет не только ослаблять магию или вовсе нейтрализовывать ее действие, но и преобразовывать ее: бывали случаи, когда жнецы могли применять направленные против них же заклинания обратно во врагов.
- Чудесно! И как им это удавалось?
- Если бы я знал….
- Ладно, по ходу разберусь, - Карл выглядел настолько печальным и задумчивым, что Рид не удержался и взъерошил ему прическу. – Да не переживай ты так – выкрутимся!
- Очень на это надеюсь, - несмотря на то, что его мокрые волосы теперь торчали во все стороны, Карл старался сохранить серьезный вид. Он обернулся, чтобы взглянуть на приближающиеся корабли инквизиции и покачал головой. – Уже скоро они начнут телепортироваться. Нельзя терять времени.
- Тогда давай начинать!
- Конечно же, - неожиданно вампир отступил.
Рид настолько был сосредоточен на предстоящем деле, что даже не заметил стоявшую позади него Терезу. Только когда девушка нежно обняла его за плечи и прижалась к нему всем телом, наемник вздрогнул.
- Ты не передумал? – спросила она, и Рид с трудом разобрал слова ведьмы в вое ветра.
- Или я рискну или мы все умрем – тут нечего передумывать. – Счастливчик хотел повернуться лицом к девушке, но та удержала его.
- Не хочу, чтобы ты видел меня такой, - она шмыгнула носом. – Много чести такому дураку.
- Тогда встреть меня с улыбкой, когда все получится, - Рид коснулся рук ведьмы, теплых, даже, несмотря на окружающий холод, и таких пленительных, что сбросить их со своих плеч удалось лишь задействовав всю решимость. – Карл! – позвал наемник. – Я готов!
* * *
Счастливчик стоял рядом с парящим над палубой телом Аннабелль. Некромантка словно находилась в каком-то трансе – она не двигалась, не дышала и выглядела вполне себе мертвой. Возможно, так оно и было.
Рид понятия не имел, как сделать то, что следует, и выйдет ли это, но отчетливо понимал, что никто кроме него сейчас не в силах изменить ход судьбы. Если план Карла провалится, или же не справится сам Рид, то на долгом и полном опасностей приключении всей команды можно будет поставить жирный крест – едва ли инквизиция проявит снисхождение.
“Готов поставить все свои деньги, что они даже слова такого не знают!”
Запустив руку в карман, наемник нащупал несколько золотых монет. Работая на Карла, он очень прилично заработал, но так и не успел потратить накопленные средства. И что теперь? На тот свет он с собою ничего унести не сможет, а шансов выжить было не так уж и много.
“И зачем я вкалывал, рискуя жизнью? Странно, что жадность не свела меня в могилу до этого момента. Кто знает, вдруг она поможет мне выжить? Должен же я спустить все свои сбережения в трубу! ”
Вытащив из кармана монетку, Рид взвесил ее на ладони, а потом щелчком отправил в воздух.
“Орел – справлюсь. Решка – не повезло, - загадал он”.
Но Счастливчику было не дано узнать свою судьбу – новый порыв ветра оказался настолько сильным, что монету просто сдуло прочь.
- Я всегда умел с умом распоряжаться деньгами, ага, - Рид проводил взглядом золотой диск, что упал на палубу, несколько раз отскочил от нее и благополучно скрылся за бортом.
Странно, но он не почувствовал злобы или тоски, лишившись вполне ценной монеты. Сейчас, посреди царящего вокруг него безумия, Рид совершенно точно осознал, что за время последних приключений он приобрел нечто куда более ценное, чем золото. Он нашел верных друзей, к которым прикипел всей душой и готов был рискнуть чем угодно, лишь бы все они спаслись.
Подняв взгляд, Счастливчик посмотрел на каждого члена экипажа. Карл был собран. Пробудив свою силу, он принял свое истинное обличие и теперь длинные седые волосы развивались на ветру, а красные глаза сверкали во вспышках молний. Странно, но этот облик больше не пугал Счастливчика – он перестал видеть в Карле вампира, сейчас перед ним стоял все тот же мальчишка, которому он когда-то согласился помочь.
Селестина смотрела на Рида не скрывая слез. Ее прекрасные глаза переполняла печаль, а лицо было белее снега. Счастливчик поймал себя на мысли, что убил бы любого, кто обидел бы это чудесное создание. Но выносить скорбный взгляд хранительницы он долго не смог.
Неподалеку от гомункула замер дуллахан. В своем ржавом доспехе, с хлопающим на ветру драным плащом, он напоминал древнего призрака этого корабля. И пусть оголенный череп рыцаря и не выражал никаких эмоций, он поднял свой зазубренный меч, чтобы отсалютовать Риду.
Морриган совершенно по-детски улыбнулась и помахала наемнику ладошкой, на которой жутко выделялись длинные когти. Это странное создание одновременно и умиляло Счастливчика своей непосредственностью, и пугало его совершенно не детской жаждой крови. Поразительно, но даже к Морриган Рид умудрился привязаться, как привязываются к котенку, что находят в сточной канаве.
Прямо за девушкой-бесом непоколебимой скалой возвышался Арнхалл Красный. С этим мужчиной все было понятно – его безоговорочная преданность дружбе подкупила Рида практически сразу. Никогда еще он не встречал человека столь надежного и верного. В общении с хмурым северянином вполне можно было обойтись и без слов. Вот и сейчас, когда Счастливчик кивнул ему, Арнхалл Красный ответил таким же кивком, после чего прижал к груди свой огромный кулак и поднял его в воинском приветствии своего народа.
А еще, помимо всех этих удивительных людей и нелюдей, Рид повстречал Терезу. Ту самую ядовитую, колючую, склочную, но столь же чувственную, трогательную и хрупкую, дорогую его сердцу ведьму. Она напоминала Счастливчику черную розу – красивая снаружи, вооруженная острыми шипами, но с мягкими и нежными лепестками – вот такой он видел эту девушку.
Рид и раньше встречал красавиц, но тех он только лишь желал. С Терезой же все обстояло иначе – помимо плотского влечения, Счастливчик чувствовал что-то еще. Он не мог этого объяснить, но просто хотел быть рядом с ней. Всегда.
Тереза стояла опустив голову и спрятав лицо в волосах, но когда ветер в очередной раз сменил направление и отбросил в сторону ее густые темные локоны, Рид увидел полные слез и печали глаза. Осознавая, насколько глупо сейчас он выглядит, наемник послал ведьме воздушный поцелуй и подмигнул.
Очень хотелось что-то сказать – какие-нибудь нужные, подходящие для момента слова, но красноречие отчего-то покинуло Счастливчика, а вот отменное зрение - нет. Краем глаза он увидел. Как на палубе начинают разгораться огоньки порталов.
- Начинай! – крикнул Рид Карлу.
* * *
Первым свою силу высвободил Карл – тугим потоком тьмы она окатила Счастливчика с головы до ног, сковав тело и сердце холодом смерти. Из Рида будто разом выкачали всю жизнь и радость, а следом за ними начали уходить и силы. Кровь гулко забилась в висках наемника, сознание на миг помутилось, но он сумел устоять.
Сквозь нарастающий гул в ушах, Счастливчик услышал свой собственный голос:
- Следующий!
Второй в дело вступила Селестина, и к исходящему от Карла потоку тьмы прибавился кристально чистый источник света. Вот только для Рида он не нес ни тепла, ни облегчения – когда сила хранительницы коснулась его, мужчина припал на колено. Его кожу начало жечь так, будто вокруг уже полыхал костер инквизиции, зубы заныли, во рту пересохло, и судорожный вдох, словно рубанком прошелся по гортани. Пламя святой магии выжигало Счастливчика изнутри, причиняя ужасную боль, но он нашел в себе силы подняться.