Ответил все тот же «наушник»:
— Меня зовут Лэм Фикс. Можешь звать меня как угодно, но в другом месте. Если ты сейчас не отвалишь, я рассержусь и надеру тебе уши.
— Я понял, Лэм, — встрял парень у компьютера, — это тот придурок, который последнее время мотается в порту и мешает всем работать. Не теряй время, вызови охрану, и дело с концом.
— Вот еще, — откликнулся Лэм, — нас же на смех подымут — из-за каждого психа охрану зовут.
Он совсем снял наушники и, поставив приемник на режим автоответа, обратился к Бигмену:
— Ладно, сынок. Раз уж ты зашел сюда и задал вопрос, я тебе отвечу. Это я назвал тебя «карапузом», но погоди сходить с ума. Тут была особая причина. Ты же сам знаешь, что на самом деле ты здоровенный мужик. Просто верзила. То есть — длинный, как жердь. Вот ребята и засмеялись, когда услышали «пузырек».
Улыбаясь, фикс полез в карман брюк и вынул пачку сигарет.
— Спускайся, умник! — стоял на своем Бигмен. — Давай сюда и пошутим вместе!
— Самообладание, дружок, — отвечал Лэм, щелкая зажигалкой. — Лучше ты ползи сюда и покури с нами. Смотри-ка — кинг-сайз! Такие же длинные, как ты. Только будь осторожен, а то не ты выкуришь сигарету, а сигарета выкурит тебя!
Двое дежурных заржали.
Бигмен побагровел, как вареный рак. С трудом выпихивая из себя слова, он спросил:
— Так ты не хочешь драться?
— Разве не видишь — я курю? Жаль, что ты не присоединяешься. И потом — я не связываюсь с детьми.
Ухмыльнувшись, он поднес сигарету ко рту для затяжки, но… пальцы были пусты! Покрутив ладонь перед глазами, Фикс изумленно уставился на малыша.
— Лэм, берегись! — крикнул парень у экрана. — У него иглопистолет!
— Всего лишь баззер, — прорычал Бигмен.
Это было существенное различие. Пули баззера применялись для тренировочных стрельб, рассыпались при ударе и никакого особого вреда, кроме резкой боли, не причиняли.
Фиксова ухмылка моментально слетела. Перегнувшись через защитный бортик, он завопил:
— Аккуратней, ты, полоумный. Ты же мог меня ослепить!
Бигмен все еще держал прицел. Узкий ствол баззера выглядывал из-за указательного пальца.
— Не дрейфь, салага! Глаз не выбью, но сидеть долго еще не будешь! А вы, козлы, — кинул он через плечо остальным, — сунетесь к сигналу тревоги — получите по пальцам!
— Чего ты хочешь? — спросил Лэм.
— Спускайся вниз и дерись со мной.
— А баззер?
— Считай, что его нет. Кулачный бой. Честная схватка. Козлы будут секундантами.
— У нас разные весовые категории. Я не могу ударить парня, который меньше меня!
— Тогда не надо никого задевать! И запомни — я не меньше тебя! Не суди обо мне по наружности — внутри я побольше многих. Ну так как? Считаю до одного. — И он снова прицелился, щуря глаз.
— О-о-о, мать твою!!! — выругался Фикс. — Я спускаюсь! Вы свидетели — он меня вынудил! Постараюсь не сломать чего-нибудь этому идиоту!
Он спрыгнул со своего насеста и встал напротив Бигмена, который даже не принял боевую стойку и ждал противника чуть ли не руки в карманах.
Фикс выкинул вперед руку, словно хотел взять ковбоя за шиворот и вывести вон. Бигмен без труда увернулся и неожиданно, почти не пригибаясь, двинул тому головой в солнечное сплетение. Лэм осел на пол, хватая воздух зеленым ртом.
— Что это с тобой? — участливо поинтересовался Бигмен. — Вставай, а то простудишься.
Секунданты молчали как замороженные.
Фикс медленно встал на ноги. Теперь он приближался осторожнее. Квадратные глаза горели обидой. Удар правой! Мимо. Апперкот! Опять не достал! Смертельный хук — коронный номер!!! Кулак пропорол воздух и рука чуть не выдернулась из плеча. Да что ж это такое?! Бигмен волшебно уходил от всех ударов, даже не поднимая рук, даже не особенно далеко отпрыгивая.
Взревев, Фикс кинулся на обидчика, беспорядочно суча кулаками. Бигмен сделал шажок в сторону и, встав на цыпочки, влепил звонкую пощечину. На щеке Фикса ясно загорелись отпечатки пальцев. Пока оглушенный противник тормозил, Бигмен молниеносно сгруппировался, подпрыгнул вверх и треснул того сразу в оба уха. Квадраты глаз потухли и самоуверенный дурень обрушился на кафельный пол.
Одновременно вдали грянул сигнал тревоги.
Бигмен спокойно развернулся на каблуках и толкнул дверь. В коридоре он, посторонившись, пропустил бегущую навстречу взволнованную охрану, прибавил шагу и вышел из Башни.
— А почему, — удивился Конвей, — мы ждем Бигмена?
— Я вижу ситуацию так, — ответил Лакки. — Самое главное для нас — информация о пиратах. Не слухи, а точные сведения. Я попытался их получить, но засветился. Теперь меня там каждая собака знает. Но — у нас есть Бигмен. Компромата на него не выудишь. Идея моя такова — мы фабрикуем на Бигмена уголовное дело, объявляем розыск, а он удирает с Цереры на корабле отшельника.
— Боже милостивый!!! — простонал Конвей.
— Вы дослушайте! Бигмен летит на астероид Хансена. Если пираты там — хорошо. Если нет — он оставляет корабль на виду и ждет их внутри. Благо там уютно и еды навалом.
— Ага, придут пираты, — сказал Генри, — и шлепнут нашего друга.
— Ни за что! Они не сделают этого из-за корабля Хансена. Им нужно будет разузнать: куда исчез отшельник, не говоря обо мне; откуда свалился Бигмен, где и как он захватил судно; вообще восстановить всю цепь событий. У Бигмена будет время потолковать с ними.
— А как он объяснит свое появление именно на этом астероиде?
— Никак. Координаты он нашел в вахтенном журнале, видит — подходящий камень недалеко от Цереры, вот и решил там переждать, пока переполох утихнет.
— Все-таки это большой риск, — проворчал Конвей.
— Бигмен знает. Но рисковать надо. Земля недооценивает угрозу…
Лакки прервал себя — на коммуникационном пульте загорелась сигнальная лампа. Конвой нетерпеливо включил анализатор, прислушался, затем оживленно произнес:
— Ого, это на частоте Совета! Клянусь, нам шифровка!
Советник вынул из бумажника металлическую пластинку и сунул ее в узкую щель сбоку пульта. Пластинка была дешифратором на кристаллах вольфрама. Точно такая же пластинка, но с обратной функцией, стояла сейчас на другом конце связи.
Дешифратор полностью вошел в щель и на дисплее появилось цветное изображение.
Лакки вскочил на ноги.
— Бигмен?! Бигмен, разрази тебя гром! Как ты туда попал?
Бигмен на экране проказливо подмигнул.
— Ну, как попал… Завел драндулет и улетел. Я недалеко — в сотне тысяч миль от Цереры, на корабле отшельника.
— Опять твои фокусы, Дэвид! — яростно зашипел Конвей. — А говорил, что Бигмен с минуту на минуту должен прийти!
— Я и сам так думал, — шепотом ответил Старр и громко продолжил. — Что случилось, Бигмен?
— Ты сказал, что надо действовать быстро, и я решил скорей провернуть это дело. Один лопух из Башни Управления сам нарвался на пару жареных, так что я рванул на законных основаниях. — Он хихикнул. — Спроси охрану.
— Это не самый разумный ход, — спокойно сказал Лакки. — Попробуй теперь убеди пиратов, что ты способен побить человека. Пойми меня правильно — с виду ты хлипковат дли такой работы.
— Ничего, нокаутирую парочку-другую — поверят! Вообще-то я не за этим вас вызвал.
— Что такое?
— Как попасть на астероид этого парня?
Лакки нахмурился.
— Ты смотрел вахтенный журнал?
— Не то слово. Все обнюхал, даже под матрас заглядывал. Нигде никаких записей.
Старр обескураженно почесал затылок.
— Та-а-ак. Странно. Даже хуже, чем странно. Слушай, Бигмен, — Лакки заговорил быстро и резко, — выровняй скорость, дай свои координаты и держись на постоянном расстоянии от Цереры. Ты еще близко от нас и пираты тебя не будут беспокоить. Ты понял?
— Так точно. Сейчас даю координаты.
Лакки занес цифры в блокнот и отключил связь.
— Век живи — век учись. Сколько раз себе говорил — не делай предположений!
Доктор Генри сочувственно попыхтел трубкой и произнес:
— Не лучше ли вернуть Бигмена? Пока у нас нет координат, надо бы отказаться от дела.
— Отказаться?! Отказаться от единственного камня, о котором мы точно знаем, что он пиратская база? Вы знаете какой-нибудь другой? То-то, и я не знаю! Надо во что бы то ни стало его найти!
Конвей тряхнул сединами.
— Здесь он попал в точку, Гэс. Это наш шанс. Лакки энергично пощелкал выключателем селекторной связи.
Прорезался заспанный голос Хансена.
— Алло! Кто это?
— Говорит Лакки Старр. С добрым утром, мистер Хансен. Извините за беспокойство, но я бы просил вас срочно спуститься в кабинет доктора Конвея.
После паузы отшельник ответил:
— Конечно. Но я не знаю дороги.
— Попросите охранника перед вашей дверью, он вас проводит. Я сейчас ему передам. Успеете за две минуты?
— За две не успею. Успею за две с половиной, — Хансен как будто совсем проснулся.
— Ждем вас.
Лакки встретил гостя в дверях. Задержавшись, он спросил сопровождающего охранника:
— Сегодня ночью был какой-нибудь шум? Нападение или… ну, сам понимаешь?
Охранник разинул рот.
— Однако, сэр! Пострадавший отказался выдвинуть обвинение — говорит, что была честная схватка.
Старр закрыл дверь и усмехнулся.
— Этого следовало ожидать. Ни один нормальный человек не признается, что наш малыш его отметелил. Но ничего, я попозже позвоню властям, они заставят написать обвинение… Э-э, мистер Хансен.
— Да, мистер Старр?
— Мне не хотелось, чтобы наш разговор прослушивали по селектору. Дайте нам координаты вашего астероида, как стандартные, так и временные, будьте добры.
Старик округлил глаза.
— Вы мне не поверите, но я действительно не знаю.
9. Астероид, которого не было
Лакки выглядел совершенно спокойным.
— Вы правы, я вам не верю. Вы должны знать свой собственный адрес.
Отшельник виновато похлопал ресницами и мягко сказал.
— Увы. Тем не менее я не знаю.