- Давайте!
Магия дуллахана пронзила Рида ледяными копьями. Мышцы свело судорогой, холод стиснул тело в смертельных объятиях и начал пробираться к сердцу, стремясь заморозить его и остановить. Даже морские капли и ливень теперь не казались холодными.
Время вокруг Счастливчика потекло пугающе медленно, и он начал слышать, как гулкие удары в его груди становятся все реже. Когда колени наемника коснулись скользких досок палубы, его сердце почти не билось. Все звуки начали стихать, в глазах у Рида помутилось и его взор начала заволакивать какая-то пленка. Не хотелось ничего – просто упасть и уснуть, забыть о терзающей тело боли, о горящем в душе огне, обо всем – просто забыться и обрести покой.
- Вы не пройдете! – громогласный крик Арнхалла Красного невозможно было не услышать – он прорвался в сознание Счастливчика северной бурей и безудержным ураганом разметал все его сомнения. – Пока за моей спиной друзья, под ногами твердь, а над головой духи предков – я буду сражаться! Подходите же и познайте мой гнев!
Древний боевой клич северного народа прозвучал подобно грому, а следом за ним зазвенела сталь. Рид явственно услышал звуки сражения, но не они будоражили его душу – в голове наемника все еще эхом отдавались слова Арнхалла Красного.
“Пока за моей спиной друзья!..”
С глухим рычанием Счастливчик рывком поднялся на ноги. Чувствуя, как его разрывает чужая сила, он сплюнул кровь и прохрипел:
- Тереза! Твой черед!
- Я… - ведьма невольно отступила на шаг – ее руки задрожали. – Ты не выдержишь!
- Давай! – рявкнул Счастливчик.
Тереза до крови закусила губу. Сейчас для нее существовало ничего вокруг – ни шторма, ни кораблей инквизиции, ни рыцарей, что уже перенеслись на палубу и вступили в бой с оживленными мертвецами, Арнхаллом и Морриган. Ведьма видела перед собою дорогого ее сердцу мужчину, что едва стоял на ногах – кровь струилась не только с губ Счастливчика, но текла у него из носа и из ушей. Даже слезы, что катились по его небритым щекам теперь окрасились в алый. Тело наемника трясло, ноги то и дело подгибались, но он упрямо не желал сдаваться.
- Давай же! – снова крикнул он.
- Только не сдавайся, - прошептала Тереза и, отвернувшись, высвободила всю свою силу.
* * *
Когда зеленоватое пламя ведьмы захлестнуло Рида, он не смог сдержать крика боли. Раскаленные иглы жалили каждый дюйм его тела, разрывая душу на куски. Поток темной магии едва не сбил Счастливчика с ног, но он в последний момент сумел судорожно вцепиться в обнаженные плечи парившей рядом Аннабелль.
- Только попробуй не проснуться! – прохрипел он, роняя капли крови на бледное лицо некромантки. Сознание вот-вот должно было покинуть Рида, утонув в волне нестерпимой боли, но кроме мучений он не ощущал больше ничего – сила из четырех источников врезалась в тело, но не могла выйти.
Застонав, наемник собрал оставшиеся силы и, склонившись прямо над лицом некромантки, прошептал:
- Только попробуй… не расплатиться со мной за все это дерьмо, - голос Рида перешел в крик. – Все это дерьмо, что я расхлебываю по твоей милости! Слышишь, Аннабелль!? Проснись!
Черные глаза перед лицом Счастливчика неожиданно распахнулись и, будто бы сама бездна уставилась на него. Потом холодные руки коснулись его лица, потянули вперед, а затем смерть страстно поцеловав Рида в губы.
* * *
Все происходящее, Счастливчик видел, словно в тумане. Он будто бы воспарил над кораблем, свысока наблюдая за сражением. К этому моменту уже несколько десятков рыцарей и инквизиторов сумели переместиться на судно Карла, и на палубе закипела ожесточенная схватка.
Арнхалл Красный возвышался в самой гуще боя – неистовый берсерк рычал, выл и ревел, круша врагов без устали и жалости. Пол вокруг северянина был залит кровью, которую не успевали смывать ни волны, ни ливень. Стоя на груде поверженных противников, Арнхалл взывал к своим богам. Его топор мелькал с безумной скоростью, раз за разом яростно круша броню, вгрызаясь в плоть и ломая кости.
Разглядел Счастливчик и Морриган: девушка бес мелькала то слева, то справа от Арнхалла Красного, добивая тех, кто умудрился избежать топора северянина. Размытый силуэт скакал по головам рыцарей, разя их длинными и острыми, словно бритва, когтями.
Арнхалл Красный и Морриган представляли из себя жуткий тандем, состоящий из безумной силы берсерка и потрясающей ловкости беса. Они дополняли друг друга, компенсируя слабые стороны и только благодаря этому смогли устоять перед волной атакующих.
Вместе с северянином и Морриган, авангард защитников теперь возглавлял и Кристиан. Передав часть своей силы, дуллахан незамедлительно вступил в бой, ведя за собой и недавнее пополнение в немногочисленной армии Карла – оживленных темной магией рыцарей. Восставшие из мертвых без зазрения совести вступили в схватку против недавних союзников и под руководством Кристиана смогли сдержать натиск сил инквизиции. Они пробились к Арнхаллу и Морриган, и теперь сражались бок обок.
В то же время и Карл с Терезой и Селестиной не теряли времени даром. Вампир взмыл в воздух и перелетел на соседний корабль, где учинил настоящую кровавую бойню. Карл не сдерживался, сражаясь во всю свою ужасающую мощь древнего чудовища – его клыки, когти и темная магия несли смерть врагам вампира, а сам он не гнушался восполнить силы при помощи свежей крови – появляясь из мрака, выхватывая монахов по одному и впиваясь клыками в трепещущие тела.
Чтобы хоть как-то задержать вампира, инквизиторы сосредоточили все свои силы именно на нем, на какое-то время оставив защитников вражеского корабля в покое. Но справиться с Карлом оказалось совсем непросто, когда ему на помощь пришли еще и Селестина с Терезой. Зеленые вспышки магии ведьмы вспарывали тьму повсюду, забирая жизни и выжигая плоть колдовским пламенем. Никогда еще Рид не видел, чтобы эта девушка сражалась так яростно – Тереза использовала одно заклинание за другим, почти без перерыва и подготовки. Казалось, что ведьма обратила всю свою боль и гнев в источник силы для своего дара, став настоящим проклятьем для нападающих.
Селестина же явно кое-чему научилась от Аннабелль и теперь поднимала павших врагов одного за другим, чтобы те начали сражаться уже на другой стороне. Повинуясь воле хранительницы, восставшие мертвецы поднимали свое оружие и занимали места в рядах защитников.
Когда те, кто мгновение назад был их друзьями и товарищами, превратились в чудовищ и обратили свои клинки против них, рыцари инквизиции дрогнули. Все кругом смешалось в диком хаосе шторма и больше напоминающего безумную бурю сражения. Корабли инквизиции горели зеленым огнем, тьму разрывали вспышки золотого света, а крики раненных и умирающих не стихали ни на миг.
А потом Рид заметил, как воины инквизиции начинают один за другим поднимать головы и смотреть на него. На их бледных лицах читалось удивление и неподдельный первобытный страх. Кто-то осенял себя крестным знамением, кто-то падал на колени и молился, кто-то пытался скрыться в трюме.
Но было уже поздно.
- Я пробудилась!
Счастливчик услышал эти слова, что прозвучали у него над головой, а потом его тело вновь пронзила боль. Выгнувшись дугой, он увидел парящую прямо над собой Аннабелль. И он находился в воздухе рядом с ней. Одна рука некромантки коснулась лба Рида, и от прикосновения ледяных пальцев он содрогнулся. Будто бы жидкий лед проник в его жилы, растекаясь по телу и забирая с собой все силы, тепло и саму жизнь.
А потом море внизу начало закручиваться вокруг огромной воронки. Казалось, где-то здесь вот-вот должны были разверзнуться врата в преисподнюю.
- Мы на месте, но мне нужна сила. Много. Ты должен держаться, - темные глаза обратились к Счастливчику. – Ради всех нас.
- Будто у меня есть выбор, - простонал он сквозь стиснутые зубы.
- Теперь уже нет, - печально ответила Аннабелль.
- Тогда – не тяни!
Аннабелль кивнула. Кажется, ее губ коснулась тень печальной улыбки:
- Будет больно.
- Можно подумать, до этого было щекотно! – огрызнулся наемник, брызнув слюной – его мозг в голове, будто бы запихнули в тиски и сжимали все сильнее с каждым ударом бешено колотящегося сердца.
- Так и было.
Поднявшись чуть выше, Аннабелль направила одну ладонь в сторону Рида, а другую развернула к кораблям инквизиции. Ее губы быстро и беззвучно зашевелились. В тот же миг ветер дико взвыл, а вместе с ним и Счастливчик. Некромантка оказалась права – все, что он переживал до этого момента, действительно, больше походило на безобидную щекотку.
Тело мужчины трясло. От напряжения вздулись мышцы и вены и в них, словно разом вонзили десятки тысяч раскаленных добела игл. Каждый дюйм тела Рида пропитала боль настолько сильная, что ее попросту не с чем было сравнить. Сил не было даже кричать, кроме того стиснутые челюсти свело судорогой. Вскоре кончились и конвульсии – Счастливчика парализовало, но боль стала лишь сильнее. Непонятно каким образом он все еще находился в сознании, но очень об этом жалел.
- Жалкие черви! – вдруг прогремел голос Аннабелль. – Я даю вам последний шанс оставить нас в покое! Иначе….
Сразу с нескольких кораблей в некромантку устремились копья света, но та лишь отмахнулась от них, и заклинания инквизиторов растворились в ночи.
- Что ж, глупцы, - змеей прошипела она, - вы сами подписали свой приговор! Дай же мне свою силу, жнец!
Легче сказать, чем сделать. В находившемся на грани безумия рассудке Рида, вот-вот должна была угаснуть последняя искра здравомыслия. Но, пока ее робкий и неясный свет все еще освещал его разум, наемник попробовал сделать то, что должен. Он ощущал, как в его теле бурлят чужеродные силы, словно враждуя между собой, и их схватка разрывала тело и душу Счастливчика на куски. Все, что он мог, так это попытаться утихомирить их, сплести в одной целое – вот только как?
Превозмогая дикую боль, жнец с трудом прижал руки к груди и стиснул ку