— Ты что-либо слышал о возвращении негров из Америки в Африку?
— В колониальный период? Есть известный факт обратного вывоза негров из Северной Америки в город Фритаун.
— Расскажи, я никогда об этом не слышал.
— В период активного освоения своей колонии англичане вывозили обратно старых, увечных и больных негров.
— Зачем? Какой в этом смысл?
— Экономия и гуманизм.
— С экономией понятно, не надо кормить стариков и тратиться на больных. Но я не вижу гуманизма.
— Не хочешь видеть. Стариков, увечных и больных англичане просто выгоняли со своих ферм. Гуманизм в том, что им дали возможность умереть в Африке.
— Почему сразу умереть? Племена могли забрать этих стариков и инвалидов обратно к себе.
— Не могли. Корабли работорговцев высаживали бывших рабов на скалу в тысяче километров от родных мест.
— Тысяча километров не так уж и много, со временем местные негры эту скалу все равно обнаружат.
— Место выбрано не случайно, тысяча километров непроходимых джунглей, где не живут даже змеи.
— Выходит, специально подобрали, чтобы они не смогли рассказать о жизни с белыми. Откуда ты узнал эти факты?
— В библиотеке детдома читал книгу об истории африканской работорговли. Доставим в Африку Мгикассо и сходим к той скале, хочу посмотреть.
— Зачем смотреть? До английской экспансии в Америку еще двести лет.
— Там бывшие рабы нашли алмазы и золото. В Америке рабы в основном работали на приисках.
— Да успокойся ты! Нам не захватить все золото мира. С паспортами разобрался?
Легализация отношений с испанскими властями требовала хоть какого-то клочка бумаги, подтверждающей статус близнецов. Братья придумали легенду, по которой родители отправили их в ознакомительное путешествие. Если текст на латыни Йохан составил сразу, то текст на русском языке должен был написать Никифор. После этого Йохан составит окончательный вариант. Бумагу решили датировать 1521 годом, когда им должно было исполниться по двенадцать лет. Таким способом близнецы желали обезопасить себя от любых расспросов. Были маленькие и ничего не помнят, а сопровождающие няньки и слуги погибли при кораблекрушении. Но здесь внес свое веское слово Йохан: кораблекрушение слишком экзотично. Пожар на постоялом дворе вещь более прозаичная и случается достаточно часто.
За стенами дома послышался гул, напоминающий звук турбин при взлете самолета. Ураган пришел в город. Вернувшись с Гваделупы, братья занялись делами своего торгового дома. Мгикассо еще не собрал своих соплеменников, но военные отряды тренировались в полную силу. Даже черные артиллеристы довольно бойко стреляли и научились правильно выбирать позицию. Вова засел за разработку паровых прессов для чеканки монет. Оставалось слишком много вопросов и неясностей. Перед отходом на Амазонку он оставил кузнецам чертеж парового котла. Но когда кузнец показал свое детище, возник вопрос безопасности: а вдруг рванет? Для начала надо испытать на давление, но как? И вообще, никаких «давленометров» еще не придумано. Саша увлекся своей темой и просто отмахнулся от брата.
Вова потихоньку зверел от неспособности решить простую проблему. Неожиданно в памяти всплыли слова «гидравлические испытания», дальше пошло проще. Вспомнился кабинет физики, где на стене висела стопка плакатов, среди них были различные измерительные приборы. Начали готовить котел к испытаниям, одновременно Вова завершил чертежи для парового пресса и молота. После разговора с Михаэлем Маджоре он затеял сделать сразу двадцать прессов. Пуск котла и первых прессов породил новую проблему. Прессы оказались слишком мощными, пришлось увеличивать рабочий стол под чеканку нескольких монет. Но это уже приятные заботы. Окрыленный успехом, Вова снова затеял «изобретение» паровой машины, но дозатор подачи пара не придумывался.
Зато Саша влез в свою любимую тему, Вова поймал брата за обжигом серы.
— Ты захотел сделать спички, или это то, о чем я думаю?
— Все равно сильной взрывчатки не получится.
— Для того чтобы оторвать тебе голову, силы хватит.
— Только не надо меня запугивать, я всегда работаю аккуратно.
— Сначала поясни, на кой ляд эта взрывчатка нам нужна?
— Не знаю, до бертолетовой соли еще далеко, сначала надо сделать серную кислоту.
— Я узнал у испанцев про ртуть, она добывается в Испании со времен Римской империи.
— Не тяни кота за хвост, дело говори.
— Алхимики покупают, они с помощью ртути и серы пытаются из свинца сделать золото.
— Придурки.
— Лучше спасибо им скажи за гремучую ртуть.
— Из чего легче сделать глицерин?
— Из любого растительного масла или говяжьего жира. Динамит очень неустойчив, кроме американцев его никто не использовал.
— Да помню я, динамит сразу запретили в Европе. Мне полиэфиры нужны, нитроцеллюлозу хочу наладить.
— Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы руки не оторвало. Предлагаю в устье Амазонки начать строительство серьезных кораблей.
— Зачем?
— На продажу. Начнем с люгера на сорок пушек, на него здесь спрос будет. Заодно банк начнет давать заказчикам кредиты.
— Переговори с губернатором, если он подтвердит возможность заказа новых кораблей, то вперед.
— Уже, он обещал отправить приглашение нескольким строителям. Ты не забыл, что в Голландии проблема с поставками дуба?
— Заложи здесь на острове широкие шхуны.
— Первая уже в работе. Заложили сразу три штуки, шире на три, четыре и пять метров. Только по парусному вооружению будет не шхуна, а баркентина.
— Что нового узнал у губернатора?
— Завтра уходим в двойной набег. Начнем с Пуэрто-Плата, потом захватим Санто-Доминго.
— С этого и надо было начинать! А то час всякой ерундой зубы заговаривал.
Саша начал сворачивать свои химические дела. Подготовка к набегу требует серьезной проработки деталей операции.
На этот раз братья придумали для губернатора Эспаньолы новый сюрприз. Глупо рассчитывать на то, что испанцы не сделают выводов после предыдущих налетов. Но преимущество в любом случае остается за бароном Бредой. Губернатор связан приказами из Мадрида, где он вынужден просить солдат, оружие и деньги. Скорость доставки почты и время на принятие решений в столице дают голландцам возможность опережать ответные меры как минимум на год.
— Мопти своих людей уже отправил?
— Давно скучают на месте сбора, мелкий флот ушел неделю назад.
— Как отряды распределил?
— Роланд фон Хаген будет высаживаться на востоке и пойдет на Сан-Франциско.
— Наша цель по-прежнему Сан-Кристобаль?
— Наша цель прежняя. Лоренцо Треви идет в Ла-Вега, это самый сложный город.
— Кого послал на Пуэрто-Плата?
— Там командует Эрик фон Хаген, в Санто-Доминго высаживается Антонини Треви.
— Флот тоже разделил?
— Малая эскадра под командой дона Хуго Циснероса, большая эскадра у Эрлиха Ван Дейка.
— Нечего возразить, твои назначения вполне разумны. Но в другой раз заранее ставь меня в курс дела.
— Фотоаппарата нет, а то показал бы тебя со стороны. На всех рычишь, тебя люди уже стороной обходить начали.
— Ничего не получается. Раньше брали готовые реактивы, сейчас все приходится изобретать с нуля.
— Тебе спросить совета тяжело?
— Ты здесь не помощник.
— Помощник, не помощник, а поговорить всегда полезно.
— С губернатором все детали согласовал?
— По Пуэрто-Плата и Санто-Доминго работаем сообща, добыча делится поровну с возвращением домой.
— Нет у нас здесь дома.
— Не придирайся к словам, мне тоже хочется домой. Набеги на другие города остаются по принципу «кто взял, тот и владеет».
Братья пошли готовиться к набегу, если организационные вопросы решил Вова, то вещи собирает каждый сам себе.
Высаживались на берег после наступления темноты. Место для высадки не совсем удобное, но лучшего нет. Под днищами шлюпок захрустела крупная галька. Солдаты и негры быстро выпрыгнули, помогли выгрузить пушки, после чего организованно поднялись на прибрежный холм. От места высадки до города всего десять километров. Спешить некуда, солдаты и сержанты разобрались по своим отделениям, проверили амуницию и оружие, можно двигаться к цели. Первые два отряда десантировались на два дня раньше. Лоренцо Треви должен добраться до Ла-Вега по реке, ему предстоит почти стокилометровый бросок в глубь острова. Роланд фон Хаген идет по этой же реке половину пути, потом сворачивает в приток. По плану Роланд уже должен захватить Сан-Франциско. В этих городах самые богатые золотые прииски. Отряды держат города до последней возможности, допускается даже вступить в огневой контакт с испанцами. Согласно информации разведчиков Мопти, испанских военных поблизости нет. Так что встреча с солдатами маловероятна.
Самая сложная задача легла на братьев. Между Санто-Доминго и Сан-Кристобалем всего двадцать километров. Единственная дорога из столицы в глубь острова идет через этот город, где также находится несколько золотых приисков. Братья должны встретить и сдержать не менее тысячи испанских солдат. Для сотни воинов и сотни негритянских лучников задача невыполнимая. Тем не менее, братья сами придумали эту операцию и сами взялись за ее исполнение. Все дело в географии прилегающей местности. Город расположен рядом с рекой Хайна. Оба речных берега обрывисты, можно сказать неприступны. Единственная дорога из Санто-Доминго на внутренние земли острова проходит через мост, после чего поворачивает на север. Близнецы решили не мудрить, поставить на середине моста бочку пороха и повесить предупреждение. На негров ложилось обеспечение патрулирования. Лучше них никто не сможет отследить возможные попытки переправиться в другом месте. Если набег пройдет по запланированному сценарию, на разграбление всех городов у братьев будет целый месяц.
Через два часа после высадки отряд вышел на окраину городка. Негры пошли на разведку, остальной отряд расположился на отдых. Текущая обстановка не требовала особых или незамедлительных действий. Если это так, то незачем прерывать сон горожан и не спать самим. Утром первым делом поставили напротив моста пушку. Потом вскрыли городской арсенал и поставили на середине моста два бочонка пороха. Сержант повесил табличку: «Въезд