стыда накрывает меня, когда я вспоминаю лицо Энн и то, как она отдернула руку от моей, словно боялась, что я могу ее укусить.
Может быть, мне не следовало так срываться. Энн на самом деле безвредна. В конце прошлого года она основала свою глупую группу поддержки для всех людей, которые пострадали от перестрелки.
Все началось с малого: Энн, у которой погибла сестра Мэдисон. Та была нашей первой скрипкой. Адам Нейлсон, первый саксофон, он потерял своего двоюродного брата Маркуса и лучшего друга Джордана. Питер Оппенгеймер, который лишился своего отца, мистера Оппенгеймера, нашего руководителя джаз-банда. Моего любимого учителя. Затем группа стала расширяться.
Теперь в ней тридцать других людей, не то чтобы я обращала внимание на сообщения, которые они посылают мне с просьбой прийти на их тупые встречи. А уж когда Люси рассказала мне, кто еще присоединился, я поклялась никогда там не появляться. Их новый участник – не кто иной, как Майлз Каталано, мой бывший парень. Вроде как его угрызения совести мучают.
Да уж. Без шуток. И должны.
Но он выжил, как и все эти придурки.
Они выжили. Они живы.
На их встречах никогда не будет Джордана.
После школы я сижу в машине Люси, и мы направляемся к ее дому, чтобы она смогла подготовиться к пятничному концерту – первому выступлению с «Именем собственным и нарицательным». На улице жарко и сухо. Моя рубашка прилипает к груди и подмышкам, хотя у нас все окна открыты. Кондиционер Люси сдох еще в прошлом году, и ее отец так и не удосужился дать ей денег на ремонт. Она зарабатывает на своих концертах, но в итоге все тратит на оборудование или прочую музыкальную деятельность вместо собственной (как она выражается) унылой машины. Пока у той есть четыре колеса и диски, остальное Люси не волнует.
– А мне кажется, ты должна дать ему шанс. – Люси как раз на середине очередного монолога о Заке; пытается убедить меня, что мне надо продолжать с ним разговаривать, а не придерживаться текущего плана действий, то есть отрицания, что он существует. – Просто приходи на концерт – возможно, поговоришь с ним. Посмотришь, как все пойдет.
Я игнорирую ее. Держу телефон у самого носа и листаю инстаграм, пытаясь не слишком тонко намекнуть, что не хочу вести этот разговор. Опять.
– В смысле он же вроде тебе… понравился? – Краем глаза замечаю, как она пытается заставить меня взглянуть на нее. – Я уже сто лет не слышала, чтобы ты о ком-то говорила.
Я закатываю глаза.
– Да брось. – Она подталкивает меня локтем и сворачивает на короткую, крутую подъездную дорожку своего дома. – Мэй. Он парень, милый парень, а не дьявол. И ты сама сказала, ему не нравится, что его мама взяла это дело. Могу поспорить, Заку реально паршиво, ведь все знают…
– А давай ты не будешь мне живописать, как ему паршиво? Боже.
Она качает головой и паркует машину.
– Знаешь, иногда ты просто невыносима.
Я смотрю на нее, и мы вот так сидим и молчим целую минуту. Люси вздыхает и отстегивает ремень безопасности.
– Отлично. Как хочешь, Мэй. Не разговаривай с ним. Но может, все-таки придешь на мой концерт? Ну пожалуйста? Ты же знаешь, как это для меня важно. Первое выступление с этими парнями… и вроде бы место довольно приличное. На голову выше того притона, где мне приходилось играть со своей последней группой.
Я притворяюсь, будто не слышу ее, и щурюсь в открытое окно. Газон, который спускается от ее дома к улице, полон спутанной травы, коричневой и мертвой, как будто отца Мэй давно не было дома и никто не косил и не поливал лужайку. Ловлю себя на мысли, что не знаю, был ли он действительно дома; не то чтобы я часто здесь появлялась в последние несколько месяцев.
Смотрю на Люси, она зажмурилась и откинула голову на сиденье. Сглатываю. Твою мать.
– Ладно. Я пойду.
Она поворачивается.
– Куда?
– Не заставляй меня говорить это вслух, – закатываю я глаза.
– Ой, Мэй, милая, ты действительно меня любишь. – Люси обнимает меня за плечи, и я извиваюсь.
– Это не значит, что я с ним поговорю. Я только собираюсь поддержать тебя.
– Ну-ну. Посмотрим, – фыркает Люси.
Она выходит из машины, и я показываю ей в спину оба средних пальца.
Глава 18Зак
Сегодня канун выступления Конора в центре Лос-Анджелеса, и он строчит мне как одержимый. Чуть ранее, в школе, после того как Мэтт сказал мне очередную поганую вещь, я извинился перед Конором, мол, люблю его, но ни за что не пойду на концерт. Разумеется, данное послание не пробилось через твердый череп друга, Конор настоящая зараза, когда что-то идет не так, как он хочет.
Его последнее сообщение гласит: «Чувак, не веди себя так жалко». Как будто желание избежать очередной неловкой ситуации с Розой и Мэттом – это жалко.
Я люблю его, бросился бы ради него под машину, он мне вроде брата, которого у меня никогда не было, но иногда Конор ужасно раздражает.
Я сижу в своей комнате, которая больше подходит для десятилетнего мальчика – кажется, тогда мама последний раз тратила четыре секунды своего дня, чтобы проверить, как там один из ее детей. Не то чтобы меня это задевает. Она тупица.
Лежу на спине на покрывале с «Трансформерами», которое сохранил с восьмилетнего возраста, и отвечаю на сообщения Конора одним словом – «нет».
Он всегда так делает: толкает меня в дерьмо, которого я хочу избежать. Я засовываю голову под подушку, а мой телефон продолжает гудеть. Ну и пусть.
Ну и пусть.
Примерно тысячу гудков спустя я высовываю голову. Двенадцать новых сообщений. Боже, Конор. Он упорно не желает понять намек.
Прокручиваю их и уже собираюсь отложить телефон, когда одна фраза привлекает мое внимание.
«Там будет подруга Люси».
Мое сердце подпрыгивает. Быстро пишу ответ.
«Подруга Люси … в смысле, Мэй?»
Мой телефон снова гудит, почти сразу.
«ХА! Попался. Я знал, что на это ты ответишь. Да, да. Ты козел».
Я глубоко вздыхаю. Мэй избегала меня с того инцидента на уроке театрального искусства на прошлой неделе, и после пары попыток поговорить с ней я оставил затею. Но раз она идет на концерт… и явно знает, что я могу там оказаться (Конор мой единственный друг, хотя, надеюсь, она не в курсе этой маленькой детали)… получается, она хочет меня видеть?
«Зак, прекрати меня игнорить!##@!»
Конор, наверное, самый нетерпеливый человек на свете. Качаю головой, но должен признать, друг пробудил во мне интерес. Я не могу себе представить, что Мэй решила меня увидеть, но, может быть, если она придет, и я приду, и на заднем плане будет тихо играть рок-музыка…
«БРО!!!!!»
Гул телефона прерывает мою задумчивость.
Я вздыхаю. Конор не оставит меня в покое, пока я не отвечу.
«ЛАДНО. Я пойду. А теперь не мог бы ты заткнуться на фиг?!»
В ответ приходит ряд улыбающихся и дающих друг другу «пять» смайликов.
Иногда мне кажется, что Конор на самом деле четырнадцатилетняя девочка.
Невзначай открываю инстаграм и перехожу на аккаунт Мэй, который случайно или не очень случайно нашел на прошлой неделе. Тот все еще закрыт. Прикидываю, не отправить ли запрос на добавление в друзья; мой палец зависает над кнопкой, но в конце концов я передумываю. Может, я слишком много возомнил, решив, будто ее приход на концерт что-то значит. Надо просто остаться дома с Гвен и сделать что-то действительно крутое, например в восьмисотый раз посмотреть «Идеальный голос».
Открываю сообщения, хочу написать Конору, что отказываюсь, но меня ждет его послание.
«И НЕ СМЕЙ ПЕРЕДУМАТЬ!!!»
Я вздыхаю, закрываю все открытые приложения, бросаю телефон на адское покрывало и утыкаюсь лицом в ладонь. Иногда я жалею, что у меня вообще есть друзья.
В дверь тихо стучат, и я выпрямляюсь. Я лежу здесь без штанов, и, поскольку притворяюсь, что делаю домашнее задание, по всей моей кровати разбросаны учебники. Словно торнадо по комнате прошло. Если это мама раньше времени вернулась, она с меня шкуру спустит.
– Зак? – Это папа. Что на самом деле паршиво. Он не стучал в мою дверь примерно лет десять.
Перестаю паниковать, потому что отец – последний человек, чье мнение меня волнует. Растягиваюсь на кровати, раскидываю ноги.
– Что. – Надеюсь, я смог передать голосом, насколько же он меня утомляет.
Отец заглядывает в комнату. Он в пижаме. Я хотел бы сказать, это потому что сейчас восемь вечера, но увы. Папа уже был в ней в четыре тридцать, когда мы с Гвен пришли домой из школы.
– Привет, парень.
Закатываю глаза.
– Привет. – Скрещиваю руки на груди и даже не думаю сесть.
– Что делаешь?
Снова закатываю глаза.
– Расследую убийство Тупака[4]. Сам-то как думаешь?
Он улавливает мой тон и прочищает горло.
– Э-э. Что ж. Просто хотел спросить, не хочешь ли ты досмотреть со мной баскетбол? «Клипперс» в ударе.
Последний раз я смотрел игру NBA пять лет назад. Так приятно иметь родителей, которые уделяют столь пристальное внимание моим интересам.
– Нет, не хочу.
– Уверен? Отличная игра…
Я опираюсь на локоть и впервые встречаюсь с отцом взглядом.
– Я сказал. Не хочу.
Он поднимает руки.
– Хорошо, хорошо, понял. Думал, это может быть весело… – Он замолкает и секунду смотрит на меня так, что у меня покалывает кожу, а затем качает головой. – Ладно. Ничего. Извини, что прервал, – пятится прочь из комнаты и закрывает дверь.
Чувство вины грызет мои внутренности. Хочется побежать за ним и извиниться, но потом я вспоминаю все те дни, когда он сидел в своей комнате с плотно закрытой дверью, все, что отец бросал на мое усмотрение – Гвен, готовку, чертову краску на нашем гараже, – и мне уже не так плохо.
– Выпей. Расслабься.
Конор стоит по другую сторону крошечной комнаты, где группа тусуется за кулисами перед началом концерта, и протягивает мне красный пластиковый стаканчик. И под «группой» я имею в виду Конора: пока пришел только он.