К сожалению, о Джейми так никто и не написал, но было ясно, немало девушек готовы занять ее место в сердце прекрасного Принца. Ему пришли сотни писем, фотографий, предложений, возможно, не вполне легальных, согласно законам некоторых штатов, в его ящике теперь хранилось больше изображений голой груди, чем можно было увидеть в Жирный вторник на Бурбон-стрит.
Появись у него желание найти себе подружку, ему есть из чего выбрать.
Все это казалось Колину сумасшествием. Калли настаивала, чтобы в блоге у него была репутация не подонка, и он долго боролся со стереотипами, но они потому и существовали, что в них толика правды. Женщины интересовались им ровно до того момента, как узнавали о его работе, затем отступали, вероятно, боясь, что он окажется похожим на героя «Звездных войн» или при первой же встрече начнет цитировать Йода.
Следует добавить, что немало месяцев большую часть его времени занимало создание программы, также приходилось работать, чтобы иметь возможность оплачивать квартиру, на свидания оставалось не так много времени.
Нельзя сказать, что он жил монахом, но и распутным его назвать было нельзя. Он не знаменитость в полном смысле слова, хотя популярен в кругу геймеров. Это приводило девушек в замешательство, они не понимали, как к нему относиться.
Даже если он и мечтал о внимании к своей персоне, сейчас не самый подходящий момент. До дня выпуска игры оставалось три недели, и он был всецело поглощен проблемами Подземелья Зорг.
Лицом и голосом «Рейнсторм» был Эрик. Он выглядел так, как подобает геймеру, при одном взгляде на него становилось ясно, помешанные на играх люди будут в восторге от него, поэтому пиаром занимался именно он. Вполне довольный некогда таким распределением ролей, сейчас Колин стал заложником своих желаний. Сидя перед компьютером, сложно игнорировать поток писем на электронный адрес.
Если бы Калли хоть на минутку задумалась, прежде чем выставлять его личную жизнь на всеобщее обозрение, пусть даже сохраняя анонимность, она бы поняла, какая из всего этого выйдет неразбериха. Маленькая статья обладала эффектом информационной бомбы. Калли прекрасно знала, он больше всего в жизни ненавидит хаос. Она была рядом, когда у его матери началась депрессия, та почти не вставала с постели, а дом превратился в руины. Именно Калли вытащила его из компьютерного мира в реальный, поддержала, помогла научиться все контролировать.
Как она могла внести в его жизнь хаос в тот момент, когда у него и без того немало проблем. Что ж, похоже, его спокойствие волнует ее гораздо меньше популярности блога.
А они ведь считались друзьями, но с такими друзьями… Господи.
Около полудня раздался осторожный стук в дверь. Решив, что это Элис, с которой он собирался пообедать, Колин бросил через плечо, не отрываясь от экрана:
– Дай мне пять минут.
– Пять минут именно то, что нужно.
Похолодев от звука голоса, он медленно повернулся на стуле.
Джейми.
Разница лишь в том, что это была не та Джейми, с которой он провел Марди-Грас, веселая сексуальная девчонка, похожая на красавицу-одноклассницу. Тщательно уложенные волосы, продуманный макияж, шелковая блуза, заправленная в черную юбку с завышенной талией, скрывающая ноги чуть ниже колена. Черные туфли на каблуке – модель, удачно сочетающая в себе сексуальность и комфорт. Колин почувствовал, что к горлу подкатывает ком. Перед ним Джейми, но совсем другая, ухоженная, шикарная, ее внешний вид заставляет переосмыслить первое представление о ней.
Он поспешил напомнить себе, что общался с этой женщиной довольно близко, от этих мыслей возникло ощущение, что на него набросили холодное мокрое одеяло.
– Привет, Колин.
Такое короткое и простое приветствие заставило его вынырнуть из раздумий.
– Какой сюрприз.
Ее брови подпрыгнули вверх, и он понял, его тон оказался более резким, чем он того желал.
– Женщина у входа разрешила мне войти. – Уголки губ дрогнули. – Но прежде она захотела посмотреть на мои руки. Боже, неужели всем известно, что ты Принц?
– Элис моя сестра. Конечно, она знает. Впрочем, таких людей совсем мало.
Колин откинулся в кресле и посмотрел на непроницаемое выражение лица Джейми. Не сказать, что она рада его видеть, но и несчастной ее тоже не назовешь. Он не верил, что план Калли сработает, поэтому был совершенно не готов к этому разговору. Он также не ожидал, что Джейми сама его найдет, поэтому пребывал в полной растерянности.
– Я уже стал думать, что в ту ночь с тобой что-то случилось.
Между ее бровей появилась небольшая складочка.
– Ты не прослушал мое сообщение? Я оставляла на автоответчике в «Аллигаторе».
К нему вернулось знакомое чувство гнева, смешанного с разочарованием. Она хотела исчезнуть и никогда с ним не встречаться. Черт, теперь все ясно, она никуда не уезжала, и с ней ничего не случилось. Отсутствие с ее стороны желания отыскать его казалось обидным до горечи.
– Да, я слышал. Но от этого только еще больше забеспокоился.
– Извини. – Она опустила глаза. – Заставила тебя волноваться. – Она переложила маленькую сумочку в другую руку и огляделась. – Значит, ты не бармен и не работаешь в «Везучем аллигаторе».
– Нет. – Она по этой причине не хотела завязывать с ним отношения? Решила, что он простой бармен? – Это имеет значение?
– Нет, конечно, никакого. Просто я удивлена. – Джейми еще раз оглядела комнату. – Раз у тебя свое дело, зачем ты работаешь барменом?
– Тедди мой друг. В тот день ему нужна была помощь.
– Но ты заставил меня думать, что там работаешь.
– Ты не расспрашивала. Если помнишь, ты не очень интересовалась деталями моей биографии и моей жизнью.
– Верно, – кивнула Джейми, но даже не попыталась объяснить почему. – Колин, я хочу, чтобы ты знал, я великолепно провела тот день.
– Знаю.
– Не надо так.
– Как, Джейми? Ты была со мной, а в следующую минуту уже забыла обо мне.
Она нервно дернула плечом.
– Прости, что так получилось. Я ничего не могу понять, и… – Она вздохнула. – Сейчас не лучшее время в моей жизни для новых отношений.
– Ах, вот как. Тебе не кажется, ты слишком спешишь?
– Пойми, ничего личного. Ты классный парень.
Ему стало тошно от этих глупых оправданий. Ах, дело не в тебе, а во мне. Он не мазохист и не идиот. Ему не нужна срочно женщина. Тем более, в его распоряжении сотни, если верить электронной почте. Кажется, их не волнует, чем он зарабатывает на жизнь.
После недели поисков и волнений он был разочарован их встречей. Совсем не так представлял себе разговор с его Джейми. Стоящая перед ним Джейми была холодной и далекой, будто он оскорбил ее тем, что отнесся как к интрижке на одну ночь, обещал, но не позвонил.
Черт, а на что он рассчитывал?
– У меня твои часы.
– Что?
Колин открыл ящик и с часами в руках обошел вокруг стола, чтобы передать их Джейми.
– Твои часы. Я полагаю, ты за ними пришла?
Часы очень подходили теперешней Джейми, дорогие, оригинальные, броские, они добавляли тайны. Она потянулась за ними и на мгновение замерла, коснувшись его руки, отчего Колин невольно вздрогнул. Внутри все взлетело вверх, потребовалось некоторое время, чтобы унять разыгравшиеся чувства. Джейми же отпрянула так быстро, словно прикосновение обожгло ее.
– Если это все, то мне надо работать, – произнес Колин.
– Вообще-то я пришла не за этим.
– Тебя не интересуют долгие отношения, – он чуть не задохнулся, произнося эту фразу, – и ты пришла не за часами, тогда в чем дело?
Ее глаза вспыхнули, словно обругали без слов. Джейми глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.
– Постараюсь быть краткой, раз ты занят. Я хочу, чтобы ты прекратил эту шумиху с Золушкой.
Ах, вот что вывело ее из себя?
– Не уверен, что у меня получится. Да и если бы смог, какое мне-то до всего этого дело?
Вспыхнув от возмущения, Джейми прошла к дивану и села.
– У меня сейчас собеседование, Колин. Когда они увидят, что я брюнетка по имени Джейми, непременно спросят, не та ли я Золушка. Не думаю, что у меня получится естественно все отрицать. Не стоит объяснять, какое обо мне сложится мнение, ведь в твоей статье меня выставили не в лучшем свете. Сомневаюсь, что после этого мне поступит еще одно предложение о работе.
Тот факт, что она ищет работу, говорит о том, что она не собиралась и не собирается покидать город. Разочарование и злость вновь впились в его тело острыми шипами. Интересно, о чем еще она солгала?
– Это не моя статья, а Калли. Я сам недавно обо всем узнал.
– Не скрою, я рада, что не ты ее написал, но это ничего не меняет. Сообщи всем, что ты нашел свою девушку, или, например, что это шутка.
Вне всякого сомнения, ситуация неприятная, но не слишком ли много она придает этому значения? Кто может с уверенностью сказать, что она именно та Джейми?
– Тебе не кажется, что ты понапрасну беспокоишься?
– У меня совсем недавно закончились отношения с парнем, и закончились самым отвратительным образом из всех возможных. – Нечто едва уловимое в ее голосе заставляло ей поверить. – Я приехала сюда, чтобы начать все с чистого листа. В этом городе меня никто не знает, я даже не все вещи еще распаковала.
У него была гордость, а она делает все, чтобы пробить в ней огромную брешь. С каждой минутой ему все меньше хотелось что-то делать для нее.
– Все само собой закончится. Так всегда бывает.
– Знаю, но сейчас меня это не успокаивает. Пойми, Колин, я пытаюсь найти работу.
Он хотел сказать, что и у него сейчас нет времени заниматься этим, хотя со своей стороны не считал произошедшее чем-то ужасным. Он лично ничего не теряет.
В то же время он по собственному опыту знал, как тяжело строить жизнь заново, начинать все самостоятельно и с нуля. Ему знакомо чувство растерянности, когда ситуация выходит из-под контроля, не знаешь, что делать дальше, а рядом люди, ожидающие, что ты решишь и их проблемы.