и было. Мое предупреждение не получило бы огласки, если бы вам на Юпитере Девять причинили какое-либо зло, а я с охотой предстал бы перед военным трибуналом. Теперь я для вас ничего не сделаю. Более того, я надеюсь, что они научат вас хорошим манерам, вы…
Он вновь потерял голос.
Повернувшись на пятках, командор направился к люку переходного кессона, все еще соединявшего корабль Лаки с личной ракетой командора. Судорожно действуя руками, он с трудом втиснулся в тоннель. Бигман с благоговейным страхом наблюдал, как пятки командора исчезли в тоннеле. Гнев этого человека был таким интенсивным, что маленький марсианин, казалось, чувствовал его на своей шкуре, хотя волны горячности были направлены не на него.
— Ну-у, этот парень был хорош, — протянул Бигман. — Ты расшевелил его.
— Да, он был в бешенстве, — кивнул Лаки, — в этом нет никаких сомнений.
— Слушай, может быть он шпион, он знает больше всех. Донахью никому не подконтролен здесь. У него лучшие возможности для такой акции.
— Его больше всех проверяли, — ответил Лаки. — Нет, Бигман, твоя версия несостоятельна. Несмотря ни на что, он помог нам в одном небольшом эксперименте, так что когда мы увидимся с ним в следующий раз, я извинюсь перед ним.
— Извинишься?! Ты?! — Бигман был шокирован. С его точки зрения лишь другие люди могли приносить извинения… — Почему?
— Слушай, Бигман, ты действительно полагаешь, что я верю в то, что наговорил командору?
— Ты не разгневался?
— Ни в коем случае.
— Так это была игра?
— Можешь считать так. Я хотел вызвать у него гнев, настоящий гнев, и я своего добился, я почувствовал это.
— Почувствовал?
— А ты нет? Разве ты не чувствовал, как от него исходили прямо-таки волны злости?
— Пески Марса! В-лягушка!
— Конечно. Она уловила гнев командора и транслировала его на нас. Я должен был знать, способна ли В-лягушка на такое. Мы проверяли ее на Земле, но мне надо было удостовериться в ее способностях в условиях настоящего поля.
— Она справилась прекрасно!
— Я знаю. Итак, наконец, доказано: мы имеем оружие против них. Единственное оружие.
— Этого нам вполне достаточно, — произнес Бигман. — Мы на верном пути.
— Не спеши, — возразил Лаки, — не спеши, друг мой. Это оружие не даст нам точного ответа. Мы можем ощущать сильные эмоции, но в то же время упустить что-нибудь и не разглядеть ключ к тайне.
— Ты сможешь, — ответил Бигман уверенно.
Сближение с Юпитером Девять очень сильно напоминало Биг-ману маневры в поясе астероидов. Как объяснил Лаки во время вынужденного ожидания, большинство астрономов полагают, что в свое время Юпитер Девять был обычным астероидом, только значительно крупнее и, как они, был захвачен мощным гравитационным полем Юпитера за многие миллионы лет.
— Я знаю об этом, — ответил Бигман негодующе, — не делай из меня невежу! Я все-таки учился в школе. Не старайся каждый раз демонстрировать свой выдающийся ум!
Улыбка Лаки стала еще шире, и он легонько постучал по черепу Бигмана.
— Есть кто дома?
Кулак Бигмана рванулся к животу Лаки, но остановился на полпути, как всегда попав в руки Лаки.
Бигман стал неподвижным, несмотря на все свои попытки высвободиться.
— Это же так просто, Бигман, как то, что я сейчас сделал. Перед гем, как начались космические путешествия, люди знали о космосе только то, что смогли разглядеть в телескопы. Спутники Юпитера пронумеровали в том порядке, в каком они были открыты, ясно?
— О, — сказал Бигман и рывком высвободился. — Бедные предки! — Он усмехнулся, как делал всегда, размышляя о человечестве, ограниченном рамками одного-единственного мира, с жадным любопытством выглядывающем из своей колыбели. Чувство превосходства не покидало его даже в тс мгновения, когда он пытался освободиться из объятий Лаки.
— Четыре больших спутника Юпитера имеют номера один, два, три, четыре, — продолжал Лаки. — Конечно, номера не всегда удобно использовать, и поэтому у этих спутников есть и собственные имена; Ио, Европа, Ганимед, Каллисто. Ближайший к планете спутник — Юпитер Пять, один из самых маленьких, остальные крупные спутники расположены дальше и имеют номера по двенадцатый включительно. Пока не началась эра космических полетов, человечество знало только двенадцать спутников Юпитера, затем мы достигли Марса и пояса астероидов. Однако, подожди, мы уже готовы к посадке.
Удивительно, думал Лаки, каким огромным может казаться крошечный мирок восьмидесяти миль в поперечнике, когда приближаешься к нему вплотную. Конечно, он выглядит пылинкой по сравнению с Юпитером и даже с Землей. Если его аккуратно опустить на Землю, то его скалы не выйдут даже за пределы штата Коннектикут
Но когда вы прибудете в этот крошечный мир и увидите, как ваш корабль, помещенный в гигантский зажим и увлекаемый мощными механизмами, работающими в поле почти нулевого тяготения, но преодолевающими чудовищные силы инерции, будет опускаться в кратер, способный вместить добрую сотню таких кораблей как «Метеор», этот мир больше не будет казаться вам таким маленьким. Это впечатление усилится., когда вы познакомитесь со схемой коммуникаций Юпитера Девять, изучите сеть подземных залов и коридоров — всего того, что и составляет проект «Антигравитация», то спутник станет казаться вам •действительно большим. И горизонтальная и вертикальная протекции подземных выработок были представлены на карте Юпитера Девять. Хотя только небольшая часть спутника была освоена, Лаки видел, насколько разветвлена сеть коридоров: некоторые из них уходили на пару миль в глубь спутника, другие вытянулись люд поверхностью почти на сотню миль.
— Потрясающая работа, — произнес Лаки встречавшему их лейтенанту.
Лейтенант Август Невски коротко кивнул. Униформа младшего офицера была безукоризненной: все, что должно быть подтянутым, — было подтянуто, все, что должно было сверкать, — сверкало.
У лейтенанта были маленькие жесткие усики, широко расставленные голубые глаза, имевшие обыкновение смотреть в точку, находящуюся в двух дюймах над головой собеседника. Тем не менее, лейтенант был сама предупредительность.
— Мы до сих пор продолжаем расширяться, — сказал юн с гордостью.
Четверть часа тому назад, когда Лаки и Бигман сошли с корабля, лейтенант представился как персональный гид, приставленный к ним командором Донахью.
— Гид? — спросил Лаки с некоторым весельем, — или сторож? А, лейтенант? Вы вооружены?
Все следы эмоций были стерты с лица Августа Невски.
— Офицеру при исполнении служебных обязанностей необходимо иметь при себе оружие. Вы только что прибыли, советник, но скоро убедитесь, что гид вам необходим.
Прошло не менее пятнадцати минут, в течение которых Лаки и Бигман неумеренно восхищались проектом «Антигравитация», пока лейтенант не расслабился и позволил себе выразить какие-то человеческие чувства.
— Отсутствие сколько-нибудь заметного гравитационного поля позволяет нашим строителям выкидывать такие инженерные трюки, на которые не решались еще на Земле или в любом из обитаемых миров. Подземные коридоры у нас практически не нуждаются в опорах и крепеже.
Лаки кивнул.
— Насколько я знаю, первый антигравитационный корабль почти готов к испытаниям?
Лейтенант некоторое время ничего не говорил. Его лицо вновь освободилось от всех эмоций.
Затем он жестко сказал:
— Вначале я должен показать ваши квартиры. Наиболее просто будет добраться туда с помощью антигравитации, если мне удастся уговорить вас воспользоваться антигравитационным коридо…
— Эй, Лаки, — закричал Бигман с неожиданным возбуждением, — посмотри сюда!
Лаки оглянулся. Это была всего лишь небольшая кошка, дымчато-серая, с серьезным и печальным взглядом, свойственным всей кошачьей породе, и спиной, с готовностью вытянутой под ласкающими пальцами Бигмана. И еще она мурлыкала.
— Помнится., командор говорил о том, что здесь любят домашних животных, — сказал Лаки. — Это ваша, лейтенант?
Офицер покраснел.
— Мы все принимаем участие в этом развлечении. Здесь есть еще несколько кошек. Их иногда привозят на транспортных кораблях. Еще несколько канареек, длиннохвостый попугай, белая мышь, золотая рыбка и тому подобное. — И его глаза, когда он быстро взглянул на шаровидное тельце В-лягушки, спрятавшейся под рукой Лаки, блеснули искрами зависти.
Но Бигмана интересовала сейчас только кошка. На Марсе не существовало своей фауны, и покрытые мехом домашние животные Земли не потеряли очарования новизны для марсианина.
— Он нравится мне, Лаки.
— Это она, — сказал лейтенант, на что Бигман не обратил внимания. Кошка, с хвостом, поднятым строго вертикально, и лишь кончик которого был опущен, гуляла около его ног, резко поворачиваясь так, чтобы подставить сначала один, а потом второй бок под нежные поглаживания Бигмана. Затем мяуканье прекратилось, и сознание Бигмана пронзило ощущение горячего нетерпения и голодного желания. Это испугало его на мгновение, но потом он заметил, что кошка больше не мурлычет и не обращает внимания на ласки человека. Она присела в охотничьем возбуждении и уставилась зелеными суженными глазами на В-лягушку. Волна чисто кошачьих эмоций исчезла так же быстро, как и появилась. Кошка мягко подкралась к стеклянному контейнеру, который держал Лаки, и с любопытством уставилась туда, мурлыкая от удовольствия. Кошке тоже нравилась В-лягушка. Как, собственно, и должно было быть.
— Вы говорили, лейтенант, что мы доберемся до своих помещений с помощью антигравитации, — произнес Лаки. — Не могли бы вы объяснить, что это значит?
Лейтенант тоже любовался В-лягушкой. Ему понадобилось некоторое время, чтобы собраться с мыслями.
— Да, это достаточно просто. Здесь на Юпитере Девять мы создали искусственные гравитационные поля, с напряженностью, немного превосходящей естественные, имеющиеся на крупных астероидах. Эти поля генерированы во всех главных направлениях так, что вы сможете падать вдоль всей их длины в любом направлении. Это как падение отвесно вниз на Земле.