— У меня бластер. Но я воспользуюсь им только в том случае, если вы достанете свой. Не двигайтесь!
Пират открыл было рот, затем снова закрыл его.
Лаки сказал:
— Зовите же остальных!
Пират с подозрением покосился на бластер, но затем решительна крикнул:
— Черт побери, здесь забавный парень с револьвером!
В ответ раздался хохот, и чей-то голос громко произнес:
— Да брось ты!
Другой человек вошел в комнату.
— Посторонись, Динго, — сказал он. Его одежда выглядела совершенно неуместно на борту корабля. Казалось, она была из модного магазина готового платья в Международном Городе и удовлетворяла требования самых изысканных приемов на Земле. Шелковистая рубашка словно вышла из рук модного мастера. Плотно облегающие брюки хорошо гармонировали с ней, так же как и орнаментированный пояс. Он носил браслет, который соответствовал поясу и мягкому, небесно-голубому шейному платку. Его каштановые волосы были тщательно ухоженными. Он был на полголовы ниже Лаки, но его манера держаться говорила о том, что было бы большой ошибкой, глядя на этот пижонский костюм, считать его человеком мягкого характера. Вновь вошедший сказал весело:
— Меня зовут Антон. Не можете ли вы положить свое оружие? Лаки сказал:
— И получить пулю?
— Вас могут обстрелять и с ним, но не сейчас. Мне хотелось бы сначала задать вам несколько вопросов.
Лаки не шелохнулся. Антон продолжил:
— Я держу свое слово. Многие считают это моей слабостью, но я твердо придерживаюсь этого.
Лаки положил бластер, и Антон поднял его и передал другому пирату.
— Спрячь это, Динго, и выйди отсюда.
Он повернулся к Лаки.
— Остальные пассажиры удрали в спасательных шлюпках, не правда ли?
Лаки сказал:
— Это, очевидно, ловушка, Антон.
— Капитан Антон, пожалуйста, — он улыбнулся, но ноздри его хищно раздулись.
— Понял. Думаю, что это ловушка, капитан Антон. Совершенно очевидно, что вам это было хорошо известно. На этом судне нет ни команды, ни пассажиров. И вы это знали задолго до того, как проникли на корабль.
— Как вы догадались об этом?
— Вы приблизились к кораблю, не подавая сигнала и без короткого предварительного обстрела. Вы сделали все с необычайной быстротой и ловкостью. Не обратили никакого внимания на уходящие спасательные шлюпки. Ваши люди вошли в корабль беспечно, словно не ожидали никакого сопротивления. Человек, который обнаружил меня, вошел в рубку с бластером в кобуре. Отсюда нетрудно сделать вывод.
— Так. Отлично. Но что делали на безлюдном корабле вы?
— Я хотел встретиться с вами, капитан Антон.
Выражение лица пирата оставалось бесстрастным.
— Сейчас я перед вами.
— Но мы не наедине, капитан.
Антон стремительно оглянулся. Множество пиратов в небрежно расстегнутых скафандрах толпились в рубке, слушая их разговор с нескрываемым любопытством. Антон слегка покраснел и резко сказал им:
— Ступайте по своим делам, мерзавцы! Оставьте нас! Мне нравится разговаривать с этим типом. Ваше имя?
Бластер по-прежнему был направлен на Лаки.
— Вильямс, капитан.
— Вы рослый человек, Вильямс, и выглядите сильным. И тем не менее, стоит мне нажать курок, и вы умрете. Два человека и один бластер — вот секрет власти. Вы когда-нибудь думали о власти?
— Изредка.
— Только она делает жизнь стоящей, не так ли?
— Возможно.
— Я вижу, вы желаете побыстрее приступить к делу. Начнем. Почему вы здесь?
— Я слышал про пиратов.
— Мы люди астероидов, Вильямс. Нет другого названия.
— Мне это нравится. Я пришел присоединиться к людям астероидов.
— Вы льстите нам, но мой палец все еще на курке бластера. Почему вы хотите присоединиться к нам?
— Жизнь на Земле скучна, капитан. Человек, довольный собой, может обрести равновесие, став инженером или бухгалтером. Я мог бы даже управлять фабрикой или заседать на собраниях акционеров. Это не имеет значения. Все это рутина. Не будет ни неожиданностей, ни приключений.
— Вы философ, Вильямс. Продолжайте.
— Есть еще колонии, но меня не привлекает жизнь фермера на Марсе или оператора цистерн на Венере. Что привлекает меня, так это жизнь на астероидах. Ваша жизнь трудна и опасна, здесь человек может, подобно вам, достигнуть власти. Как вы сейчас сказали, власть придает жизни смысл.
— Итак, вы спрятались в пустом корабле?
— Я не знал, что он пустой. Я спрятался недалеко от него. Плата за законный проезд высока, и паспорта на астероиды в наши дни не выдаются. Я знал, что этот корабль входит в состав картографической экспедиции. Это было известно всем. Так же, как и то, что он направляется на астероиды. Я улучил момент, когда все занимались подготовкой к старту, а воздушный шлюз был открыт, мой товарищ отвлек внимание охранника — вот так я и оказался здесь. По моим расчетам мы должны были остановиться на Церере — там обычно располагается база любой экспедиции на астероиды. Я надеялся, что сумею без труда уйти с корабля. Мне говорили, что экипаж набирают из астрономов и математиков. А с ними никаких хлопот: сорви с них очки — и они ослепнут, покажи бластер — и они умрут от страха. На Церере же я хотел найти людей астероидов и сойтись с ними поближе. Вот и все.
— Однако на корабле вас ждал сюрприз, не так ли? — спросил Антон.
— Да, на борту почему-то никого не оказалось. Но прежде чем я разобрался, что к чему, корабль стартовал.
— Но как вы объяснили себе все это?
— Да никак. Просто я очень удивился.
— Ну что ж. Попробуем разобраться во всем этом вместе — вы и я.
Он повел бластером и рявкнул:
— Пошли!
Вместе с главарем пиратов Лаки вышел из рубки в длинный корабельный коридор. Кучка пиратов вывалилась из двери по соседству. Они громко о чем-то переговаривались и сразу умолкли, увидев глаза Антона.
— Подойдите сюда, — приказал он им.
Они подошли поближе. Один из них, поглаживая седые усы, сказал:
— Никого больше нет на борту этого корабля, капитан.
— Хорошо. Что вы думаете об этом корабле?
Сначала их было четверо, но потом подошло еще несколько человек. Динго вышел вперед. Он снял скафандр, и Лаки теперь мог рассмотреть его как следует. Это было не слишком приятное зрелище. Динго был широким и тяжеловесным, его руки, слегка согнутые в локтях, висели как две огромных клешни, плечи нависали глыбой. На тыльной стороне пальцев росли пучки темных волос, а шрам на верхней губе подергивался. Его глаза свирепо уставились на Лаки.
— Мне здесь не нравится, — сказал он.
— Тебе не нравится корабль? — резко спросил Антон.
Динго колебался. Он выпрямил руки, отвел назад плечи.
— Он смердит.
— Почему? Почему ты это сказал?
— Я смог бы разобрать его на части консервным ножом. Его корпус сработан кое-как, он не продержится и трех месяцев. Спроси остальных, согласны ли они со мной.
Раздался согласный шепот. Человек с седыми усами сказал:
— Прошу прощения, капитан, но электропроводка требует замены. Изоляция давно почти выгорела. Это не стоящее дело.
— Все сварочные работы делались в большой спешке, — сказал другой.
— Как насчет ремонта? — спросил Антон.
— Это отнимет очень много времени. — ответил Динго. — Он того не стоит. В любом случае, мы не сможем сделать ремонт здесь. Мы должны будем доставить его на одну из скал.
Антон повернулся к Лаки и учтиво пояснил:
— Мы всегда называем астероиды — скалами. Понятно? Лаки кивнул.
— Ясно. Мои люди чувствуют, что им не хотелось бы управлять этим кораблем, — сказал Антон. — Как вы думаете, что за выгода правительству Земли отправлять сюда пустой, построенный кое-как корабль?
— Ума не приложу. Это все больше удивляет меня, — пожал плечами Лаки.
— Тогда давайте закончим наш осмотр.
Антон пошел впереди. Лаки держался почти вплотную за ним. Остальные молча следовали сзади. Он чувствовал их взгляды своей спиной. Антон держался свободно, без всякой опаски. Видно, мысль о том, что Лаки может напасть на него, просто не приходила ему в голову. Конечно, он мог чувствовать себя спокойно: десять вооруженных мужчин следовали за ним по пятам. Вначале они осмотрели большие комнаты. Спланированные с максимальной экономией места, здесь находились вычислительный центр, малая обсерватория, камбуз и спальни. Потом по узкой круглой трубе соскользнули на нижний уровень. Псевдогравитационное поле внутри нее было нейтрализовано таким образом, что, по желанию, любое направление могло быть и верхом и низом.
Лаки спускался первым, Антон последовал за ним так стремительно, что едва не обрушился ему на спину. Твердые, тяжелые космические ботинки промелькнули всего в дюйме от лица Лаки. Ноги у него слегка подогнулись от внезапного нарастания веса. Он восстановил равновесие и с гневом обернулся назад. Антон, весело улыбаясь, стоял перед ним, и его бластер по-прежнему был направлен точно в сердце Лаки.
— Тысяча извинений, — сказал пират. — К счастью, вы достаточно проворны.
— Да, — пробормотал Лаки.
На нижнем уровне находилось машинное отделение, силовая установка и пустые места стоянки спасательных шлюпок. Здесь размещались запасы топлива, пищи, воды, регенераторы воздуха и атомная защита. Антон тихо сказал:
— Хорошо, что вы думаете про все это? Дешевка, возможно, но я не вижу никакого беспорядка.
— Трудно сказать.
— Но ведь вы должны, были жить на этом корабле много дней?
— Конечно, но я не тратил времени на осмотр. Я просто ждал, пока корабль доставит меня куда-нибудь.
— Я понял. Хорошо, вернемся на верхний уровень.
Лаки опять первым двинулся «вниз» по трубе. На этот раз он легко приземлился и отпрыгнул в. сторону с ловкостью кошки. Прошло несколько секунд, прежде чем Антон выскочил из трубы.
— Нервничаешь? — спросил он. Лаки вспыхнул. Один за другим появились пираты. Антон, не дожидаясь последних, снова вернулся в коридор.
— Знаете, — сказал он, — вы наверное думаете, что мы побывали на этом корабле везде. Большинство так и сказало бы. Но вы этого не скажете?