е, адаптивное поведение требует выделения концепций и категорий, важных в поведенческом плане, и эта способность с возрастом совершенствуется[239].
Нейробиолог из МТИ Эрл Миллер обнаружил, что абстрагирование охватывает ряд областей головного мозга, постепенно перемещаясь на более высокие уровни его организации и достигая высшей точки в префронтальной коре[240]. Как вы помните, именно эта область последней формируется в ходе развития человека и, как правило, не достигает стадии взрослости до 20 с лишним лет. Формируя абстрактное представление об объектах, мы выходим за пределы их внешнего вида и рассуждаем о них с точки зрения категорий, например: как их можно использовать, где обнаружить, насколько редко или часто они встречаются, какие движения совершают. Это могут быть абстракции, которые изучали Познер и Кил с помощью рисунков, состоящих из хаотично расположенных точек, абстрактное знание музыкантов о постановке пальцев или ваше представление об использовании таких повседневных предметов, как вилки и ручки.
Склонность к формированию абстракций присуща человеку изначально и возникает в момент рождения, если не раньше, но для ее развития требуется много лет[241]. По этой причине алгебру и математический анализ обычно не преподают до 13 и 16 лет соответственно, поскольку до этого возраста большинство школьников не обладают способностью делать абстрактные умозаключения, что необходимо для изучения этих предметов. На самом деле, по научным данным, даже этот план обучения слишком смел: только после 16–17 лет подростки начинают проявлять способность решать уравнения с буквами (символами), а не с числами, что является основой алгебры[242]. Как правило, алгебра – первая дисциплина, стимулирующая развитие абстрактного мышления школьников. Та же динамика объясняет, почему детям трудно понять взрослую литературу. Дело не только в более сложной лексике и взрослых темах, но и в абстрактных связях между персонажами и идеями. (Изучение абстрактного мышления у других видов – популярная область исследований в нейронауке и биологии. В одной увлекательной новой работе речь идет о том, что даже пчелы умеют абстрактно мыслить и понимают число ноль, а ведь такая способность считалась присущей только человеку[243].)
К 60 годам вы начинаете осознавать, что не можете всегда доверять своему чувственному восприятию, а также что при анализе подобия следует учитывать более важные вещи, чем внешние атрибуты. Рассмотрим следующий пример абстрактных умозаключений, которые делает префронтальная кора. Предположим, вам необходимо подпереть дверь, чтобы она не захлопнулась. Какой из следующих предметов поможет вам в этом:
• молоток,
• банан,
• толстая книга,
• ботинок,
• лист бумаги,
• бейсбольный мяч,
• пресс-папье,
• клин?
Между этими предметами нет внешнего сходства, и только от их функций зависит, принадлежат ли они к той или иной категории. Зрительная кора и затылочная доля головного мозга не помогут в решении задачи. Для того чтобы проанализировать абстрактную функциональную зависимость, понадобится префронтальная кора.
Большая часть информации, которая полезна для нас в этом мире, требует абстрагирования и категоризации. Рассмотрим продукты питания: не так уж много из них похожи друг на друга по цвету и форме, и все же нам известно (точнее мы этому учимся), что такие разные на вид продукты, как картофель, ананасы, лосось, куркума и миндаль, съедобны. Мы можем разделить их на подкатегории, выделив то, что нужно готовить перед употреблением в пищу.
Писательница Диана Акерман изобрела игру под названием Dingbats («Штучки»), в которую играла с ныне покойным мужем Полом Уэстом[244]. Они называли предмет и пытались придумать для него альтернативные варианты применения:
Что можно делать с помощью карандаша, кроме как писать?
Я начну. «Играть на барабане. Дирижировать оркестром. Играть в микадо. Раскрасить брови. Закрепить шарф. Сколоть волосы на голове. Использовать в качестве мачты на корабле лилипута. Играть в дартс. Сделать солнечные часы. Крутить, удерживая на кремне вертикально, чтобы получить огонь. В комбинации с ремнем сделать рогатку. Зажечь и использовать в качестве тонкой свечи. Проверить уровень масла. Прочистить трубку. Перемешать краску. Сделать спиритическую доску. Прорыть канавку в песке. Раскатать тесто для верхнего слоя пирога. Собрать шарики разлившейся ртути. Использовать в качестве оси для волчка. Очистить окно резиновым скребком. Сделать жердочку для попугая. …Передать тебе карандашную эстафету…»
«Использовать в качестве лонжерона крыла в модели самолета, – продолжил Пол. – Измерять расстояние. Проткнуть воздушный шарик. Использовать как флагшток. Намотать на него галстук. Набить порох в крохотный мушкет. Проверить содержимое конфет. …Раскрошить грифель и использовать его как отраву».
Нейропсихологи пользуются тестами такого рода для оценки интеллекта, причем их результаты соотносятся с повышенной плотностью коры головного мозга и объемом серого вещества, когда человек предается мечтам[245]. Участникам дают две минуты на то, чтобы придумать и перечислить как можно больше идей, отвечая на вопросы вроде «Что можно сделать с помощью кирпича?». Как правило, ответы таковы: построить дом, разбить окно, использовать в качестве подставки для ручек, подпереть дверь и тому подобное. (Как ни странно, во время этого теста на дивергентное мышление с участников взимаются штрафные баллы, если они предлагают слишком много примеров из одной общей категории, причем их даже не информируют об этом заранее. Приведенные выше ответы получили бы четыре балла, но ответы «построить дом», «построить завод», «построить кирпичную стену», «сложить один за другим и сделать ступеньки» получил бы всего один балл. Еще один камень в огород стандартизованных тестов.)
Эволюционно обусловленная склонность к абстрактному мышлению – один из компенсационных механизмов старения, смягчающий деградацию сенсорных систем. Но даже если оставить в стороне это прискорбное событие, такая склонность помогает нам решать задачи, которые в противном случае были бы неразрешимыми. Старение не сопровождается неизбежным снижением когнитивных функций[246]. Благодаря нейропластичности стареющий мозг меняется. Он меняет себя, исцеляет себя и находит другие способы выполнения различных функций, а некоторые из них, такие как абстрактное мышление, на самом деле даже лучше прежних: мозг использует свой нейропротекторный и нейровосстановительный потенциал[247].
Способность быстро овладевать новыми знаниями достигает пика в подростковом возрасте и в годы учебы в колледже, а после 40 лет ослабевает. Уровень флюидного интеллекта (умение применять уже известное) начинает снижаться после 40 лет и снижается каждые 10 лет. С возрастом чистая скорость обработки данных в нейронной сети замедляется (на восьмом десятке лет жизни стремительно), однако пожилые люди накопили гораздо больше опыта, чем двадцатилетние, поэтому у них есть конкурентное преимущество. По этой причине многие компании из списка Fortune 500 сохраняют сотрудников преклонного возраста на должностях почетных председателей. Клайв Дэвис 89 лет, сделавший выдающуюся карьеру в качестве директора звукозаписывающей компании и новатора, занимает должность креативного директора Sony Music. Именно это качество делает и специалиста по акустике помещений Джорджа Аугспургера столь эффективным в своем деле.
Нельзя упускать еще один важный момент: все мы существенно отличаемся друг от друга в том, как стареем. Многие люди в возрасте до 100 лет добиваются более высоких результатов, чем те, кому исполнилось 60 с небольшим, и наоборот. Скорость угасания когнитивных способностей, а также степень тяжести развивающейся деменции крайне изменчива. У многих (по некоторым данным до 25 процентов) есть патологические признаки болезни Альцгеймера, но их мыслительные способности при этом не нарушены[248]. Когнитивный резерв может защитить от разрушительных последствий старения[249]. Но как его сформировать? В этом поможет высокий уровень образования и сбалансированный рацион. Вспомните, какой вывод был сделан по результатам Лотианского когортного исследования: развитый флюидный интеллект обеспечивает защиту от интеллектуального и эмоционального угасания, возможно, благодаря когнитивному резерву.
Этот резерв зависит и от сложности рода деятельности[250]. Некоторые профессии требуют непрерывного обучения, постоянной интеллектуальной активности и умственных усилий. В таких видах деятельности имеет место меняющийся ландшафт возможных вариантов и решений, поэтому ими нельзя заниматься автоматически, следуя простым правилам. Результаты эпидемиологических исследований подтверждают, что низкий уровень образования или отсутствие сложности в роде деятельности повышают риск возникновения болезни Альцгеймера[251].
Почти во всех книгах и статьях об интеллекте, которые вы читаете, говорится, что повысить уровень флюидного интеллекта невозможно, и уж точно не после 60–70 лет. Может, это действительно так, хоть я и сомневаюсь, но вы определенно сможете улучшить свои результаты по тестам на оценку флюидного интеллекта, что, на мой взгляд, приносит немалую пользу: при изучении новых способов решения задач мозг и его когнитивный запас увеличиваются.