— Робот, побыстрее иди сюда. Зачем нужна эта панель? Что здесь набирали в последний раз?
Робот медленно подошел к панели, изучил расположение включенных схем и сказал полувнятно:
— Хозяин хотел отправить всех роботов по боевому расписанию.
— Как сейчас включить всеобщую боевую тревогу? Так, чтобы все роботы немедленно отправились по боевым постам? Это ведь самое главное для всех на базе?
Сможет ли робот понять его?
Робот уставился зрачками своих телеобъективов прямо в глаза Лаки, который схватил его за руку и требовал:
— Говори! Говори же!
Ничего не ответив, робот протянул к панели манипулятор и неуверенным движением нажал кнопки, затем его манипулятор поднялся на один дюйм и замер.
— Это все? Ты правильно включил сигнал тревоги? — в полном отчаянии взывал Лаки.
Тут робот молча повернулся кругом, направился к двери и вышел, заметно припадая на одну ногу — одна из конечностей явно плохо повиновалась испорченному позитронному мозгу. Огромными прыжками тренированное тело Лаки вынеслось, как смерч, из помещения. За несколько секунд он пересек площадь паркинга и очутился рядом с Бигманом.
Ионг, отвернувшись, чтобы не видеть ужасного зрелища человека, разорванного на части, ждал душераздирающего вопля Бигмана, но так и не дождался. Вместо этого он услышал недоуменный возглас Зайона и крик разъяренного Деваэра. Ионг резко обернулся. Робот, который только что держал маленького марсианина, тяжелой рысью убегал с места несостоявшейся кровавой драмы. Все прочие роботы тоже неслись неизвестно куда сломя голову. Второй же землянин, Лаки Старр, совершенно непостижимым образом оказался рядом с Бигманом. Лаки помог Бигману подняться, и маленький его друг качал головой и растирал руку, побывавшую в стальных объятиях робота. Ионг услышал, как он говорил:
— Еще одну минуту, только одну минуту, и меня бы уже… Деваэр продолжал орать и приказывать роботам, впрочем, без особого успеха: воздух был внезапно разорван мощными громкоговорителями:
— Командор Деваэр, ждем дальнейших приказаний. Приборы не обнаружили противника в окрестностях базы. Просим объяснить сигнал боевой тревоги. Командор Деваэр…
— Боевой тревоги… — пробормотал совершенно ошеломленный Деваэр. — Теперь мне понятно, почему все роботы… — тут он посмотрел на Лаки Старра. — Вы?…
— Да, сэр, — кивнул Лаки.
Разбитые губы Деваэра сложились в болезненную усмешку:
— Умный, находчивый советник. Вы спасли на какое-то время свою обезьянку. — С этими словами Деваэр направил бластер на Лаки. — Марш в мой кабинет. Все до одного. Вы, Зайон и Ионг, тоже. Все, все проходите.
Видеофон на огромном столе Деваэра продолжал повторять вызов с командного поста базы. Лаки ловко обошел соперника в его собственной базе, и это не предвещало ничего хорошего в дальнейших отношениях между Сириусом и Землей. Деваэр отключил изображение, но экран продолжал слепо пульсировать над столом. Недобро покосившись в сторону Лаки, Деваэр коротко сказал в микрофон:
— Отбой боевой тревоги! Проводилась проверка готовности. Отбой боевой тревоги!
Кто-то невидимый вышел на связь, минуя видеоэкран, и пробормотал что-то в микрофон. Деваэр моментально вспыхнул, рявкнул в микрофон:
— С изображением все в порядке. Занимайся своими делами. Пусть все, наконец, займутся своими текущими делами.
Во время этой короткой перепалки /Деваэр, явно забыв, что выключил изображение, прикрыл свое разбитое лицо рукой. Не хватало, чтобы кто-нибудь еще увидел, как его разукрасили. Ионг потирал свой застаревший шрам и, раздувая ноздри, наблюдал за превращениями именитого начальника базы. Деваэр сел, наконец, в свое кресло:
— Всем стоять! — он перевел взгляд с Лаки на Бигмана. — Этот марсианин все равно умрет. Может быть, им займутся не роботы, и я обойдусь без специального корабля. Я придумаю что-нибудь поновее. Если ты, землянин, надеешься спасти его, то заблуждаешься. Я уже придумал кое-что, у меня прекрасное воображение,
— Я требую, чтобы с нами обращались, как с военнопленными, — сказал Лаки.
На что Деваэр ответил с сарказмом:
— Но ведь война еще не началась. Он просто шпион. Он заслуживает смертного приговора. Он уничтожил робота — и дважды заслужил смерть. — Тут его голос поднялся до визга: — Он поднял руку на меня! За это никакими смертями не рассчитаешься!
— Я могу уплатить очень дорогую цену за его жизнь, — проговорил Лаки почти шепотом.
— Она не продается.
— Я могу уплатить очень дорогую цену
— Как? — ухмыльнулся вспухшими губами Деваэр. — Решили все-таки свидетельствовать в пользу Сириуса? Теперь уже поздно. Этого недостаточно
Не дождетесь. Предателем я не стану ни при каких условиях Но я могу сказать вам одну вещь, о которой вы не имеете понятия
— Не торгуйся ним, Лаки, — резко сказал Бигман.
— Эта обезьяна права. Нет ничего такого, за что я уступил бы его. Я не продам его шкуру даже за всю Землю.
Ионг нетерпеливо прервал его
— Ну, столько он не стоит Выслушайте советника Вполне возможно, что та информация, которую он хочет сообщить, стоит жизни обоих.
Деваэр холодно заметил:
— Не провоцируйте меня. Вы все еще под арестом.
Ионг резко шагнул вперед, с грохотом уронив стул, попавший под ноги.
— Я отказываюсь подчиняться такому аресту. Я все-таки офицер КСС. Как бы я вас ни провоцировал, вы не можете так со мной обращаться. Вы можете отдать меня под следствие. И у меня есть что сказать любому следствию.
— Например? — в голосе Деваэра слышалась угроза.
Внезапно вся ненависть человека, состарившегося на службе в открытом космосе, ненависть к этому самоуверенному молодому аристократу прорвалась наружу.
— Пожалуйста, события сегодняшнего дня. Вас уложил на лопатки представитель Земной Федерации ростом всего пять футов. Зайону пришлось вступиться за вас. Он это подтвердит под присягой. Любой человек на этой базе, вплоть до последнего новобранца вспомнит, что в течение нескольких дней вы не осмеливались показываться на территории базы. Или у вас достаточно мужества выйти на люди?
— Успокойтесь!
— Не успокоюсь! Мне осталось сказать только одно — вы обязаны уважать субординацию и дисциплину, которой всегда славился Сириус. Эти понятия нельзя подстраивать под чьи бы то ни было прихоти. — Тут он повернулся к Лаки. — Я гарантирую справедливое отношение к вашей, советник, судьбе.
Но тут раздался въедливый голос Бигмана:
— О какой справедливости вы говорите? В одно прекрасное утро вы просто не проснетесь благодаря «несчастному случаю», а Деваэр будет очень переживать и пришлет на вашу могилу корзину цветов. И некому будет рассказать, как он прятался за спиной роботов от коротышки марсианина, и от страха у него вспотели даже брови. А уж тогда он будет поступать, как ему вздумается.
— Ничего подобного не случится, — сказал Ионг, — в тот час, когда я покину базу, я передам эту информацию одному из роботов, и он не будет знать, какому. Найти этого робота будет невозможно. Если кто-нибудь из нас умрет насильственной смертью, робот тут же передаст все подробности по суперсвязи прямо в открытый канал. Я думаю, что теперь Деваэр будет беречь нас, как зеницу ока.
Зайон покачал головой.
— Не нравится мне все это, Ионг.
— Надо, чтобы понравилось. Вы засвидетельствуете, что нашего «шефа» избили. Вы что же, думаете, что он оставит в покое свидетелей своего поражения, если мы не примем мер предосторожности? Честь мундира КСС гораздо выше, чем расположение племянника директора Центрального Управления, не так ли?
Убитым голосом Зайон спросил:
— Так что же это за информация, советник?
Лаки спокойно ответил:
— Собственно, это больше, чем просто информация. Это еще одна сдача в плен. На территории, которую вы считаете своей, находится еще один полный советник. Если вы согласны обращаться с моим другом, как с военнопленным, и простить ему невольное уничтожение робота, я готов доставить вас к этому советнику.
Бигман, бесконечно веривший, что стратегия Лаки имеет под собой какую-то реальную основу, просто опешил. Выведенный из себя, он заорал:
— Нет, Лаки, никогда! Не желаю, чтобы за мою шкуру платили такую высокую цену!
Деваэр даже не пытался скрыть своего изумления:
— Но это ложь. Ни один корабль не мог проскочить незамеченным в эту зону.
— Я повторяю, если мы придем к соглашению, о котором говорим, я доставлю вас к действительному советнику, — повторил Лаки, и выражение его лица было предельно искренним.
— О, космос, — пробормотал Ионг, — считайте, что соглашение у вас в кармане.
— Погодите, — сердито оборвал его Деваэр, — я допускаю, что это очень важно для нас, но необходимо уточнить. Правильно ли я понял вас, Старр, что на конференции вы заявите о том, что этот второй советник вторгся на нашу территорию, и вы добровольно открыли нам его местопребывание.
— Поскольку это чистейшая правда, я так и заявлю на конференции.
— Слово чести, а, советник? — ехидно улыбнулся Деваэр.
— Я уже сказал, что буду свидетельствовать именно так.
— Ну что же, — сказал Деваэр, — поскольку наш милый советник собирается решить возникшую проблему именно таким образом, ему взамен отдастся его жизнь п жизнь его маленькой обезьяны.
Внезапно глаза Деваэра вспыхнули гневом:
— Мимас! Это место на Мимасе, не так ли, советник? На Ми-масе?
— Да.
— Великий Сириус! — в волнении Деваэр поднялся со своего кресла. — Мы чуть не упустили его. А Служба Космоса опять просмотрела.
Погруженный в раздумье, Зайон проговорил только одно слово:
— Мимас?
— До КСС все еще не дошло, — проговорил с издевкой Деваэр, — что на «Метеоре» было три человека. Втроем они попали в недра Мимаса, двое вышли, а один там остался. Помните, Зайон, это вы докладывали, что советник Старр всегда ходит в космос вдвоем с этим марсианином.
— Всегда так и было, — ответил Ионг.
— Словом, вы даже мысли не допускали, что их может оказаться трое. Итак, мы идем на Мимас.