— Кураре, хватит без толку теоретизировать. С нами будут люди Мгикассо и бусы с зеркалами.
— Эти бусы с зеркалами и в Москве нарасхват пойдут.
— Есть одна маленькая разница, здесь ты за это получишь золото, в Москве ничего не получишь.
— Не сгущай краски, дадут воз конопли или льна.
— Для определения Амазонки есть один козырь, по основному руслу глубины до Перу более ста метров.
— Откуда знаешь?
— Лоцию читал, в канцелярии капитана есть полка с лоциями на итальянском языке. Я у него книгу для развития языка попросил, капитан дал лоцию реки Амазонка.
— Тогда немного проще.
— Проще, но не намного. Кто знал, что сюда занесет?
Четыре дня пролетели в хлопотах по подготовке к экспедиции. Неожиданную помощь оказал барон Бреда. Он провел подробный инструктаж об основных методах работы экспедиции первооткрывателей. Обучение навыкам «что такое хорошо, что такое плохо» принесло понимание степени риска задуманного путешествия.
Бригантину назвали «Варяг», на корабле подняли бело-сине-красный флаг с мордой кабана. По этому поводу губернатор заметил: «Не забывайте, Московия не воюет с Испанией». Но именно опасения оказаться в ловушке испанского или португальского флота заставили братьев поднять этот флаг. Корабль вышел из Нассау с последними лучами солнца. Решили идти вдоль архипелага до пролива Сомбреро, после чего взять курс на устье Амазонки. На траверзе Виргинских островов нарвались на засаду пиратов. Неожиданно на фоне островов появились паруса. В нападавших сразу опознали трех английских работорговцев, которые просили разрешение у барона Бреда на базирование в Нассау. На всякий случай подготовились к бою. На таком расстоянии пираты могут ошибиться в опознании их бригантины. Если подойдут ближе и отвернут, то все нормально, если продолжат движение на перехват, значит, пираты.
Для упрощения развития событий уменьшили паруса, динамика сближения улучшилась. Вот пираты разделились для охвата бригантины с двух сторон, на мачтах появились красные флаги. Саша спустился на артиллерийскую палубу, Вова встал позади рулевого. Пора. Бригантина резко повернула влево, рассчитывая подрезать курс ближайшему кораблю. Английский капитан вовремя изменил курс, в новом взаимоположении бригантина попадет под удар вражеского правого борта. Не доходя до дистанции залпа, бригантина развернулась на контркурс, затем неожиданно повернула вправо и вышла в корму пиратскому кораблю. Теперь любой поворот пирата приносил только призрачную надежду, он не успевал выйти из-под удара. Залп правого борта снес пирату все мачты.
«Варяг» продолжил движение в прежнем направлении. Сейчас Вова угрожал подрезать нос второму пирату, который, в свою очередь, начал свой поворот влево. Английский капитан, двигаясь по малому радиусу поворота, старался держать бригантину под прицелом своих пушек. Третий английский корабль, ранее ушедший в сторону для охвата бригантины в «клещи», уже спешил на помощь блокированному товарищу. Он не успевал, это понимали все. Второй корабль в своем крутом повороте вышел на ветер, потерял инерцию и остановился. Вова довернул бригантину, залп со ста метров не просто сбил мачты, остатки рангоута улетели за борт вместе со щепками. Хорошо иметь на корабле мощные пушки.
Последний корабль пустился наутек. Это он зря, шансы сбежать от бригантины были равны нулю. Артиллеристы вышли на палубу, пушки еще горячие, жара внизу, как в парилке. Полтора часа можно и отдохнуть, но Вова показал на носовую пушку. Саша вздохнул, взял одного пушкаря и пошел вниз. Выстрел носовой пушки оказался для англичан неожиданным и смертельным сюрпризом. Прошедший вдоль корпуса книппель снес одну рею и порвал несколько фалов. На первый взгляд незначительный урон, но реально «заполоскало» треть парусов.
На трофее выгребли все золото и серебро, после чего пошли к первой паре английских пиратов. Тогда же увидели паруса галеона, который шел со стороны пролива Сомбреро. Испанцы спустили свои шлюпки, когда «Варяг» заканчивал сбор добычи с последнего корабля. Дальнейшие события показали бесхитростную жестокость шестнадцатого века. Испанский десант даже не поднялся на борт обоих пиратских кораблей. Морская пехота бросила на палубу факелы, после чего шлюпки пошли к бригантине. В то же время галеон направился к последнему пирату.
— Здравствуйте, дон капитан, ловко вам удалось отбиться от трех пиратов.
— Они понадеялись задавить нас числом и позволили нам побить их поодиночке.
— Почему не сожгли пиратские корабли?
— Мы не военный корабль, карательные функции выполнять не можем.
— Что за флаг? Вы откуда?
— Из Московии, мы русские.
— Неужели в Московии не наказывают бандитов?
— Не приходилось с ними встречаться.
— Вот как! Мы своих преступников вывозим сюда, на свинцовые рудники.
В это время рванули пороховые погреба, лишив английских моряков последнего шанса на спасение. Вова приказал поставить паруса и держать курс на галеон.
— Испания обладает куда большими возможностями, чем мы.
— Да, рудников у нас много, людей не хватает, приходится привозить рабов из Африки.
— У нас вообще нет ни одного рудника.
— Совсем нет рудников?
— В Москве и Туле железо лежит неглубоко, для добычи руды просто копают ямы.
— Где вы берете золото, серебро, медь и другие металлы?
— Покупаем у голландцев или поляков.
— Поздновато сюда пришли, здесь все земли принадлежат Испании.
— Мы подняли флаг на двух островах, сейчас держим курс на Амазонку.
— Так это ваши флаги на Курином острове и острове Креста?
— Мы назвали острова Кошка и Передовой.
— Бесполезные места, ничего там нет.
— На Передовом посадили сахарный тростник.
— Не смешите, сколько там земли для плантаций?
— Земли мало, согласен, но корабли Нидерландов активно с нами торгуют.
— Они грабят наши корабли, потом продают награбленное вам. Эти базарные торговцы потеряли последние остатки совести.
— Нам своих проблем хватает.
Экипаж галеона закончил развешивать англичан по реям и теперь лежал в дрейфе, в ожидании шлюпок с десантом. Вова простился с офицером и взял курс на остров Передовой. Они опрометчиво поступили, когда подняли на двух островах свои флаги. Декларируя принадлежность территории к зарождающемуся Российскому государству не следует забывать о внешней политике.
Гавань их собственной базы разительно изменилась. Были построены причалы для шести кораблей. На южном склоне окружающей бухту горы, выросли разноцветные двухэтажные кирпичные дома. Управляющий провел братьев по складам, показывая товары, которые скупил у вольных капитанов. Беглые негры обжились на новом месте. Они уже не чурались жителей зарождающегося городка, но и не пытались сблизиться. Продолжали жить своей непонятной жизнью, сытые и довольные. Договоренность о снабжении города продуктами добросовестно выполняли. Береговая батарея и батарея на горе надежно защищали базу. Изменения производили хорошее впечатление. Встреча с галеоном напомнила о необходимости принимать во внимание политику.
Управляющий внимательно выслушал все доводы братьев и был вынужден согласиться. Но заметил:
— Изменение статуса островов может не понравиться барону Бреде.
— Назовите причину, по которой новый статус острова ущемит интересы Нидерландов.
— Испанцы потребуют вывода с острова наших кораблей.
— Для такого требования сначала надо приехать в Москву, за это время можно создать новую базу. Вокруг много островов.
— Вы правы, с вашим флагом мы получаем больше плюсов, чем минусов. Новую инструкцию с первым конвоем отошлю на Кошку.
— Надо создать органы власти, полицию, городской совет.
— Не волнуйтесь, для этих целей на острове достаточно людей.
После согласования вопросов о новом статусе двух островов, бригантина отправилась дальше.
— Ты уверен в правильности принятого решения? — сомневался Саша.
— Правильно — неправильно, — отмахнулся Вова, — зато через пятьсот лет можно будет ездить в отпуск на тропические острова.
— Если эти острова раньше не оттяпают.
— Кому они нужны? Германия пришлет сюда свой флот?
— Почему сразу Германия. Англичане или французы.
— Россия с ними воевала только один раз, потом снова дружба и Антанта. Нет, за эти острова никто с нами не затеет войну.
За десять дней они дошли до места, которое можно было принять за вход в реку. Бригантина двигалась вдоль берега, к вечеру показалась прибрежная возвышенность. Место выглядело удобным не только для ночевки, но и для строительства крепости. Там и решили остановиться до полудня следующего дня. Полуденные астрономические расчеты оставались единственным способом определения своих координат. Для памяти поставили на видном месте крест, на котором вырезали «Варяг, 1531 год, Россия». Координаты места вырезали там же, на кресте.
Дальнейшее плавание сопровождали планшетными записями, которые впоследствии помогут начертить русло реки. Саша непрерывно вел дневник, куда записывал данные о береговом рельефе и окружающей растительности. Подходить к берегу опасались и днем, и ночью, несмотря на то, что северный берег был не только сухим, но и холмистым. В памяти живо воскрешались разные ужастики о змеях, пауках и прочей гадости. Нашли они Амазонку или нет, еще непонятно. Но бригантина идет по очень широкой реке, которая течет почти по экватору. На пути никто не встречается, не видно лодок аборигенов, нет огромных змей, злобные пираньи не запрыгивают на палубу. В свою очередь, почти непрерывная рыбалка давала на камбуз обычную рыбу. Утром десятого дня путешествия по реке нашлось подходящее место, где решили поставить второй крест со своими данными и координатами.
Негры незамедлительно убежали на разведку, им можно. Братья никогда не были в Африке, но полагали, что местная природа и джунгли ничем не отличаются от африканских пейзажей. Разведка вернулась после полудня, вместе с собой негры привели нескольких аборигенов. Индейцы, когда увидели белых, облегченно вздохнули. Они почему-то очень испугались негров. Самих «спецназовцев» веселил столь откровенный страх. Братья решили переночевать у берега. Разговоры с аборигенами шли очень тяжело, они не понимали вопросов. А не