— Две недели потеряем, высадим на Кокосовых островах, может, обойдется.
— Не обойдется! Они в любом случае вернутся на Эспаньолу, даже через год, а губернатор не потерпит вражеской базы рядом со своим островом.
— В твоих словах есть резон. Властям Новой Испании далекая база не интересна. Жаль, что много времени потеряем.
— Не потеряем! После этого пойдем в Новую Испанию.
— С нашими возможностями?
— Помор говорил о маленьком городке Корпус-Кристи. По его словам гарнизон не более пятидесяти человек.
— Где вход в реку защищает одна пушка?
— Да, с его слов из порта вывозят много серебра, золота и серы.
— Вспомнил! Шахты далеко в горах, почти в ста километрах.
— По времени все ожидают «золотую эскадру», хороший шанс захватить богатую добычу. Туда-сюда — за месяц управимся.
— Галеон возьмем?
— Только в набег на Корпус-Кристи, не лежит у меня душа к таким кораблям.
— Солидарен и поддерживаю. В набеге я буду на галеоне.
В Нассау братьев поздравили с очередной удачей, но для выхода в море потребовалась регистрация трофейного корабля. С помощью нотариуса зарегистрировали галеон на капитана Жака Вольфганга Дагера. Галеону дали имя «Солнечная стрела», при желании хозяин всегда сможет изменить название. За время разгрузки договорились с неграми и набрали еще три десятка моряков.
Корабли легли в дрейф в трех километрах от устья Миссисипи. Спустили две шлюпки, вполне достаточно для оставшихся в живых испанцев. После залпа картечью от двух экипажей уцелело всего тридцать восемь человек. Но это их проблемы, сами бросились в погоню. Вова положил на стол карту побережья Новой Гранады. Около устья реки Ориноко поставил крестик и написал сегодняшнее число. Маленькая хитрость дезориентирует испанцев, заставит их стремиться на запад. Ориноко и Миссисипи имеют сильно разветвленную дельту. Обман задержит моряков на два месяца только в устье реки. В целом братья рассчитывали на шестимесячную фору. В каюту вошли оба капитана со своими офицерами. Первым делом профессионально посмотрели на карту. Удивленно вскинули брови — необычный район.
— Господа, шлюпки уже спущены, там оружие, включая десять ружей, порох, пули, картечь. Продуктов на пять дней. В устье реки очень много крокодилов.
— Почему вы пришли сюда?
— Мы идем в набег, решили вас высадить по пути.
Капитаны и офицеры понимающе переглянулись. Недалеко от дельты Ориноко испанский порт Кумана, одно из первых поселений в Новом свете.
— Вы не боитесь, что мы расскажем о вашей базе на острове Кошка?
— Нет. К тому времени база перестанет существовать.
— Компас не дадите?
— Зачем вам компас в реке?
Испанцы проверили оружие и продукты, оттолкнулись от борта и погребли в реку.
Со слов мурманского зверобоя выходило, что от входа в лагуну до устья реки, примерно двадцать километров. Во избежание случайных встреч, в лагуну вошли вечером и к утру прижались к прибрежным зарослям. До города оставалось еще пять километров. После обеда десант в сто пятьдесят человек на пяти ялах медленно двинулся вдоль берега лагуны. Непуганые пеликаны шипели и норовили клюнуть. Постепенно берег начал повышаться, появились скалистые обрывы. Укрылись в самой реке, буквально под носом у одинокой пушки. С заходом солнца почти открыто вышли к казарме. Никаких часовых, полнейшая беспечность. От казармы к городу вела извилистая дорожка. Вова с частью солдат перекрыл этот путь, Саша начал готовиться к атаке. Неожиданно послышался топот копыт, из ворот выехали два всадника, впереди с фонарем шел солдат. Вова дал знак рассредоточиться. Когда солдат поравнялся с деревом, за которым стоял один из матросов, Вова махнул рукой. Древко алебарды ударило солдата по ногам, тот взмахнул руками и с матюгами рухнул на дорогу. Фонарь запрыгал по ухабам и потух. В свете звезд сверкнули алебарды. Тихо, никто не встревожился. Вова приказал своему отряду подойти поближе к воротам казармы. Снова голоса и топот сапог, из казармы вышла группа солдат. Воины направилась в город, шли с шутками, в предвкушении скорых развлечений и выпивки. Слаженным ударом с двух сторон уложили половину гарнизона, в казарме осталось менее двадцати солдат. Саша поражался такой беспечности. Буквально в сотне метров убивают солдат гарнизона, а в казарме царит покой. Заглянули в окно, несколько человек играли за столом в кости. В стороне сидела большая группа, где солдат рассказывал занимательную историю. Судя по выражению лиц слушателей, рассказ был увлекательным. Мирную идиллию нарушала стремительная атака в абордажные топоры, ударам которых остатки гарнизона ничего не могли противопоставить. Город остался без защиты.
Для начала братья прочитали матросам короткую лекцию о вреде беспечности, которая значительно сокращает срок жизни. Четырех матросов отправили на шлюпке к кораблям, десять человек оставили в казарме. Остальные, не скрываясь, пошли по дороге в город. После очередного поворота открылся вид на причалы, где стояли три галеона. Удача! В таком большом городе, как Пуэрто-Плата, у причала захватили только два судна. Первым делом направились в порт. Тихо разделились на три группы, поднялись на палубу и дружно навалились. Короткий и беспощадный бой завершился почти бесшумной победой. В ближайших домах продолжали укладываться спать. На кораблях оставили десяток солдат, для охраны вполне достаточно. Прежде чем продолжить дальнейшие действия, надо разобраться с планировкой города. Центральная площадь с ратушей и церковью. Между ними приземистый дом с маленькими зарешеченными окошками. Напротив четыре солидных двухэтажных дома. Две улицы, одна таверна, несколько складов. Из города выходит только одна дорога.
Снова разделились, но уже на четыре группы. Быстро захватили дома на ратушной площади. Во избежание переполоха женщин били сильно, отправляя в беспамятство с одного удара. Из мужчин пытались сопротивляться мэр, казначей и начальник городской стражи. Четвертым оказался портовый начальник. Нашли ключи от хранилища казначейства, где и заперли всех пленных, сами легли спать в захваченных домах. С первыми лучами солнца перекрыли дорогу из города и приступили к планомерному грабежу. В хранилище золота и серебра обратили внимание на несколько десятков запечатанных кувшинов. Открыли один, плеснули содержимое в плошку. Красная ртуть блеснула серебристыми шариками.
— Красная ртуть! Она радиоактивна!
— На уроках надо учиться, а не тупо сидеть за партой. Это руда ртути. Тебя не удивляет цвет железной руды, почему удивляет цвет руды ртути?
— Берем, все берем! Ртуть стоит хороших денег.
— Если в Европе знают свойства этого металла.
Спросили. Да, руду ртути разрабатывали недалеко от свинцового рудника. Но что с ртутью делают, никто не знал. Вывозят в Испанию, этого достаточно для портовых чиновников.
В обратный путь тронулись на шестой день. Один корабль загружен серой, один свинцом, два медью и оловом. «Разящая стрела» осела под грузом золота и серебра. Одного золота взяли двадцать семь тонн. Город буквально вычистили, забрали церковную казну, сняли все иконы, алтарь и орган. По-видимому, моряки решили, что церковная утварь очень важна для братьев. Кто знает этих русских! В лагуне встретились с военным кораблем, который шел в Корпус-Кристи. Караван из четырех галеонов и люгера испанцы приняли за своих. Залп «Разящей стрелы» с пятидесяти метров заставил забыть обо всем. Надо бороться за свою жизнь, лагуна буквально кишела акулами. Обобрав полузатонувший корабль, нахальная эскадра направилась в Нассау. Над волнами Карибского моря разносились радостные крики пьяных матросов и визг пленных женщин. Братья на это не обращали внимания. Или живи согласно с общепринятыми обычаями, или живи изгоем. Один против всех обречен изначально. Они предпочли сделать шаг в сторону. Сами в этом безобразии участия не принимали, другим не мешали.
Барон Бреда ждал братьев в кабинете портового чиновника.
— О ваших подвигах по городу уже ходят легенды, счастливчики.
Братья пожали плечами:
— Мы как все, ничего особенного не делаем.
— Месяца не прошло, как захватили галеон. Сегодня еще три галеона привели.
— Еще военный корабль утопили.
— Не врете?
— Вот его судовой журнал.
Барон взял судовой журнал, клерк сверху положил лист бумаги. Губернатор прочитал титульный лист, затем просмотрел последнюю заполненную страницу.
— Молодцы! Вы лучшие капитаны нашей базы.
Барон вернул журнал на стол и начал читать поданный лист. Его глаза полезли из орбит.
— Где вы взяли столько золота и серебра?
— Захватили город Корпус-Кристи.
— Двумя кораблями? То-то я видел толпу женщин на палубе! Рассказывайте!
Братья рассказали о своем походе, о ночном штурме, об обманутых и высаженных в устье Миссисипи испанских моряках. Барон то смеялся, то недоверчиво качал головой.
— Ночью, тайком захватить казарму и город! Я до этого не смог бы додуматься! Берегитесь, если вице-король объявит за «Разящую стрелу» награду, вам конец.
— Почему? Мы уйдем в другое место.
— Награда всегда очень высока. Многие капитаны бросят торговые дела и начнут искать только вас.
— Море большое, найти не так уж и просто.
— Очень просто. Среди нанятых по договору капитанов есть англичане и генуэзцы. Они вас за деньги продадут, уже были случаи.
— Мы не видели этих капитанов. Почему они не ходят в зал капитанов?
— Наемные капитаны торговых домов не имеют права входить в зал капитанов. Вместо них заходят представители торговых домов.
— Когда капитан Жак Вольфганг Дагер получит лицензию главы торгового дома, то и мы не сможем заходить в зал капитанов?
— Вы уже получили капитанские медальоны, лишить их вас никто не имеет права, удачи!
Барон Бреда пожал братьям руки и вышел из комнаты.
Близнецы пошли в свои конюшни, к месту стоянки кораблей отправились верхом. Похоже, весь город уже знал о богатой добыче. Люди специально выходили из домов, чтобы поприветствовать дерзких победителей. Даже служанки вечером поздравили братьев. Но такая победа принесла и проблему, Огромное количество золота и серебра оказалось уже невозможно хранить в собственном доме. Пошли к строителю, тот неожиданно предложил построить рядом еще один дом с обширным подвалом.