Что будет там, Лаки не знал. Мечта его вдруг начала исполняться и это главное.
Третий поддон закатили в кузов, звери плотно закрылись и трак двинулся куда-то по пескам Хиссара.
Горсть сушеных абрикосов еда не важная. Лаки вскоре захотелось, есть, а он сидел на коробах с едой. Как их открывать и закрывать он прекрасно знал. В первом же коробе обнаружились арбузы в мягких на ощупь гнездах.
Вынув один, Лаки его аккуратно стукнул об угол короба, чтобы треснул и потом добрался до сочной и сладкой мякоти. Черпал арбузную мякоть горстями и ел, пока живот не раздулся.
Трак покачивался на ходу. Мальчик лег на короба и задремал.
Ему повезло в том, что трак сразу от озера поехал в космопорт, иначе при следующей остановке его непременно бы нашли.
Лаки не знал про то, что кузов песчаного трака — герметичный контейнер и прежде чем его погрузить на борт транспорта, в него накачали углекислого газа, чтобы исключить порчу товара. Люди не могут дышать углекислым газом, и Лаки умер во сне….
Второй раз ему повезло в том, что когда контейнер вскрыли на планете Рилон и обнаружили мертвого мальчика, получатель груза, господин Барнс, не захотел поднимать шум, а приказал своим людям засунуть труп в мешок и выбросить на свалку. Вызывать полицию и санитарную службу, оплачивать экспертизу товара — зачем такие трудности?
— Гляди-ка! Пацан!
— Живой?
Лаки открыл глаза и увидел двух бородатых, вонючих мужиков в рваных комбинезонах, непонятного цвета. В руках одного из них грязный мешок.
Лаки моргнул, втянул воздух носом и тут же понял что поспешил. У него запершило в горле, зачесалось в носу, так что слезы выступили на глаза. Он сел и закрыл рот и нос ладошкой.
— Откуда ты, ангелочек?
Лаки решил, что будет лишним болтать с какого он поместья и промолчал.
— Есть хочешь?
Лаки кивнул.
— Идем с нами.
Лаки пошел следом за ними, широко раскрыв рот от удивления. Земли или песка вокруг не было. Были горы вонючего мусора. Вдали что-то горело, распространяя мерзкий, черный дым. Пока Лаки добрался до хижины скавенжеров, успел порезать ступни раза четыре.
— Так не пойдет, ангелочек!
Один бородач велел Лаки сесть на поломанное кресло у дощатой стены хибары, принес бутылку с коричневой жидкостью и протер порезы. Защипало и зажгло очень сильно, но Лаки все вытерпел. Второй бородач принес мальчику странные, мягкие туфли, разного цвета и размера, но вполне чистые и целые.
— Надевай! Без обуви здесь нельзя!
Первый отхлебнул жидкость из бутылки и передал второму.
— Ты совсем немой, парень?
— Меня зовут Лаки.
— Ну, наконец-то! За знакомство!
Бородачи выпили еще.
— Я — Форман, а этот тип — Кастор, запомнил?
— Ага.
— Хватит болтать, Форман. Дай парню пожрать!
Бутерброд из сухого хлеба с колбасой копченой показался Лаки невероятным лакомством.
— Что это?
— Понравилось вижу! Это, парень, сэндвич. И его надо отработать.
Хижина Формана и Кастора представляла собой низкий домик, слепленный из старых досок, кусков железа и листов пластика. Два дивана без ножек с распоротыми кожаными обшивками, залатанными разноцветными заплатами стояли в глубине хижины, а у входа на полках и на гвоздях размещалась одежда и обувь, самых невероятных расцветок.
Напротив двери стояла круглая, железная печка с ржавой трубой, уходящей в крышу. Потолка в хижине не было.
Хижина находилась в старой части свалки, где все, что могло истлеть уже истлело и гореть было нечему.
Получив перчатки и комбинезон, Лаки вместе со скавенжерами бродил по свалке, розыскивая цветной и черный металл, а также все то, что могло сгодиться для жизни. Форман и Кастор имели на свалке свою отвоеванную территорию и регулярно обходили ее, чтобы другие обитатели свалки на нее не посягали. Особенно важно было вовремя проверить свежий мусор, чтобы извлечь из него все съедобное и ценное.
— Представляешь, Лаки, однажды мне попался почти новый бумажник с сотней стандиков!
Эти горожане — безумные люди — выбрасывают даже деньги!
Мусор привозили мусорщики-траки, величиной с дом, на шести колесах, выкрашенные в желтый цвет со светящейся надписью во весь бункер: "Марун".
Раз в неделю на свежий мусор накатывался чудовищный трактор на гусеницах, прессуя мусор, так что рукой из этой массы трудно было что-то выдрать. Трактор не имел кабины и водителя. Форман называл его гребаным роботом.
Глава пятая
Удивительное дело, на свалке собирали металл и сдавали его за деньги перекупщикам, что приезжали раз в неделю на раздолбанных, ржавых колесных машинах к краю свалки.
Лаки вспомнился Рамуш, покрытый слоем ржавого металла и никому не нужный.
Он рассказал своим новым друзьям про изобилие металла на Рамуше когда вечером они сидели в хибаре, возле печки, смотрели на пламя и пили чай из мятых кружек.
— Дело в том, что каждая планета мир сам по себе и перевозки межпланетные дороги. — Объяснил Форман. — Что-то очень ценное и компактное можно возить туда-сюда, но не горы ржавого железа!
— Деньги платят за что-то редкое. — Поддержал друга Кастор, добавляя в свою кружку из бутылки дешевый, вонючий бренди. — То чего много — стоит гроши. То, чего мало — стоит дорого! Таковы законы экономики!
— Кому нужны здесь эти железки?
— У веритов есть кузни, и даже примитивные горны годятся, чтобы переплавить или перековать железо.
Оба скавенжера когда-то имели приличную работу, семьи и жилье в жилой зоне Рилона. Когда галактике потребовались кристаллы вестерита — редкого минерала, для блоков фокусировки двигателей Кирстона, цивилизация появилась на Рилоне.
Шахты, города, заводы, космопорт все возникло как по мановению руки.
Корпорация Нулана получила эксклюзивные права на добычу вестерита и вложила огромные средства в планету. До начала разработок минерала на Рилоне жили только потомки переселенцев с Терры-вериты, сторонники "чистой жизни". Вериты жили маленькими общинами, вручную обрабатывали землю и с того кормились. Электричество и все виды энергии вериты признают греховными, одеваются в одежду, изготовленную своими руками. Работать на корпорацию они не пожелали, и пришлось завозить на планету наемных сотрудников. Инженеры и менеджеры могли привезти с собой семьи. Получив контракт на Рилон, можно было считать, что твоя жизнь удалась.
— Там, на юге, прекрасные чистые озера! По берегам быстро выстроили поселки, оснащенные всем для нормальной, цивилизованной жизни. Там мы и жили….В отпуск летали семьями на Терру. Заказывали по каталогам любые товары. Никто не думал о плохом.
Форман добавил из чайника в кружку горячей воды, закутался в драное одеяло и продолжил:
— Умники в корпорации разработали универсальный синтезатор и этим убили промышленность по добыче и огранке вестерита. В синтезаторе можно вырастить кристаллы любого размера, с готовой огранкой. Бизнес всегда стремиться к снижению издержек. Для корпорации было дешевле закрыть все производства на Рилоне и так она и поступила. Все закрыть и всех уволить — самое простое решение.
— Хочешь посмотреть на кристаллы вестерита?
— А можно?
— Нет проблем!
Кастор снял с полки металлическую коробку и протянул Лаки.
— Тяжелая…
— Экранирована от всяких излучений.
В мягких гнездах, как в медовых сотах плотно стояли граненые черные камни, каждый не больше ногтя с мизинца.
— Прихватил со склада на память. Когда-то эта коробка стоила целое состояние, а теперь это — бесполезный хлам.
Лаки быстро пересчитал кристаллы. Десять на десять- ровно сто. Состояние? И не подумаешь с первого взгляда!
— А что такое состояние?
— Это когда у тебя много стандартов, и ты можешь сидеть в поместье у моря, пить вино и ни черта ни делать!
— Чтобы рабы работали?
Форман и Кастор переглянулись. Они, конечно, сразу разглядели тату на груди мальчика и знали, откуда он прибыл. Не понимали только, как он выжил при перелете.
— Рабы есть не везде.
— Это хорошо. — Подумав, ответил Лаки. — Быть рабом больно и обидно.
Он вынул кристалл и посмотрел, прищурясь через него на пламя в печке.
— Он просвечивается!
— Так и должно быть.
— А вдруг они опять будут в цене?
Форман засмеялся.
— Вдруг бывает только детская неожиданность! К прошлому не вернуться, увы! Каменный век кончился не, потому что кончились камни.
— А что такое каменный век?
Кастор пустился в долгий рассказ про каменный век и древних людей.
Мальчик трогал пальцами кристаллы и думал о чем-то, о своем.
— Почему же вы не улетели отсюда? — спросил Лаки.
Форман потупился. Такое, не далекое прошлое, вспоминать не хотелось.
— Кто имел сбережения — тот улетел, а потом закрыли космопорт и Рилон превратился для оставшихся в ловушку. Наши семьи улетели последним транспортом, а мы остались.
— Вы скучаете по ним?
— А ты как думаешь?
Лаки вздохнул.
— Я скучаю по Леме, но она умерла, а Жаклин она строгая….Но и по ней я тоже скучаю…
Вы жили в настоящих домах?
— Да.
— Как господа?
Форман криво улыбнулся.
— Почти….
— А почему же тогда ушли?
— Были обстоятельства… законсервировали электростанцию и в домах не стало воды и энергии. Кто-то попытался жить как вериты — разбив огороды возле домов, но мало у кого получилось. Рабочие с шахт и комбинатов сколотили банды и начали терроризировать поселки. Пришлось бежать. Мы с Кастором несколько лет скитались по фермам веритов, нанимались работниками за еду и одежду. Батраков нанимать у этих святош не является грехом! Вдруг мы узнали, что космопорт опять работает и корпорация вернулась на Рилон. Мы тоже попытались вернуться, только нас не подпустили даже к ограде. Силовые поля, проволока под током и охранники с лазганами. В новый город дороги нам нет. Вот мы и поселились здесь, на свалке.
— На задворки цивилизации. — поддакнул Кастор.