Счастливчик (СИ) — страница extra из 43

ШЕПОТ ЗВЕЗД

ПЕРВАЯ ЧАСТЬ

Первая глава

Ослепительно красивая женщина пела на сцене имперской оперы. Искрились бриллианты в колье в на серьгах. Пело все ее тело… руки, глаза, движения плеч… Она пела, и голос ее пронзал пространство и плоть. Он летел быстрее и дальше космических кораблей. Тоска, любовь, страсть, радость и печаль смешались в нем, так что не разобраться за всю жизнь…

Когда затихли последние аккорды и запись прервалась, в салоне корабля раздался обеспокоенный голос Жаклин.

— Лаки, мальчик мой, ты уже в пятый раз смотришь это. Я полагала, что твоя рана зажила. Я ошибалась?

"Есть раны, которые не залечатся никогда…"

Лаки смахнул слезу и откинулся на белоснежной диване, запрокинув голову.

— Она стала еще красивее. Более зрелая красота, ты не находишь?

— Ты до сих тоскуешь по ней?

— Да.

— Отпусти ее, Лаки и оставь в прошлом. Отпусти ее.

"Знать бы как?"

….Полет, которого он так жаждал, начался не так как он мечтал.

Раздраженная Ева копалась в сумках искала что-то. Одежда и белье плавали по всей каюте. Восторженный Лин порхал между комками одежды изображая флайер на форсаже. Вот кто был в восторге!

— Дон, Прошу тебя!

— Да, милая?

— Отправь этого шмеля в коридор!

— Шмеля?!

— Тебе рассказать, что такое шмель?! Иди поиграй с ним в коридоре!

Лаки поймал недовольно гудящего "Шмеля" и телепортировался в коридор корабля.

— У меня есть мяч и с ним куда интереснее, чем с мамиными вещами.

— Только ты не уходи, хорошо? В мяч одному играть скучно! — заныл Лин.

Делать нечего. Пришлось Лаки снять туфли и порхать с пацаном по коридору.

Зазевавшись, он врезался в кого-то, вышедшего из медицинского отсека.

— Вы с ума сошли?! — завопил кто-то и прикусил язык. Лаки обнаружил себя в объятиях Лайзы Вирелл. Сестра Харви была одета в обычный комбинезон экипажа и вид у нее был очень удивленный.

— Ты что здесь делаешь?! — сказали они в один голос.

— Я — пилот.

— А я — врач.

— Извини, пожалуйста. Этот шмель меня загонял.

Лин хихикал под потолком. Впрочем, в невесомости пол и потолок были равнозначны.

Покрасневшая Лайза отказалась от помощи и поднялась на ноги.

— Если бы я знала что ты летишь на этом корабле, я бы ни за что не подписала контракт!

— Почему?

Лайза не удостоила его ответом и максимально быстро зашагала в сторону капитанской рубки.

— Эта тетенька на тебя злая, ага?

— Она не тетенька, она наш врач.

Мальчишка в момент насторожился.

— Она уколы будет делать?

— Только непослушным мальчикам.

— А разве есть еще мальчики на корабле?

— Только ты.

— Тогда я буду послушным. — Немедленно заявил маленький хитрец. — А где наш мяч?

Сдав Лина Еве, которая наконец-то разобралась с вещами, Лаки направился в рубку.

Прибыл в разгар баталии. Лайза атаковала, а Саймон защищался.

— Ага, ты здесь?!

— Лаки, спаси меня! Она требует повернуть корабль на Мирхат! Скажи ей, что это невозможно.

— Двое на одну, это нечестно! — фыркнула Лайза, намереваясь выйти, но Лаки перекрыл ей дорогу.

— Пусти меня!

— Лайза, ты же подписала контракт на месяц?

— Да и что? Я его разрываю!

— Нет законных и уважительных причин! — возразил Саймон.

— Причина есть! Вот она!

Лайза ткнула пальцем в грудь Лаки.

— Личные неприязненные отношения не повод расторгать контракт, девочка. — Назидательно заметил Саймон. — В звездном имперском кодекс…

— Плевать мне на кодекс! Я с этим типом никуда не полечу!

— Этот тип — второй пилот и хозяин корабля.

— Вот как? Тем более!

Лаки пожал плечами. Беспричинная агрессия девушки его несколько удивила, но если ей на этом корабле с ним вместе находиться невмоготу, то кто же ее будет удерживать?

Только не он!

— Выйдем на орбиту Терры, и можете нас покинуть. Плакать не будем. Врач-истеричка нам не к чему, правда, Саймон?

Лайза задохнулась от возмущения.

— Я — истеричка!?

— Но ведь не я?

— Дайте дорогу! — прорычала девушка, и Лаки поспешил уйти в сторону.

Когда дверь закрылась, Саймон прищурился и покачал головой.

— Когда она разозлилась, то стала еще красивее! Малыш, ты чем-то обидел эту девочку.

Лаки рассердился.

— Я ее вижу четвертый раз в жизни! Когда я ее смог обидеть?

— А подробнее?

Лаки рассказал о первой встрече в день зачисления в академию, потом о встречах в баре и в медицинском центре

— Суду все ясно! — заявил Саймон. — Девочка в тебя влюбилась и страшно ревнует к твоей Еве.

— Как-то не замечал такого… — усомнился Лаки.

"Лайза и влюбилась?" Она всегда на него смотрела снисходительно-презрительно. Аристократка снисходила до разговора с простолюдином. Так кажется?

— Женщины они мечтательницы. Ты в первый раз на нее посмотрел и пошел дальше, а она уже сочинила, как проживет с тобой долго и счастливо, в подробностях, вплоть до количества детей, внуков и эпитафии на твоем могильном камне. Ты ее разочаровал. Порушил планы и отсюда такая неприязнь. Да, нам предстоят жаркие пять дней!

Но к облегчению Лаки ничего страшного не случилось. Лайза больше не скандалила и нос не высовывала из медицинского отсека.

На вторые сутки полета заигравшийся Лин неудачно приземлился на потолок и вывихнул два пальца. На рев выскочили все: даже мирно спавший своем пенале механик Хаггинс, лысый флегматичный ровесник Саймона с сонными глазками. Лина дружными усилиями доставили в медотсек и привели в порядок.

Ева по возвращении в каюту устроила Лаки допрос с пристрастием. Откуда взялась на корабле девушка-врач и такая миленькая? Выслушала версию Лаки с большим сомнением в глазах и тут же отправилась допрашивать Саймона. Старый пилот потом жаловался, посмеиваясь.

— Твоя из меня душу вытянула! Ей бы только дознавателем работать!

Лаки вспомнил капитана Роту и вздрогнул. В семейной жизни есть не только плюсы, оказывается.

— Принял огонь на себя. Сказал, что Лайза меня лечила, приглянулась мне, решил ей помочь набрать практику в космосе и заодно приударить.

— Серьезно?

— Еще чего! Из одного рабства в другое? Меня только профессионалки интересуют теперь. Деньги — товар и никаких обязательств!

На следующий день Ева и Лайза болтали у кухонного комбайна несколько часов, как старые подруги к немалому удивлению Лаки.

"Девушки очень странные существа!"

Вторая глава

Ева ожидаемо отказалась выполнять обязанности стюарда и работу по питанию экипажа взяла на себя Лайза. У нее получалось неплохо. Все были довольны. Даже она сама.

На небольшом корабле люди постоянно вынуждены встречаться друг с другом. У Лайзы к концу полета были прекрасные отношения со всеми, кроме Лаки.

Его она подчеркнуто игнорировала, как пустое место и это было неприятно, но терпимо. Несколько дней и все закончится! Ева хандрила и, проглотив успокоительное, большую часть суток дремала на своей кровати. Лину было все интересно и вместе с ним Лаки устроил еще одну инспекцию корабля.

Курьер класса "Вентура" мог нести груз не больше двух-трех тонн, а в двух каютах и в пеналах могли в тесноте разместиться два десятка пассажиров. В каждой из двух кают выдвигались из стен дополнительные кровати. При нужде людей можно было бы разместить и в кольцевом коридоре, но кто бы захотел висеть в пространстве несколько суток полета?

Своими размышлениями рассмешил Саймона.

— Ты что, готовишься к срочной эвакуации? Откуда?

— Так, теоретически.

— Курьер не предназначен для таких задач. В пределах грузоподъемности можно набить корабль людьми как в старину набивали рыбой железные коробки, но к чему все это?

— А две тысячи человек?

— Две тысячи легко. Только не забудь установить очередь в туалет и набить кухонный комбайн продуктами. Ты что задумал, парень?

— Пока ничего определенного.

В полете между звездами на двигателях Кирстона спин-связь не работала, а на обзорных экранах звезды виделись размазанными пятнами всех цветов радуги.

Свободного времени было много и Саймон гонял комп корабля, обыгрывая для Лаки виртуальные варианты полетов и посадок. Можно было потренироваться в посадке не только на всех космопортах субсектора Адромеды, но и на Терре.

В рубке они разговаривали обо всем. Лаки рассказал Саймону о своих приключениях, не заостряя внимание на своих способностях к регенерации. Про найденный на Рамуше корабль ранней империи он тоже умолчал. Сказал, что нашел склады с редкими металлами.

— Ты хочешь, чтобы я тоже возил металлы с Рамуша?

— Для этого есть люди, и работа идет полным ходом.

— Это хорошо. Но ты обо всем тщательно подумал?

Вопрос времени, когда ваш бизнес привлечет внимание больших китов: ПККБ или корпорации Нулана. В нашем субсекторе они доминируют. Металл им нужен, а вот нужен ли ты в качестве посредника? Карантинная планета? Думаю, им не трудно будет снять карантин. А еще есть имперская налоговая служба. Ты получаешь доход, а налоги не платишь. Контрабанда с карантинного мира и уклонение от уплаты налогов-это имперские преступления. В малых объемах-это уровень капитана Роты, а в больших? Это уровень суб-генерала! У тебя есть суб-генерал на содержании? Я так и думал….Если они возьмутся за тебя, то бежать придется далеко и долго. Ага! Все понятно? На случай бегства тебе и нужен "Вентура"! Ты молодец-Лаки! Надеюсь, деньги от продажи металла ты отмываешь через надежных людей?

— Есть люди… — туманно ответил Лаки.

"А про имперскую налоговую службу я и не подумал!"

Саймон побывал во многих мирах и о большинстве из них имел негативное мнение. Его интересно было слушать.

— Мирхат — это свято берегущий старый традиции мирок. Заселяли его люди с северных районов Терры. Ты заметил, что там живут только люди с белой кожей? Переселенцев других рас там не приветствуют. Это тебе не Цирцея! Медицина на Мирхате отличная, следует признать. Но готовить пилотов по три года — по мне это просто напрасная трата времени. Прямо как атмосферных пилотов в древности!

Ты уже сейчас вполне можешь исполнять обязанности пилота, парень! Полагаю, что компы давно бы уже заменили людей полностью в капитанских рубках, если бы не иррациональные человеческие страхи. Представляешь, со времен древности живет страх перед созданными людьми же компьютерными машинами. Авторы исписали тонны бумаг в древности, описывая ужасы бунта машин! Я считаю, что даже самый совершенный комп — это только помощник. Как палка или каменный топор в руках дикаря — инструмент для завоевания природы и вселенной! Что-то меня в философию потянуло? Еще по чашке кофе? Лайза делает кофе не хуже Евы, ты не находишь?

— Возможно. Саймон, а что ты скажешь про Цирцею?

— Сам увидишь, малыш. Мир перенаселен и там такое смешение рас и народов, что глаза разбегаются. А девочки смешанных кровей прелестны особенно!

ПККБ захватила эту помойку и что они там устроили даже трудно представить. Одно скажу: это и рай, и ад в одном месте.

— Разве так возможно?

— О, люди могут устроить для себя такое, что не по силам вообразить даже самому извращенному уму!

Если бы не волны негатива, идущие от подруги, Лаки был бы совершенно счастлив. Жаль, что в тесной каюте трудно найти время и место для любви. Он бы смог тогда отвлечь девушку от ее переживаний. Лишь к концу полета Ева оживилась.

— Завтра мы будем на Терре.

— Жду, не дождусь! Прости меня, Дон, я тебе испортила радость от полета. Я не люблю летать, понимаешь же?

Они поцеловались, но тут как всегда не вовремя появился Лин.

Выведя корабль на орбиту, Саймон провел регистрацию и запросил службы слежения и навигации о посадке.

Разрешение было получено и голубой шар планеты заполнил все экраны. Посадка была очень мягкой космопорте среди невысоких гор, недалеко от моря.

Капитан по традиции выстроил экипаж и поблагодарил за службу. Всем был предоставлен отпуск на десять дней. Именно столько было запланировано на Терру.

Первой сошла по трапу Лайза, поцеловав на прощание Еву и Лина и в щеку капитана Саймона.

— Приятная девочка, наш врач, правда, же? — спросила Ева.

— Ага…

"Надеюсь, я ее больше не увижу!"

Лаки загрузил дорожные сумки на портовый кар, помог Еве и Лину забраться на сиденья. Помахал рукой Саймону. Тот вместе с механиком оставались на корабле еще на полдня — еще раз проверить системы корабля и передать его под охрану космопорта.

Всю дорогу до здания терминала Лин грузил Лаки своими почемучками. Ева, закрыв глаза, наслаждалась солнцем и ласковым ветром.

Флайер за десять минут доставил их к отелю через морской залив.

Отель выбирала сама Ева.

Пальмы, солнце, море зелени. Нестерпимо синее море совсем рядом! Никакого холода, снега и льда! Без проволочек, их багаж приняли и отправили на сверкающей золотом тележке к лифту.

Дежурный на рецепции приветствовал гостей радостной улыбкой.

— Господин Льюис, госпожа Сорвино! Ваш номер вас ждет. Счастливы вас приветствовать в отеле Астория!

Номер отеля напомнил по размерам и компоновке квартиру Евы в "игле" на Мирхате. Только этаж всего лишь десятый и за окнами не город под шапкой снегов, а лазурное, заманчивое море.

….Прошло несколько утомительных дней. Уже надевшее море шлепало рядом по камням. Ева как всегда обнаженной блаженствовала под зонтиком, выставив солнцу только свои ступни. Сегодня был особенный день. После завтрака появился без предупреждения Патрик Дорн и забрал Лина, пожить у него пару дней, обещая пацану прогулку по морю и даже погружение на мини-батискафе.

Измученный аквапарком и купаниями Лаки даже обрадовался Патрику. Отдых на море с маленькими детьми-это не отдых вовсе!

Он подошел к Еве, собираясь предложить вернуться в отель и заняться любовью.

— Милая?

— Который час?

Лаки с трудом оторвал взгляд от ягодиц и спины подруги.

Браслет-токи и на Терре прекрасно функционировал, что навевало подозрения.

— Почти полдень.

— О, боже! Я опаздываю в салон!

Ева вспорхнула с шезлонга, набросил легкий халатик и, чмокнув Лаки в щеку, стремительно убежала по дорожке ведущей в отель.

"Салон? О чем она?!"

Вернувшись в номер, он валялся на кровати уставясь в зеркальный потолок. На белых простынях лежал загорелый, коротко стриженный блондин, в алых купальных трусах с тоскливой миной на лице.

"Что я здесь делаю??! Скорей-бы подняться на корабль и помахать Терре рукой!"

Ева вернулась и не одна.

Две девушки в униформе горничных вкатили вешалку с одеждой в чехлах. Следом важно вошел молодой человек в узких желтых брюках и рубашке такой пестрой, что неприятно было смотреть. У незнакомца огромные зеленые очки и синие волосы. Губы молодого человека покрывала черная краска или помада, а в носу был вдет серебряный колокольчик. Колокольчик звякал то и дело.

Волосы Евы стали светлее, длиннее раза в два и завились такими локонами, что изменили ее лицо, просто неузнаваемо.

— Милая, кто это?!

— Это — Роб-стилист. Ты должен тоже выглядеть хорошо.

"Как он?!"

— Зачем?!

— У меня вечером прослушивание в Ла Скала и ты меня сопровождаешь.

Третья глава

Радостная, возбужденная Ева в пышном голубом платье с обнаженными плечами и мрачный, на грани срыва Лаки, одетый в странный черный костюм, именуемый фрак, вышли из прохлады отеля в горячие объятия, начинающегося вечера.

— Как мы поедем?

— Господин Льюис. Госпожа Сорвино. Лимузин вас ждет. — Тут же нарисовался служащий отеля со слащавой улыбкой на смуглой физиономии.

Лимузин оказался древней, черной, сверкающей машиной на колесах. Неимоверно длинной, но внутри очень комфортабельной. В салоне оказалось прохладно, и Лаки перевел дух. Самое удивительное, у машины имелся пилот — любезный парень в черной фуражке и черном костюме при галстуке.

— Удобно ли вам? Сеньор? Сеньора?

— Удобное кресло, спасибо. — Отозвался Лаки, ерзая на бежевом кожаном сиденье. Ева взяла его руку в свои. Ее руки показали Лаки ледяными.

— Можем ехать? — осведомился шофер.

— Да и побыстрее, — попросила девушка.

Лимузин вырулил от отеля и помчался по пустынным улицам города. Прохожие на тротуарах попадались, а вот других машин не было. Туристы перемещались по городу на флайерах или пешком, а местных жителей здесь было ничтожно мало.

Порой этот город казался Лаки декорацией, нарисованными на холстах фасадами. Слишком чисто, элегантно и тихо здесь было. Терране предпочитали жить не в городах, а на свежем воздухе в собственных домах. Лаки видел старое видео и мог сравнить.

Когда-то на этих улицах бурлила жизнь. Толпы людей, улицы забитые автомобилями…

— Я так волнуюсь. — Призналась Ева.

Колье на шее и серьги в виде крохотных миниатюрных люстр искрились бликами драгоценных камней.

Измученный примерками, Лаки вначале и не обратил внимание на это великолепие.

"Когда она это приобрела?"

Поездка не заняла много времени. Возле серого здания с колонными, ярко освещенного фонарями, лимузин остановился.

— Я буду ждать вас здесь, сеньор, сеньора. — Сообщил шофер, придерживая дверь салона.

Служащий в красном одеянии уже открыл перед ними огромные тяжелые двери.

Пожилой господин встретил их в прохладном высоком здании, рядом с широкой лестницей.

— Госпожа Сорвино, мы ждем вас. Прошу.

Лаки остался один, но не надолго. Брюнетка в облегающем бордовом платье появилась как из — под земли.

— Господин Льюис, я вас провожу. Меня зовут Стефани.

— Очень приятно.

Девушка взяла Лаки под руку и, пройдя лестницами и коридорами они оказались в комнатке с большим окном, обитой красной тканью.

— Ваше место, господин Льюис. Что-то желаете?

— Благодарю вас. Ничего не надо.

Девушка поклонилась и вышла.

Лаки подошел к окну, перед которым стояли два удобных на вид кресла и понял что он одной из лож третьего яруса. Внизу безлюдный партер, справа сцена с алым занавесом. Напротив изогнутая стена с подсвеченными изнутри ложами, такими же как эта. Алое и золотое кругом, куда не посмотри. Сверкающие люстры под потолком и тихий, ровный шум и странное пиликание вразнобой. В яме перед сценой Лаки увидел множество людей с музыкальным инструментами.

"Так это же живой оркестр!" Он сел в кресло и во все глаза принялся разглядывать это необыкновенное зрелище — театр с живым оркестром. Он даже забыл про неудобный и тесный фрак, про галстук давящий шею. Все было невероятно красочно!

Потом появились в партере, перед оркестром, несколько мужчин во фраках. Заняли места в первом ряду. Настала тишина. Седой мужчина во фраке среди оркестра взмахнул руками, и музыка грянула как молния с небес!

Занавес дрогнул и в центре сцены появился молодой человек во фраке. Он запел на незнакомом Лаки языке. Казалось, что он поет только для Лаки и так близко! Голос парил под сводами древнего театра и трогал какие-то струны в душе. Музыка вторила ему. Печаль и страсть…Голос пронзал Лаки насквозь. Волнующие ощущения длились недолго. Смолк голос, и смолкла музыка.

Певцы и певицы выходили один за другим и пели на том же языке песни странные и звучные, от которых вибрировало, кажется и само сердце в груди.

Потрясенный и покоренный мощью пения и пронзающей чистотой музыки, Лаки не сразу узнал Еву, когда настал ее черед.

Музыка зазвучала, а потом включилась Ева и все вместе создало гармонию, о которой Лаки и не догадывался до сих пор.

Он слушал ее пение не ушами, а сердцем и оно сжималось в сладкой истоме…

— Время сказать прощай… — только эти слова понимал Лаки, потрясенный и очарованный до глубины души.

Его женщина, его Ева превратилась здесь, на сцене древнего театра в ангела и ангел пел о чем-то невероятно трогательном для души и сердца. Его женщина, телом которой он наслаждался, с кем делил постель, и жизнь вдруг как в результате чьего-то волшебства превратилась в небесное создание с дивным, неземным голосом…

Когда она закончила петь, он ощутил влагу на глазах и удивился этому. Слезы?!

Следующего певца он практически не слышал, ошеломленный своей реакцией на пение.

Дверь отворилась и вошла Ева, шурша своими объемными юбками. Он поднялся ей на встречу. Она была чудо как хороша. Глаза блестят как бриллианты в колье и грудь волнуется.

— Тебе понравилось, милый?

— О…

Он взял ее руки в свои и поцеловал осторожно как драгоценность…

Вернулись они в том же лимузине. Лаки молчал, Ева улыбалась своим мыслям.

Едва войдя в номер, Лаки содрал фрак и бросил на кровать. Подошел к окну. Вечерний город в огнях сиял как будто отлитый из чистого золота. В груди засел ком и мешал дышать. Приближалось что-то…Что-то менялось в его жизни и в его будущем.

— Дон! Милый!

Он бросился на ее крик и попал в объятия.

— Они меня приняли! Ты слышишь?! Победа! Только что сообщили по токи!

Она смеялась и плакала одновременно.

Лаки обнял ее и прижал к груди. Сердце стучало в бешенном ритме.

Они целовались пока сигнал по спин-связи, настойчивый и упорный не привел их в чувство. Звонил Патрик Дорн. Он поздравил Еву и поинтересовался планами на следующие два дня. Ева оглянулась на Лаки. Тот пожал плечами.

— Какие планы? Через три дня мы должны стартовать.

— Вот как? Тогда до завтра. Я перезвоню.

Ева потупившись дошла до стола, сняла с ушей серьги, положила в бархатистую коробку.

— Помоги мне.

Он расстегнул колье на ее шее.

— Ты сказал, мы летим через три дня?

— На Терру отведено десять дней. Иначе нам не успеть побывать, где запланировали.

— Ты запланировал!

Напряжение в голосе Евы его удивило.

— Ты хочешь побыть здесь еще?

— Да.

— Может быть завтра все обсудим?

— Я прошла прослушивание и меня готовы принять в имперскую оперу — это ты не готов обсудить?

— А как же наша квартира на Мирхате? — растерялся Лаки. — Моя учеба?

— Квартира твоя, милый, а не моя. Меня в ней ничто не держало… кроме тебя… Академия есть и на Терре и не одна. У тебя есть выбор и всегда был.

— И теперь?

Ева повернулась к нему лицом. В глазах блестят слезы….

— Это моя жизнь… Сегодня она изменилась… я давно этого хотела… понимаешь?

— Да, понимаю.

Он отвечал и слышал себя как со стороны.

"Это конец… она уходит… она уже ушла и все решила без меня… она хочет эту оперу… зачем ей Мирхат… квартирка в "игле"? Разве можно сравнить сцену в ресторане со сценой в этом древнем, помпезном театре?! Место ангела на небесах, а не рядом с простыми людьми…"

— Дон… Милый…

Ева обняла его и положила голову на плечо.

Он осторожно держал ее за талию: живую женщину и ангела с небесным голосом и понимал, что его время истекает как песок между пальцев. Они не могут быть вместе. Ее манит жизнь на Терре, жизнь на сцене имперского театра. А его здесь ничто не держит. Он устал от Терры и его сердце не здесь, а там, среди звезд…

"А ее место здесь, а не на заснеженном Мирхате. Кто я такой чтобы стоять на пути ангела?"

Она что-то болтала об академии пилотов на Терре, об исполнении своей мечты…

А он смотрел на стол, на коробку с драгоценностями, на гравировку на золотой пластине: "Ева Дорн".

Вспомнился совет Патрика: "Не давай ей манипулировать тобой!"

"С нею я забыл про все: про маму, про вымирающую на Рамуше семью Гашан, про свою мечту и про корабль в ангаре, корабль что говорит со мной голосом умершей матери Жаклин… Остаться рядом с нею и жить ее жизнью? Пойти по своей дороге и забыть ее? "

— О чем ты думаешь, Дон?

— О нас. О том как мне повезло, что я встретил тебя.

Поцелуи завершились в спальне на прохладных простынях.

Когда Ева уснула, Лаки осторожно освободился из ее объятий, оделся и поднялся на крышу отеля. Дежурный флайер доставил его в космопорт Сараево. Саймон поселился рядом с кораблем и, вызвав его по токи, Лаки убедился, что он не спит.

— Ты соскучился, малыш? Или повздорил со своей красавицей?

— Мне нужен совет.

— Советы давать легко и сладко! — засмеялся старый пилот. — Я в баре на шестом этаже терминала.

Лаки летел над морем и в ушах его звучал голос Евы в сопровождении оркестра.

"Время прощаться…"

Четвертая глава

Саймона он нашел в затемненном, почти пустом баре. Тот сидел печальный у панорамного окна с чашкой капучино. Казался таким одиноким и брошенным…

"Совсем как я…"

— Хорошо, что вспомнил про меня, про старика. Садись. Что выпить хочешь? Я только кофе пью, как видишь.

Лаки сел напротив.

— Какой совет тебе нужен, парень? Если про отношения с женщинами, это запросто! Ничего не изменилось со времен фараонов. Мы любим женщин, а они любят нам мозги!

— Всегда?

— Всегда! Всюду и навеки!

Саймон ухмыльнулся.

— Давай, не слушай меня. Выкладывай свою историю.

Лаки поспешил рассказать про события последних дней.

Официант прервал его, принеся чашку капучино. Лаки выпил кофе, почти не ощущая вкуса. Саймон внимательно выслушал, не перебивая.

— Ты хочешь знать, что я думаю об этом?

— Да.

— Ты знаешь, Лаки, люди так порой предсказуемы! Верно, в наших головах забиты программы-шаблоны поведения. Была такая гипотеза, что люди искусственно созданные биологические существа с жестко заданными программами поведения. Я склонен этой гипотезе поверить. С древних времен шаблон поведения людей был неизменен: мужчина строит свою жизнь, движется туда, куда ведет его сердце и разум, а женщина, которая его выбрала, как отца своих будущих детей, следует за ним. Он добывает мамонта, а она жарит мясо и кормит его и общих детей. Все были счастливы в рамках своей программы. Цивилизация сломала шаблон поведения. Теперь женщина тоже желает добывать своего мамонта. А если оба добывают мамонтов, то кто их жарит, и откуда возьмутся дети? Вопрос, нужны ли они вообще? Ты меня понял?

— Нет. — Чистосердечно признался Лаки. — Что такое мамонт?

— Большой, дикий зверь… Но это не важно. Важно то, что Ева хочет добывать сама своего мамонта. Где твое место? В пещере у костра! В гармоничных отношениях есть только один охотник.

— Я не хочу быть в пещере у костра.

— Тогда каждый идет своим путем.

— Я не хочу ее бросать.

— А она уже готова это сделать. Для нее театр, пение, жизнь на Терре важнее продолжений отношений с тобой.

— Что же делать?

— Делай то, что должно! Лети туда, куда хотел, а потом вернись и посмотри ей в глаза. Если ты важнее для Евы, чем все ее мамонты, она вернется. А если нет?

Проверь ее и себя. Через сутки мы вылетаем?

Лаки посмотрел в окно на поле космопорта. Попытался найти взглядом свой корабль и не смог.

— Тогда нам нужны новые врач и стюард?

— С этим все будет просто! — засмеялся Саймон. — Меня уже завалили предложениями соискатели вакансий.

Через сутки Лаки уже занял место в кресле пилота, рядом с Саймоном. Позади слезы, прощание. Он обещал вернуться, а Ева обещала ждать. Жаль, что с Лином проститься не получилось. По спин-связи он связался с Холбруком и дал согласие на переуступку контракта Евы.

Холбрук поздравил Лаки с удачной сделкой.

— Полгода назад вы заплатили миллион стандартов, а сегодня получите два миллиона. У вас есть нюх, господин Льюис!

"А может это просто отступные? Миллион стандартов чтобы я больше не возвращался?"

С Патриком Лаки больше не увиделся. В информатории Терры он нашел много что о нем. Патрик Дорн был не только продюсером и владельцем соответствующих компаний, он был членом совета директоров корпорации "Кирстон индастриз" — главного и единственного производителя двигателей для звездных кораблей. Патрику было уже сто двадцать лет, и Ева была его женой пятнадцатой по счету. Кроме Лина у него имелось еще около полусотни детей и почти столько же внуков и правнуков….Его состояние оценивалось приблизительно в пятьсот миллиардов стандартов.

Неудивительно, что имперская безопасность следила за каждым его шагом и каждым контактом!

Диспетчер космопорта дал добро, и корабль оттолкнулся от Терры. Голубая планета осталась за спиной. В голове Лаки звучала песня Евы, та, самая, первая, услышанная им:

Он улетал с печалью в душе, но и с облегчением. Он сделал свой выбор.

Только на орбите Луны, Саймон активировал двигатель Кирстона.

Теперь, когда комп вел корабль, можно было расслабится.

— Пойдем, познакомлю с экипажем. — Саймон ткнул пальцем в дисплей.

Врач в своем отсеке, стюард готовит обед на кухне, механик у двигателей. Все на своих постах. Построить экипаж на шкафуте?

— Механик Хаггинс?

— Да.

— Тогда просто прогуляемся до кухни и в медицинский отсек.

— Как скажете, хозяин.

Лаки нахмурился.

— Ты — капитан, я — пилот-стажер. Никаких хозяев здесь нет!

— Как скажешь, парень!

Саймон подойдя к двери медотсека громко сказал:

— Капитан с инспекцией.

— Войдите, сэр! — отозвался знакомый голос.

Лайза все в том же комбинезоне, но с яркой косынкой на шее, поднялась с кресла навстречу вошедшим. Она улыбалась и глаза сияли. Совсем другая девушка! Что с нею случилось? Почему она вернулась? Чему радуется?

— Оборудование в порядке, сэр, заболевших на борту нет!

— Отлично! — Саймон улыбнулся Лайзе и повернулся к Лаки. — У пилота-стажера есть просьбы и жалобы?

— Жалоб нет. — Выдавил Лаки и поспешил покинуть медотсек.

Когда оказались в коридоре, немедленно взялся за капитана.

— Саймон, почему ты ее взял обратно и мне ничего не сказал?!

— Так она и не увольнялась с корабля.

— Ты мне тоже про это ничего не сказал!

— Не сказал? Правда? Склероз начался? Попрошу у нашего дока таблеток для памяти.

— Они тебе не помешают! — буркнул Лаки.

Про Лайзу он не разу и не вспомнил за десять дней на Терре и ее появление на корабле стало малоприятной неожиданностью.

— Она как колючка! Как с нею рядом находиться?

— Поверь мне, парень, ты не узнаешь нашу "колючку"! Даже розы не всегда покрыты шипами.

— Опять ты загадками говоришь!

Стройная фигурка в комбинезоне хлопотала возле кухонного оборудования. Голову туго обтягивает пестрая косынка, почти такая же, как на шее у Лайзы. На подносе уже стояли сосуды с длинными носиками.

— А это наш стюард!

Стюард обернулся. Сердце Лаки пропустило удар. Это лицо… глаза… улыбку… он, за что бы не спутал бы с другими! Девушка с корабля господина Чандлера! Как она здесь оказалась?!

— Капитан, обед готов, прикажете кормить экипаж?!

— Это наш стюард Алетта Корман. Пилот-стажер Дон Льюис по прозвищу Лаки. Прошу любить и жаловать.

— Любить — это прекрасно… — сказала Алетта, прищурившись с лукавством.

После вкусного обеда, уединившись с Саймоном в рубке, Лаки потребовал объяснений.

— Все просто, парень. Ее привела Лайза.

— Лайза?!

— Ты заметил у них косынки одинаковые?

— Да.

— Я думаю, что они сексуальные партнерши. А что тебя беспокоит? Отличная, исполнительная девочка. Готовит прекрасно, а с кем она спит, нас не касается.

"А меня касается…"

Пятая глава

Одному в каюте жить было некомфортно и все напоминало о Еве и о том, что случилось… Поэтому Лаки выбрал для отдыха пенал в отсеке экипажа. Пять пеналов в каждом из трех рядов. Занятые отмечены красными огоньками.

Почти тоже самое как в каботажнике капитана Смолла, только новее и чище. Кроме того, у Лаки теперь был шлем эльвизора. В памяти корабля загружено много файлов-на любой вкус. Книги, фильмы, музыка, виртуальные путешествия по Терре или иным мирам империума.

Лаки первым делом просмотрел фильм про Цирцею. Один большой континент вдоль экватора и множество островов в океане. Ровный климат, без резких изменений, призрачные высотные здания городов, зелень полей и лесов. Ухоженный мир. Почти райское место?

Саймон весело смеялся, услышав впечатления Лаки.

— Это же реклама, парень! Всего лишь, гребаная реклама!

— А на самом деле всего этого нет?

— Все, что ты видел, есть на самом деле. Но самый ад в этом раю тебе не покажет никто.

Его можно увидеть своими глазами и даже понюхать-если захочешь, конечно.

В этих сияющих небесных столбах живет элита ПККБ, а прочие граждане ютятся в трущобах, которые в рекламных роликах не показывают. На Цирцее пять миллионов живут в раю, а сто миллионов в аду. Самое поразительное, что жизнь в аду им нравится. Они вполне счастливы и довольны.

— Как такое может быть, Саймон?

— Люди животные, мой мальчик. Достаточно удовлетворить первейшие инстинкты животного, и оно будет счастливо хрюкать в грязном хлеву, не помышляя про перемены к лучшему.

Лаки рассказал Саймону про Вука и про свой опыт работы на ПККБ.

— Вук стремился вырваться оттуда, хотел сделать карьеру.

— Карьеру наемника? О, да! Для некоторых, у кого еще работают мозги, это хороший выход. Выйти на пенсию, получив кругленькую сумму и жить в собственном коттедже на лоне природы? Об этом многие из наемников мечтают. Спроси, многие ли доживают?

Вахта в рубке — восемь часов. Отдых в пенале восемь часов. Прием пищи, молекулярный душ. Все по кругу. Надо сказать, что в дежурстве у пульта во время полета было мало толка. Корабль вел комп. Просто старая традиция — должен быть на вахте кто-то. Рубка стала для Лаки и Саймона на время полета закрытым мужским клубом. Здесь они говорили обо всем, и никто им не мешал.

Алетта приносила им еду сюда же.

— Наш стюард с тебя глаз не сводит. — Отметил Саймон.

— Да?

— Ты все про Еву думаешь? Брось, парень! Нет лучшего средства от душевной боли, чем завести новый роман!

— Мне не нужны новые романы.

— Зря. Девчонка — огонь. Я бы за ней приударил, на твоем месте.

— А на своем?

— Запрещено звездным кодексом! — засмеялся Саймон и процитировал: — "Капитан корабля не вправе вступать в личные сексуальные отношения с членами экипажа или пассажирами корабля." Ничего, дойдешь в своей академии до "Основ звездной этики" сам выучишь наизусть!

На вторые сутки полета Лайза потребовала пилота-стажера в свой отсек для планового медосмотра.

— Это в порядке вещей, парень. Иди, покажи ей свой обнаженный торс и бицепсы. Ты же ей нравишься. — Заверил его Саймон.

Снимать комбинезон не потребовалось. Лайза с улыбкой предложила занять место в АКР. Девушка стала вежливой до приторности, но ее улыбка искусственная Лаки совершенно не нравилась.

— Я себя отлично чувствую, зачем мне реаниматор?

— Вы знакомы с АКР? Очень интересно! Тогда вы знаете, пилот, что этот аппарат самый лучший экспресс-диагност?

— Гм….

— Не знаете. Почему-то я не удивлена. Полезайте, полезайте!

Лаки забрался в АКР и лег на спину. Лайза закрыла крышку, и зашелестел воздух. Моментально вспомнились предыдущие посещения капсул. Док Жубер, террористка Оли….

— Давление повышенное.

— Не ощущаю ничего.

— Плохо, если вы такой не чувствительный. — Промырлыкала Лайза, заглянув в окошко.

Лаки стало неуютно. АКР может напичкать человека чем угодно от снотворного и обезболивающих до нейролептиков.

"Надеюсь, Саймон не даст ей меня накачать разной ерундой?"

— Пульс повысился. Волнуетесь?

— Нет.

— Очень жаль. Ваша подруга вас покинула окончательно?

— Это наши личные проблемы с Евой и никого больше не касаются. Лайза, выпусти меня отсюда.

— Еще не завершен осмотр, пилот Льюис. Или более верно называть вас Лаки? Почему-то наш капитан только так вас и именует? Вы давно с ним знакомы?

— Давно.

— Восхитительно! Какой содержательный ответ!

Лаки закрыл глаза и постарался успокоиться.

"Она специально меня выводит из себя. Ничего не выйдет!"

— Почему вас прозвали счастливчиком, пилот Льюис?

— Понятия не имею.

— Алетта мне кое-что про вас рассказала….

Лаки промолчал в ответ.

— Не интересно, что она мне рассказала? Эгей, пилот! Вы там не заснули?!

— Пока нет. Но уже на грани.

Лайза фыркнула и уселась к монитору, закрепленному на стене. Ее пальцы пробежали по виртуальной клавиатуре. Принялась разглядывать разноцветный контур тела Лаки.

— Вот эти шрамы, они откуда?

— Понятия не имею.

— У вас амнезия, пилот Льюис?

— Вам виднее, леди.

Настырная врачиха еще полчаса терзала Лаки вопросами, как дознаватель.

Выбравшись, наконец, из АКР он поспешил выскользнуть из медотсека под откровенное хихиканье Лайзы. Похоже, она находилась в отличном настроении….

Вернувшись в рубку, пожаловался Саймону на неадекватную врачиху.

— Лаки, все гораздо хуже, чем ты можешь предположить. Она официально мне представила заключение о твоем здоровье. Она считает, что ты непригоден для исполнения обязанностей пилота.

— ЧТО?! Это же полная чушь!? Она ко мне придирается!

— Возможно. Когда мы вернемся на Мирхат я обязан буду дать ход ее заключению. Ты его оспоришь и пройдешь обследование в клинике, хотя бы в той же "игле"….

— Саймон! Что ты несешь?! Я здоров!

— Это бюрократия, парень. Лайза — корабельный врач и от ее заключения нельзя просто отмахнуться.

— Она вырастила на меня зуб из-за ревности и теперь мстит! Саймон, я ее выкину за борт собственными руками!

— Ты зря такие вещи говоришь вслух, парень. — Остановил его Саймон и постучал пальцем по браслету-токи.

— Извини….Но ты же понимаешь?

— Понимаю.

— Что же делать?

— Уговори ее стереть из памяти компа это заключение.

— Как?

— Исключительно лаской. — Ухмыльнулся Саймон.

— Она противная, мерзкая, злобная сучка!

— Возможно. Но пока она наш корабельный врач…

— Только до Эброна! Там ты ее уволишь!

— За что?

— Придумай, за что!

— Хорошо, хорошо! — поднял руки старый пилот. — Ревнивая девочка пользуется своим положением и это ей с рук не сойдет, но ты сам успокойся. Послушай шепот звезд. Мне всегда помогало расслабится.

— Шепот звезд?

Саймон коснулся пальцем монитора перед собой.

Мгновенно рубку заполнили звуки-невнятный далекий шепот многочисленных голосов.

Иногда он сливался в некую мелодию, а потом дробился на отдельные звуки, то нарастал, как прибой, то утихал. У этих звуков не было ритма и единой гармонии. Это был хаос, завораживающий своей силой. Удивительное дело-звуки эти не раздражали, они были словно ласковое поглаживание, легкая щекотка…

— Это голоса звезд, фоновое излучение, перекодированное в привычные нашему уху звуки. Ну, как?

— Волнующе…О чем шепчут звезды, Саймон?

— Если сможешь понять, то станешь хозяином галактики.

Шестая глава

"Хозяин Галактики" — звучит очень пафосно и фантастично!

Лаки хотел летать. Он хотел найти свою мать. Он хотел, чтобы Ева была рядом.

Три самых главных желания в его жизни пока что плохо совмещались.

Корабль совершил посадку на Эброне в срок. Лаки связался с капитаном Смоллом и договорился о встрече. Саймон и весь экипаж предпочел остаться на борту.

В коридоре, рядом со шлюзом юношу будто случайно встретила Лайза. Веселая, в хорошем настроении. Комбинезон ладно облегает фигуру. Лайза теребит шарфик на шее.

— Идете навестить своих рабов, господин Льюис?

— Составьте мне компанию!

— Ни за что! У меня слишком много дел в медотсеке. Надо провести осмотр Алетты. Хорошего отдыха, господин Льюис!

— Купить сувенир для вас?

— Не стоит беспокоиться. Возвращайтесь скорее. Мы уже по вам скучаем!

В космопорте планетоида молодой человек в синей форме курсанта академии не привлек внимания. У пилотов кораблей схожая по покрою форма.

Охранники на входе в терминал козырнули ему как офицеру. Лаки небрежно ответил.

В ресторане отеля "Шейх Мансур" на десятом этаже Смолл заказал отдельный кабинет.

Лаки встретил очень вежливый служащий, в одежде правоверных и проводил по мягким коврам до места.

Деревянные массивные перегородки отделяли кабины одну от другой. Плотная штора с орнаментом закрывала вход.

Смолл сидел на подушках, курил кальян за маленьким, изящным столиком. Он еще больше поправился и обрюзг. На нем был дорогой костюм ручного пошива стального цвета. На шее толстая сверкающая цепь из родия. Многочисленные перстни на сосисочных пальцах искрились бриллиантами.

В при виде Лаки он засуетился, с кряхтением поднялся на ноги.

— Мой дорогой друг и партнер! Я счастлив вас приветствовать! Мальчик стал мужчиной! Это же форма пилота?

— Курсанта мирхатской академии.

— Великолепно! Прошу вас! Прошу! Что желаете пить, есть? Кальян?

— Если только чашку мокко.

— Отлично! Замечательный выбор!

Смолл дернул за витую золотистую веревку. Где-то за стеной звякнул серебристо колокольчик.

Явился служащий, но не тот, что сопровождал Лаки сюда. Мрачный детина с густой бородой.

— Мокко, моему другу и самого наилучшего!

Детина с поклоном удалился.

— Это мой телохранитель. Полет был благополучным?

— Вполне.

Сидеть на подушках было непривычно и неудобно. Лаки положил фуражку на ковер.

— Я подготовил отчет о делах за полгода.

Смолл положил на столик черный кубик инфо.

— Хотите здесь ознакомиться?

— Посмотрю потом. Что нового на Рамуше?

— Ничего нового, господин….Как мне вас называть сейчас?

— Дон Льюис.

— Прекрасно! Замечательно! Металл идет и деньги идут. Все как обычно.

Смолл потел и волновался. Чего он нервничает?

— Меня интересует тот самый личный вопрос — что дали поиски эльфийки?

— К сожалению никаких новостей. — Развел руками Смолл. — Два детективных бюро с Хиссара, одно с Эброна и два с Цирцеи представляют отчеты ежемесячно. Пока ничего. Увы! Надолго ли на Эброн?

— Я…

Договорить Лаки не удалось.

Раздался глухой — бум! Голова Смолла разлетелась кровавыми брызгами. Лаки рухнул на пол.

"Лазган?! Кто?!"

Он рванулся к выходу и второй — бум! ударил навстречу.

Пол и потолок поменялись местами и невозможно стало сделать вдох.

В горле хрипело и клокотало и тьма как вода нахлынула со всех сторон…

…Здесь было холодно. Воздух неприятно резал горло…

"Я дышу? Я могу дышать.."

Он потрогал себя за грудь и обнаружил что совершенно гол. Даже белья не осталось. В темноте, в холоде, вокруг гладкий холодный металл. Он словно заперт в пенале для отдыха! Воняло прегадко. Дезинфекцией и несвежим мясом.

"Какой пенал?!"

Мгновенно, вспышкой вспомнилось все происшедшее.

"Смолла убили….А меня? Меня тоже? Чепуха! Я мыслю и чувствую. Я не мертвец!"

Он нащупал в центре груди звездообразный шрам. Боли не было. Просто не было сил.

Подняв слабые, неуклюжие руки, он нащупал край пенала. Открыть надо, но как?

Открыть пенал не получалось. Тогда он начал колотить пятками по поверхности.

Звуки были глухими, но он старался. Когда уставал, то делал перерыв, а потом опять продолжал. Он не чувствовал почти своих ног от холода и когда уже отчаялся услышать что-то, над головой лязгнуло, хлынул яркий свет. Лаки зажмурился, а потом чихнул.

Рядом кто-то крикнул и, стуча каблуками стремительно удалился.

Упершись руками в край, он выдвинул поддон, на котором лежал по пояс. С трудом сел и огляделся, жмурясь на свет.

Яркие лампы на потолке. Шкаф с квадратными дверцами и ручками во всю стену. Запах дезинфекции усилился. За чистоту тут боролись долго и упорно….

Лаки сполз со своего некомфортного лежбища, печально посмотрел на свою бледную синюшную кожу. Звездообразный шрам на груди выделялся багровым цветом. Пальцы на руках гнулись с трудом.

"Я как в холодильнике побывал…"

Не оглядываясь, он заковылял на нечувствительных ступнях прочь из холодной, вонючей комнаты. За стеклянной дверью оказался зал со странными столами с бортиками. В шкафах на полках внушительный набор стальных инструментов. Над странными столами висят невключенные колпаки ламп.

"Похоже на больницу…"

В следующей комнате было уже тепло. Человек в синем халате скороговоркой что-то бормотал у панели спин-связи на языке правоверных.

— Извините, а где моя одежда?!

Человек отключил связь и медленно обернулся, вжимая голову в плечи. Типичный правоверный с Хиссара. Смуглый, с большим носом и черной бородкой.

В глазах больших, коричневых стыл ужас.

— Вы же умерли, господин…

Его звали Мехмед, и он был ночным дежурным в морге Рувалы-города рядом с космопортом Эброна. Дрожащими руками он принес Лаки пакет с его одеждой и вещами. Все оказалось залито липкой, свернувшейся кровью. Лаки надел на руку браслет-токи, завернулся в простыню и сел поближе к радиатору отопителя. Выпив три чашки кофе он еще не согрелся. Дрожь никуда не ушла, только пульс стал звучнее в ушах.

Активировав браслет, Лаки попытался вызвать Саймона, но ничего не вышло. Саймон в сети Эброна отсутствовал. Тогда только Лак обратил внимание на дату. Прошло пять дней как он приземлился на планетоиде. Протерев простыней свою карту Галактобанка, тихо спросил:

— Мехмед, хочешь миллион?

Правоверный перестал дрожать как Лаки и оживился.

Моментально выяснилось, что труп Лаки опознали четыре дня назад девушка и мужчина в годах, но тело им не выдали по приказу имперской безопасности. Приказано было хранить тело и вещи до прилета дознавателя с Терры.

— С самой Терры! — округлив глаза, сообщил Мехмед, помогая Лаки надевать его запасную одежду.

Моментально выяснилось, что у Мехмета брат-пилот флайера, а у того кузен работает портье в отеле "Светоч Эброна".

Через час Лаки блаженствовал в большой ванне в пентхаусе отеля. В четыре руки горничные его растирали мочалками. Только в носу все еще сидел запах дезинфекции.

Приведя себя в порядок, он с аппетитом поужинал, наблюдая из окна за панорамой ночного города. По спин-связи быстро смог связаться с агентством Холбрука на Мирхате. Новости были ожидаемыми. Официально Дон Льюис был признан умершим и его чип был удален из тела еще три дня назад.

— Советую вам где-то затаится на время. Новую индкарту не трудно будет получить, но, узнав о своей неудаче киллеры, могут вернуться. Лучше если Дон Льюис будет считаться умершим.

— Убийца был не один?

— По сведениям полиции Эброна их было двое, и стреляли они из лазганов.

— Никого не задержали?

— Нет информации.

— А мой корабль?

— Вылетел на Мирхат и это пока все.

— Когда приземлиться, известите Саймона о том, что я жив. Только его.

— Хорошо. Будет сделано, господин Льюис. Не знаю, как вам удалось выжить, но вы верно счастливчик!

Лаки задумался. За деньги его в отеле зарегистрировали как Ибрагима Гамида, только эта легенда может быть раскрыта в два счета. Объясняться с полицией и безопасностью по поводу своего волшебного воскрешения он тоже не хотел. Возвращаться на Мирхат? Главное, надо найти замену Смоллу и восстановить его связи. Без чипа в терминал космопорта не пройти…

Лаки вызвал в номер портье Рустама и расстался еще с толикой денег со счета.

У портье зять работал в охране космопорта, а дядя шурина в полиции.

Через пару дней Ибрагим Гамид, гражданин Хиссара купил билет до Цирцеи, сел на борт пассажирского скоростного корабля и занял отдельную каюту.

"Столько сотен лет все борются с коррупцией. Как хорошо, что победить ее не удалось."

Эброн казался теперь вполне привлекательным местом. Если позабыть о холодном пенале в морге…

Седьмая глава

Корабль назывался "Гордость Хиссара". На таком комфортабельном корабле Лаки еще не летал. Собрали его на верфях Цирцеи, как и все крупные корабли в этом субсекторе. Из-за своих размеров "Гордость Хиссара" не мог приземляться на планетах и зависал на орбитах с помощью челноков принимая и высаживая пассажиров.

С техническими данными корабля Лаки ознакомился еще в информатории.

С Эброна он поднялся к кораблю на стандартном, десятиместном челноке, причем в одиночестве, так как до старта оставалось всего пара часов.

В шлюзе его встретил один из офицеров корабля, блондин в ладной синей форме и вместе с багажом передал двум служащим. Лаки сопроводили до каюты, вкатили чемоданы и ознакомили со всеми особенностями быта. На корабле имелась гравитация, почти такая же, как на Эброне, половина от хиссарской. В каюте оказалось три комфортабельных комнаты не считая огромной ванной комнаты с прозрачным стаканом кислородной ванны, молекулярным душем и тренажерами.

Молельный коврик производства с Мурсафии помещался в специальной нише в спальне.

Им пришлось вскоре воспользоваться, когда гнусавый голос на языке правоверных сообщил по громкой связи о том, что пришло время совершить ритуал.

На стене комнаты замерцал овал, указывая направление на святые места.

Покрасив и завив волосы и затемнив кожу у специалиста в отеле, Лаки сейчас со своими карими глазами мало отличался от правоверных. Подозревая, что в каюте есть видеонаблюдение, он развернул коврик, опустился на колени и исполнил ритуалы, как смог вспомнить. На Хиссаре он это часто наблюдал. Всколыхнулись сразу старые воспоминания. Хиссар…жаркая сушь пустыни…озеро…липкие руки Абдулы… свист кнута и обжигающая боль на спине….

Покончив с обязательной программой, он выслушал по визору наставления от команды корабля по поводу действий при пожарной тревоге и спокойно направился в ванную комнату под молекулярный душ. Потом разобрал свои вещи из чемоданов. В основном все было куплено в бутиках отеля: одежда, белье, несколько книжек на языке правоверных и конечно шлем эль-визора. Полет до Цирцеи занимает две недели. Надо же как-то с пользой потратить время!

Следующие пять дней он из каюты и носа не показывал. С перерывами на молитвы занимался на тренажерах, загружал в мозги язык правоверных. Еду приносил в каюту специальный слуга, одетый как положено в длинную белую рубаху до пят.

Впрочем, выбравшись на шестой день для прогулки в корабельный сад, Лаки убедился в том, что на корабле путешествуют не только правоверные.

Сад занимал площадь не менее трехсот квадратных метров и, гуляя по дорожкам среди обилия зелени можно было вообразить, что ты не на корабле, а где-то на планете, если конечно не задирать голову и не всматриваться в потолок. Пение птиц было конечно записью.

Лаки сел на скамью под кустом с ослепительно белыми цветами. Вдыхал аромат, слушал пение птиц и удивлялся такой роскоши. Одно дело почитать об этом в рекламном буклете и совсем иное — ощутить самому! В отдалении кто-то прогуливался, но поблизости никого не было. Было время обеда, когда три ресторана и три кофейни корабля наполнялись пассажирами, жаждующими набить утробу прилюдно. Три тысячи пассажиров и пятьсот человек команды — в основном облуга. Все хотели, есть и есть вкусно.

"Гордость Хиссара" ходил только по маршруту Терра — Мурсафия — Терра, делая остановки возле Эброна, Цирцеи и Персея. Пассажиры были людьми обеспеченными и капризными. На корабле даже имелись торговый центр, два хаммама и корабельная мечеть.

— Доброго дня. Вы позволите? — почти без акцента на языке правоверных обратился к нему худощавый господин в элегантном костюме цвета кофе со сливками.

— Прошу вас.

Лаки ответил на интергалакте.

— Ричард Вагнер.

— Ибрагим Гамид.

— Не ваш ли уважаемый отец возглавляет полицию Эброна?

— Позвольте оставить ваш вопрос без ответа.

— Понимаю, господин Гамид. Я направляюсь на Цирцею по поручению шейха Амира. Если вы впервые на Цирцее я мог бы вам помочь советом или делом.

— Было бы великолепно, господин Вагнер, но у вас же поручение от вашего господина.

— Я служу шейху более десяти лет и не в первый раз лечу на Цирцею. И поручение будет выполнено и смогу вам оказать услугу.

— Я ценю вашу любезность.

Вагнер цветасто, как правоверный начал расхваливать своего господина, потом плавно перешел к планам по приобретению партии бутонов.

"Цветами что ли торгует?"

Вагнер, моментально уловив, что новый знакомый заскучал, тут же перевел разговор на другую тему.

— Вы летите первым классом, господин Гамид?

— Да.

— Искренне вам завидую. В каталоге я видел описание кислородной ванны. Как она вам показалась?

Кислородная ванна представляла собой стакан из псевдостекла высотой три метра, а диаметром два. В нее закачивалась вода, перенасыщенная кислородом, так что можно было, надев очки и специальный респиратор-фильтр кружиться в потоках хоть весь день. Кожу после этой процедуры покалывало, но тонус организма невероятно усиливался. Лаки казалось, что после этой ванны он смог бы и бронетрак голыми руками катить.

— На Эброне я уже устал от нее! — небрежно бросил "господин Гамид".

— Говорят, что принимать ванну эту с гурией — это испытать невероятные, почти райские ощущения? — вкрадчиво спросил господин Вагнер.

— Еще не пробовал.

— Напрасно, господин Гамид. Скажите ваш номер каюты, и я перешлю на визор каталог. Сегодня же вечером та, которую выберете, придет к вам, разделить ваш отдых.

"Так он еще и сутенер!?"

Лаки назвал номер каюты и, сославшись на время, близкое к молитве, покинул навязчивого господина Вагнера.

"Где же он держит своих гурий?"

Экипаж корабля состоял только из мужчин. Про это Лаки точно знал.

Про себя он решил, что Вагнер ему пригодится. Вряд ли неведомые киллеры обратят внимание на правоверного, путешествующего с доверенным лицом шейха Амира.

Кто же стрелял в него и в Смолла?

В голове крутились три версии: месть за Говарда Льюиса, конкуренты из какой либо корпорации, собравшиеся забрать себе бизнес с Рамуша и наконец ПККБ. Возможно, корпорация вышла на след пропавшего на Срани бойца восьмой бригады и решило замести так следы, а бедняга Смолл просто оказался на линии огня случайно.

Если Дон Льюис-курсант академии мертв официально, то обратной дороги на Мирхат уже нет. Нужна новая личность. Чем Ибрагим Гамид плох в таком случае? Только карта Галактобанка осталась от Дона Льюиса!

Лаки самого себя в зеркале не узнавал. Смуглый юноша с вьющимися черными кудрями — это совсем не он. Еще бы нос сделать с горбинкой…

Что-то скажет Жаклин? Он уже давно скучал по беседам со старой матерью семьи, но выходить с кораблем на связь через спин-связь было бы крайне глупо, учитывая любопытство имперской безопасности.

В каталоге господина Вагнера оказалось два десятка голых красавиц на любой вкус.

Лаки выбрал стройную блондинку чем-то похожую на Еву.

Девушка, закутанная в синий бурнус и хиджаб постучала в дверь уже через десять минут.

Она вошла с любопытством озираясь, сняла с головы платок.

— Я Фатима и меня прислал господин Вагнер.

— Зови меня Ибрагим.

— Хорошо, господин Ибрагим. Вы живете здесь один?

— Совсем один.

— Я могу помыть руки?

— Прошу.

Лаки заказал кофе и сласти в каюту. Когда посыльный вкатил тележку и, получив чаевые, откланялся, из ванной вышла удивительно белокожая Фатима одетая только в набедренную повязку из полупрозрачного муслина. Набухшие розовые соски тугой груди вызвали немедленную потребность их погладить и успокоить….

Она опустилась на колени перед Лаки, сидящим на постели и подняла яркие, блестящие и откровенные зеленые глаза.

— Что пожелает господин?

Восьмая глава

После секса Фатима стала очень болтливой и, поглощая пирожные с кофе, трещала обо всем. О девочках-гуриях, о господине Вагнере.

Фатима была родом с Цирцеи и при рождении ее имя было Зельма. Девочки Вагнера жили в третьем классе в пеналах и принадлежали ему на положении рабынь. В подчинении Вагнера были еще и парни, но не для утех, а для сопровождения девочек.

— По кораблю? Зачем?

— Иногда клиенты выходят за рамки. Клиенты не должны портить товар, ну вы же понимаете, господин Гамид?

Бизнес Вагнера был давний и работал он в полном контакте с капитаном корабля, господином Марселесем. Основным бизнесом Вагнера, как понял Лаки, было не сводничество. Он давно стал доверенным лицом многих важных людей с Мурсафии и Хиссара. На Цирцее он покупал девочек и мальчиков и с выгодой сбывал на планетах правоверных.

Для Фатимы этот рейс был юбилейным-двадцатым. Такая работа ей нравилась.

— Заниматься сексом в первом классе, это не то, что ублажать бойцов ПККБ! Упс! — она захихикала. — Извините, господин Гамид! Я какой-то взор несу!

— Ерунда! Скушай вот это с вишенкой!

— Достаточно. Иначе поправлюсь!

— Немного жира на боках не испортит твое роскошное тело.

— Вам нравиться? Тогда потрогайте здесь…и здесь тоже…У вас такие горячие руки…

Когда Лаки вернулся из душа, она уже мирно спала поперек кровати.

Он понял, что переборщил с коньяком в кофе.

Сел рядом, накрыл Фатиму краем одеяла. Когда она спала, приоткрыв рот, то выглядела куда моложе.

"Вряд ли она старше меня…"

Вспомнился Хиссар. Плантации у озера и охранники, вечером уводящие рабынь в свою казарму. Для правоверных женщина всегда только добыча.

"Моя мама тоже чья-то добыча?"

От всех этих мыслей стало муторно.

Он продолжал штудировать в эльвизоре язык правоверных и через несколько дней уже вполне бойко общался с продавцами в бутиках. Купил там несколько безделушек для Фатимы и опять заказал ее на ночь.

— Рада вас вновь видеть, господин Гамид! Ой, это все мне?!

— Кому же еще, моя птичка!

В это вечер Фатима трудилась с еще большим усердием. Но вот когда Лаки попытался разговорить ее и начал расспрашивать про Цирцею, она замкнулась. Давить не стал. Они посмотрели вместе фильм по видео, а потом еще занялись сексом и легли спать. Как супруги или многолетние партнеры.

Засыпая в объятиях "гурии" Лаки думал про Еву и про ту семью которая у них была последние полгода.

"Почему девушки с Цирцеи не хотят вспоминать свою родину?"

Досье Холбрука про жизнь Евы на этой планете почти ничего не упоминало. Ни родителей, ни братьев, сестер…Странно все это…

На следующий день Лаки в обед у входа в кофейню на третьем ярусе корабля почти столкнулся с важным господином в отличном, дорогом костюме, с четками в руках. Старомодные солнечные очки на носу, аккуратно подстриженная бородка на круглом лице.

— Полегче, молодой человек! Спешите осторожно!

— Извините меня.

— Пустое…

Войдя в кофейню, Лаки замер, как пронзенный ударом копья.

"Это же Абдула!"

Плантация у озера Джамиль мгновенно воскресла в памяти. Горячий песок…похотливые, скользкие руки под набедренной повязкой…жгучие удары кнута…вонючая помойка….

Тут же немедленно Лаки последовал за Абдулой. Тот встретился в корабельном саду с незнакомым правоверным в белом бурнусе, и они вошли в ресторан, самый ближний к саду. Вернувшись в каюту, Лаки вошел в информаторий корабля и нашел господина Абдулу Агала. Каюта номер 1045.

"Первый класс как у меня…Куда он собрался?"

Абдула Агал летел на Мурсафию, и должность его была указана — второй помощник визиря шейха Амира. Абдула за эти годы сделал карьеру!

Лаки бродил по комнате, кусая губы. Будь у него ворчер или лазган! Вышибить мозги твари! Оружия у него не было. Впрочем, карта банка тоже оружие!

Он связался с господином Вагнером и назначил встречу в саду.

— Какие-то проблемы, господин Гамид?

— Небольшие. Вы можете мне достать оружие здесь?

— На корабле?! Это же запрещено.

— Парализатор?

Вагнер посмотрел на запястья Лаки и, не увидев браслета, успокоился.

— Парализатор возможно. Только цена совершенно дикая будет.

— На сколько дикая?

— Господин Гамид, расскажите мне о своей проблеме. Если нужна охрана, я могу ее вам обеспечить без всякой огласки.

— Мне нужен парализатор!

— Как вам будет угодно, но умоляю вас, не принимайте скороспелых решений! На корабле тело невозможно спрятать.

— Тело? Вы полагаете, что я замыслил…

— Убийство? Да, полагаю.

"Он хороший психолог, этот сутенер!"

Лаки постарался взять себя в руки.

— Парализатором нельзя убить.

— Наоборот, вполне возможно. Парализованную жертву сунуть в ванну или иную емкость с водой и инсценировать утопление в результате инфаркта или инсульта. Коронер, конечно, быстро установит истинную причину смерти, но это будет только на планете. Вы все равно оставите следы, которые вас разоблачат. "Гордость Хиссара" относиться к юрисдикции Хиссара, а по законам правоверных за убийство одно наказание — смерть! Вы готовы разменять свою жизнь на жизнь врага? На Хиссаре казнят мечом — отрубают голову, как в древние времена…..Вы не подумали о том, что это дело можно поручить профессионалу?

— У вас есть здесь надежный… гм… специалист?

— Пока ничего не обещаю, все зависит от жертвы и вашего кошелька.

Вы поразитесь, когда узнаете, насколько дорогостояща эта услуга.

— Деньги не имеют значения в этом деле.

— С вами приятно иметь дело. Вы можете назвать имя жертвы?

Лаки задумался.

"А если Вагнер работает в контакте с Абдулой? Я же ничего о нем не знаю, кроме того, что рассказала Фатима! Я назову имя и окажусь в грязных лапах этого человека! Разве я могу верить ему?"

— Давайте не будем спешить. Вы правы, я не буду горячится.

— Абсолютно с вами согласен! Месть то блюдо, которое лучше употреблять холодным! — как говорили древние. Древние люди понимали тонкости жизни!

Лаки вернулся в каюту как раз к четвертой молитве. Опустился на коврик в задумчивости.

"А будет ли моя месть когда-то холодной?"

Во сне ему приснилось озеро Джамиль. Он тонул в его черных водах, а Абдула стоял на берегу и весело смеялся. Он проснулся и до утра не мог заснуть.

"Разве цель моей жизни убить эту мразь?!"

Смерти он не боялся, но просто поменять свою жизнь на жизнь этого скользкого урода? Неравный обмен получается. Внезапно вспомнилась одна из проповедей в селении веритов.

На проповеди каждый вечер собиралось все селение, и Герб важно зачитывал одну из священных притч.

"Даже змею, тебя ужалившую, не спеши предать смерти, ибо все по воле Всевышнего! Змея тоже орудие его и во все по промыслу его и по заслугам твоим! Ибо только он дает жизнь, и только он ее забирает…"

Лаки улыбнулся своим мыслям.

Веритом он не стал и не станет. Пусть Абдула еще немного подождет. Есть дела и поважнее.

На следующий день Лаки пошел в хамам и у бассейна почти столкнулся с Абдулой. Да, он здорово поправился. Нес свое брюшко впереди себя как беременная двойней девица.

— Мне ваше лицо знакомо, юноша. Вы не с Хиссара? Не имею чести знать ваше имя?

— Ибрагим Гамид. Я с Эброна.

— А-а-а родственник господина капитана Гамида!

— Двоюродный племянник.

— Ваш дядя достойный и уважаемый человек, берите с него пример.

"Этот уважаемый человек содрал с меня двести тысяч за поддельную индкарту!"

— Непременно.

Абдула пошел своей дорогой, а Лаки своей.

"В следующий раз я раздавлю эту жирную змеюку…."

Девятая глава

На первой луне Цирцеи Агрии не было атмосферы и там под поверхностью, в толще пород находился перевалочный транспортный центр. Сюда садились каботажники с грузом металла с Рамуша.

Сюда челнок доставил Лаки с уже надоевшего изрядно "Гордости Хиссара".

Ибрагиму Гамиду уже был заказан номер в отеле "Персеида плаза" на Цирцее, в столице планеты-в Холлифорде. О чем он тут же похвастался своему попутчику-Вагнеру. Про то где поселится Вагнер Лаки узнал от Фатимы. Было время связаться по спин-связи с Холбруком.

— Отлично! Мы с вами живем в одном отеле!

— Какое совпадение! Я искренне рад!

— Надеюсь, наше сотрудничество продлится к взаимному удовольствию?!

— Своих гурий вы тоже перевезете с корабля?

Вагнер засмеялся.

— Как говорил мой прадед: в лес со своими дровами не ездят! Скучаете уже по Фатиме?

— Приятная девочка, но нельзя же одним цветком любоваться всю жизнь. В галактике много цветов.

— Вы мудры не по годам, господин Гамид!

Под куполом пересадочной станции они распрощались.

Проходя мимо зеркальной стены, Лаки бросил взгляд на себя остался доволен. Никто не узнает в этом молодом правоверном с вьющейся смоляной шевелюрой в элегантном костюме рекрута с базы ПККБ.

Человек Холбрука ждал Лаки в баре на минус пятом этаже терминала. На стены помещения проецировались картинки с поверхности, так что возникало ощущение, что бар находиться высоко над поверхностью планетоида. Впрочем, любоваться было не на что, кроме как на голубоватый диск Цирцеи и на звездное небо. Поверхность планетоида-бледно-голубая пустыня и скалы.

Лаки сразу узнал парня по видео, что прислал Холбрук. Щуплый, с короткой стрижкой, сидел у стойки на табурете, тянул пиво.

— Привет. Как тут пиво?

— Дерьмо. — Буркнул парень, окинув Лаки внимательным взглядом карих глаз. — Пиво умеют варить только на Терре! Правоверные же не пьют алкоголь!?

— Капучино. — попросил Лаки бармена.

— Зачем тогда спрашивал про пиво?

— На Мирхате самый лучший бренди.

Парень встрепенулся.

— Так я вас ожидаю?

— Меня.

Они пересели за столик у окна.

— Я Винс.

— Ибрагим Гамид.

— Мне сказали, что вы основной владелец "Цирцеанской стали".

— Мне принадлежит шестьдесят процентов.

Винс присвистнул и почти демонстративно положил на стол перед собой плоскую, блестящую коробочку.

— Отсекатель?

— Теперь нас нельзя подслушать. И вот еще.

Он протянул Лаки браслет точную копию того, что у него на запястье.

— Только металл и никакой начинки, а с виду как токи.

Лаки прицепил браслет на правую руку.

Винс ухмыльнулся.

— По два токи никто не носит. Так вы новую моду заведете!

Они провели два часа в этом баре. Лаки в основном слушал. Потом вдвоем они сели в челнок до Цирцеи и здесь уже не разговаривали.

Лаки делал вид что дремал, а его спутник смотрел какое-то шоу по визору.

В Холлифорде терминал для приема челноков располагался на плоской крыше торгового центра Холлифорд-бей. Цирцея встретила их замечательной солнечной погодой и ласковым, теплым ветром. На небе не единого облачка. На кромке горизонта четкая желтая полоса.

— Что это там, вдали?

— Желтое?

— Да.

— Это Порог.

— А где же дверь?

Винс засмеялся.

— Порогом называют границу между новым и старым Холлифордом. На самом деле это стена.

— И довольно высокая, если ее видно так далеко?

— Полсотни метров.

— Ого! Настоящая крепость! В путеводителях и рекламе о ней нет ни слова.

— А зачем? Местные о ней знают, а туристы или приезжие бизнесмены туда редко заглядывают.

— Организуете мне туда экскурсию?

— Как пожелаете, господин Гамид.

Флайером полет до отеля не занял больше пяти минут.

Многоэтажные, сияющие башни Холлифорда вонзались в небо на сотни этажей. Пространство между башнями заполняли жилые районы-многоэтажные дома увитые растительностью, сияющие голубыми лужами бассейнов на многочисленных террасах. "Игла" с Мирхата легко бы затерялась в тени громад Холлифорда.

Проносящиеся во всех направления флайеры казались разноцветными молниями. Такого огромного города Лаки еще не приходилось видеть. Отель, в который он направлялся, выглядел как кусок тропического леса, поднятый на четырех столбах над городом. Так много пышной зелени там было. Блестели зеркала бассейнов по краю.

Каждый столб был зданием в тысячу триста этажей с отдельной площадкой для флайеров.

Винс проводил его до номера на тысячу двухсотом этаже в корпусе Б.Служащий отеля в алой курточке и узких брюках на грави-тележке вез за ними два чемодана.

Система безопасности отеля распознала чип, и приятный женский голос приветствовал на языке правоверных господина Ибрагима Гамида. Из углового номера в двух уровнях открывался захватывающий вид на город и на "Вавилонскую башню" штаб-квартиры ПККБ. Четырехгранная пирамида, сияющая чистым золотом была хорошо видна из любой точки города.

— На завтра с утра мы едем в офис.

— Как пожелаете. Хорошего отдыха, господин Гамид.

Винс ушел, а Лаки долго стоял перед огромным окном, рассматривая город. Пока что все соответствовало рекламным фильмам. Небрежно сунув чемоданы в шкаф, он оставил на столике у изголовья кровати только шлем эльвизора. Заказал обед в номер и принял душ. Он даже не знал, сколько платил за этот номер, так как все оформление осуществлял Холбрук. Но видимо не мало. Обед в номер доставила горничная — сочная блондинка в ультракороткой юбке. Сервировав стол на первом уровне, она сняла сияющие серебром крышки с блюд. Суп, салаты, жаркое из рыбы и еще овощи, пудинг на десерт.

Все оказалось очень вкусным и необычным.

"Что они добавляют в еду?"

Пока Лаки ел, горничная бродила по номеру, делала вид, что следит за порядком и убирает несуществующую пыль. При этом она показывала гибкость и пластичность движений, то и дело, демонстрируя как бы невзначай гладкие ляжки и белоснежные трусики.

Лаки все это почему-то веселило.

— Что-то еще пожелает господин Гамид?

Сказала она это таким волнующим голосом, словно предлагала не услуги, а себя. Лаки окинул ее быстрым взглядом. Наглые голубые глаза, яркая помада на губах и грудь едва умещается в тесном корсаже….Еще одна "гурия"?

— Мой друг господин Вагнер тоже поселился в этом отеле. Я хотел бы узнать его номер.

— Это очень просто, господин Гамид.

За панелью на стене оказался экран визора, на котором в виртуальной клавиатуры девушка ввела имя Вагнера.

— Господин Вагнер сегодня поселился в номере 1126, здесь же, в корпусе Б.

— Благодарю вас. Передайте мою благодарность шеф-повару.

Девушка улыбнулась так, что Лаки на миг ощутил себя самым замечательным парнем в ее жизни.

— Да, господин Гамид. Было приятно вам услужить. Мой номер 7654.

— Я запомню.

Она вышла из номера, толкая тележку с посудой одним пальчиком и так раскачивая задом, что Лаки стало тревожно за ее бедренные суставы.

Поднявшись в спальню, он рухнул на постель, ощущая себя вполне довольным жизнью. Надел шлем эльвизора, ключил запись шепота звезд и размышляя о планах на вечер незаметно для себя уснул.

Десятая глава

Офис компании "Цирцеанская сталь" располагался в глянцевой громаде Холлифорд — вейл и его Лаки видел из окна своего номера.

Экран визора использовался как экран спин-связи. Лицо секретаря можно была рассмотреть в подробностях. Настоящая красотка. Черные глаза, смуглая кожа, чувственные губы, прямой нос и гладко зачесанные назад волосы с легкой рыжиной. Строгая белоснежная блуза и скромная брошь.

— Что вам угодно, господин Гамид?

— Я хочу поговорить с президентом компании.

— Я сожалею, но это невозможно. Господин Смолл вылетел для важных переговоров.

— Но ведь кто-то его замещает?

— Вице-президент Ричард Симсон может вас принять, только если вам назначено.

— Запишите меня на прием. Меня интересуют партии родия.

— Сожалею, господин Гамид, но родием наша компания не занимается.

— Платина, золото, германий?

— Увы.

— Тогда-сталь?

— Портфель заказов заполнен на год вперед.

"Все ясно. Девочка отшивает всех. Чего я не спрошу-ничего у них нет. Почему?"

— Вы получали почту с Мирхата от Холбрука?

Секретарша насторожилась.

— Это конфиденциальная информация, господин Гамид.

— Так да или нет?

— Извините, господин Гамид.

— Я перезвоню вам завтра.

— До связи, господин Гамид.

"Кто такой этот вице-президент Ричард Симпсон?!"

Войдя в информаторий Лаки открыл информацию по компании "Цирцеанская сталь" и засмеялся. Ричард Симпсон-карго Дик с "Медузы", наел щеки и обзавелся дорогими костюмами.

"Он что же, вообразил себя главой компании?! Интересно, он спит с этой смуглой девочкой?"

Соединившись с Холбруком на Мирхате, Лаки узнал, что информация в офис компании о переходе прав собственника на долю в компании от Дона Льюиса к Ибрагиму Гамиду доставлена еще пару дней назад.

— Перешлите мне копии.

— Хорошо. Немедленно перешлем.

Лаки сказал ему свой номер в отеле.

— Я буду ждать.

Лаки забрался в бар номера, налил в бокал сухого бордового вина. Половину наименований на бутылках с алкоголем он не знал.

Мелодичный звон раздался рядом с экраном визора. В открывшейся стенной нише лежала стопка белоснежных листков. Прибыла почта от Холбрука.

Лаки перелистал бумаги. Новым собственником компании был теперь он-Ибрагим Гамид.

В визоре нашел канал с биржевыми котировками. Просмотрел цены на металлы. Цены снизились процентов на тридцать и в этом была его вина. Чем больше металлов на рынке, тем ниже цена. Надо бы выходить на рынки других субсекторов, открывать представительства, изучать маркетинг.

"Может быть, мне надо учиться в бизнес — школе, а не в академии пилотов?"

Школа пилотов имелся на Цирцее, и размещалась она не в столице, а на южном побережье, в городке Ливенворт. Готовили в ней исключительно пилотов для ПККБ.

Вечер Лаки провел на диване, просматривая цирцеанский информаторий и время быстро прошло.

Стемнело за окнами, и зажглись огни. Энергию на Цирцее не экономили. Город сверкал как императорская диадема.

"Пора бы и поужинать?"

Представив давешнюю горничную, но только с ужином, Лаки хихикнул. Почему бы и нет?

Неожиданно засветился экран визора и на нем появилась физиономия господина Вагнера.

— Господин Гамид, я не помешал?

— Что вы! Как раз думал про ужин.

— Не надо думать про ужин. Приглашаю вас в ресторан Ицу-Маре. Это на самом верхнем этаже, рядом с выходом к бассейнам.

— Я еще там не был.

— Напрасно! Оттуда великолепный вид! Так я вас жду. Будут интересные люди.

— Благодарю за приглашение. Когда мне нужно быть?

— Через полчаса вас устроит?

— Великолепно.

Лаки поменял серый костюм на зеленоватый, цвета морской волны и сменил сорочку. В шкафах оказался целый склад одежды и все в его размере.

Поменяв токи на браслет-копию, он вышел в просторный коридор и по мягким коврам дошел до скоростного лифта. Во время подъема возникли звон и боль в ушах.

Лаки вышел из лифта на самом верхнем этаже и ощутил нехватку воздуха. На такой высоте, как в горах….

Постоял, привыкая и только тут увидел на стене коридора в нишах кислородные маски. Подышал немного, пришел в себя и по тропинке между скал, поросших густым кустарником вышел с ярко освещенному зданию в странном стиле. Островерхая черепичная крыша, приподнятые углы ее поддерживали усатые звериные морды. Драконьи?

— Господин Гамид!

К нему уже с протянутой рукой приближался Вагнер. Рядом шел худощавый незнакомый мужчина с лицом малоподвижным и с короткой, седоватой стрижкой.

— Ибрагим Гамид, капитан Густав Лоран.

— Очень приятно.

— Взаимно.

Рука у капитана была узкая и холодная.

"И какого корабля он капитан?"

— Еще один друг присоединиться к нам позднее.

У дверей экзотического здания их ждал улыбающийся человек в странном костюме похожем на пижаму. У человека были глаза — щелочки и круглое лицо.

— Господа, Прошу вас, проходите! Проходите! Счастливы вас видеть в Ицу-Маре!

Говорил он на интергалакте с легким акцентом.

При входе пришлось разуться. Каменные полы оказались удивительно теплыми и приятными.

Внутри оказался большой зал с алыми колоннами и резными красивостями обильно позолоченными. В центре зала бассейн с золотыми рыбинами, каждая не меньше чем в метр. По деревянной лестнице поднялись на галерею, проходящую по всему периметру зала.

Низкий столик, подушки, везде ковры. Только в проходе пол зеркальный, отражающий резной, красочный потолок. Бренчала ненавязчиво музыка. На галерее кроме них иных клиентов не оказалось.

Лаки и капитан Лоран сели рядом с перилами. Они расположены довольно низко, но удобно. Можно положить на них локоть и рассматривать зал и бассейн с рыбинами.

Вагнер сел рядом с капитаном.

— Удобно ли господам?

— Благодарю вас Сунь Ли. Очень удобно. — Отозвался Вагнер.

— Девочка сейчас примет заказ.

Круглолицый господин, мелко кланяясь, удалился, пятясь задом.

Капитан усмехнулся.

— Эти терранско-азиатские церемонии такие странные. Не находите, господин Гамид?

— Я впервые в таком месте. — Признался Лаки.

— Тогда вас ждут открытия. Сейчас еще слишком рано. Наплыв публики начнется через час, к представлению.

— Представление?

— Хочу, чтобы это был сюрприз. — Улыбнулся Вагнер.

— Не люблю сюрпризы. — Скривился капитан Лоран.

— Это понятно, вы же служите в полиции.

— Господа, прошу вас!

Возле столика появилась, миниатюрная девочка в короткой клетчатой юбке и белых гольфах. Когда она наклонилась чтобы поставить на стол поднос с пиалами и кувшинчиком, белоснежная ткань блузки натянулась, обозначив твердые соски грудей. У девочки были ярко-алые волосы, круглое лицо и узкие глаза, подведенные тушью очень ярко и обильно. Она разлила из кувшина янтарное, пахучее вино в пиалы и выпрямилась.

— Что угодно господам?

— Заказывайте, Вагнер, вы здесь постоянный клиент. — Буркнул Лоран, раскладывая салфетку на коленях.

Лаки случайно посмотрел на зеркальный пол и увидел что белья на официантке под клетчатой юбкой нет совсем. Она уловила взгляд Лаки и поставила ножки чуть шире.

Так что заказ Вагнера он не расслышал.

Когда официантка ушла, одарив Лаки жгучим взглядом, Вагер тихо засмеялся.

— Не ожидали такого?

— Так всегда здесь?

— Всегда. — Ответил капитан и поднял пиалу. — На вашем Хиссаре такого нет?

— Зато есть многое другое. — Улыбнулся Вагнер и поднял свою пиалу.

— За знакомство и удачу!

Вино пахло абрикосами и пробудило воспоминания о Хиссаре, о плантациях и свистящем над головой кнуте надсмотрщика.

Лаки улыбался Вагнеру, мысленно нажимая спуск лазгана и представляя как тяжелые пули рвут дорогой костюм и разносят на куски этого работорговца….В течении следующего часа Лаки перепробовал такие блюда, о которых и понятия не имел. Мясо, овощи, пряности, рыба, фрукты-все перемешано и оформлено, так что не понятно, а что ты ешь! Все безумно вкусное и острое! Блюда приносила все также официантка. Присаживалась на корточки, крутила попой и даже как бы невзначай задевала плечо Лаки упругой грудью.

Вагнер улыбался, а Лоран налегал на еду, почти не обращая внимание ни на что.

Постепенно ресторан заполнялся публикой. После пятой пиалы в голове шумело и слегка кружилось. Заглянув через перила, Лаки увидел, что бассейн с рыбинами исчез. Появилась ровная площадка.

— Скоро начнется представление. А вот и наш друг!

Лаки обернулся. Стройная темноволосая женщина в белой блузке и черной длинной юбке шла по зеркальному проходу. На ее белоснежных стопах, на пальчиках искорками сверкал педикюр.

— Опять набрались без меня, пьяницы? — спросила женщина, положив руку на крутое бедро.

— Привет, Стеф! — махнул рукой капитан.

Вагнер растянул губы в улыбке.

— Стефания, ты великолепна, как всегда!

— Банальный комплимент! Кто это юный красавчик с вами? Опять портите юношу?

Лаки сделал попытку подняться, но женщина, щелкнув чем-то на бедрах, тут же опустилась рядом на подушку.

Они оказались лицом к лицу.

У нее оказались яркие, зеленые глаза, как молодая зелень весной и пухлые губы.

— Ибрагим Гамид с Эброна. Прилетел только сегодня на Цирцею. — Сказал Вагнер.

— Стефания Герд. — Шепнула женщина и улыбнулась, так что Лаки захотелось ее немедленно обнять и впиться губами в эти зовущие аппетитные губы.

— А ты страстный, мальчик….

Лаки смутился. Вагнер засмеялся.

— Что нового в твоем банке, дорогая?

— Рутина, господа. Деньги, бумаги, деньги….Что может быть нового в нашем банке?

— Стефания — старший менеджер в Холлифорд финанс.

— Очень приятно.

— Откроете у нас счет? — спросила женщина и подхватила пиалу со стола.

— Неприменно, — отозвался Лаки.

Юбка Стефании разделилась на две половины, и она сидела, скрестив обнаженные до бедер ноги, совершенно спокойно.

Зазвучал гонг, подавив все звуки в ресторане.

— О, я успела вовремя! — воскликнула Стефания, прижимая Лаки грудью к перилам. — Обожаю это представление!

От аромата ее кожи или парфюма защекотало в солнечном сплетении.

Разве может так волнующе пахнуть обычная женщина?!

Одиннадцатая глава

Две девушки и юноша в алых одеждах, расшитых золотом на площадке жонглировали факелами, горящими обручами и прочими горящими предметами с невероятной ловкостью. Свет в зале постепенно заглушили и в полутьме росчерки пламени особенно казались эффектными. То и дело звучали аплодисменты и восхищенные возгласы публики.

— Настоящая магия у этих девочек в руках. — Прошептала Стефания на ухо Лаки и он внезапно ощутил ее руку у себя под рубашкой, на животе. Ее твердые соски прижимались к его спине.

"Меня соблазняют? Прикольное завершение первого вечера на Цирцее!"

Ничего против секса с этой дамой Лаки не имел. К тому же связь с человеком из банка будет не лишней.

Когда представление жонглеров завершилось, и лампы под потолком опять засветились, Стефания уже сидела на своем месте, на расстоянии вытянутой руки и мелкими глотками пила вино из пиалы. Вагнер и Лоран удалились с извинениями.

— Куда это они?

— В туалет возможно или к девочкам. — Женщина пожала плечами. — Нет желания прогуляться?

— Почему нет?

Стефания поднялась, коснулась бедер, и ее длинная юбка опять стала цельной.

— Магнитные швы. В этот ресторан нельзя приходить в короткой юбке, если конечно нет желания демонстрировать свое белье.

— Я уверен, что ваше белье безукоризненно.

Стефания хихикнула и протянула Лаки руку.

Он не сразу нашел свои туфли на выходе, а женщина так и пошла босиком по каменным плиткам к зарослям кустарника.

Желтые лампы на столбах у входа давали немного света и с каждым шагом становилось все темнее. Но зато ярче светились звезды на небе.

За кустами дорожка привела к полукруглой площадке с высокими ажурными перилами.

Стефания прижалась спиной к перилам, раскинув руки. Ее лицо почти не разглядеть в сумраке, лишь блузка отчаянно белеет…Лаки подошел ближе и вцепился в перила, подавив с трудом возглас.

Он стоял на краю над бездной. Далеко внизу море огней. Как звездное небо опрокинутое вниз!

— Вид как из кабины флайера!

— Гораздо лучше. Видите вон ту сияющую зеленоватым светом башню с золотым шпилем?

— Да.

— Это банк, в котором я протираю юбку весь день. А вон там-то столбы-это комплекс "Житан", там моя квартира….

Стефания показывала Лаки на башни Холлифорда, а он смотрел на ее движущиеся губы и думал о том каковы они на вкус.

— Потрясающе!

— Даже на Терре такого не увидеть. Они там помешаны на сохранении древних городов в их первоначальном облике. Бывали на Терре?

— Да. Конечно. А здесь не опасно находится?

Стефания засмеялась тихо.

— Внизу натянута прочная и почти невидимая сеть. Самоубийц на Цирцее не жалуют. Если не секрет, надолго ли к нам?

— Есть много дел и как долго все продлиться — не знаю. Возможно месяц — два.

— На выходные у меня ничего не запланировано.

— Для меня большая честь…

Она не дала ему договорить, ее руки легли ему на плечи и он ощутил вкус ее губ немедленно.

То что она вытворяла своим языком….это было невозможно описать!

Когда головокружительный поцелуй завершился, Лаки обнаружил ее руку у себя в брюках.

— Я думала, что мужчины с Эброна более пылкие….Ну же…

Щелкнули магнитные замочки на юбке.

Руки Лаки мгновенно убедились, что белья под юбкой нет, а есть горящая женщина, не склонная к терпению и воздержанию….

Заниматься любовью на краю бездны, под звездным небом… Послужное, гибкое тело в руках…Кружилась голова, острые чувства пронзали все тело…Звезды кружились в хороводе и шептали что-то и даже стонали….А потом на миг все исчезло и перестало существовать. Лаки летел в бездну и наслаждался этим….

Они вернулись в ресторан немного потрепанные, разгоряченные и сели на свои места за столиком под понимающими взглядами соседей.

На сцене, посреди зала танцевали в странном ритме девушки в золотых набедренных повязках с сосками выкрашенными в золото.

— Через пару дней я вылетаю с капитаном за порог. Нет желания составить компанию? — спросил Вагнер, протягивая Лаки пиалу с вином.

— Есть куда более интересные места! — фыркнула Стефания, окуная кончики пальцев в пиалу и быстро как кошка слизывая с них густое, сладкое вино.

Капитан Лоран крякнул что-то и отвернулся к залу.

Лаки опять ощутил напряжение внизу живота и удивился. Эта женщина его заводила и привлекала все больше с каждой минутой. Ну и что, что несколько минут назад он обладал ее телом?! Хотелось повторить те жгучие, чувственные мгновения еще и еще….

"Ева…"

Облик прежней подруги потускнел и отодвинулся куда-то…

— Я не настаиваю. Мне нужно туда по делам, а вот готовы ли вы лететь со мной-это ваш выбор. Так что же?

— С удовольствием. — Ответил Лаки.

Стефания скорчила быстро презрительную гримасу.

— Удовольствия там мало, уж поверьте мне на слово!

…Разбудил Лаки сигнал с визора.

— Господин Гамид, вы просили вас разбудить ровно в шесть.

— Да, спасибо…

Лаки повернулся в постели. Рядом никого. Стефания ушла незаметно….

За окнами уже брезжил рассвет, окрашивая край неба в невероятное смешение цветов.

После молекулярного душа и чашки кофе головная боль исчезла.

Заказав завтрак, Лаки просмотрел на визоре новости, припоминая события прошедшей ночи. Стефания умела невероятные вещи! Не хотелось даже думать, где она этому научилась. Рядом с нею Ева и Алетта казались скромными, начинающими стажерками.

Три оргазма выпили Лаки досуха, и он заснул мгновенно…

Горничная, вкатившая столик в завтраком, приняла улыбки на свой счет и немедленно принялась крутить тугой попой, разгуливая перед клиентом.

Лаки усмехнулся. После прошедшей ночи его ничто не сможет возбудить!

Разочарованная сдержанностью господина Гамида, горничная удалилась.

Лаки едва успел одеться, как по визору возник Винс.

— Я жду вас на площадке флайеров. Двенадцатая площадка. Уже позавтракали?

— Спасибо, уже. Что Симпсон?

— Он в офисе.

Их глянцево-черный флайер опустился на крышу Холлифорд-вейл, башни бизнес-центра почти ровно в восемь утра. Ветер был довольно свежим, и Лаки зябко поежился, вылезая из теплого нутра машины. Не помешала бы куртка теплая…

Флайеры приземлялись и взлетали почти каждую минуту. Поток людей двигался к лестницам и лифтам. Все кто следовал на работу в свои офисы предъявлял живой, а не автоматической охране магнитные карты пропусков.

— Прошу вызвать офис "Цирцеанской стали" и скажите, что прибыл владелец компании.

— Ваше имя, сэр? — рослый, шкафоподобный охранник в форме с нашивками и оружием на широком поясе, ппытался изобразить вежливую улыбку.

Лаки улыбнулся в ответ. Что за церемонии? Система идентификации уже считала его чип!

— Ибрагим Гамид.

Второй охранник в стеклянном стакане пропускного пункта на сотом этаже видимо связался с офисом компании.

— Они не подтверждают ваш пропуск, сэр. Сожалею.

Лаки повернулся к Винчу.

— Я этого и ожидал.

Они вернулись на площадку и сели во флайер.

— Есть два варианта, господин Гамид. Первый-вы подаете иск в суд Холлифорда и, несомненно, через год или два получаете право доступа в офис и ко всем файлам компании.

— А второй?

— Второй вариант-силовой.

— Два года ждать я не собираюсь. — Отрезал Лаки.

— Отлично, у меня все готово.

Винс нажал на браслет.

— Кент. Ты слышишь меня?

— Да. — Отозвался кто-то незнакомый.

— Начинайте. Птичка в гнезде.

Двенадцатая глава

Разноцветные флайеры прыснули с крыши бизнес-центра, когда с завыванием и, сверкая огнями, снизу выскочили два больших полицейских флайера. Два десятка фигур в синих комбинезонах в черных сферических шлемах и с лазганами в руках мгновенно высадились на площадку и уже через минуту заблокировав охрану по двум лифтам спустились на шестьдесят второй этаж.

— Всем оставаться на местах! Полицейская операция! Лифты и лестницы временно блокированы! Сохраняйте спокойствие! — рычали динамики на каждом этаже и в каждом офисе.

Клерки замерли на своих местах.

Охрану офиса положили лицом вниз. Все комнаты были блокированы магнитными замками. По широкому коридору группа из пяти полицейских почти добежала до кабинета директора.

Смуглая секретарша сидела, испуганно моргая, положив руки на стол перед собой.

Распахнув двери, высокие из массива дуба, полиция ворвалась внутрь.

Вице-президент компании Ричард Симпсон стоял возле стола. Рядом сухощавый господин с портфелем в черном костюме.

Полицейский с нашивками лейтенанта, поднял черное забрало.

— Ричард Симпсон, вице-президент "Цирцеанской стали"?

— Да. А в чем дело, господа?!

— Предъявите ордер, офицер и немедленно! — грозно заявил сухощавый господин.

— Нам сообщили о том, что в вашем офисе находится человек, обвиняемый в преступлении имперского уровня!

— Кто? Кем обвиняемый?!

— Мною.

Один из полицейских снял шлем и уронил на мягкий ковер ручной работы.

— Я — Ибрагим Гамид, собственник компании обвиняю господина Симпсона в превышении полномочий, попытке захвата собственности, а также в соучастии в контрабанде.

— Это чушь! — завопил Симпсон, багровея сытым лицом.

— Бездоказательная клевета! — подтвердил сухощавый господин и поспешно представился. — Я — Уоррен Бар, юрист с печатью.

— Вот мои полномочия.

Лаки протянул юристу папку с бумагами.

— Это копии. Точно такие же получены господином Симпсоном три дня назад.

— Это подделка! Лейтенант вы участвуете в незаконном захвате компании!

— Вот как? Вы сможете, подать в суд на господина Гамида, когда выйдите из-под следствия. Сержант, силовые браслеты!

Вопящего Симпсона выволокли вон. В кабинете остались только юрист, изучающий бумаги, Лаки и Винс в форме полицейских.

Лаки сел в удобное кожаное кресло и положил лазган на стол перед собой.

— Что скажете, господин Бар?

— Мне ничего об этом не было известно! Я могу воспользоваться пультом спин-связи?

— Да, конечно. Как я понимаю, вы осуществляете юридическое обслуживание компании?

— Да, договор со мной заключил господин Смолл.

— Покойный господин Смолл. — уточнил Винс.

Приоткрыл дверь.

— Красотка, сделай нам по кофе с молоком.

Через час, весьма довольный, господин Бар удалился из кабинета, унося новый договор с новым президентом компании и разбогатев на полмиллиона стандартов.

Винс и Лаки, освободившись от униформы и оружия, изучали на мониторах визоров файлы компании.

— Смолл вас обворовывал, господин Гамид. Вот здесь и здесь…настолько грубая правка, что просто нет никаких вопросов.

— Надо установить его наследников. Вряд ли это Симпсон. Желательно перекупить эту долю.

— В любом случае, у вас контрольный пакет. Третий владелец не устроит вам неприятностей?

Лаки вспомнил про бригадира Роту. Надо бы с нею связаться. Рота перевелась с повышением на Цирцею, но продолжала контролировать своих людей на орбите Рамуша.

— Я ей представлю все необходимые документы и доводы. Она разумный человек.

— По файлам компании третий собственник — Фабиан Маро.

— Это подставное лицо. На самом деле — это дама.

Продолжать не стал, а Винс больше вопросов не задавал.

Лаки попросил секретаря собрать клерков в конференц-зале.

Почти сто человек, женщины и мужчины поровну при его появлении дружно поднялись из кресел. В основном молодые люди не старше тридцати.

— Прошу садится. Я владелец контрольного пакета компании и с настоящего дня президент компании Играгим Гамид. Господин Винс, мой вице-президент. Деятельность компании будет продолжена и расширена. Призидент Смолл погиб на Эброне, а вице-президент Симпсон арестован полицией и больше сюда не вернется. Если у кого-то есть вопросы или сообщения, прошу!

Клерки молчали. Слишком все быстро произошло?

Уже к обеду люди Винса сменили охрану в офисе, а нанятые эксперты-аудиторы принялись за изучение файлов бухгалтерии.

Обед на подносе Лаки принесла секретарша в комнату отдыха. Та самая смуглая красотка. В комнате отдыха имелись удобные диваны белой кожи, экран визора на всю стену, переполненный алкоголем бар, а за дверью ванная комната оборудованная не хуже чем на корабле "Гордость Хиссара".

— Спасибо. Что там у вас, Лаиса?

— Жаркое, овощи, суп, десерт. Стандартный ланч из ресторана. Если что-то иное хотите…

— Нет, этого достаточно.

Девочка стояла рядом со столом, сжав кулачки.

— Вы меня уволите?

— За что?

— Я же с вами вчера разговаривала…

— Разговаривали вежливо и уклончиво, выполняя указания Симпсона. Я верно понял?

— Да….

— Занимайтесь своими обязанностями. У меня нет планов увольнять кого-либо.

— Я буду вам очень благодарна, господин Гамид.

Она расстегнула пуговку на белой блузке. Еще одну, еще…

— Этого не требуется. Ступай, пока обед не остыл.

Девчонка вспыхнула, поклонилась, прижимая руки к обнажившейся груди и исчезла за дверью.

"На Цирцее без женской ласки я не останусь…" — самодовольно подумал Лаки. Опять вспомнился вечер и Стефания.

"Она настоящая волшебница в части секса!"

"Волшебница" напомнила о себе вечером, когда Лаки вернулся в номер и обдумывал на что потратить вечер.

На экране визора возникла незнакомая комната, окращенная в пурпур лучами заката. Стефания сидела на бежевом, мягком диване, поджав ноги с бокалом красного вина в руке.

— Привет! Как прошел день?

— Привет. Вполне удачно.

— Хочу пригласить тебя в мою квартиру, полюбоваться вечерними видами. А еще у меня есть замечательный бассейн на террасе. Мой флайер на шестой площадке отеля.

"Она словно заранее знает, что я не откажусь!"

— Ты не успеешь допить свой бокал.

Стефания расстегнула пуговку на блузке и прищурилась.

— Поспеши, здесь осталось немного….

Флайер доставил Лаки на крышу жилого комплекса за пару минут. Немножко напрягало то, что пилота в двухместном флайере не было. Компьтеры управляли флайерами, пролетающими над Холлифордом и все с этим свыклись. Автоматика же не может ошибаться?

На входе в здание не было людей охранников, но, опознав Лаки, автоматический сторож тут же выдал рекомендации.

— Вас ждут в секции три на сорок шестом уровне, господин Гамид. Лифт справа.

Выйдя из лифта в коридор, напоминающий аскетизмом-коридор космического корабля, Лаки сразу же нашел дверь с номером три.

Дверь бесшумно ушла в стену, как только он приблизился.

На бежевом диване Стефании не оказалось.

— Я здесь! — раздался голос из глубины помещения.

Лаки пожал плечами и двинулся на голос.

Стефанию он нашел в ванной. Пустой бокал стоял на краю. Из пены торчала только голова женщины.

— Присоединяйся, милый….

Тринадцатая глава

Люди после секса любят поговорить, а особенно этим страдают женщины. Стефания, обнимая Лаки руками и ногами "открыла шлюзы" и он, стряхнув дрему, слушал ее очень внимательно.

Пришла ночь и за панорамным окном сверкали звезды с неба, сверкал огнями ночной Холлифорд.

— В десять лет я была некрасивой и торговцы с Хиссара меня не купили… Отец продал меня в бордель в Нижнем Горте… Пришлось многому научиться…

Хозяин борделя был странный тип, его звали Рыжий Макс. У него была идея фикс — чтобы девочки умели читать и писать. Я была самой молодой и самой талантливой из его учениц… Грамматика и феллацио сочетались легко… В шестнадцать я стала уже красоткой и меня купил в наложницы парень из Холлифорда. Его звали Марсель. Он делал стремительную карьеру в финансовой корпорации. Так я впервые выбралась из-за порога и вцепилась вот так, руками и ногами в этот город… Когда Марсель под влиянием наркотиков потерял все и отправился за порог, я уже закончила колледж и получила первый контракт, но уже не ради секса…

Прошло десять лет и как видишь я вполне успешный менеджер… Но все это ненадежно… Все как на песке построено… Вечная гонка… Я плохо сплю ночами и алкоголь уже не помогает…

Я не знаю, кто ты на самом деле… Помоги мне отсюда выбраться… Слышишь? Все равно куда, но подальше от Цирцеи…

Горячий шепот Стефании заставил Лаки напрячься.

— Я Ибрагим Гамид…

— Ты не правоверный, хотя и похож внешне… Ты другой…Они все грязные скоты… женщина для них сосуд для нечистот, игрушка для удовлетворения похоти… Ты совсем другой… Может на Эброне другие правоверные живут… Возьми меня на Эброн…

Утром Стефания разбудила Лаки. Утреннее солнце светило в окна и блики от бассейна играли на потолке.

— Вставай, милый, если хочешь позавтракать со мной. Мне пора в офис.

Уверенная в себе женщина в деловом костюме и с идеальным макияжем никак не напоминала плачущую и хнычущую маленькую девочку, что ночью обнимала Лаки, как вьюн надежное, крепкое дерево.

— В моей компании я смогу найти для тебя должность…

— Спасибо, милый. Не воспринимай мои ночные мямли всерьезно. У меня хорошая должность и высокое жалование. У меня в банке есть перспективы.

— Сколько ты получаешь в банке?

Она улыбнулась.

— Ты хочешь меня купить?

— Звучит не очень хорошо.

— И выглядит также! Я всего достигла сама. Своим умом, а не этим.

Она положила руку на низ живота.

— Почему я не могу нанять в свою компанию отличного специалиста по финансам? — не сдавался Лаки.

— Ты мне так доверяешь? А почему? Ты знаешь меня всего два дня и уже готов дать место в компании! Не разочаровывай меня, милый!

— Должность вице-президента и двести тысяч в месяц.

Стефания погрозила Лаки пальцем.

— Отстань от меня, соблазнитель!

— Триста тысяч и десять процентов от доли!

— Повышаешь ставки, милый?!

— Чего ты хочешь, Стефани?

— Ни-че-го!

Она нагнулась и быстро чмокнула в губы сидящего на постели Лаки. Ловко увернулась из его рук.

— У меня уже нет времени на завтрак! До связи!

Убежала….

Обернув бедра полотенцем, Лаки вышел в просторную и светлую столовую. На столе под салфеткой нашел завтрак: омлет, сосиски, зелень, свежевыжатый сок и рядом кофейник с горячим кофе.

Все сервировано на одного человека.

"Обманщица!"

Он не спеша, позавтракал, помыл посуду. Принял душ. Оделся. Вызвал Винса и попросил прислать за ним флайер.

В офисе компании его ждала секретарша с ворохом бумаг в папках.

— Зачем это? Достаточно все выложить в визоре.

— Простите, босс! Прежний президент предпочитал видеть отчеты на бумаге.

— Теперь никаких бумаг.

— Слушаюсь, босс.

— Не называй меня так.

— Да, господин Гамид. Кофе, чай, алкоголь?

— Ничего. Что-то еще?

— Вас вызывал господин Вагнер. Он интересовался, не изменились ли ваши планы на завтра.

— На завтра?!

"Да, я же собирался этим работорговцем за порог."

— Спасибо. Я с ним свяжусь.

Усевшись в кресло, Лаки некоторое время рассматривал город. Не хотелось ему жить здесь среди этих огромных зданий, пробивающих облака. Ему было куда комфортнее на грязном, вонючем Рамуше….

До обеда просматривал сводки с биржи и отчеты бухгалтерии. За день он разбогател еще на пару миллионов.

"Сколько же у меня денег теперь?"

Об этом знала только Жаклин.

Лаки посмотрел на пульт спин-связи.

Всего пара шагов и можно с нею поговорить. Только и спин-связь находиться под контролем имперской безопасности. Чем меньше людей будет знать про Жаклин, тем лучше.

Лаки попросил секретаря связаться с бригадиром Ротой и через десять минут уже имел удовольствие лицезреть госпожу бригадиршу.

Повышение и деньги пошли Роте на пользу. Ухоженная, похудевшая и похорошевшая женщина мало, чем не напоминала ту грубую, с отекшим лицом дознавательницу с орбитального комплекса. Тем более что вместо мешковатого комбинезона, на ней было элегантное платье.

— Добрый день, господин Гамид. Что вам угодно?

— У меня есть сведения о некоем господине Доне Льюисе с Эброна.

В глазах Роты промелькнуло что-то.

"Она меня не узнала?"

— Сегодня за ланчем в ресторане "Сабурон" мы смогли бы встретиться. Вас устроит такой вариант?

— Вполне.

— Тогда через час.

— Хорошо. До встречи.

Ресторан "Сабурон" размещался на башне на краю Холлифорда. Дальше тянулись поля, зеленые пастбища и живописные пятна лесов между нитками рек. Ресторан медленно вращался на высоте трех сотен метров и из окна был виден то город с высотными столбами зданий, то сельская местность. "Верно, не может же вся планета быть похожей на Холлифорд!" Лаки посидел за столом у окна не больше десяти минут в одиночестве. Появилась Рота. Двое мужчин, вошедшие вместе с нею, заняли места за столиками в разных концах зала.

Цокали каблучки туфель. Госпожа Рота шла через зал как модель, ставя ноги на одной линии и покачивая бедрами. Узкое платье подчеркивало стройность фигуры.

Лаки встал ей навстречу.

— Госпожа Рота.

— Господин Гамид.

Они опустились в кресла. Появился метрдотель — улыбчивый молодой человек с бородкой.

Представил меню и карту вин.

— Мы подумаем.

Метрдотель с поклоном удалился.

— Что предпочитаете в качестве аперитива, господин Гамид? Ах, да! Правоверные не пьют алкоголя! Извините.

Лаки выложил на стол коробочку отсекателя сигнала.

Рота отложила в сторону меню.

— Ты повзрослел за этот год, мальчик. Твой камуфляж меня не обманул. То, что облик правоверного накладывает некоторые ограничения в быту, ты и не подозревал?

— Увы.

Рота протянула руку и накрыла ею руку Лаки.

— Расскажи, как тебе удалось выжить на Эброне?

Он рассказал про покушение на Эброне, утаив правду только в части своего воскрешения морге. Сказал, что был легко ранен и в морге за него выдали труп другого, похожего бедолаги.

— Жаль, что личность Дона Льюиса погибла. Твои шалости в академии Мирхата и связь с Евой Сорвино стали известны многим. Я видела ролики, мой мальчик.

Лаки вздохнул. Снисходительный тон тетушки, который приняла Рота ему не нравился.

— Операцию с Симпсоном ты тоже провел блестяще. Хотя в ней смысла было мало. Он работал под моим контролем, и обратись ты сразу ко мне, все недоразумения сразу же были бы устранены.

— Он со Смоллом воровали у компании. Воровали у нас с вами!

— Есть доказательства?

— Их море!

Лаки положил на стол кубик инфо.

— Любопытно… Посмотрим…

Рота улыбнулась.

— Тогда Симпсону не поздоровится! Крысятничать в таком деле — это не иметь ума!

— Меня это теперь мало волнует. Кто стрелял в Смолла и в меня? Вот что главное.

— Киллеров обнаружили через пару дней в старом коллекторе в десяти километрах от Равалы.

— Это точно они?

— Абсолютно и заказчиков они уже не назовут. Но есть и другая сторона. Ты здесь и ты в новой личности. Если последует еще одно покушение, тогда мы точно будем знать что все это связано с делами "Цирцеанской стали".

Пара моих людей будет за тобой присматривать. Можешь быть спокоен, киллеров к тебе близко не подпустят.

— Пара людей-это вон те парни?

— Нет, это другие и ты никогда их не заметишь. Просто не сможешь.

— Отлично. Только завтра я собираюсь за Порог с господином Вагнером. Ваши люди и там меня прикроют?

— Вагнер — это торговец живым товаром с Хиссара?

— Да.

— Вы собираетесь заняться работорговлей, господин Гамид?

— Только не этим…

— Тогда зачем лететь туда? Что ты хочешь найти в этих трущобах?

— Не знаю.

— Это не ответ. Это просто каприз. Осторожнее с капризами, мой мальчик. Подчиняться надо рассудку, а не чувствам.

— Меня словно что-то туда тянет.

Четырнадцатая глава

Грузовой, пузатый флайер добрался до Порога очень быстро. Из верхней кабины замечательный обзор и стекла смягчают солнечный свет до комфортного и воздух свеж и холодное пиво в бокале.

— А это и есть — Порог!

Лаки увидел сначала зеленую полосу газонов, отделяющую жилые кварталы от желтой стены, а потом вторую стену. Между ними ничего не росло и не зеленело. Желтая полоса между двух желтых стен. А за второй стеной открылось невероятное скопление мелких домишек всех цветов радуги! Домики эти занимали не только долину перед стеной, но и заливали разноцветным ковром возвышенности рядом, перехлестывались через них и уходили в даль. Ничего кроме домиков и редкой зелени! Словно тысячи коробочек высыпали разом из огромного мешка на долину, на горы и все так и осталось лежать, куда бог послал!

— Настоящий муравейник?! Правда, же? — засмеялся Вагнер с соседнего кресла.

Лаки, Вагнер и капитан Лоран упакованные в пулестойкие, облегченные жилеты, казались десантниками, готовыми для высадки на враждебные территории. Впечатление усиливали шестеро парней охраны вооруженных до зубов, обвешанных гранатами, флягами и прочими необходимыми вещами.

"Мы словно в марш-бросок по Срани собрались!"

Впечатление усиливали знакомые сферические шлемы ПККБ, выданные каждому.

Флайер сел на площадке рядом со стеной и вниз пришлось спускаться по лесенкам на пять этажей до земли.

Вблизи человеческий муравейник походил на помойку: обшарпанные дома с пробитыми крышами, без окон и дверей походили черными провалами на черепа.

— А где же люди? — удивился Лаки.

— Попрятались как крысы. Без вооруженной охраны сюда лучше не соватся. Ограбят, снимут все догола и еще и горло перережут! А запах?!

Вагнер, демонстративно поднял на лицо дыхательный фильтр.

Пахло свалкой. Лаки удивился, как много сразу в нем всколыхнулось воспоминаний!

Рилон… Форман и Кастор…

— Нам туда!

Возле длинного ангара, смонтированного из металлических профилей и видимо очень давно их ожидали несколько человек одетых с претензией на крутость: пестрые рубашки, штаны в обтяжку, сапожки с острыми носами, широкополые шляпы. В руках аборигене держали длинные дубинки.

— Это что еще за бандиты?

— В точку, господин Гамид! — улыбнулся Вагнер. — Они из группировки "Бандидос". Они обеспечивают порядок на рынке и без них не обойтись.

— Сеньор Вагнер! Как ваше здоровье?!

Единственный из "бандидос" с короткой бородкой и без дубинки улыбался, показывая полный рот блестящих зубов.

— Синьор Рауль! Счастлив вас опять видеть!

Вагнер пожал руку бандиту.

— Все готово, как обычно.

— Я знаю, что на вас можно положиться.

— Мы надежные партнеры, сеньор Вагнер! Текилы?

— Только после дела. Разрешите представить господина Гамида. Он тоже с Эброна и мой хороший друг.

— Друг сеньора Вагнера тоже мой друг!

Бандит протянул руку, и Лаки увидел на коротких волосатых пальцах многочисленные крупные перстни из блестящего металла, а еще на тыльной стороне руки тату в виде черепа, ножей и капель крови.

Лаки пожал эту необычную руку и заглянул в карие, почти черные глаза сеньора Рауля. Глаза не смеялись. Глаза были пусты, словно две дыры в черную нору.

Охрана осталась у входа в ангар. Внутрь Лаки и Вагнера сопровождали только "бандидос".

Внутри воняло немытыми человеческими телами, мочей и кровью…Крики, стоны, невнятная перебранка… При их появлении все звуки стихли, и стало очень тихо.

Тусклые лампы с потолка давали мало света, но ангар внутри казался больше чем снаружи.

Узкий центральный проход.

Ржавые решетки по сторонам. За ними люди. Оборванные, худые…Стоят, и держаться за прутья решеток. Лаки вспомнился зверинец на Мирхате и веселые обезьяны, скачущие по веткам. Там тоже были решетки, но тонкие, ажурные и за ними был кусочек леса…

Здесь же было стойло для людей, превратившихся в животных….После яркого солнечного света, после полета между сияющих громад Холлифорда увидеть все это было неприятно.

Вагнер с Раулем переходили от клетки к клетке, рассматривая людей, заставляя открывать рты, приседать, подпрыгивать, даже снимать одежду.

Люди в клетках повиновались. Женщины, мужчины, подростки….Не старше двадцати лет…

Вагнер делал отметки в экране карманного компа и шел дальше.

Лаки задыхался в этом помещении, огромном, вонючем.

Зачем он сюда прилетел? Опять рабы! Опять!

— А теперь самое вкусное, сеньор Вагнер!

Клетки были грубо зашиты листовым железом и чтобы войти внутрь сеньор Рауль отворил дверь своим ключом, что висел на шее на черном, витом шнуре.

В комнате площадью примерно тридцать метров на надувных матрасах сидели и лежали голые женщины. Нет, еще девочки: худенькие, уловатые. Подростки лет двенадцати-тринадцати. По их ребрам, торчащим из-под кожи было понятно, что они никогда в жизни сытно не ели.

Тем не менее, потом и дерьмом здесь не воняло и девочки все были чистыми и их длинные волосы вымыты и расчесаны. Все кареглазые и брюнетки.

"Бандидос" выстроили их в две шеренги и тут Вагнер уже приступил к обстоятельному осмотру.

— Отменный товар, сеньор Рауль!

— Счастлив вам услужить!

Лаки отошел в сторону и, прижавшись спиной к решетке закрыл глаза. Он вспомнил, как его продавали на рынке Хиссара. Жаркое солнце и жесткие, бесцеремонные руки покупателей…

— Вам плохо, сеньор Гамид? Текилы?

Рауль тут как тут, булькает своей флягой в кожаном, тисненом чехле.

— Все в порядке. Не надо, благодарю…

— Что, вам не нужна маленькая сладкая девочка? Все девственны, клянусь матерью! Не пожалеете! Всего тысяча стандиков за сладкую девочку!

— Я предпочитаю зрелых женщин… — процедил сквозь зубы Лаки.

— Так сразу бы и сказали! Есть девочки с такими попками, от которых и святые теряют разум! Сразу видно, разумного человека и настоящего ценителя! Хотите одну на пробу, прямо сейчас?!

Напористость работорговца начала выводить Лаки из себя.

"Лазган бы мне сейчас…"

"А что же дальше?" — спросил внутренний голос.

"Одной мразью стало бы меньше…"

"Их тут тысячи, наверняка. На всех патронов не хватит…"

— У меня сейчас есть подруга.

— Ну и что? Две девки лучше, чем одна, клянусь именем отца! У меня сейчас есть дюжина и все меня облизывают с утра до ночи!

— Искренне вам завидую, сеньор Рауль.

Бандит захохотал и шлепнул Лаки по плечу.

— Вы мне нравитесь, сеньор Гамид. Одну девку можете забрать за полцены.

— Ничего не выйдет, Рауль, я беру всех! — отозвался Вагнер. — Пусть их подготовят для отправки. Господин Гамид не желаете посмотреть вольных торговцев?

— Вольных?

Оказалось, что сеньор Рауль по доброте своей пускал в ангар для продажи и любых желающих продать себя или членов семьи.

Вагнер взял Лаки под руку и вывел из помещения в центральный проход.

— Мы делаем большое дело, господин Гамид. Вывозим людей из этой помойки. Они путешествуют между мирами, живут в невиданной здесь роскоши…Они получают сытую, обеспеченную жизнь! Я чувствую себя настоящим филантропом и благотворителем!

Лаки вспомнил "гурию " Фатиму на корабле "Гордость Хиссара". Ева… она тоже жила здесь… Патрик Дорн тоже купил ее на рынке рабов?!

— Как здесь живут эти люди? Где работают, что едят?

— Меня это не интересует, дорогой Гамид! Я спасаю людей из дерма и немного зарабатываю на этом. Как они здесь выживают? Спросите у Рауля.

Сеньор Рауль захохотал.

— Мы живем отлично! Выпивка, девочки и даже вещества! Все есть! Мы не платим налогов правительству, как эти дрожащие твари за стеной! Мы не ходим на работу и на службу по часам! Мы — вольные люди! Самые свободные в галактике! Верно, парни?!

"Бандидос" одобрительно заворчали.

— Эти чистоплюи за стеной на нас смотрят с высока, но это они — рабы, а не мы! Плевать на их флайеры и банковские счета! Свобода важнее!

— Идем, Гамид, он сейчас тут митинг устроит как на Терре. — засмеялся Вагнер и повернулся к бандитам. — Глотни текилы, друг мой! Ты самый свободный человек в галактике и как я тебе завидую!

— Сам Вагнер мне завидует! Слыхали парни!

Рауль обнял Вагнера и поцеловал в макушку под гогот своих людей.

Дальше тоже были клетки и за ними толпились люди.

— Купите меня, господин!

— Купите меня!

— Я еще сильный и здоровый!

— Я молодая и я еще могу рожать!

— Купите моего парня, он сильный и красивый!

Через решетки тянулись руки. Люди плакали и умоляли. Это было еще страшнее.

Люди сами желали стать рабами. Им не нужна свобода? Они не самые свободные в галактике?

— Купите!

— Купите, господин!

Смеясь, Вагнер подходил к решеткам, разговаривал с людьми, заглядывал в рты, приказывал снимать одежду. Но никого не выбирал и шел дальше. Он явно развлекался.

Лаки, стиснув зубы, шел следом за ним.

Потом в прохладном, пусть и грязноватом офисе Рауля они пили текилу, слизывая на закуску соль, политую лимонным соком с тыльной стороны ладони.

По залу кружились упитанные девушки в белье больше похожем на веревочки.

Толстые задницы, жирные, колышущиеся ляжки…

Выставка щедрой плоти у Лаки не вызвала никаких чувств. Этих гурий хорошо откормили и, похоже, что дали порцию алкоголя, судя по их неуверенным движениям и шальным глазам.

К разочарованию Рауля сеньоры отказались от пробы целюлитных красоток.

Вагнер с Раулем еще немного поспорили и ударили по рукам, завершая сделку. Откуда не понятно появился платежный терминал, и деньги с карты господина Вагнера перешли за рабов на счет самого свободного человека в галактике.

Пятнадцатая глава

Он проснулся от того, что кто-то позвал его по имени.

"Лаки!"

Открыв глаза, он увидел гобелен с Цирцеей на стене спальни. Включил лампу возле кровати и сел.

Дочь Гелиоса и Персеиды улыбалась ему с гобелена. Юная, с обнаженной грудью в окружении смиренных львов. Тигриная шкура под босыми ножками богини переливалась золотом.

Никого в комнате не было. За окном уже брезжил рассвет.

"Что я здесь делаю? Зачем я трачу время на это жуткое место?"

Планета Цирцея не имела ничего общего с мифической терранской богиней. Ад и рай в одном флаконе! Верно говорил Саймон.

Сто миллионов за порогом в нищете и бедности и десять миллионов пользующихся всеми благами цивилизациии. В чем смысл этого разделения? Зачем ПККБ этот муравейник за стеной? Для пополнения бригад наемников? Для запугивания работников офисов и предприятий Холлифорда?

На планете все могли бы жить нормально, всем бы хватило места. На Цирцее огромные массивы не освоенной земли. Фермерскими хозяйствами занята небольшая часть.

Лаки недоумевал. Может быть, Крейг Барнаби все знает и про все может пояснить? Как только до него добраться?

Золотая пирамида штаб-квартиры ПККБ ослепительно сияла всю ночь. Легендарный основатель ПККБ, за сотню лет, превративший ее в хозяйку десяти миров и железной рукой управлявший ею….Какова его цель? И жив ли он вообще?

Информаторий давал самую скудную информацию о первом директоре ПККБ. Откуда он родом? Где живет? Что он любит или не любит?

"О чем я думаю?"

Было тоскливо на душе и хотелось забыть прошедший день совсем, словно его не было.

Вернувшись из полета, он до вечера изучал отчеты детективных агентств о поисках эльфийки с зелеными глазами и острыми ушками.

Они наверно здорово потешались, готовя эти отчеты клиенту?

Вызов Стефании он проигнорировал. Не было желания лететь к ней, заниматься изощренной любовью… слушать ее хныканье…

Пусть сама определиться, чего она хочет!

Для себя он решил, что пробудет на планете еще пару дней, а потом вернется на Рамуш на одном из каботажников с Агрии. Саймона он вызовет туда же. Пусть Винс крутиться здесь вместо Смолла, тем более что Рота за ним присмотрит.

Все равно в глазах стояли люди, тянущие руки через решетку.

— Купите меня, господин! Купите!

Лаки накинул на пижаму легкий тонкий халат и спустился вниз, в гостинную. Выпил залпом рюмку коньяка из бара. Немного стало легче.

"Я слишком впечатлительный, видимо…"

Он связался с рецепцией отеля и попросил заказать ему место на челноке до Агрии.

Он неспешно оделся, заказал завтрак в номер. Посмотрелся в зеркало. Кажется, краска в волосах стала светлеть? Облик правоверного стирался.

На Эброне плохую краску подобрали?

Тоненько звякнул сигнал над дверью.

— Открыть! — приказал Лаки. Автоматика двери реагировала только на его голос.

Вместо горничной с приторной улыбкой и тележкой с тарелками он увидел знакомый силуэт.

— Стефания?!

Она вошла, почти вбежала и Лаки с трудом увернула от оплеухи.

— Почему ты так со мной поступаешь?!

Она попыталась ударить еще раз, но Лаки сжал ее запястья в своих руках. Она была почти одинакового с ним роста, и они смотрели глаза в глаза. У нее они были покрасневшие и блестящие.

— Ты истинный правоверный ублюдок! Надо потрахаться — позвал! Не надо — прогнал! Пусти меня!

— У меня было много дел! Я был за порогом!

— Все это отговорки!

— Стеф, хватить истерить! Возьми себя в руки.

— Отпусти меня!

Он выпустил ее руки, но быстро обнял за талию и привлек к себе. Разозленная, румяная, со сверкающими глазами, она была невероятно хороша!

Стефания уперлась руками в его грудь, но уже без прежней ярости.

— Решил бросить меня — так и скажи! Нашел себе другую? Купил девочку за порогом?

Лаки засмеялся. "Девушки — странные существа! Могут напридумывать себе такого чего, и быть не могло!"

Стефания вырвалась из его объятий.

— Где ты ее спрятал?!

Через минуту Лаки осталось только наблюдать за тем как мечется по номеру его любовница в поисках спрятавшейся конкурентки. Она и наверх, в спальне забежала и ванную проверила и в шкафы заглянула.

Запыхалась, бедная…

Села на диван и заплакала. Плечи трясуться, слезы градом…

Лаки сел рядом, обнял за плечи. Она спрятала лицо на его груди.

— Ненавижу тебя… Кусок льда…

Лаки удивился. С куском льда его еще не сравнивали. Постепенно она успокоилась. Подняла голову.

— Все равно ты от меня уйдешь… В сердце такая тоска…

Он поцеловал ее соленые губы… еще… и еще… Она обхватила его за шею…

….Солнце уже вовсю светило в окна и добралось до постели. Лаки попытался встать, но Стефания не размыкала объятий. Когда обнаженная, горячая женщина держит тебя в объятиях как хищник добычу-вырваться очень трудно.

— Стеф, а ты не отправишься сегодня на службу?

— Сегодня выходной….

Она еще теснее прижалась к Лаки и закинула гладкое горячее бедро на его ногу.

— Ты думаешь, я шлюха? Отдалась тебе через час после знакомства…

— Стеф…

— Молчи… Я не шлюха… У меня уже два года не было мужчины… А ты такой свежий, юный… Я просто не смогла себя сдержать… и не хотела… сдерживать…

— Ты самая прекрасная девушка в галактике.

— Скажи еще что-нибудь….

— Ты настоящая Цирцея…

Ладошка легла на губы Лаки.

— Нельзя так говорить… она будет ревновать…

— Она?

— Цирцея. Она раньше была богиней на Терре, а теперь она богиня нашего мира… Ты знаешь про нее легенду?

— Кое-что.

— Она жила на прекрасном острове, и она любила мужчин… Не всех, а только тех, кто боготворил ее, а не воспринимал, как предмет для удовлетворения похоти… таких она превращала в свиней. Однажды на ее остров приплыл хитроумный Одиссей… похожий на тебя…

Лаки слушал Стефанию и любовался ее лицом: гладкими скулами, припухшими губами, ровным носиком с небольшими ноздрями и глазами… В ее зеленых глазах отражалось небо за окном и в них хотелось смотреть бесконечно долго…

Завтрак на тележке уже остыл, и они пили кофе с бутербродами. Стефания накинула на плечи халат Лаки и тот норовил то и дело сползти с плеч и обнажить ее грудь, белоснежную с розовыми выпуклыми сосками.

Она, смеясь его поправляла.

Про Еву Лаки уже не вспоминал. Девушка с зелеными глазами заполнила его сердце.

— Ты так и не сказала ничего о моем предложении.

— Оно еще в силе?

— Конечно.

— Тогда я его принимаю.

Она протянула руку и Лаки, неожиданно для себя начал целовать ее пальчики с ярким лаком на коготках.

— Что ты делаешь?!

— Выражаю восхищение умной женщиной.

— Мне нравиться…

От пальцев поцелуи устремились выше и вскоре они сплелись объятиями на упругом диване. Она скрестила лодыжки на его пояснице, обхватила руками за шею.

— Ты ненасытный….

Он слизнул, хлебные крошки с губ и вошел в нее легко и медленно. Зеленые глаза закрылись, и ее стон Лаки поймал своими губами…

В офис компании они прилетели после полудня. Стефания с любопытством оглядела кабинет и комнаты рядом.

— Миленькая девочка сидит у тебя в секретарях.

— Осталась от прежнего директора.

— И что ты с нею здесь вытворяешь?

Она обняла Лаки сзади и укусила за мочку уха.

— После тебя у меня нет ни сил, ни желаний на других женщин.

— Это хорошо…

Лаки подхватил ее и посадил на стол. Они целовались медленно, смакую каждый миг….

— Довольно, милая, иначе я открою твою юбку и сделаю все здесь, прямо на столе…

— О-о, ты заводишься, мой милый, я уже что-то чувствую.

— Стеф…

— Да…

— Мы же не за этим сюда прилетели….

— Я совсем забыла…К черту дела! Иди ко мне…

Оформление сделки не заняло много времени. Дарственная на десять процентов доли в компании, приказ о назначении Стефании Герд вторым вице-президентом компании. Лаки поставил факсимиле и зарегистрировал документы в инфобанке Цирцеи.

— Это самый дорогой подарок в моей жизни!

— Эти бумаги?

— Нет, глупый! Ты мой самой дорогой подарок!

Когда Стефания покинула офис, Лаки перевел дух. Секретарша принесла ланч и посмотрела на него странным взглядом.

Поесть Лаки не успел. Его вызвали по спин-связи. Экран был темен и голос незнаком.

— Господин Гамид?

— Да. С кем я говорю?

— Это не важно. пока. Вы ищете эльфийку и у меня есть для вас информация. Не бесплатно, конечно.

— Сколько вы хотите?

— Мы это можем обсудить прямо сейчас. На второй площадке синий флайер вас ожидает ровно десять минут. Мы встретимся и все обсудим.

— Я могу узнать хотя бы ваше имя?

— При встрече вы все узнаете.

Незнакомец отключился.

Лаки выругался тихо. Посмотрел на браслет. Ага, он взял не токи, а металлическую подделку.

Вышел в приемную.

— Точное время?

— Четырнадцать десять.

— Можно определить, кто мне звонил по спин-связи?

Секретарша взглянула на визор на столе.

— Анонимный звонок, господин Гамид.

— Хорошо. Я на некоторое время вылечу. Полагаю скоро вернусь. Винсу скажете, что появилась важная для меня личная информация, про женщину с зелеными глазами. Он поймет.

— Хорошо, господин Гамид.

Синий флайер стоял с открытым колпаком на второй площадке. Пилота не было.

Лаки сел в кабину. Колпак закрылся. От холодка на шее стало неуютно.

"Кажется, я делаю поспешно что-то не то…"

Флайер взлетел и, не набирая высоты, понесся в сторону Порога.

Незнакомец находился за Порогом? Любопытно.

Промелькнула желтая стена. Холмы, усеянные домиками, пронеслись внизу, а потом в глазах вспыхнуло солнце…

"Солнце же сзади…" успел подумать Лаки, прежде чем взрыв разодрал флайер на части…

ВТОРАЯ ЧАСТЬ

Первая глава

Хромой Хорхе удивил безмерно жителей квартала на горе Маркон, когда ранним утром появился не один, а с помощником.

Старик бодро шагал налегке, а тяжелую бутыль в плетеной корзинке за спиной нес парень, одетый в рванье с широкополой шляпой на голове. Шляпа имела множество дыр и совсем не для вентиляции.

— Вода! Свежая вода! Спешите за родниковой водой! — вопил Хорхе хриплым голосом.

Для утреннего кофе годилась хорошая вода, родниковая желательно и потому покупателей у Хорхе всегда было много. В долине водопровода никогда не водилось. На каждой хибаре стоял бак для воды, туда наливалась дождевая во время дождей и расходовалась на разные нужды. Но разве можно готовить кофе на дождевой? Скорее бы жители квартала Маркон отказались от утреннего кофе!

Башмачник Лопес купил первым купил литр воды за стандартную цену в один бон.

— Ты что, купил себе раба?

— Если б у меня было столько денег, я бы купил бочку текилы! — засмеялся Хорхе.

— Откуда этот парень?

Башмачник заглянул под шляпу и отшатнулся. Красное уродливое лицо и бессмысленно вытаращенные глаза. Из уголка приоткрытого рта свисает нитка слюны.

— Он больной?!

— Это Рис, племянник моей кузины из Право-Верде! Он с детства такой, голова тронутая у него!

— Сумасшедший?!

— Несчастный, больной малый! Он мухи не обидит и немой к тому же!

— Немой? Это другое дело…

Вернувшись в хижину под горой, Хорхе снял опустевшую бутыль со спины помощника и напоил водой из кружки.

— Сегодня лучше! Сегодня только половину пролил!

Немой смотрел куда-то в одну точку и не отвечал. Моргал изредка. Хорхе в тени под навесом считал утренний заработок. Парень здоров таскать тяжести. Сегодня выручка больше! Можно хлеба купить… или текилы…

До таверны было ближе, чем до пекарни и Хорхе затрусил по дорожке вниз с горы…

Шли дни. Немой помощник Хорхе уже не бросался в глаза. К нему привыкли. Говорили, что малый такой страшный, потому что мать его уронила в костер по пьяни.

Хорхе стал больше зарабатывать, и кое-что оставалось на хлеб для помощника. Черствые лепешки пекарь отдавал вечером за полцены.

Парень пережевывал черствые лепешки невозмутимо как вол.

Когда через неделю башмачник опять заглянул под дырявую шляпу, то увидел нормальное, пусть и неестественно розовое лицо.

— Это что-второй племянник и тоже дебил?

— Тот же самый. — Буркнул Хорхе. — В нашей семье один такой есть.

— Ну-ну…

На следующий в хибару Хорхе пришли два парня из "бандидос", перетряхнули все имущество и забрали все боны, отложенные стариком на выпивку.

— Ты нам должен, старый хрен!

— Пожалуюсь Раулю! — храбро крикнул из-под лавки старик.

Парни весело заржали.

— А это что за статуя?

— Это мой племянник! Он совсем дебил! Не трогайте его!

Парни сорвали с немого шляпу. Открылась шелушайщаяся, с красными пятнами макушка, на которой волосы росли пучками….

— Не красавец, но крепкий и спина широкая. Пойдешь с нами, дебил!

Немой с места не тронулся. Сидел на лавке у стены и тупо таращился в пространство. Его хлестнули по щеке, потом по другой, ухватили и подергали за нос с тем же нулевым результатом.

— Да ну его, Тимо! Он же как из дерева!

Парни пинками отправили шляпу немого в сточную канаву и скрылись за углом.

Хорхе выбрался из-под лавки и сплюнул себе под ноги.

— Вот ведь козлы на мою голову повадились!

Старик заскучал. Выпивка на сегодня отменялась. И немого покормить нечем…

Если только…

Старик поежился. Идти к терминалу не хотелось, но еще целые сутки без еды?! И без выпивки…

Вечером возле панели на желтой стене уже не отирались "бандидос" и можно было подкрасться. Старик добрался до терминала без проблем и, приложив большой палец к панели, получил флакон суба и поменьше флакон с водкой.

Когда довольный и счастливый он отправился в обратный путь его поджидали подвыпившие "бандидос". Еду и выпивку отобрали, а скулящего старика попинали для острастки, чтобы помнил свое место.

Голодный и злой Хорхе ковылял обратно в темноте, когда начался дождь. Вернулся в хижину мокрый и перемазанный в красной грязи, потому что раз десять упал по дороге.

Немого на скамье у стены не оказалось. Он сидел на корточках возле пылающего очага.

— Ну и кто тебя завел сюда?

— Никто. — Ответил немой. — Стало холодно и сыро.

— Божья мать! Ты заговорил!

Хорхе хотел сесть, но не нашел своего табурета и понял откуда взялись дрова для очага.

— Ты сжег мой стул!

— Было холодно. — Ответил парень и протянул руки к огню.

Хорхе плотно затворил щелястую дверь и завесил тряпкой проем окна. В хижине стало уютнее и теплее. От мокрых тряпок валил пар.

— Извини, сынок, есть нечего. Все отобрали бандидос…

— Мне кажется, что я не ваш сын… — задумчиво вымолвил бывший немой.

— А кто ты?

— Не знаю….

На следующий день, на рассвете они отправились к роднику, а потом наверх на гору Маркон. Парень озирался с любопытством, как буд-то впервые видел.

— Зачем нам эта вода?

— Продадим добрым людям.

— А что же они сами не ходят к роднику?

— Потому что должны работать и тратить два часа на воду не могут.

— Послали бы детей.

— Откуда ты такой умный взялся? Детей здесь ни у кого нет. Здесь только старики вроде меня живут!

— Почему?

— Потому что такая наша дерьмовая жизнь!

— Такая жизнь тебе не нравится?

— Какой догадливый?!

— Почему ты ее не изменишь?

Старик подавился воздухом.

— Хватит болтать, давай-ка шевелись!

Парень с вопросами больше не приставал. Воду быстро распродали и по дороге обратно, Хорхе озираясь по сторонам, припрятал в камнях свою выручку.

— Зачем ты спрятал там эти жетоны?

— Это боны!

— Какая разница?

— Такая что за боны можно купить еду и выпивку!

— Тогда пойдем и купим. Зачем прятать в камнях?

— Молод еще меня учить жить!

Возле хибары их поджидали вчерашние бандидос. Старик тут же опомнился. Надо было оставить хоть несколько бонов этим стервятникам!

— Где боны, старый хрыч?

— Сегодня нету ничего! Немой уронил бутылку и все разлил! Совсем ничего нет! — запричитал Хорхе, понимая, что опять будут бить.

Один из бандитов схватил Хорхе за шиворот, а второй размахнулся.

Ударить не успел. С коротким воплем полетел по крутому склону прямо в вонючий ручей, вздувшийся после дождя.

Первый бандит отшвырнул Хорхе в сторону и вытащил из кармана наваху. Открыть он ее не успел. Немой ударил по руке, а потом отправил бандита следом за приятелем в грязный, бурый поток.

— Ты труп, дебил! Ты труп! Понял!? Матерью клянусь, до вечера не доживешь!

Бандиты, мокрые до нитки ругались и грозили кулаками, но выбраться из ручья по скользкому, мокрому берегу не смогли и, продолжая изрыгать проклятия, побрели вверх по течению.

Немой наблюдал за ними с легкой скукой на лице.

Хорхе подошел к нему, потирая ушибленный бок.

— Ты чертов счастливчик, парень… Но теперь нам конец. Они вернуться и не одни… Тут оставаться нельзя… Куда я теперь пойду? А?

Парень вздрогнул. Посмотрел на Хорхе внимательным взглядом.

— Я вспомнил, как меня зовут….

— Ну да?

— Меня зовут Лаки.

Вторая глава

— Это не имя! Это прозвище как у собаки! — хмыкнул Хорхе. — Только это прозвище нам не поможет когда придут "бандидос"!

Старик заметался по хибаре. Брал в руке всякое тряпье и тут же кидал. В конце концов, встал посредине и махнул рукой.

— Ни хрена не нажил, чего жалеть стоит! Пошли, Лаки или как там тебя!

— Куда?

— Из города подальше… Не думал, что решусь перед смертью вернуться в родительский дом… Брат и сестра у меня остались, там за Сьерра-Фуэгос. Может еще живы, и дадут угол.

— За бонами не будешь возвращаться?

— Совсем позабыл! А ты молодец!

Старик сунул Лаки старое, драное одеяло, свернутое в рулон. Второе перекинул себе через плечо и повязал на талию веревку.

— Бутыль возьмем. Пригодится.

Зашли за бонами. Среди камней их никто не нашел. По грязной улочке, вниз по склону…

Домишки здесь стояли часто не только без дверей, но и без крыш.

— Почему здесь нет людей?

— Потому что все перемерли.

— От болезней?

— Да уж не от сытости. Когда я малой еще был и пришел сюда, не знал, как все обернется…Корпорация предложила доступ к терминалам, в обмен на стерилизацию.

Хочешь каждый день получать суб-паек и водку нахаляву? Соглашайся на то, что детей не будет. Многие согласились, да потом локти кусали….

— Ты тоже согласился?

— Ага. Дурак был, молодой еще… Тогда тут много народу жило. И дети еще были… Потом пришли "бандидос" и к терминалам стало не пройти. Или все отберут или половину… Раньше надо было уйти… Многие ушли…

— Куда?

— К горам. Там фермы и можно наняться поденщиком. Крыша над головой, еда…

— Ты там был?

— Рассказывали… Сил совсем нет…

Старик оперся плечом о стену дома.

— Давай к таверне свернем. Может, кто попутный появится, возьмет за пару бонов на повозку.

— А что за теминалы, про которые ты сказал?

— В желтой стене такая блестящая штука. Прикладываешь палец к окошку. Открывается дверца, и получаешь флакон с едой и выпивкой. Что, не видел ни разу?

— Нет. А что за желтая стена?

— Край мира… За нею живут боги в огромных домах. Они летают на лодках по небу и ничего не боятся.

— Ты шутишь?

— Если б хотел пошутить, то сказал бы что у тебя вырос ослиный хвост! — буркнул старик.

При попытке вспомнить про желтую стену, заболела голова, и Лаки постарался, выкинут этот бред из головы.

Старик Хорхе пьяница. Мало ли чего ему в угаре привиделось?

— А еду можно в таверне купить?

— Можно.

— Ты проголодался что ли?

— Неплохо бы поесть.

— Ладно, присмотрю чего…

Ближе к таверне стали появляться прохожие, в основном пожилые мужчины. Встречные — пьяные и мрачные, попутные — трезвые и улыбчивые.

Площадь между домами оказалась вымощена камнем. В центре колодец. Справа таверна, слева руины обгорелые.

— Церковь тут была Святых мучеников… Рауль священника спалил вместе с домом божьим… Ты посиди тут, а я пойду узнаю.

Лаки сел на ступени у входа в бывшую церковь. Хорхе бодро затрусил к двухэтажному обшарпанному здания, возле широко распахнутых ворот, которого подпирали спинами стены какие-то оборванцы, заросшие сальными, грязными волосами.

На ступенях была тень, и вечернее солнце не светило в глаза.

Он смотрел на колодец в центре площади и вертел в руках наваху. Так этот нож назвал Хорхе. Раскрыл его. Широкое полированное лезвие и узкая, гнутая рукоять. Довольно удобно держать в руке… Насколько он помнил, такое оружие еще не приходилось видеть… А насколько он помнил себя в прошлом?

Была смутная уверенность, что этот грязный огромный город вокруг не его родина.

Тогда как он сюда попал? Кем он был? Вряд ли водоносом…

Когда солнце пряталось за горами, загаженными дрянными домишками, быстро наступали сумерки. А что за горой? Про себя он решил, что пойдет с Хорхе. Он то местный, все знает. Память должна будет вернуться. Должна? Он усмехнулся своим мыслям.

Почесал зудящую кожу на голове и как в первый раз, погладил себя по короткому ершику волос. Никто из встреченных им мужчин здесь такую короткую стрижку не носил.

"Надо спросить у Хорхе. Это он меня так коротко постриг?"

Внезапно оборванцев от ворот как ветром сдуло. Разбежались в разные стороны. На площадь выскочили четверо парней — штаны в обтяжку, цветастые рубахи и на головах шляпы. Один из них тащил за шиворот упирающегося Хорхе.

— Вот он! Вот он гад! — Завопил один из них радостно, тыча пальцем в сторону Лаки.

"Бандидос"?

Один из парней поднял руку, громыхнуло, сверкнуло и со свистом над головой Лаки что-то пронеслось. Дожидаться продолжения не стал. Бросился в дверной проем сгоревшей церкви. По замусоренному полу пробежал до дальней стены и успел юркнуть в еще один проем. За спиной громкие "ба-бах-ба-бах"…раздосадованные вопли и ругань.

"По мне стреляют? Из чего?"

Лаки пробежал по узкой улочке, втиснулся в щель между домиками и затаил дыхание. В щели воняло и было сыро, но самое главное-темно.

Преследователи, подбадривая друг друга воплями и улюлюканьем пробежали мимо.

Лаки подождал немного, прислушиваясь, а потом выбрался обратно на улочку. В темном проеме двери напротив заалел красный огонек.

"Прицел?!"

Наваха в руке, вот только успеет он ее раскрыть?

— Назад не возвращайся, парень… — сказал мужчина, стоящий в тени и Лаки учуял запах дыма, необычный, терпкий и ароматный.

— Они схватили Хорхе.

— Пьянчужка выкрутиться, а вот тебе не поздоровиться.

Лаки пожал плечами.

— Спасибо за совет. А где эти бандидос сидят обычно?

— На вершине, где же еще? Только лучше туда не ходи. Ступай на север, к фермерам. Там жить можно.

— А вы сами? Почему не уходите?

— Жизнь подошла к концу. Поздно метаться…Иди, парень, не теряй времени…

Лаки ушел, так и не увидев лица человека.

Свернул на боковую улочку, потом еще на другую. Быстро темнело и над вершиной горы вставало зарево, словно там пылал пожар.

В сандалиях противно хлюпала грязь. Смутно белели стены обшарпанных домов. Ни звука и огонька. Куда же ушли люди?

Увидев скамью у стены очередного дома, сел на нее. Ноги ныли и есть хотелось еще больше. В этом городе без Хорхе ему дорогу не найти. Придется идти спасать старика. "Только он знает правду обо мне…" Прошлое лежало в густом мраке и как найти туда дорогу?

На фоне разгорающегося зарева вершина горы была хорошо видна.

Третья глава

До вершины горы он добирался долго. Прислушивался, присматривался и карабкался все выше и выше. В домишках так тихо и темно, словно люди ушли отсюда совсем и много лет назад. Домики стояли так тесно, что с плоской крыши одного можно было подняться к другому, прямо к порогу. Наверно раньше жители выходили на крышу соседей подышать свежим воздухом или выпить чашку кофе.

"Кофе!"

Лаки ощутил во рту вкус напитка, потому что ветер принес знакомый запах.

Забравшись на плоскую крышу, он внезапно увидел то, что раньше скрывала гора своим горбом.

Он увидел сияющий как солнце город в ночи. Огромные колонны зданий упирались в небо и словно мошки вокруг фонаря, вокруг зданий, с пылающими ослепительных огнем окнами, вились блистающие капельки…

Вид этого сияющего белым и голубым огнем города показался фантомом, призраком! Не может такого быть!

Лаки потер глаза. Невероятный, яркий город никуда не девался. Он был… он существовал… Невероятный и такой близкий! Хотелось смотреть на это зрелище бесконечно долго! Хорхе говорил, что там живут боги… "Зря я над ним смеялся…"

В памяти зашевелилось что-то. Смутные картинки… Звездное небо и горячая женщина… очень близко… зеленые глаза…

Боль вспыхнула в голове как огонь!

Сжав виски ладонями, он зажмурился и раскачивался туда-сюда, бессвязно бормоча.

"Не надо думать… не надо… не надо…"

Когда боль утихла и отступила, Лаки потной, дрожащей рукой вытер испарину со лба.

"Я болен и мне вредно напрягать мозги… я просто болен…"

Стараясь не смотреть на блистающий город, он лег на спину. Крыша дома, нагревшаяся за день, еще была теплой и это было приятно. Греть спину и смотреть на звезды.

Звезды… Как много их. Неисчислимые сонмы звезд в черноте… "Звезды манят тех, кто живет под собой не чуя земли." — сказал как-то Саймон.

Кто такой Саймон?

Опять запульсировала боль в голове, но уже слабенько.

Человек по имени Саймон, загорелый, лысый, с бородкой сидел точно на такой же плоской, теплой крыше и говорил. Губы шевелились, но слов не слышно….

Картинка из прошлого промелькнула и пропала.

Лаки проглотил сухой комок в горле.

"Почему я не помню прошлого? Что там-в моем прошлом?"

Отдохнув, он продолжил свой путь, уже не оглядываясь на город. Чтобы отвлечься, просто считал свои шаги по узкой, крутой улочке.

Ближе к вершине ветер принес запах дыма и чего-то очень вкусного. Жареное мясо! От соблазнительного запаха слюна набила рот и в животе заныло.

Во дворе большого двухэтажного дома горел костер. Люди в шляпах пили что-то и ели мясо, горячее, ароматное…Бренчала монотонная мелодия. Кто-то напевал песню на незнакомом языке. Где-то взвизгивал кто-то тонким голосом, как от щекотки…. В некоторых окнах дома дрожал желтый свет.

Ворота, во двор ведущие распахнуты настежь и даже вросли в землю, так давно их не закрывали.

Лаки стоял в тени и наблюдал за двором.

"Бандидос" здесь, а значит и Хорхе тоже здесь. Старика куда-то заперли?

От запахов жареного мяса в животе урчало. Весь день не ел. А вчера? Вчера он ел?

"Издевательство, просто!"

Стоять здесь и ждать пока, угомоняться и заснут? И все сожрут? Терпение закончилось.

Лаки вышел на середину улочки и пошел к воротам.

Он вошел в ворота и дальше прошел до костра. Никто на него не обратил ни малейшего внимания. Никто не окликнул. Раскрытая наваха упрятана в рукаве и оружие внушало уверенность. Правда он не думал что будет делать с этим ножом в случае опасности. Резать бандидос?

Мясо жарил на решетке над углями в полусферическом сосуде, какой-то смуглый и лоснящийся от пота парень, одетый только в штаны. Готовые куски откладывал в большую глиняную миску.

Лаки подошел вплотную и, подмигнув повару, прихватил левой рукой с миски два сочных, горячих куска. Тот и ухом не повел.

Один из бандидос у костра бренчал на музыкальном иструменте. Дергал за струны, но получалось вполне гармонично и мелодично. Еще трое дремали рядом на каких-то тюфяках. В костре огонь уже не пылал. Рдели ярко угли.

Рядом с бандидос валялись пластиковые флаконы из-под суба или алкоголя.

Обойдя костер по дуге, Лаки направился к строениям в глубине двора, мимо дома. На втором этаже дома за освещенными окнами смеялись и вскрикивали женщины, что-то бубнили пьяные мужские голоса. По пути он быстро сжевал оба куска, обжигая небо. Пожалел, что не прихватил больше. После еды немедленно начал гореть язык. Из-за специй?

Длинные, приземистые строения со светлыми стенами. Крепкие двери на запорох, на мощных железных щеколдах. В дверях на уровне лица окошки, забранные решетками.

Лаки прижался к решетке лицом. Внутри темень и воняет оттуда крепко.

— Хорхе.

В темноте зашуршало. Лаки отодвинулся от оконца на всякий случай.

— Ты кто? — спросил мужской голос.

— Лаки. Я ищу старика Хорхе.

— Выпусти меня-покажу.

Лаки осторожно, чтобы не гремела, отодвинул щеколду.

Из темноты выбрался мужчина в одних трусах или шортах. Темнокожий и только белки глаз светятся, да зубы. Лица не разглядеть…

— Спасибо, брат! Пошли…

Возле пятой двери мужчина остановился.

— Здесь он, твой старик.

— Хорхе!

В ответ стон, шуршание.

— Кто?

— Это я-Лаки.

Сдвинул щеколду, приоткрыл дверь. Обернулся. У костра все также бренчат струны.

— Уходи, они тебя убъют! Не думай обо мне…

— Вылезай, старик. Сын за тобой пришел. — Встрял темнокожий. — Не говори громко и выходи.

— Куда мы пойдем? — простонал старик, ковыляя наружу.

— На Юг! — быстро ответил черный.

— К стене. — сказал Лаки.

— Зачем? — удивился черный.

— Мы должны попасть за желтую стену. — упрямо заявил Лаки.

— В золотой город не попасть никак, разве только если тебя продадут бандидос кому-то.

— В рабы я не пойду…

— Не слушай его, парень. — Простонал Хорхе, опираясь спиной о стену. — У него плохая голова и он часто бредит наяву.

— Чо за фигня! — рякнул кто-то за спиной Лаки.

Темный силуэт в шляпе. Просто бандидос, отошел помочиться и заметил неладное.

Лаки не успел рта открыть. Черный парень с рычанием набросился на бандидос. Рывок. Удар о дверь и тишина.

Бандидос замер на светлой земле черной кучей, а черный парень быстро вскарабкался по двери на плоскую крышу.

— Уходи скорее!

Лаки обернулся. Хорхе исчез. Куда? Спрятался в свою камеру, старый идиот?!

— Что там, Мигель?! — окликнули от костра. Гитара перестала бренчать, и завозились, поднимаясь с тюфяков люди…

Наваха скользнула в ладонь. Лаки присел рядом с лежащим бандидос, подхватил его шляпу и надвинул на голову. Быстро обшарил его пояс и обнаружил кобуру, а в ней что-то тяжелое. Через мгновение пистолет уже был в его руке. Нет, у него круглый барабан! Древний револьвер?!

В памяти всплыла картинка из памяти — глянцевая страница из энциклопедии и револьвер в разрезе. "Лаки, иди обедать!" — позвала его женщина. Как ее имя?! Только смутный образ…Мокрая девчонка в одних трусиках…

Те парни в фильмах взводили вот так курок.

Курок щелкнул, барабан провернулся на часть сектора.

С навахой в левой и с револьвером в правой руке Лаки ждал бандидос, а они не спешили подходить ближе.

Четвертая глава

На алом фоне догорающего костра черные силуэты хорошо видны. Лаки поднял револьвер.

— Мигель?!

Он нажал на спуск три раза. Мишени близко и перевести огонь легко. Щелчки выстрелов. Резкий, кислый запах дыма. Бандидос упали и не двигались. В доме завопили и завизжали.

Действуя как по наитию, Лаки рванулся вперед и занял позицию возле двери у стены.

Первый выбежавший из дверей получил наваху в бок.

Человек закричал, рванулся в сторону, и Лаки потерял наваху. Второму он выстрелил прямо в грудь.

Бандидос рухнул обратно в дом. Загрохотали выстрелы. Из дома стреляли в проем двери. Лаки отодвинулся подальше, к углу здания.

"Был бы у меня лазган…"

Громкий хруст щебня за углом не заглушили звуки выстрелов.

Лаки упал на живот и выглянул за угол. Два выстрела и два черных силуэта падают навзничь.

"Сколько у меня еще патронов?"

Через пару секунд он уже обыскивал еще шевелящихся в агонии бандидос. У одного в руке зажат плоский пистолет без ствола.

"Это же парализатор!"

Индикатор на рукояти светился зеленым. Полный заряд!

У двери продолжали стрелять, но он побежал в другую сторону, прижимаясь к стене здания. Нашел вторую дверь, через которую вышли эти двое. Темный коридор…Лестница наверх и дрожащий желтый свет наверху.

Осторожно ступая, он поднялся наверх. Прямо перед собой увидел крупную, смуглую девушку, закутанную в кусок ткани. Увидев Лаки, она распахнула глаза и разинула рот. Тихий щелчок парализатора и девушка, закатив глаза, рухнула на пол. На шум выглянула из комнаты еще одна и получила свою дозу. Эта упала внутрь.

Длинный коридор и свет из комнат с открытыми дверями. В конце коридора смолкли выстрелы.

— Марсель, туда, обойдите его!

Лаки едва успел шагнуть в раскрытую дверь. Здесь на тюфяке, прямо на полу лежала еще одна девушка, абсолютно голая. На Лаки она никак не отрагировала. Уставилась в потолок и лежит как мертвая.

Когда мимо двери с сопением пробежал человек, Лаки выглянул и влепил ему в спину заряд из парализатора.

В конце коридора у лестницы он обнаружил еще двух бандидос. Они как раз заряжали револьверы. Два щелчка. Два тела.

Лаки сел на ступеньку и вытер пот со лба.

"Что-то душно…Все кончились? Что-то маловато их оказалось…"

Забрав трофейные револьверы, он вышел во двор. Тишину нарушало жадное чавканье.

"Собаки?!"

Возле затухающего костра сидели трое: два черных парня и Хорхе. Жрали мясо руками и чавкали как свиньи!

"А что такое свинья?!"

Опять заболела голова.

Лаки подошел к костру, цапнул последний кусок из миски.

— Как жрать-так вы первые!

Хорхе протянул ему пластиковый флакон.

— На глотни, парень! Ты настоящий flechas diabólicos!

Из флакона воняло спиртом.

К рассвету Лаки со всем разобрался.

Семь трупов и четверо пленных. Пленных бандидос загнали в тесную камеру. Говорить они отказывались. Скалились злобно и грозились Раулем.

Девки из дома оказались более словоохотливыми.

Рауль с основной частью банды отправился на юг, за живым товаром.

Одного черного парня-повара звали Жуаном, а второго Энрико. Они были не совсем черными-темно-коричневые такие…Они тоже были родом с юга и Рауль купил их пару лет назад, но продать не смог. Покупатели из золотого города черных не брали почему-то.

Жуан умел и любил готовить, а Энрико любил подраться. В число бандидос они не входили, числись в обслуге, как те девки, с той разницей, что черных парней не трахали каждую ночь, накачав алкоголем или коксом.

— Кокс — это бело вещество, порошок такой. Нюхнешь и улетишь за облака! — Энрико когда говорил отчаянно жестикулировал, так что ближе, чем в метре от него находиться было неприятно.

Кокс Лаки не интересовал. Он обнаружил за домом площадку над обрывом, от которой вниз, к самой желтой стене тянулась канатка — трос к которому через равные промежутки были приварены железные изогнутые рамки с сиденьями. Тросы проходили через барабан и вращались мотором от генератора. Но так как бензин весь забрал Рауль, генератор не работал и канатка тоже.

Славно было бы прокатнуться вниз над домишками, вниз с горы!

Пришлось идти пешком.

К желтой стене Лаки спустился уже к полудню. Чем ближе подходишь, тем выше, кажется эта стена! Как за нее зацепиться. Гладкая до самого верха….Построить лестницу до самого верха? За пять дней не реально…

Серые, потертые до металлического блеска терминалы на стене осаждали толпы местных жителей. Старики и старухи орали, дрались, рвали друг на друге одежду. Никакой очереди. Кто пробьется вперед-тот первым получит суб и флакон с алкоголем.

Те, кто пришли раньше уже набравшись как следует, дремали под стеной.

— Отоварится, спешат. — Захихикал Хорхе. Он не расставался с трофейным флаконом алкоголя и то и дело к нему прикладывался.

— Кончай пить. Назад не потащу! — пригрозил Лаки.

— А мне и тут хорошо будет….Рауль дней через пять приедет. А пока наше время!

— Будем ждать Рауля? — спросил Энрико, увязавшийся за Лаки от нечего делать.

— Ага! Лаки их всех постреляет и станет новым доном Маруна! — захихикал Хорхе.

"И зачем мне такое счастье, если я даже в одиночку управлюсь с бандой? Вчера повезло. Они ничего такого не ожидали….пьяны и под коксом. У Рауля еще два десятка парней и как их взять среди бела дня?"

Помощи от старых алкашей нечего ждать. Дубасить друг друга за жрачку и выпивку-это они могут. Что они против Рауля, даже если их вооружить лазганами?

Зажмурившись, он представил лазган. Увесистую штуку в руках способную разнести даже эту желтую стену.

"Я раньше стрелял из лазгана и у меня он был. Где это было?"

Лаки отобрал у Хорхе флакон с выпивкой.

— Покажи, где ты меня нашел.

— Эй, так не пойдет! У меня и сил нету совсем!

— Доведешь до места-получишь обратно.

— Я не дойду…пожалей старика!

— Я его дотащу, — предложил Энрико.

На талии у черного теперь застегнут ремень с патронами, а на правом бедре в кобуре револьвер. Стрелять он, правда, не умел совсем. Утром высадил весь барабан во флакон из-под суба с пяти шагов и ни разу не попал.

До места пришлось идти почти три часа. Старик, сидя на закорках у Энрико, всю дорогу ныл и выпрашивал выпивку. В этой части трущоб люди не жили наверно уже лет сто. Домики полуобвалились, без крыш. Кругом бурьян и разросшийся густо колючий кустарник. Пробрались через кусты и оказались на выжженной солнцем поляне рядом со скалой. В скале темнел черный провал, а прямо над ним густо сплелись кронами уродливые деревья.

— Перед пещерой лежал… на кресле горетом… я думал труп… нет… дышал…

Я вернулся через пару дней… живой… дал воды… спрятал в пещере… Ты быстро выздоравливал, только был тупой… ничего не говорил… и ничего не понимал. Вот спасибо, сынок! Благослови тебя мадонна!

Хорхе присосался к своему флакону.

Лаки вошел в пещеру и через пару шагов наткнулся на кресло с остатками обшивки и крепежной арматуры.

— Одежды и вещей не было?

— Э?

— На мне что-ничего не было? Ни одежды, ни вещей?

— Не помню.

— Темнит старикан, я его насквозь вижу! — зашептал громко Энрико. — Я поищу!

— Там же темно.

— Две минуты и нет проблем.

Хорхе клевал носом в тени, а Лаки изучал обгоревшее кресло.

Оно было от какого-то транспортного средства. Только выше по горе нет дорог, только скалы. Он с неба, что ли рухнул?

Энрико принес смолистую, сучковатую палку с намотанной на нее ветхой тряпкой, плеснул на тряпку из флакона старика и поджег зажигалкой из кармана шорт.

Пещера оказалась совсем небольшая и под камнем у стены в тряпке нашлись вещи: стальной браслет и белый квадратик в пятнах копоти.

На квадратике была выбита надпись. "ГАЛАКТОБАНК".

— Это твое? — спросил Энрико, явно разочарованный находкой.

— Не знаю.

Лаки пожал плечами. Похоже, он только время зря теряет. Надо не ждать Рауля и "бандидос", а срочно уходить на север, к горам.

— Ты бывал на севере, Энрико?

— Не приходилось. А что?

— Пора отправляться в поход. Ты со мной?

— А девок возьмем с собой?

Пятая глава

Энрико был родом из Пуэрто-Мадре, на берегу моря прошло его детство, а потом и веселая юность. Вспоминал о прошлом с ностальгией. Теплое море и запах свежей жареной рыбы, свежий ветерок и девки задастые на пляже…

— Тут слишком жарко и сухо! Не по мне это, брат!

— Ты думаешь, что вернешься и там все по-прежнему? — спросил Лаки.

— А чего там измениться? Море, девки и ром! Все на месте будет! В Пуэрто-Мадре такие сочные мулатки, брат!

— Там тоже есть желтая стена?

— Конечно, брат! Но нам на нее плевать! Идем на юг?!

— Морем можно попасть за стену?

— Зачем?!

Искреннее удивление черного парня позабавило Лаки.

Действительно, зачем? Он прожил всю жизнь среди этих халуп. Зачем ему другой, незнакомый мир?" А мне зачем то что я не помню?"

— Тогда нам с тобой не по пути, брат. Я хочу вернуться в цивилизацию. Мое место там.

— Без обид, брат!

Энрико крепко обнял Лаки и тут же отвернувшись, поспешил к барбекю и хохочущим девкам. Во дворе намечалась вечеринка.

Хорхе мучился с похмелья и брел со скоростью старой улитки даже вниз по улице. День намечался быть солнечным. В сумке-торбе через плечо пять флаконов суба и флакон с выпивкой для стимуляции Хорхе.

В торбе у Хорхе тоже суб и еще мешочек с бонами. Лаки отсыпал горстями не глядя из мешка, найденного в доме. На талии пояс с патронами и револьвер, полностью заряженый. Лаки сменил одежду и надел трофейную шляпу, вот только остался в сандалиях. Так удобнее ходить по жаре и ноги "дышат". Кроме того, он был слишком брезглив чтобы надевать обувь с трупов.

С вершины горы Марун горы на севере почти не видны. Так, холмики в дымке у горизонта! Почему север, а не юг?

На Юге такие же нищие поселения и банды работорговцев. На севере равнина до самых гор. Не может быть желтая стена бесконечной! Было предчувствие — на север самый лучший путь. К вечеру худо-бедно спустились к подножию горы. По дороги купили лепешки у пекаря и пару толстых одеял. За все Лаки расплатился бонами не торгуясь к негодованию Хорхе.

— Ты не понимаешь ничего! Все можно купить дешевле! Этим одеялам цена пятерка, а никак не двадцать!

— У нас нет времени торговаться.

В таверне у подножия горы встретился пожилой дядька в одноосной тележке. В тележку запряжен странный, ушастый, мелкий конь с длинным членом, почти до земли.

Дядька дремал на пустых мешках, а конь обгладывал кусты.

Хорхе взялся торговаться с дядькой. Сошелся на двадцати бонах.

— Утром он нас возьмет до Лос-Кортихос.

Он сюда муку возит, чего порожняком не подработать?

Лаки с сомнение посмотрел на тележку. И какая у нее скорость? Лучше конечно ехать, чем идти….

— Пошли, выпьем чего!

Хорхе рванул к таверне как умирающий от жажды к колодцу.

Когда Лаки оказался внутри, тот уже наливался каким-то дешевым пойлом.

В таверне за одним столом только сидели местные, пожилые дядьки, сосали пиво из глиняных кружек. Небритые, нестриженные….

Лаки подошел к хозяину таверны-унылому старикану, лысому как коленка и договорился о ночлеге. Хозяин косился на револьвер и был не склонен к многословию.

Поужинал жесткой, но наперченной курицей, запивая ее теплым, дерьмовым пивом. Забрал у Хорхе его торбу с бонами и едой и поднялся по шаткой и скрипучей лесенке на второй этаж. Хозяин плелся следом с фонарем в руке.

— Самая лучшая комната и всего за десять бонов! Только для вас, сеньор!

Окно в комнатке было закрыто снаружи ставнями. Темно. Воняло чем-то. Плесенью? Две грубые деревянные кровати-вот и весь интерьер.

"Если эта-самая лучшая, то какая самая худшая?"

Лаки расплатился и выставил хозяина за дверь. Хотелось только лечь и вытянуть натруженные ноги. Тюфяк, засаленный до кожаного блеска и без простыни на кровати не внушал доверия. Лаки расстелил на полу купленное одеяло и нам улегся спать.

Разбудил его храпящий Хорхе. В воздухе витал густой перегарный дух.

— Хр-р-р-и-и-и!

Словно какой-то древний агрегат работал на последнем издыхании и все не мог издохнуть! Заснуть под эти звуки никто не смог бы. Разозленный Лаки встал, перевернул старика на бок к стене. Настала тишина. Но спать уже расхотелось. Пол жесткий, вонь….

Лаки думал про будущее, не трогая прошлого, чтобы не получить приступ головной боли.

Выходило все бредово. Иду сам не знаю куда? Самое главное — это оставить "бандидос" далеко позади, чтобы и следов его не нашли! Потихоньку задремал, и снилась ему женщина с зелеными глазами…..

Утром его опять разбудил храпящий Хорхе.

Лаки спустился вниз и не нашел никого ни в зале, ни на кухни, ни во дворе.

Повозка с озабоченным ушастым конем тоже исчезла.

Куда все пропали с раннего утра?

Лаки вернулся в комнату и разбудил старика. Тот стонал, кряхтел, кашлял, но вставать не желал.

— Ты что наговорил вчера местным?

— Ничего…

— А если вспомнить?

— Сказал… ты — flechas diabólicos — дьявольский стрелок… и за минуту всех людей Рауля пострелял…

— Похоже, что ты всех напугал до смерти! Вставай! Пора идти!

— Я наверно помираю…

— Вставай старый хитрец! Ты еще не намучился в этой жизни, чтобы умирать!

Полкружки водки воскресили старого алкоголика. Они позавтракали субом и лепешками и вышли на дорогу. Две песчанных колеи среди выгоревшей, блеклой травы. Ни указателя, ни вывески…

Лаки оглянулся на гору, облепленную разноцветными хибарами. Хороший ориентир-держи ее за спиной и все.

Первый час Хорхе под алкогольным допингом шагал бодро и развлекал рассказами из далекого прошлого.

— У отца был бык… настоящий чудище! На лбу могла бы усесться самая жопастая девка и то места бы осталось! Отец его в город хотел продать, на весенние бои. Весенние бои такая штука была, даже с золотого города люди прилетали посмотреть….

— Прилетали? На чем?

— Такие округлые с крылышками штуковины, демон знает, как зовутся! Помню, мне лет десять было, отец взял меня на ярмарку. Там, под стеной, где бутыли выпадают со стены завсегда бывала ярмарка. С Пуэрто-Мадре приезжали люди целыми обозами….

— На быках?

— На авто! Были такие штуки на колесах. Были, да все поломались….Так вот, слышь! Нам бы такую коляску с мотором, а? До гор бы доехали за день!

— Так сестра твоя живет по эту сторону гор или по ту?

— Конечно по ту! Ты не перебивай меня, слышь!

На втором часу Хорхе начал повторяться и сбавил скорость.

Еще через час примолк, начал обильно потеть и, наконец, запросто сошел с дороги и сел на обочину.

— Пора отдыхать….

— Надо идти, а не сидеть.

Хорхе с тоской обернулся.

— Может вернемся? Идти далеко…

— К "бандидос" хочешь вернуться?

— Ты лучше про них не вспоминай, сынок! Слово человеческое силу имеет — как про что заговоришь, так оно тут как тут!

— Прямо магия!

— Не смейся над стариком — это грех! Я тебе в отцы гожусь… а может и в деды… Водка еще есть?

Хлебнув дозу, старик окончательно размяк и улегся на траве.

— Надо отдохнуть чуть…

И тут же сочно захрапел.

Солнце уже припекало во всю и тени поблизости не найти.

Лаки хотел выругаться, а потом тихо посмеялся. Старик — как ребенок, чего на него злиться?

Шестая глава

Только в сумерках они вышли к узкой долине возле заросшей кустарником реки. Три здоровенных пса окружили путников и без лая, только злобным рычаньем зафиксировали на месте.

С яркими, белыми фонарями приблизились два человека с оружием.

Тихий свист и собаки отступили в темноту, но не далеко. Глаза светились.

— Кто такие? — осведомился первый мужчина с оружием в руках.

Фонарики светили в лицо и ничего разглядеть. Лаки ткнул локтем старика в бок.

— Хорхе!

— А… Мы путники… Мы идем в Сьерра-Мадре… Я Хорхе…иду на родину, а это мой… э-э-э-сын-Лаки!

— В Лос-Кортихос с оружие входа нет. Или сдавайте или ступайте мимо!

— Нет проблем.

Лаки расстегнул пояс с револьвером и протянул на вытянутой руке.

— Мы только до утра, и пойдем дальше. Боны принимаете?

— Принимаем! — буркнул мужчина, забирая пояс.

Потом приказали открыть торбы.

— А таверна? Таверна еще открыта?! — вклинился Хорхе. Флакон с водкой закончился, а пить воду ему было не охота.

— Открыта. Педро вас проводит.

Фонари уже светили под ноги, а не в лицо.

Второй мужчина с оружием в руках сопроводил гостей до центра поселка. По прикидкам Лаки это было древнее, пороховое оружие, вроде револьвера, но с прикладом и длинными стволами.

Лос-Кортихос состоял из одной улицы вдоль берега реки. Здесь было два десятка домиков цвета сухой глины с плоскими крышами. За домиками торчали деревья и высились горбами какие-то постройки. Перед дверями каждого домика висит на стене фонарь. Окошки похожи на бойницы, но в них виден свет. Прохожих на улице не встретилось.

Отсюда, со дна долины свет золотого города был виден как далекое зарево, словно солнце собиралось всходить с другой стороны.

Таверна была похожа на соседние дома и стояла напротив беленой, низкой церкви с колокольней под округлым куполом. В отличии от прочих домов двери таверны широко раскрыты.

Сопровождающий пожелал хорошего отдыха и предупредил, что утром сам проводит их за пределы поселка.

Войдя в двери, они оказались в просторном внутреннем дворе, освещенном яркими желтыми фонарями. В центре двора-бассейн с рыбками, вокруг него невысокие деревья с желтыми плодами. На террасах, под навесами по кругу стояли столы и стулья. В глубине двора виднелась стойка, за которой стоял бородатый толстяк в рубашке украшенной орнаментом. Аж целых два посетителя перестали пить из кружек чего-то и уставились на вошедших. Такие же, как охранники-бородатые и длинноволосые.

Хорхе устремился к стойке. Нюх на выпивку у старика был великолепен.

— Храни вас бог, сеньоры! Есть ли чем промочить горло бедным путникам?

Бородатый толстяк хмыкнул.

— Сеньорам нужна вода?

— Я что, похож на коня? — оскорбился Хорхе и забренчал бонами.

Через пару минут они сидели за столом на деревянных плетеных стульях и наслаждались холодным пивом. Лаки договорился о ночлеге. Хорхе был слишком занят.

На ужин принесли курицу с овощами и вкуснейшие, свежие лепешки. Курица была теплой и мягкой, пиво холодным.

"Мне это место уже нравится!"

Расплатившись за ужин и ночлег, Лаки прихватил с собой протестующего Хорхе, который только начал разогреваться и отправился в отведенную им комнату.

Узкое как бойница окно, две кровати и умывальник с краном.

Под потолком висела желтая лампа, электрическая.

"Вот и цивилизации началась!" — обрадовался Лаки.

Постели были застелены простынями и одеялами. На каждой кровати лежало полотенце.

Пока Лаки умывался с наслаждением смывая грязь и пот, Хорхе улизнул обратно, во двор.

Лаки махнул на это дело рукой и улегся на белые простыни под одеяло. Он и ноги ухитрился помыть в раковине и ощущал себя освежившимся и вполне счастливым. Горящая под потолком лампа не помешала ему спокойно уснуть.

Разбудил его храпящий Хорхе, который валялся на кровати даже не сняв пыльных сандалий.

Привычно повернув старика на бок, Лаки напился чистой и вкусной воды из под крана, нашел на стене кнопку, выключающую лампу и опять забрался в кровать.

Утром, проснувшись, он увидел, что дверь комнаты раскрыта настежь и Хорхе на кровати нет. Сумка с бонами тоже исчезла. Возле стойки с винтовкой сидел знакомый бородач Педро.

— Доброго утра.

— Доброго.

— Мой друг Хорхе…

— А говорил что твой отец!

— Мало ли что болтал старикан! Где он?

— Уже два часа как подался в город.

— Что?!

Семенящего Хорхе Лаки нагнал через час примерно.

— Эй, постой! Мы же идем к горам?!

Старик вжал голову в плечи и прибавил хода.

Лаки поймал его за шиворот.

— Ты что — передумал?

— Отпусти меня… Хочу домой…

— К дону Раулю?

Старик засопел.

— Думаешь "бандидос" все забудут и простят?

— Они меня не найдут! Я такие места знаю, что не сыщешь и за сто лет!

— Старое ты трепло! Хватит сказки рассказывать!

— Отпусти меня, Лаки! Иди куда хочешь, но меня не трогай!

Старик упал на колени и расплакался. Несло от него перегаром, страхом и потом.

"Вот же двуногое дерьмо!"

— Ты что ж и сестру не желаешь увидеть? А так рвался?

— Она, небось, померла уж много лет… кто меня там узнает? Кому я там нужен? Ты знаешь, какова жизнь пеона? С утра до заката в поле! Не разгибая спины! Я слишком старый для этого! Не хочу туда! Понимаешь?! Не хочу! Я туда не дойду!

— Дубина старая! Из Лос-Кортихос на север к горам каждый день уходит грузовик с овощами. Я договорился и нас возьмут. Возвращаемся, пока есть время!

— Ох, божья мать!

Старик тыкал пальцем в пространство.

Столб пыли катился со стороны гора Марун. Пока еще далеко, не разглядеть что. Ясно только что люди и кони такую пыль не поднимут.

— Это Рауль! Он за нами гонится! — взвизгнул Хорхе и резво подскочив, припустился, куда то в сторону по сухой выжженной траве.

Лаки потрогал рукоятку револьвера и облизнул пересохшие губы. Равнина вокруг и негде спрятаться, а до Лос-Кортихос не меньше часа хотьбы. Не успеть….Он всмотрелся в даль, в клубы пыли. Если одна машина, может быть, есть шанс отбиться? Малюсенький шанс…

— Лаки! Быстрее!

Хорхе махнул рукой и внезапно исчез. Как сквозь землю провалился!

Лаки бросился за ним и вскоре стоял на краю оврага, обрывистого, с крутыми, глинистыми краями. По дну оврага семенил Хорхе, то и дело оглядываясь.

Овраг… окошки и дверцы в склонах… снег и лошадь в санки запряженная…

Лаки помотал головой. Ничего такого здесь не было. Кусочек памяти?

Он спустился вниз по склону и едва не упал. Сухой грунт уходи из-под ног при каждом шаге. Быстро догнал Хорхе.

— Куда ведет этот овраг?

— Все равно, только подальше!

Впереди, на дне оврага виднелись чахлые заросли кустарника.

— Там затихаримся! — крикнул Хорхе, прибавляя ход. В зарослях они и засели, прислушиваясь.

Было тихо. Где-то щебетали потревоженные птички.

Хорхе достал из торбы флакон и приложился, как следует. Запахло водкой.

— Хорхе, кончай пить!

— Может это последний флакон в моей жизни! — огрызнулся старик, злобно прожигая Лаки взглядом.

У парня появилось огромное желание запихнуть этот флакон в глотку ненасытного пьяницы до самого донышка….

— Не сможешь бежать — они тебя схватят.

— Хрен меня найдут!

Лаки с досады сплюнул себе под ноги., достал из торбы флакон с субом и подкрепился. Из-за старика даже позавтракать не успел!

Звук двигателя приблизился и удалился. Хорхе наморщил лоб, а потом ухмыльнулся.

— Ну вот! Я говорил, что не найдут?

"А может это и не "бандидос"? Может мы зря в панику ударились?"

Сидеть в кустах весь день на дне оврага не хотелось.

— Надо выйти, осмотреться.

— Сдурел?! — старик схватил Лаки за рукав. — До ночи отсидимся, а тогда пойдем!

— Куда?

— Я в город, а ты — куда господь укажет.

Лаки вытащил револьвер из кобуры, повертел в руках.

— Сдается мне, сеньор Хорхе, что пойдем мы вместе и туда, куда я укажу. Есть возражения?

Старик съежился и отрицательно покачал головой.

Седьмая глава

Выбравшись из оврага в сумерках они пошли по колее дальше на север. Слева на горизонте сияли башни золотого города.

К утру Хорхе выдохся и свалился на обочине.

— Не могу больше!

Лаки тоже устал. Но вот так среди бела дня валяться в поле?

— Надо подыскать местечко с тенью.

— Где?

— Ты же проходил этими местами. Должен знать.

— С ума сошел? Это было сорок лет назад! Я был молодой и пьяный, и мы ехали на грузовике! Вроде этого!

Лаки обернулся, хватаясь за револьвер.

Пыльный, желтый агрегат, сияя стеклом кабины, почти бесшумно их настиг.

Хорхе замахал руками. Грузовик остановился, и туча рыжей пыли его нагнала и окутала облаком. Хорхе начал тереть глаза и чихать.

— Чего надо? — спросил голос из пыли.

— Возьмите нас с собой, заплатим бонами! — крикнул Лаки.

В кабине, на широком диване справа от водителя было вполне комфортно ехать. Прохладный ветерок обдувал лицо, и солнце заглушалось затемненными стеклами. Лысоватый бородач ехал из Лос-Кортихос в Алькоба с грузом овощей и фруктов из местных парников. Получив полсотни бонов он подобрел и предложил холодной воды.

Лаки с благодарностью принял флакон, Хорхе гневно отклонил убогое предложение и начал канючить у него водку. Проглотил дозу и быстро заснул. У Лаки тоже глаза слипались после бессонной ночи, но он постарался выжить хоть что-то из водителя. Его звали Симоном.

Он жил в Алькоба, в городке у самых предгорий. В городке пять тысяч население. Все в основном заняты в парниках. Есть полиция и церковь и школа для детей. Людей из старого города Симон не жалует и считает тунеядцами и алкашами.

Овощи и фрукты забирают в Холлифорд. Прилетает в полдень грузовой флайер.

В городе за стеной любят свежие продукты, выращенные руками и без всякой химии. За это платят галактостандартами. Банк?

Есть, конечно, маленькое отделение… Грабить не советует. Полиция ПККБ жесткая и стреляет сразу. Лучше оружие спрятать в сумку, если не желаете неприятностей.

Летать в Холлифорд? Сеньор смеется? Туда могут попасть только овощи и фрукты на поддонах! Если есть боны, то можно прожить неплохо. Работа? Сеньор крепкий парень и в парниках всегда руки требуются, а вот дед никому такой не потребуется. Отброс!

Такие только в старом городе и обретаются! Сбежались туда на халяву жить, чтобы не работать. Трутни, сеньор!

Что такое трутни, Лаки не знал, но подозревал что это что-то нехорошее — ленивое и пьяное. Про Лаки водитель грузовика не распрашивал, может, опасался револьвера на поясе?

Дорога была ровная и накатанная. Грузовик двигался очень быстро и к полудню они уже увидели горы во всей красе и на зеленом фоне деревьев возник Алькоба. Белые дома, коричневые крыши. Симон высадил их рядом с гостиницей и уехал уже по улице мощеной камнем.

"Цивилизация!"

Лаки, упрятав в сумку револьвер, усадил разомлевшего Хорхе с флаконом в обнимку под деревом на скамейке, отправился в гостиницу, снимать комнату.

Гостиница называлась "Пуэбло", а дежурный за стойкой в холле парень не старше Лаки подробно рассказал, где найти Галактобанк и прочие важные подробности.

Боны из старого города в Алькоба принимали неохотно и по очень завышенному курсу, как показалось Лаки. Остатков в торбе хватило только чтобы снять номер на сутки.

В номере был душ, холодильник и экран на стене, а еще чистый прохладный воздух и вид из окна на горы.

Сгрузив Хорхе на кровать, Лаки выставил рядом флакон с водкой. Теперь старикан далеко не уйдет. В большом зеркале увидел себя. Блондин с короткой стрижкой с карими глазами в пыльной, мешковатой одежде." Как будто я грузчик…"

По пути к банку, на тенистых улочках он встретил очень мало людей. В Алькоба бездельников нет? За темными стеклами в прохладном помещении банка его встретила девушка, худенькая, смуглая и приветливая. Одета в строгую длинную черную юбку и белую блузку. Туфельки на высоком каблуке.

Она смутно кого-то напомнила Лаки. Женщину с зелеными глазами… Опять заболела голова…

— Что угодно сеньору Гамиду?

Лаки вздрогнул.

— Вы меня знаете?

Девушка улыбнулась.

— Сканер на входе вас опознал, сеньор Гамид. Вы что-то хотели?

"Гамид? Меня так зовут?"

Лаки помахал белой карточкой, найденной в пещере горы Марун.

— Чего хотят в банке? Конечно же, денег!

— Терминал для карт прямо-в кабинах.

Девушка проводила Лаки до кабины и открыла для него стеклянную дверь.

Внутри оказалось удобное, мягкое кресло и столик в устройством посредине.

Почти автоматически Лаки вставил в устройство карточку со словами ГАЛАКТОБАНК.

Приятный женский голос тут же спросил откуда-то от стола.

— Требуется подтверждение личности. Назовите ваше имя.

— Гамид. — буркнул Лаки.

С тихим шелестом на столике открылось узкое оконце.

— Прошу вас посмотреть в датчик.

Лаки осторожно заглянул в окошко. Там светилось что-то. Блеснуло в глаза.

— Личность владельца подтверждена. Господин Ибрагим Гамид, вы желаете совершить платеж или получить наличные?

— Я могу узнать, сколько у меня денег?

— На вашем счете двести пятьдесят миллионов сто сорок семь тысяч стандартов.

— Это много?

— Вопрос не корректен.

В ближайшем магазине Лаки переоделся с ног до головы. Широкополая, мягкая шляпа, солнечные очки, рубашка с короткими рукава, песочного цвета, легкие брюки, сандалии на упругой подошве, кожаный ремень, шейный пестрый платок и в довершение кожаная сумка, приятно пахнувшая и приятная наощупь.

Посмотрев на себя в зеркало, Лаки засмеялся. В таком виде его никто не узнает!

Получив галактостандарты, хозяйка магазина любезно рассказала, где найти станцию бусов и куда пойти лучше вечером провести время.

Вот только как попасть в Холлифорд она не знала.

— Никогда там не бывала, сеньор.

— И не хотелось попасть?

— Зачем, сеньор? У меня успешный бизнес и я живу здесь в собственном домике. Зачем мне этот муравейник? Там настоящий ад, сеньор!

Изучив на станции бусов расписание движения, Лаки не нашел там Холлифорда. По цветной карте рассмотрел маршруты и убедился в своей догадке. Отсюда в город за стеной пути не было.

— Вы турист, сеньор? — поинтересовалась девушка из кассы, скучающая за толстым стеклом.

— Это по мне видно?

— Да, у вас такие короткие светлые волосы.

— Я заблудился в ваших горах и не знаю, как вернуться в Холлифорд.

Девушка засмеялась. Миленькая с гладким лицом и приятными чертами.

— Вы шутите, сеньор? А как вы к нам попали?

"Хотел бы я сам знать!"

— Наверно с неба.

Девушка захихикала.

— Что вы делаете сегодня вечером, сеньор?

— Составите мне компанию на вечер?

— Если вы не против. Меня зовут Люсия, а вас?

— Ибрагим Гамид.

— Странное имя. Вы и вправду турист?

— А что такое турист?

Девушка беспомощно оглянулась на монитор, потрогала себя за мочку уха.

— Это богатый человек, который путешествует, да?

— В точку! Поможешь мне вечером потратить деньги, Люсия?

— Много денег?

— Двести миллионов!

Девушка засмеялась.

— Вы шутник, сеньор Гамид! У ресторана "Мартина" в шесть? Хорошо?

— Буду ждать.

Когда он вернулся в гостиницу, то у стойки обнаружил двух крепких парней в синей форме со значками и нашивками на рубашках.

В руках одного из них пискнула черная коробочка.

— Господин Ибрагим Гамид?

— Да.

— Полиция ПККБ! Вы задержаны за незаконное хранение оружия и по подозрению в присвоении личности!

Восьмая глава

Лаки не долго просидел на жестком топчане за решеткой. За ним пришел полицейский с дубинкой наготове и, застегнув на запястьях наручники, отвел в комнату без окон. Стол, стул — все жестко прикручено к бетонному полу. Наручники пристегнули к крюку в столе, так что Лаки и встать не мог со стула.

Вошел мужчина, одетый в рубашку и брюки. Черные волосы гладко зачесаны и на затылке закреплены в хвост.

Положил перед собой папку.

— Я дознаватель полиции Алькоба-сержант Хуарес. Вы задержаны за незаконное хранение оружия и по подозрению в присвоении личности! Ваше имя?

— Ибрагим Гамид.

— Место рождения?

— Не помню.

— Ага…

— Род занятий?

— Турист. Наверное…

— Место жительства?

— Гостиница "Пуэбло".

— Это с утра, а до того?

— Не помню.

— Вот как? У вас амнезия?

— Видимо. Посоветуете хорошего врача?

— Это не наш профиль, сеньор. Кто и когда пересадил вам чип Ибрагима Гамида?

— Не понимаю о чем вы говорите.

— Ваше имя?

— Ибрагим Гамид.

— Откуда у вас оружие?

Дознаватель выложил на стол лист с изображением навахи, парализатора и револьвера.

— Нашел где-то.

— В старом городе?

— Возможно.

— Что вы там делали?

— Гостил у старика Хорхе.

— Кто он вам приходиться?

— Просто друг.

Следующие пару часов все эти вопросы повторялись снова и снова, иногда дополняясь другими. Рот пересох от ответов. Лаки устал отвечать и просто молчал, а дознаватель твердил свои вопросы как попугай!

"Что такое попугай? Вещь, машина, человек?"

— Мне вам больше нечего сказать, сержант.

— Ваши ответы полицию не устраивают, сеньор. У вас возьмут кровь и кусочек тканей для проверки на ДНК-тест. Я подозреваю, что вы прячетесь в свободной зоне Цирцеи.

— Прячусь?

— Да.

— От кого?

— От властей?

— Чем вы докажете что я — не я?

— ДНК-тест докажет. До завтра, сеньор!

Лаки вернули в камеру с решетками вместо стен и сняли наручники. Пришла девочка с чемоданчиком. Взяла кровь из пальца и состригла с шеи несколько волосинок.

Потом принесли флакон суба. Перекусил. Потом потянуло в сон. Свернувшись калачиком на топчане, он полугрезил, полуспал. В коридоре свет не выключался и не понятно было, настала ночь или еще день.

В голове крутились люди и места далекие и невиданные… или виданные, но в другой жизни. Скрип снега, фырканье лошади… ярко-зеленые джунгли… звездное небо… рев двигателей… вспышки выстрелов….Жаклин? Кто такая Жаклин?

Опять заломило в затылке…

"Мне что-то добавили в суб?"

Он просыпался, справлял нужду, опять ложился. Видел сумбурные сны… Опять глотал безвкусный суб…

Когда в коридоре появился полицейский в синей униформе с фуражкой на голове и в сопровождении сержанта-дознавателя, Лаки воспринял это как часть сна.

Открылась решетчатая дверь.

Вошел Вук в полицейской форме, ухмыльнулся и спросил:

— Муравей, как ты сюда попал?!

— Вук!

Лаки сел на топчане во все глаза, разглядывая офицера.

Он знал его имя и эту хитрую, круглую морду знал хорошо! Но откуда? Где он с ним познакомился? Он свой парень, проверенный, но кто он?!

Он крепко пожал руку Вука, все еще пытаясь его вспомнить, но бесполезно!

— Пошли со мной, расскажешь про все по дороге.

Лаки пошел за старым знакомым незнакомцем. Тот запросто вышел на улицу из здания полиции. На площадке стоял аппарат похожий на огромную каплю воды с крыльями.

В памяти что-то зашевелилось. Почему-то этот аппарат внушал страх.

— Садись, Лаки, и полетим отсюда.

— Я вроде арестован? Ты назвал меня "Лаки"?

— Чепуха! Обвинение снято! Где ты был эти годы, парень? Свое имя даже позабыл?

Флайер летел на степью и желтая стена стремительно приближалась. У Вука рот не закрывался.

— А мне через полгода после Срани повезло — предложили пойти в полицию внешнего круга. Сразу дали офицерскую должность. Я согласился. Сегодня просмотрел сводку. Парень с ДНК Лаки — глазам своим не верю! А на видео точная копия пропавшего без вести важного господина! Твоя подруга всю полицию Холлифорда на ноги подняла. Искали долго. Я тогда и не знал, что это тебя ищут. Ибрагим Гамид! Надо же! Счастливчик есть счастливчик! Не беспокойся: оружие и карту я забрал! Все в целости! Отличный ножик ты раздобыл — знатная наваха, лет ей пятьсот не меньше. Целое состояние стоит! Как говорил один друг: наваха делает парня мужиком, а не девка!

Вук болтал еще о чем-то. Лаки его почти не слушал, наблюдая за открывающейся панорамой. Огромный город приблизился и поглотил его. Такой недоступный много дней и такой близкий! Так все просто?

— Куда мы летим? К тебе?

— Нет, к тебе, Лаки! Как ты стал Ибрагимом Гамидом? Усыновили тебя? Чудесное превращение в правоверного?

— Я не правоверный…

— Да с твоими волосами это не прокатит. Но ты же не на Мурсафии или Эброне. В конце концов, можно и покрасить!

Знакомое здание, похожее на четыре столба соединенные в верхней части перекладиной, стремительно приближалось. Флайер сделал крутой вираж, уходя к скоплению домов похожих на ступени огромной лестницы.

На посадочную площадку Вук выскочил первым.

Откуда-то появилась стройная женщина и крепко обняла Лаки. Она заплакала… Почему?

Лаки увидел ее зеленые глаза… попытался вспомнить имя и нахлынула боль, от которой потемнело в глазах…

Пришел в себя на мягком диване. Рядом суетился незнакомый мужчина в халате. Мигали огоньки в коробочке у изголовья.

— …Физически он здоров… Проблема с мозгом… Возможно последствия травмы… необходимо подробное обследование…

В ногах стояла женщина с зелеными глазами, покрасневшими и странно блестящими. Белая блузка и длинная черная юбка только подчеркивали ее великолепную фигуру.

Тут же всплыло имя: Стефания. Это имя ей очень подходило…

— Ты плакала, Стефания?

— От радости только…

Она смахнула слезинку со щеки.

— Ты живой и ты вернулся…

"Как ей сказать про то, что я ничего не помню? Только лица и имена…Кто она? Моя сестра? Жена? Любовница?"

Он только улыбнулся и обнял за плечи, когда она тут же бросилась ему на грудь.

— Все хорошо… успокойся…

— Я так рада…

Стефания не отходила от Лаки весь день. Ластилась как кошка, кормила с рук буквально обедом и ужином. Загнала в огромную ванну и сама забралась туда и отмыла его до хрустящей, розовой кожи. Никакого секса, только нежная забота…

За огромными окнами море огней "золотого города". Закутанный в одеяло Лаки смотрел, как бродит его женщина по спальне в одних узких трусиках, наводит порядок, рассовывая по шкафам тряпки и рассказывая про какую-то Лаису. Какая та преданная и бесстрашная.

Пластично и грациозно передвигаясь по комнате, она порождала ассоциации с красивым, хищным животным. Изгиб талии, линия колена, тугие округлости и шелковистая кожа… В том, что эта женщина его, он не сомневался ни капли. Вот только не помнил ничего…

А потом она сбросила трусики и забралась к нему под одеяло. Обвила руками и ногами и все было как в первый раз!

Девятая глава

Он проснулся лежа на боку в непривычной позиции: к груди прижата ее спина, к его животу ее попа. Тесно как ложечки для кофе в ящике… Правая рука под ее шеей, а левая зажата между ее бедрами… Словно связали живыми путами… Волосы женщины щекотали его лицо и пахли чем-то невероятно привлекательным…

"Моя женщина…только моя…"

Он поцеловал ее в основание шеи. Осторожно, только краешком губ.

Она шевельнулась и прижалась к его животу еще теснее.

— Стефани…

Шепнул он.

— М-м-м…

— Уже утро?

— Спи…тебе надо отдыхать….

И он послушно уснул.

Второй раз проснулся в одиночестве.

Простыни и подушка пахли ее телом.

Он лег на спину и улыбнулся.

Он вернулся и ему здесь очень хорошо… Это и есть его дом?

Он не помнил прошлого, ну и что? В настоящем имелось много хорошего!

Стефания появилась на пороге комнаты бесшумно. Босиком, только в коротком, струящемся по телу халатике, но распущенные по плечам волосы уже тщательно расчесаны.

— Что пожелает мой господин на завтрак?

— А может ты вернешься ко мне сюда?

Она засмеялась, и переливы ее смеха тронули в нем какие-то забытые воспоминания. Другая женщина, другая комната… картина на стене и далекий заснеженный город за окном…

— Сегодня у нас много дел, милый.

Омлет с беконом… пахучий кофе, как жидкое блаженство…

Она намазывает на тосты сверкающим ножом желтое масло. Он смотрит на ее руки и улыбается как дурачок.

— Ты невероятно вовремя вернулся, милый! Завтра слушания в суде Холлифлода по открытию наследства. Твои родственники с Эброна требуют твою часть компаниии. Представляю их наглые, заросшие морды, когда они увидят тебя живым и невредимым! За всем стоит Рота, эта мерзкая сука! Я уверена! На второй день после твоего исчезновения, она попыталась вернуть в компанию Симпсона! Ты можешь себе представить?! Прямо на твое место! Винс испарился! Я осталась одна. Только Лаиса мне помогла. Признайся — что-то есть между вами, а?

Твоя тетушка с Рамуша, Жаклин звонила по спин-связи чуть ли не каждый день. Очень заботливая дама! Мы с нею подружились невероятно. Некоторыми ее советами я воспользовалась…

Лаки вздохнул и опустил глаза.

Он не мог больше молчать. Надо говорить о своей амнезии. Как она отреагирует? Заплачет? Устроит истерику? Уйдет?

— Я не помню ничего, Стефани….Ни компанию, ни Вука, ни своего прошлого…Я даже тебя не помню….

Он говорил, а она слушала. Она не заплакала. Появились морщинки возле глаз и губ. Глаза потемнели. Он рассказал ей про свою жизнь в старом городе, про Хорхе, про "бандидос", про путешествие к горам.

— Я ничего не помню, Стефани. Я болен и я не знаю, что надо делать.

Она моментально оказалась на коленях, рядом. Взяла его руки в свои.

— Мы с этим справимся, милый!

….Коридоры клиники окрашены в мягкие, пастельные тона. Лампы в потолке не яркие, но светлые. Идеальная чистота везде. В комнате без окон огромный агрегат с дырой посредине. Ему предлагают лечь на спину. Он послушно ложится.

— Это только сканирование вашего мозга, господин Гамид. Вы не ощутите никаких неприятных ощущение.

Девушка в халате цвета свежего снега улыбается ему. Но улыбка эта не улыбка любящей женщины, просто дежурная гримаска, чтобы успокоить больного.

Он улыбается в ответ и закрывает глаза.

В клинику его привезла Стефания и по пятам ходили два шкафообразных телохранителя.

Ложе под ним приходит в движение и гудение аппарата становиться громче.

А потом внезапно исчезло все: звуки, запахи, его тело тоже исчезло. Весь мир упал в темноту.

Он не испугался. Потому что увидел маму.

Большие зеленые глаза смотрят на него с любовью и удивлением. Его плавно несут куда-то, но ему все равно…

Пахнет так сладко и вкус во рту… вкус маминого молока…

Зелень вокруг… трава высока. Бабочка садиться на ладонь маме, и она с улыбкой подносит руку к его лицу.

— Смотри малыш, какая она красивая…

Он слышит ее голос, нежный, журчащий как ручеек по камешкам и замирает в блаженстве…

Чернота над головой и в черноте яркие огоньки. Мама указывает на них и дает имена.

— Это — дракон, а это птица! Это звезды, малыш, правда, красиво!

…Мама смотрела на него с тоской и страхом. Из-под золотистых волос торчат остренькие кончики ушей. Над головой ее синее небо… Под ним что-то мягкое и теплое. Здесь так хорошо и уютно лежать…

— Лети мой малыш… лети…

Лицо женщины исчезло, и огромная синяя крышка надвинулась сверху, превращая день в ночь…

"Мама!"

…На него смотрят огромные люди, грязные, бородатые. Смотрят с любопытством. Он их совсем не боится.

— Он не мутант?

— Чем будешь его кормить, Верк?

— Худой какой, ни мяса, ни жира!

— А может на барбекю пойдет?

— Пусть "мать" решит! — рычит кто-то…

…Крыса жалобно пищит и издыхает. Гаснут злобные глазки. Он держится за рукоятку ножа, всаженного в шерстистое тело и его тошнит. Он убил…

— Молодец малек! Знатное мясо! — вопит кто-то одобрительно…

…Вонь гари и вонь крови… Он забирается куда-то, ползет, упираясь локтями по жесткому коробу, ощущая как тают последние силы вместе с кровью льющейся из правого бока.

"Я не хочу умирать… я не крыса… Мама!"…

— Лаки, прочти мне это.

— Мать Жаклин, это скучно!

— Прочти еще раз, мне нравиться твой голос, малыш…

Затертые листы пласти-бумаги в руках.

Он читает уже не по слогам, но, все еще водя пальцем по рядам буковок, похожих на блох, что всегда разбегаются с шерсти убитой крысы….

…Толстяк вопит, брызгая слюной. Жалкий, трусливый, хоть и летает в космическом корабле.

— Выкиньте его за борт, он грязный, у него точно всякие болячки!

— Не торопись, босс, это парень Жаклин, я его там встречал! — гудит кто-то рядом….

…Чей ты парень?

— Меня зовут Лаки!..

Боль… Ее так много…Люди, лица, слова, запах, вкус… Опять боль… Океан боли…

Он не может это терпеть. Он кричит и не слышит своего крика, а карусель видений, реальных и безжалостных, врывается в его сознание…

— Меня зовут Саймон…

— Ты же мертвый! Тебе перерезали глотку!..

— Куда ты, красавчик?!

— Я — Форман, это Кастор!

— Морис, кого ты привел?!

— Тупой ублюдок, ты убил веритов! У них не бывает оружия!

— Я доктор Мартин, хочешь удить рыбу?

— Не двигайся, мутантик!

— Мама звала меня — Ильдико…

— Ты только винтик ПККБ и твой номер…

— Будем звать тебя Муравей…

— Вук, валим отсюда!

— Прошлое умерло и надо жить сейчас. Далеко пойдешь, пацан.

— Я — чиф Мартон! Я комендант этой стальной помойки!

— Ты молодец, 0030782.

— Он что выпил весь стимулятор?

— Ты грубый и самодовольный солдафон! Выпусти меня немедленно!

— Ты — бастард, незаконнорожденный! Включи мозги тупица!

— Чандлер не тот за кого себя выдает. Не верь ему. На Эброне уходи с корабля, не оставайся ни на минуту…

— Имперский дознаватель, капитан Рота проводит допрос задержанного гражданина Терры господина Барнарда Крайза.

— Капитанский доступ включен. Приветствую Барнарда Крайза на борту крейсерской яхты "Глория".

— Семья Гашан не покинет Рамуш. Это наша родина.

— Не гоните лошадей, сударь, как говорят в наших краях!

— Я все видел в визоре. Отличная работа, сынок.

— Мама, это твой новый друг?

— Ревность это атавизм! Наследие древности.

— От винта, господа!

Сотни лиц кружились вокруг в дикой карусели и все говорили, кричали, просили, убеждали! Он не мог он них скрыться никуда. Они были в его мозгу и это было настоящим адом.

Щелчок, прозвучал как выстрел. Лаки рванулся и не смог подняться. Некуда подниматься и не чему. Нет ничего. Нет тела. Нет, Вселенной…Тьма вокруг и более ничего. Он только крохотная искорка в черноте вечности. Одинокая и печальная искорка…

— Меня зовут Лаки! — говорит он в темноту, и темнота отзывается, взрываясь потоком огней. Звезды вокруг. Они всюду. Они шепчут ему что-то тихо. Не понять что…

Потом приходит свет. Много света.

Стефания сидит рядом и держит его за руку. Это так приятно, ощущать ее ладонь в своей… В зеленых глазах страх и боль и надежда…

— Привет. Я вернулся. — шепчет он.

Десятая глава

Он вошел быстрым шагом в офис "Цирцеанской стали", улыбнулся секретарше.

— Привет, Лаиса! Ты отлично выглядишь сегодня.

Смуглянка покраснела.

— Спасибо, господин Гамид! Госпожа Герд! Последние материалы в вашем визоре.

Стефания вошла первой, плавно повела рукой.

— Я изменила дизайн. Тебе нравится?

— Очень!

Старая мебель и облицовка стен исчезли. Светлый, воздушный кабинет, с легкой, почти прозрачной мебелью. На стенах в рамочках интерактивные пейзажи. В центре комнаты, под потолок зеленоватая колонна аквариума. Пузырьки воздуха пронизывают воду гирляндами. Вьются пестрые рыбки по своим делам. Дно аквариума напоминало кусочек газона своей яркой, пушистой зеленью.

— В этом что-то есть. Ты — молодец!

Она обняла его сзади, обняла и прижалась грудью и животом. Рука скользнула под сорочку.

— Тебе на самом деле нравиться?

— Ощеломляюще! Займемся делами?

— Я утомила тебя сегодня ночью?

— Нисколько…

Судебное разбирательство было завершено, как только Ибрагим Гамид явился в зал собственной персоной и подтвердил свою личность.

Юрист семейства Гамид с Эброна еще пытался заявить какие-то ходатайства, но судья в алой мантии был строг.

Лаки поклонился незнакомым угрюмым, бородатым правоверным.

Они его не знали и он их тоже. Враги попали в капкан сами. Если заявят о том, что он самозванец, то о каком наследстве вести разговор?

Стефания была уверена, что за взрывом флайера стоит госпожа Рота, а бородачи с Эброна, родственники Ибрагима Гамида, подставные люди.

— Она решила захватить компанию! Это так просто! Ты должен ее вышвырнуть вон!

— Она прикрывает компанию на Рамуше и здесь.

— Так прикрывает, что ты едва не сгорел!

— Это не первое покушение, ты же знаешь.

Про стрельбу на Эброне Лаки ей рассказал, не все конечно. Да и поверит ли она в бессмертного человека?

— Свяжись с нею и скажи о своих подозрениях. Пусть покрутиться!

— Пусть она сделает первый шаг.

— Еще одно покушение на убийство?

"Я бессмертен!"

После молекулярного душа Лаки стоял у зеркала и смотрел в свои глаза. Есть в этом что-то завораживающее и даже неприятное: смотреть самому себе в глаза. Мир расплывается, и реальность становится зыбкой…Ты смотришь и цепенеешь, словно погружаешься в два черных колодца зрачков….Говорят, что если долго это делать- сойдешь с ума. Ни останется ничего кроме колодца зрачков.

"Почему я не могу умереть?"

Лаки был уверен, что тайна его связана с его происхождением. Теперь он знал, что ошибался, разыскивая мать в этом субсекторе. То звездное небо из его детства, на котором мама называла созвездия по своему, не имело ничего общего со звездным атласом Персеид или Терры. Ни с одной из обитаемых планет субсектора такого вида не могло быть.

Что же делать? Он вернулся к началу поисков. У него есть деньги, у него есть корабль на Рамуше. Бросить все и отправиться в глубины Галактики? Наобум? Не проще ли изучить для начала все звездные карты субсекторов империума? Кто лучше Жаклин сможет это сделать?

Жаль, нет технологий записывающих воспоминания….как картинки…как видео…Когда за пару часов вся жизнь пролетает перед тобой, многое расставляется по местам и выглядит иначе.

Лаки ухмыльнулся своему отражению, провел ладонью по черным волосам. Стефания перекрасила ему волосы лично, сказав при этом, что блондином он ей больше нравится.

Лаки, немного поколебавшись, связался с Холбруком.

— Счастлив вас приветствовать, господин Гамид.

— Я тоже. Куда подевался Винс?

— Он на Цирцее. Контракт был только с вами и сообщение о вашей гибели — основание для расторжения контракта.

— Я хочу внести изменения в наш контракт.

— Как вам будет угодно, господин Гамид.

Что именно изменить?

— Указать, что контракт может быть расторгнут только после того как ваш представитель увидит и опознает с помощью экспертизы мое тело.

— Нет проблем, господин Гамид.

— Кто расследовал взрыв моего флайера?

— Полиция ПККБ внешнего круга.

— Имперская безопасность?

— Нет сведений.

— Это происшествие не интересовало имперскую безопасность?

— У нас нет об этом сведений.

— А каковы результаты расследования?

— Дефект двигателя. Такие случае бывают, по крайней мере, пару раз в году. Автоматическая сборка не гарантирую стопроцентного качества. Тем более цирцеанская сборка.

— Где находиться бригадир Рота можете сказать?

— Она покинула Цирцею два дня назад. Официально — вызвана на Терру в министерство.

— Причина только в том?

— Мы покопаемся в этом направлении.

— Хорошо. Что с курьерским кораблем Саймона?

— Он не прибыл на Мирхат.

— Почему?

— Нет сведений. Признан пропавшим без достоверных причин.

Лаки, ошеломленный последней новостью, отключил связь и опустился в кресло. Саймон исчез вместе с кораблем…Взрыв? Нападение? Изменение курса? Дурная новость, очень дурная! Опять охотились на него? Кто?

Холодок щекотал шею.

"Я в прицеле. Кто там нажимает спуск? Кому это надо? Вряд ли Рота решилась бы уничтожить курьерский корабль империума, тем более, зная что я на Цирцее."

Поспешный вылет бригадира Роты на Терру в день его возвращения навевал подозрения. Но может это просто совпадение?

Лаки стоял у панорамного окна и смотрел на Холлифорд.

А может быть в этот момент кто-то смотрит на него и прицеливается. С такими мыслями жить трудно, но его больше волновало иное.

"Они могут опять ударить по мне, а попасть по Стефании…"

Она считает, что за покушением стоит Рота. А может ПККБ?

Пока он отсутствовал, компания не уменьшила своих оборотов. Наоборот, Стефания заключила контракты еще с десятком каботажников и объемы металла с Рамуша поступали сплошным потоком.

— Цены падают, но за счет роста оборота мы выигрываем все равно. Единственно, что тревожит — труднее находить сбыт. Надо выходить с нашим товаром в другие субсектора. А для этого нужны корабли с двигателями Кирстона, что на порядок дороже.

— Мне кажется, что от продажи металлов надо переходить к производству, тогда часть товара мы сами освоим. Всегда выгоднее торговать готовой продукцией, чем сырьем.

— На Цирцее это сложно. Все производство под ПККБ.

— А если развернуть его на Рамуше? Там раньше было много производств.

— Этот мир для меня сплошное черное пятно. — Призналась Стефания. — Официально планета закрыта на карантин?

— А если добиться снятия карантина?

— Тогда туда устремиться все желающие, а первым делом ПККБ. Мы потеряем монополию.

— Мою монополию потерять невозможно. Я родом с Рамуша и там у меня есть возможности.

— У тебя есть связи на Терре, чтобы снять карантин с планеты?

Лаки вспомнил Патрика Дорна. Бывший муж Евы наверняка имеет связи и знает нужных людей в империуме.

"Почему бы не попробовать?"

Его секрет на Рамуше не знает никто. Пусть ПККБ придет на Рамуш. Что в том плохого? Такой чистый металл им самим не найти и не произвести.

"Как связаться с Жаклин, чтобы об этом никто не узнал? Придется лететь на Рамуш, взять с собой Стефанию. Пора ей открыть мой главный секрет"…

Он посмотрел в ее блестящие изумрудные глаза.

"Она надежная и верная, она умная. Она та женщина, о которой можно только мечтать…."

— О чем ты думаешь, милый?

— Конечно о тебе.

— Ты лжешь, но мне приятно… — мурлыкнула девушка и из кресла переместилась на колени к Лаки. — Летим домой, я кое-что хочу тебе сегодня показать…

"Кого же тогда оставить здесь? Вука?! Старый друг лучше новых двух! Вот только согласится ли Вук сменить мундир офицера на пиджак вице-президента компании?"

— Нам нужен еще один надежный человек на Цирцее. Что ты скажешь про Вука?

Стефания пожала плечами.

— Ты его лучше знаешь. Как мне кажется — он просто увалень. Тупой служака без воображения. Я лучше знаю капитана Лорана.

— Пусть Вук без воображения. Поэтому он будет хорошим исполнителем.

— Ты умеешь находить в людях нужные качества, милый!

— Нашел же я тебя?

Одиннадцатая глава

Шли дни за днями, а Лаки все не решался оставить Цирцею. Все тянул с решительным разговором. Захочет ли Стефания улететь с ним? Или опять как с Евой ему придется рвать все отношения и лететь дальше уже одному?

"Ты нашел идеальную женщину. Чего тебе еще надо? — шептал внутренний голос. — Просто живи и наслаждайся своим богатством."

Он проснулся на рассвете и лежал, глядя на окно за которым плавно ночь сменялась утром. Когда серое небо стало голубым, выбрался осторожно из объятий Стефании и вышел на террасу. В голубом бассейне меркли радужные сполохи подсветки. Опустившись в бодрящую воду, он проплыл до края и бросил взгляд на Холлифорд который никогда не спал. Хаотическое с виду роение флайеров, вспышки рекламных панелей… На поверхности в тоннелях проноситься грузовые и пассажирские поезда. ПККБ не знает выходных и отдыха. Ежесуточно производяться и потребляются килотонны товаров. Богатство компании растет, в том числе и его трудами. Возможно, что Холлифорд будущая столица звездной империи, если вспомнить тихое увядание Терры.

Планета-помойка за сотню лет изменилась волшебным образом. Крейг Барнаби как волшебник или маг создал все это с нуля.

Лаки видел старые записи времен колонизации.

На терраподобную планету транспорты империи вывалили сотни миллионов людей, человеческих отбросов. На Терре они жили очень скудно, в трущобах и на Цирцее они построили то же самое: трущобы. Можно убежать с Терры, но от себя не убежишь… Весь Холлифорд представлял собой гору Марун: трущобы, грязь и враждующие между собой банды.

Теперь "золотой город" почти полностью поглотил старый город. Тот, кто хотел измениться сам-тому помогли. Бандиты и проститутки вымирали, а те, кто хотел стать хозяином своей судьбы-становились фермерами или клерками на автоматических производствах. Тех, кто не хотел меняться, продавали в рабство в другие миры или не мешали доживать свой век, как Хорхе. (Он оплатил лечение старика в клинике и теперь размышлял, куда бы его определить, чтобы старый хрыч не принялся за старое, а нашел себе занятие по душе.) В "золотом городе" не было тюрем. Старый город стал местом, куда отправляли всех кто не желал трудиться для себя или ПККБ. Если алкоголь и наркотики для тебя важнее всего-добро пожаловать в трущобы за желтую стену!

"Золотой город "теснил старый город, но не мог без него обходиться.

Полиция ближнего круга контролировала окрестности Холлифорда в той степени, что не позволяла наркоманам и бандидос возвращаться обратно или портить жизнь фермерам.

— Мы их просто стреляем! — сказал Вук. — Без процедур и судов! Пуля в лоб и в яму!

К идее занять пост в "Цирцеанской стали" и возглавить для начала службу безопасности, он отнесся без энтузиазма.

— В ПККБ у меня четкое будущее: карьера, отставка, пенсия, ферма в красивой долине. А что у вас? Вы возникли внезапно и внезапно можете исчезнуть, а мне все начинать с начала?

— Для начала — ферму ты сможешь купить хоть сейчас.

— Ты не понимаешь, Лаки! Дело не в ферме. Я часть ПККБ и я под ее защитой. Поверь мне-я нужная часть системы. Кроме денег есть еще и самоуважение. Я делаю нужное дело для Цирцеи и это здорово!

— Стрелять наркоманов и бандидос — нужное дело?

— Ты тоже этим занялся, парень! Уже сожалеешь?

— Нет, не сожалею.

— И я тоже! Кроме того, за фермой нужен пригляд. Без хозяйского глаза ничего не будет работать! Наши люди любят дремать в тенечке. Без колючки под хвостом даже осел не пошевелится!

— Женись и пусть жена смотрит за фермой.

Вук засмеялся.

— Ты еще пацан, Лаки! Женщина, что живет далеко от мужа — это чужая женщина! Не успею я глазом моргнуть, как на моей ферме заведется другой хозяин. Будет спать с моей женой и жить за мой счет. Скажи, мне это надо?

— Не все женщины таковы.

Вук прищурился и покачал головой.

— Не боготвори женщин, пацан! Они такие же как мы и еще хуже!

Лаки терял терпение.

— Ты получишь долю в компании. Десять процентов.

— Щедрое предложение. А каков годовой доход на эту долю?

— В этом году пятьдесят миллионов галактостандартов. В дальнейшем она может вырасти.

— От пятидесяти миллионов отказаться трудно. — Вук почесал затылок. — Дашь мне подумать, сеньор миллионер?

— Думай, только не очень долго. Возможно, мне придется улететь в ближайшее время.

Возможно на Терру или Рамуш.

Стефания была не в восторге от Вука и пыталась отговорить Лаки от его идеи.

— Ты пообещал ему десять процентов. Это очень много.

— Мы же выкупили долю капитана Смолла.

— Ну и что? Лаки, ты раздаешь компанию легко, словно угощаешь тортиком гостей на дне рождения! Ты такой легкомысленный!

— Но именно таким я тебе нравлюсь?

Девушка засмеялась. Иногда Лаки казалось, что она изменилась. Внутренне и особенно внешне: похорошела, помолодела.

Она старше его почти на десять лет, но выглядит ровесницей…

— Милый! Ты решил поселиться в бассейне?

Лаки обернулся с улыбкой.

Стефания стояла на кромке бассейна в полупрозрачной, тоненькой сорочке до колен, обняв себя за плечи. Растрепанная и сонная, но все такая же желанная и красивая. Рассветное солнце заставило ее жмурится, и просветило контуры тела очень четко.

— Сегодня выходной и ты можешь поспать всласть….Не хочешь? Я приготовлю кофе?

— Да, милая. Побольше сливок и сахара.

— Ах ты, сластена!

Он пил вторую чашку, когда звякнул вызов спин-связи.

— Да?

На экране визора появился молодой человек в идеальном костюме на фоне интерьера офиса.

— Господин Гамид. Я — секретарь господина Донахью, вице-президента ПККБ. Господина Донахью интересует вопрос: мог бы он с вами встретиться сегодня.

— Когда?

— На ваше усмотрение.

— Через час?

— Замечательно. Мы ждем вас на уровне "С2".Высылаю за вами флайер.

"Вот и ПККБ про меня вспомнило…Зашевелились господа…Бояться, что я улизну?"

— Я полечу с тобой!

Стефания мгновенно оказалась на ногах.

— О, боги! Времени совсем мало! — пискнула она, округляя глаза, и стремительно унеслась в сторону ванной комнаты.

Примерно через сорок минут они под руку поднялись на лифте на крышу жилого комплекса. Пилот в синей форме ждал их возле черного флайера с непрозрачным колпаком.

— Господин Гамид. Госпожа Герд. Прошу вас.

Золотая пирамида штаб-квартиры ПККБ стремительно приближалась и, наконец, заполнила собой все поле зрения. Вблизи она вовсе не казалась монолитом. Уступы, проемы, тоннели….

На одном из уступов опустился флайер.

На площадке их ждал секретарь в идеальном сером костюме.

— Надо спросить, где он такой заказал. Тебе очень подойдет тоже. — Шепнула Стефания.

"О, женщины!"

О тряпках Лаки не думал. Он прикидывал варианты. Что хочет от него ПККБ?

Секретарь провел их в глубь пирамиды. Они поднялись на лифте и оказались в уютном, светлом холле. Пейзажи горные на стенах, живые цветы в вазах и мягкие, бежевые диваны вдоль стен. За окном золотистым панорама горы Марун — вид на помойку? В чем тут смысл?

— Прошу подождать здесь.

Секретарь исчез за высокой белой дверью. Обычной, на петлях с золотистыми ручками.

Лаки подошел к окну и вгляделся в панораму, пытаясь найти знакомые строения. Нашел нитку канатной дороги.

— Ты был там? — спросила Стефания, становясь рядом.

— Да.

— А я из Пуэрто-Мадре….Там до гор далеко, зато близко к морю.

— Где плещутся в прибое толстозадые мулатки?

Стефания тут же чувствительно ущипнула Лаки за руку.

— Милый, ты не о том думаешь.

Вышел секретарь, оставив дверь открытой.

— Прошу вас, господин Гамид…леди…

Господин Донахью ждал их в центре кабинета. Высокий, седоватый господинсо спортивной не по годам фигурой.

Судя по морщинам и сединам, не моложе шестидесяти лет.

— Рад вас приветствовать в ПККБ. Кофе?

— Пожалуй.

Лаки пожал сильную, широкую ладонь господина Донахью и разместился на диване в углу кабинета. Стефания села рядом. Расстегнув пиджак, на расстоянии вытянутой руки сел хозяин кабинета. Темная, деревянная мебель, ковры толстые на полу, книжные, старомодные шкафы и картины в тяжелых, золоченых рамах. Странный кабинет. Словно в древнем доме…

— Наш бизнес заинтересовал ПККБ?

Донахью улыбнулся вполне по дружески.

— Что вы! Бизнес ваш нас нисколько не интересует. Конечно, ваша активность только нам на пользу. Цены на редкие металлы за последний год существенно снизились, понизив и себестоимость нашей продукции. За это мы вам, конечно, благодарны. Не беспокойтесь, претендовать на ваш бизнес ПККБ не собирается. На Цирцее успешно работают тысячи компаний. Одной больше, что с этого? Вести бизнес на Цирцее очень выгодно.

Секретарь принес на подносе кофейник и чашечки.

— Наши предки говорили, что кофе должен быть горячий как любовь, крепкий как объятия и сладкий как поцелуй! — улыбнулся Донахью. — Они разбирались в кофе, смею заметить!

— Так что же интересует ПККБ, если не бизнес? — спросил Лаки.

— Нас интересуете вы лично и то, что вы прячете на Рамуше, господин Гамид, или лучше — Лаки?

Двенадцатая глава

В доброжелательном прищуре господина Донахью как два прицела открылись.

Звякнула чашечка на столе.

Рука Стефании сжала локоть.

— ПККБ имеет ко мне лично претензии? — спросил Лаки.

— Претензий нет, что вы! Из учебного лагеря с Аль-Хазни вы переместились не сами. Вас выкрали. Это нам известно. Контракт с бойцом Лаки аннулирован. Об этом говорить больше не стоит. Жаль терять такого сотрудника, конечно. Ваши командиры в бригаде давали вам самые лучшие характеристики.

— Чего же вы хотите?

— Вы сами по себе уникальный человек. Возможно, единственный в галактике. Вы понимаете, о чем я говорю?

Донахью бросил короткий взгляд на Стефанию.

— Возможно… — буркнул Лаки. Он начал сожалеть о том, что взял с собой девушку.

— Не меньше нас интересует ваш секрет на Рамуше. Химически чистейшие металлы на Рамуше никогда не производили. Вы нашли старое, законсервированное производство или вы открыли новую технологию?

— Вас интересует технология?

Донахью развел руками.

— А как вы думаете? Технологии это все! Они продвигают цивилизацию. Кто владеет технологиями, тот владеет галактикой! Мы готовы приобрести ваши технологии, господин Лаки. ПККБ всегда открыта для сотрудничества.

— Деньги меня мало интересуют.

— Вам кажется, что, заработав на торговле металлами миллиард за год, вы достигли всего?

"Они знают все!"

Стефания тихо охнула.

— Это только начало…

— Превосходное начало! Я искренне рад появлению в нашем субсекторе нового миллиардера. Дело в другом. Каковы ваши цели, господин Лаки? Власть над Цирцеей? Над субсектором? Корона императора?

— Сразу в императоры? Меня все это не интересует абсолютно.

— А что вас интересует? Эльфийка с зелеными глазами? Мифическое существо из сказок? Мы поможем вам, господин Лаки, ее найти. Но нам нужна ясность. Совпадают ли наши пути или же госпожа Рота была права и надо только подобрать бомбу побольше?

— Что вы про это знаете?

— Про покушение на вас на Эброне и здесь?

— Да.

— Это дело рук имперской безопасности. Они вас держат на коротком поводке и в курсе всех дел. Холбрук сливает на вас всю информацию. Госпожа Рота дала понять своим боссам, что вы опасны и заодно решила взять вашу компанию под свой контроль. Она поспешила и совершила ошибку. Она не учла некоторых нюансов. На Терре есть кто-то очень могущественный. Тот, кто заинтересован в вас и желает видеть вас живым и здоровым. Рота больше не вернется в наш субсектор, уж поверьте мне.

— И кто же мой защитник с Терры?

— Видимо тот, кто выкрал вас с Аль-Хазни. Вы же были на Терре и с кем-то там встречались.

— Вы знаете с кем?

— Увы. А вы сами?

Лаки мгновенно вспомнилась старуха на веранде домика на берегу озера… террористка Оли… дружелюбный взгляд господина Чандлера… Кто они? Кто стоит за ними?

"Комп на "Глории" утверждает, что я потомок принца и родственник императора. Компы не умеют врать… Мои покровители в семье императора?!"

— Мы полагаем, что вам нечего бояться больше покушений с этой стороны. Вот только нам не понятно, зачем дестроер первого класса "Марк" вышел на орбиту Рамуша. Что забыл имперский крейсер там? Империя ревниво бережет свои секреты, господин Лаки. Только из-за контрабанды и коррупции не приводят в действие таких сил. Что вы нашли на Рамуше?

Лаки похолодел.

"Имперцы вышли на след корабля принца?"

— Я пока не готов это обсуждать с вами.

— Напрасно. Я могу ошибаться, но боюсь что ваш бизнес в свете последних событий под угрозой. Каботажники, арендованные вами, будут задержаны имперцами, а груз будет конфискован. Затем дознаватели пройдут по цепочке и группы захвата появятся на Рамуше и на Цирцее. Отсчет времени пошел.

— Я должен вам поверить? Мне кажется, что вы блефуете.

— Можете не верить. Процесс уже запущен и будет доведен до конца. Наслаждайтесь жизнью с прекрасной Стефанией и ждите имперцев.

— Но если мне покровительствует кто-то с Терры, то чего ж мне бояться?

— Боятся стоит не вам, а тем, кто рядом с вами. Ваша жизнь измениться и не думаю, что в лучшую сторону. Вашу собственность и счета арестуют. Ваши сотрудники останутся без работы. В этом случае мы не пойдем на конфликт с империей.

— Чего же вы хотите, если для меня все так плохо, то стоит ли ПККБ включаться в это дело?

— Раскройте карты и мы найдем способ остановить операцию на Рамуше.

— Так вы и послали крейсер к Рамушу!

— Имперский крейсер? Помилуйте, господин Лаки! ПККБ не может распоряжаться имперскими силами в субсекторе!

— Все это похоже на низкий шантаж! — выпалила Стефания.

— Предложить помощь в трудное время — это шантаж? У вас странные понятия, госпожа Герд.

— Нормальные у меня понятия! Уходим отсюда, Лаки!

— Выйдя за дверь, вы лишитесь поддержки ПККБ.

— Да я лучше отправлюсь за порог выращивать кукурузу, чем позволю вам нас шантажировать!

— О, да! У вас богатый опыт за порогом, госпожа Герд. В публичных домах Пуэрто-Мадре о вас еще помнят.

Стефания врезала звонкую оплеуху господину Донахью, но тот и бровью не повел.

— Придержите свою содержанку, господин Лаки. Она забывается.

— Стеф…

— Он оскорбляет меня, а ты молчишь!

Девушка, пылая лицом, устремилась к двери. Лаки поспешил за нею.

В спину немедленно прозвучали слова:

— Эльфийка на второй планете беты Ориона, господин Лаки.

— Что?!

Лаки развернулся стремительно, не веря своим ушам..

— Если где и могут где находиться такие диковинные создания так только в заповеднике Морелли. Ищите там.

— Что за "заповедник Морелли"?!

Донахью дернул покрасневшей от удара щекой.

— Это все что я уполномочен вам рассказать. Прощайте.

Они спустились в лифте на самый нижний ярус пирамиды ПККБ. Стефания смотрела себе под ноги и кусала губу.

Лаки прокручивал в голове разговор и не мог отделаться от мысли, что все это грубая провокация. Ему бросили информацию, чтобы полюбоваться на его метания. Насколько правдива эта информация?

В холле девушка взяла его под руку, и они прошли беспрепятственно мимо охраны и автоматических блокираторов, через широкие прозрачные двери на большую площадь. В центре ее стояли оранжевые, наемные флайеры. Солнце уже поднялось к зениту и от пирамиды ПККБ били во все стороны золотые лучи.

— Когда ты собирался мне рассказать о себе, господин миллиардер?

— В ближайшее время.

— Емкий ответ. Разве я не заслужила каплю доверия?

— Заслужила.

— Ты сейчас меня реально бесишь, милый.

— Дай мне по лицу, как Донахью, если тебе хочется.

— Дурак! Мне нравиться твоя неуязвимая морда! Лучше я нашлепаю тебе по заднице! Там много жира и мяса! Толстокожий дикарь!

Ее глаза смеялись. Она обернулась, щурясь на ослепительное сияние.

— Мне даже не вериться, что нас выпустили оттуда.

— Они будут за нами следить.

— На Цирцее это легко. Ты и в самом деле служил в бригаде ПККБ?

— Восьмая бригада, боец 0030782.

— Похоже на правду… Мой парень еще и дезертир, с ума сойти!

— Увы. Во мне много талантов.

— Ты возьмешь меня на бету Ориона, милый?

— Конечно.

Она тут же мгновенно обняла его и тесно прижалась всем телом. Тихонько вздохнула.

— Я без тебя не могу, ты так и знай….Зачем тебе эта эльфийка?

— Я думаю, что она моя мама….

Тринадцатая глава

Они вернулись домой, в квартиру Стефании. Лаки обвел взглядом знакомые стены.

— У меня есть идея, дорогая.

Девушка округлила глаза.

— Вот как? Ты настоящий фонтан идей!

— Сегодня же выходной. Давай устроим пикник?

— На террасе? — фыркнула Стефания.

— В горах Сьерра-Фуэгос сейчас не так жарко как в городе. Корзинку с сэндвичами, плед и бутылку вина?

— Поразительно, что такая свежая идея пришла тебе в голову!

— У тебя есть одежда для пикника, госпожа вице-президент?

— Ты читаешь мои мысли, милый. Полчаса мне дашь?

— Без проблем. Я закажу флайер.

Лаки подошел к пульту спин-связи. Потом тоже переоделся, сняв костюм и сорочку, сбросил лакированные туфли. На пикнике лучше быть в не маркой одежде, которую не страшно измять и испятнать в соках травы. В горах теперь очень хорошо. А еще в горах не бывает лишних, любопытных ушей….

У Стефании оказалась наготове и корзинка для пикника-плетеная, ручной работы с крышкой.

Звякнул токи на запястье.

— Ваш флайер прибыл, господин Гамид. — сообщил охранник с крыши.

— Спасибо, Густаво, мы уже поднимаемся.

Стефания появилась из столовой с корзинкой в руке, в брючках в обтяжку, с яркой косынкой поверх вязаного кардигана и в шляпе с широкими полями.

— Милый, тебе тоже нужна шляпа. В горах солнце куда более жгучее.

— Ничего, найдем тень.

Он взял у нее из рук корзину.

— Ого, сэндвичами ты не ограничилась!

— Мужчина не должен быть голодным! Что за еда черствые сэндвичи?!

Полет до гор занял полчаса. Уютную долину он присмотрел еще на визоре. Буковая роща, луга, неподалеку из-под скал бьет ручей. При пилоте они только перешучивались.

Когда флайер взлетел и скрылся из виду, Стефания обвела взглядом окрестности, наморщила нос.

— Судя по кучкам, на лугу пасут коров?

— В это время дня их отгоняют на дойку. Ты боишься коров, милая?

— Вот еще! Надеюсь, ты вытащил меня в эту глушь не на рогатых, сисястых тварей любоваться?

— Тише!

Стефания взрогнула, нервно оглянулась.

— Что? — спросила шепотом.

— А вдруг коровы услышат…

— Ах, ты!

Обняв корзинку до ближайшего бука, Лаки бежал от Стефании, перепрыгивая через коричневые коровьи лепешки.

У дерева он позволил себя догнать… Они целовались, сжимая друг друга в объятих. Над головой чирикали птички, в траве что-то монотонно стрекотало и было невероятно тихо.

— Эй, что там у тебя?

— Кобура с револьвером…

— А там?

— Моя наваха.

— Ты взял с собой целый арсенал, ты чего-то опасаешься?

— Наоборот, без оружия я становлюсь нервным. И потом, я должен охранять мое сокровище.

Стефания захохотала.

— Обманщик!

Под деревом они разложили плед. Сели лицом к долине.

"Я долго думал о том, как выглядит свобода. Что это за вещь, про которую говорят и пишут, но которую нельзя увидеть? Может быть свобода вот это? Сесть в тишине под деревом, смотреть на облака, на заснеженные горные вершины вдали… Просто смотреть и просто дышать, смакуя каждый миг как глоток дорогого вина. Забыть о планах и обязательствах, о неприятностях и удовольствиях. Забыть про все… Побыть пять минут наедине с самим собой и ощутить это одиночество как блаженство…"

— Милый, о чем ты грезишь?

"Женщины способны приревновать даже к молчанию…" Девушка раскрыла корзину, вручила Лаки бутылку темного стекла.

— Это мужское дело. Открывайте, сеньор.

— А какое же женское дело?

— Не оставить сеньора голодным.

— А если пробудиться иной голод?

— Что делать тогда бедной девушке? — притворно вздохнула Стефания. — Только уступить.

На свежем воздухе после терпкого вина и сэндвичи казались изысканным лакомством.

— Так я испорчу свою талию…Уф-ф…Пожалуй, еще кусочек того окорока?

— Кушай, милая, такого окорока ты не скоро опять попробуешь.

— Э-э? Что ты имеешь в виду?

Лаки вместо ответа снял с руки браслет и зашвырнул далеко, как только смог.

— Длинная рука. Я так далеко не смогу.

Стефания протянула ему свой браслет.

— Бросай, но идти за ними придется тебе.

Ее токи последовал в том же направлении.

— Теперь ты готов говорить начистоту, милый?

Она смотрела прямо в глаза.

"А если и она тоже… на кого-то работает… если и ее тоже ко мне приставили?"

Лаки тряхнул головой.

— Я становлюсь параноиком, милая.

— О, ты знаешь и такие слова, сеньор!

— Я учился на полевого медика, девушка! Имейте в виду! Женскую анатомию я знаю на отлично!

— Зазнайка!

Лаки поймал ее в объятия и положил на лопатки.

Неожиданно ее ладони жестко уперлись в его грудь.

— Я настроена услышать исповедь, сеньор, а нежности потом.

— Ты гарантируешь?

— Мне подписать контракт?

— Сеньора юрист, я и забыл совсем.

— Да, господин, недоучившийся медик, с юристом связываться опасно!

В ее глазах искрился смех, но в руках чувствовалась непривычная твердость.

Лаки улыбнулся.

— Не думаю, что у нас есть много времени на исповедь и на нежности.

— Почему это?

Лаки сел на плед.

— Мы улетаем, милая. Сегодня и отсюда. Челнок должен сесть в течение часа.

— Все бросить?! Улететь? Ты поверил Донахью? А как же компания, деньги на счетах?

— Деньги переведены на анонимные банки Терры и других субсекторов. Компанию пусть забирает кто угодно. Без Рамуша она ничего не значит. Мне надоела Цирцея. Я хочу улететь.

— Ты мне ничего не сказал!

— Нас прослушивают круглосуточно, ты же знаешь.

— Куда ты собрался? Искать загадочную эльфийку?

— Да. Ты со мной?

Стефания тихо засмеялась.

— Это не шутка и не розыгрыш?

— Все серьезно. На орбите находится мой корабль. Челнок нас доставит на борт, и мы сразу же отправляемся.

— У тебя собственный корабль? Кто ты Лаки? Переодетый принц?

Она всматривалась в его лицо, словно не веря своим глазам.

— Ты не ответила мне.

— О, боги, Лаки! Ты еще спрашиваешь?! Знаешь сколько лет я мечтала послать к демонам эту помойку? С тобой я полечу куда угодно!

— Ты не представляешь, как я рад!

— Ты смешной! От меня тебе так просто не отделаться… Про Рамуш расскажешь потом?

— Все на корабле. Там безопасно и там будет много времени для разговоров.

— Я надеюсь не только для разговоров?

Челнок, похожий на грузовой флайер, со свистом выскочил из-за горной гряды и приземлился в сотне метров от них….

— А вот и ваша карета, сеньора!

— Ведите меня, сеньор!

Держась за руки, они со смехом побежали через луг.

Через полчаса в корзине уже вовсю орудовала рыжая лиса, потом ее проверили белки. К ночи остатки пикника растащили по крохам черные муравьи. Недопитую бутылку утром нашел пастух и посчитал это чудом.

Четырнадцатая глава

На челноке проходишь все прелести полета через атмосферу. Сначала наваливается тяжесть, так что ни рукой, ни ногой не шевельнуть, а потом внезапно приходит невесомость.

Стефания сначала покраснела, потом позеленела. Лаки, пристегнутый к креслу рядом, немедленно вынул из-под подлокотника пакет.

— Убери… — простонала девушка. — Зря я ела тот окорок…Нет, не убирай!

О-о-о!

Через несколько мгновений все содержимое желудка Стефании компактно разместилось в пакете, к счастью не прозрачном.

Лаки подал ей салфетку и хотел помочь привести лицо в порядок.

— Не смотри на меня, черт возьми!

— Куда же мне смотреть, милая?

— В окошко смотри…

— Здесь нет окошек. Это твой первый полет?

— Я его запомню на всю жизнь…Попробуй только засмейся! — прошипела злобно девушка, размазывая по лицу нечто зеленое.

Лаки отвернулся, с трудом сдерживая смех, рвущийся наружу.

— Капитан, вижу вас! — сообщил знакомый голос из динамика над головой.

— Здравствуй, Жаклин. Как прошел полет?

— Все благополучно. Рада встрече, мой мальчик. С тобой девушка?

— Ты ее знаешь. Это Стефания.

— Очень приятно, Стефания. Вы будете на борту через десять минут.

— Отлично.

— Твоя тетя на корабле? — тихо спросила девушка.

— Ты же говорила с нею раньше.

— Да, но не ожидала, что она водит корабль. Или она хозяйка?

— И то и другое. Все скоро узнаешь.

На обзорном экране появился корабль, похожий на огромный флайер, но только без крыльев и сияющий полированными поверхностями не хуже пирамиды ПККБ.

Челнок вошел в шлюзовой отсек. Вспыхнул яркий свет. Внутри все серо и функционально. Ничего лишнего.

— Еще минута и давление выровняется, но лучше вам подождать в челноке. — Сообщила Жаклин. — Придется срочно отправляться.

— У нас проблемы?

— Два имперских корвета класса "А" занимают позиции для атаки.

— Чего они хотят?

— Требуют отключить двигатель и принять на борт досмотровую команду.

— В наши планы это не входило, верно, Стеф?

— Имперцы вырастили зуб на твою тетю?

— Видимо. Она у меня боевая дама.

— Спасибо за комплимент! — отозвалась Жаклин. — Капитан, принимаете командование кораблем?

— Принимаю. Приказываю стартовать.

— Выполнено.

Стефания сжала ладонями виски.

— Я ничего не понимаю…Кто из вас капитан?

— Когда я на борту, то я и есть капитан.

Они вышли из челнока на палубу. От дыхания вился парок из губ.

— Здесь зябко.

Стефания обхватила себя за плечи.

— Идем в жилую часть скорее и там согреешься.

Двери раздвинулись, пропуская их в маленькую квадратную комнатку.

— Почему здесь нет невесомости? — спросила Стефания тревожно озираясь.

— Жаклин, мы можем отключить гравитацию?

— Нет! Не надо!

Девушка вцепилась в рукав Лаки и зажмурилась.

— Тебе не хорошо?

— Наконец-то заметил… Когда же мы полетим?

— Мы уже летим, девочка моя. — Отозвалась Жаклин. — Вы прошли стасисную обработку. Добро пожаловать на борт!

Дверь бесшумно ушла в стену.

— Ваша каюта по курсору, капитан, или сначала в рубку?

— Сначала надо разместить нашу гостью.

Каюта напомнила Лаки по планировке и отделке номер в отеле "Персеида плаза". Просторная гостиная с высоким потолком. Ковры, люстра, сияющая хрусталем, картины на стенах и мягкая, кожаная мебель пастельных цветов.

Во всю противоположную стену моментально открылось панорамное окно-вид на Холлифорд.

— Такой был вид из твоего номера, мальчик мой?

— Мы и вправду на корабле? — спросила Стефания, продолжая держать Лаки под руку.

— Слишком роскошно?

— Я ожидала другого… Что-то скромное. Пенал для отдыха, аскетичную командирскую рубку… Где же ванная комната?

Справа в стене открылся проем.

— Ванная комната здесь. — Ответила Жаклин.

— Мне нужно пару минут…

Стефания мгновенно переместилась в ванную, и оттуда раздался ее восхищенный вопль.

— Вау! Невероятно! Лаки! Ты только посмотри!

— Жаклин, к чему вся эта роскошь?

— У нас гостья и первое впечатление самое важное, мой мальчик. — Строго заметила Жаклин.

— Можно заменить вид за окном?

— Легко! Что бы ты хотел видеть? Рамуш, Рилон, Хиссар, Мирхат, а может быть Терру?

— Что-то романтическое, то что я раньше не видел.

— Великий каньон на Терре?

— Хорошо. Что с нашими преследователями?

— Для них мы перестали существовать. Мы в полете.

"То есть, размазаны в подпространстве от Персея до Ориона…"

— Что на Рамуше?

— Зона космопорта уничтожена кварковой бомбой. Теперь там дырка до самой поверхности планеты радиусом сто миль.

— Они засекли твой старт?

— Нет. Я ушла на орбиту спутника еще до появления крейсера. Если бы они заметили мой старт, то не стали бы бомбить планету. Как мне кажется.

— Они хотели тебя уничтожить… Почему?

— Возможно здесь, в компе хранятся тайны, про которые никому знать не положено. Подумать только, кварковая бомба!

— Есть какие-то мысли?

— Мысли и варианты есть в огромном количестве. Но главное сейчас- замести следы.

— У империи долгая память.

— Галактика велика и всегда для нас найдется тихая гавань.

— Лаки, иди же скорей! — не унималась Стефания.

— Кажется, она пришла в себя?

— Безусловно. Она хорошенькая. Одобряю твой выбор, мой мальчик.

— Она не только красивая, но и умная.

— Редкое сочетание! Мой мальчик влюблен?

— Я все же "капитан" или "мой мальчик"?

— Мальчик вырос? — хмыкнула Жаклин. — Я бы очень хотела тебя сейчас обнять. Пусть Стефания это сделает за меня. Подать вам ланч?

— Ну, Лак! Где же ты?! — раздалось из ванной комнаты.

— Подробный доклад после. Пойду развлекать гостью. Надеюсь, ты отключишь на время наблюдение в ванной комнате.

— Как прикажете, капитан.

…Свежий бриз пах морем, шелестели над головой широкие пальмовые листья, прикрывая от солнца. Белый песок в паре шагов. По кромке прибоя пробегают крабики, угрожающе приподняв клешни. Синее море и синее небо…

— На миг мне почудилось, что краб ко мне заберется сюда! Невероятно!

Стефания лежала в объятиях Лаки в глубокой треугольной ванне на берегу океана. Рядом их бунгало, через приоткрытую дверь видно краешек ковра на полу.

— Как это возможно? Я понимаю, что иллюзия, но такая натуральная! Запахи, звуки!

— Если хочешь, я спрошу у Жаклин.

— Не надо. Пусть будет как на самом деле. Зачем знать технические детали… Мы на корабле, и мы летим? Вместе?

— Да.

Стефания положила затылок на плечо Лаки.

— Великолепное начало. А что нас ждет впереди?

— Сказочное путешествие…

— У вас волшебные руки, капитан и ненасытный аппетит. Что там упирается в меня снизу?

— Может быть краб?

Стефания с визгом попыталась поймать "краба" и в мыльной воде они затеяли веселую возню….

Корабль летел к бете Ориона. В трюмах его, в капсулах АКР, лежали в искусственной коме все члены семьи Гашан.

https://www.youtube.com/watch?v=VmCcNKd58Aw