Она надеялась, что все это временно, как страховка, на случай возможной боли в боку, но, черт, она ведь справляется. В прошлой жизни ей не приходилось делать ничего подобного, но она обязана доказать Джоуи и всем остальным, что способна на многое.
Правда, возвращение казалось заманчивым. Да, очень заманчивым.
Похоже на отказ от сигарет. Каждый день, проведенный без курения, заканчивался торжеством победы над искушением. Ей надо взять себя в руки и не забывать о гордости.
Сделав глубокий вдох, Джейми быстро набрала текст: «Скажи всем, что у меня все хорошо. Обратно не вернусь». Она нажала «Отправить», не дав себе времени на раздумья.
Почти сразу, словно по волшебству, в подтверждение того, что она поступает правильно, пришло сообщение от Колина: «Появишься сегодня вечером?»
Наверное, только благодаря ему она еще не сошла с ума, но в их отношениях свои сложности. Он ей нравился, очень, она постоянно задавалась вопросом, не глупо ли слишком привязываться к нему? Теперь ей хорошо известно, как болезненно проходит расставание, как тяжело пережить разрыв отношений, стоит ли начинать все сначала?
Джейми становилось все труднее держать его на расстоянии вытянутой руки, временами хотелось сказать больше, но она видела, что и Колин старается не сближаться с ней до определенной степени. Между ними повисло слишком много недосказанного, много молчания, закрытых тем. Она знала, что не должна говорить об этом, но ей не терпелось спросить, что он от нее скрывает и почему.
Понимая, что не может переступить черту, считала себя не вправе на откровенность.
Мерси. Следует прежде выяснить, насколько это необходимо.
Ее тело ответило первым. От кончиков пальцев к щекам поднимался жар и легкое покалывание. С искушением трудно бороться.
«Не могу. Работаю сегодня».
«Приходи после работы».
Кем он ее считает? Девушкой по вызову? Джейми быстро напечатала, что у нее другие планы. Она не соврала, две девушки-официантки давно зазывали ее выпить после работы, вот и пришло время принять приглашение.
Через пару минут пришел ответ от Колина: «ОК, увидимся».
Черт, она многое бы отдала, чтобы понять, каково его настроение. Он разочарован? Раздражен? Или чувствует себя превосходно? Сама Джейми была немного разочарована, но не могла понять, с чем это связано. Может, она сожалела, что Колин не попытался ее уговорить? Или все же довольна, что не стал пытаться? Она не могла разобраться в своих чувствах.
Добро пожаловать в мою новую жизнь. Есть ли в ней что-то, в чем она способна с легкостью разобраться?
Джейми со вздохом поднялась и стала готовиться к новой смене. Она старалась быть вежливой и веселой с клиентами, но тягостное ощущение не покидало до самого вечера.
Придя к выводу, что необходимо учиться доверять самой себе, она вышла после работы из бара и направилась к дому Колина.
Он был удивлен ее появлением.
– Мне казалось, у тебя другие планы.
– Я все отменила. Мне приятнее побыть с тобой. – Произнести фразу вслух оказалось очень просто. Ей стразу стало легче. Ведь это было правдой.
Колин усмехнулся и пригласил ее зайти.
– Почему ты опять убиваешь зомби?
– Потому что они зомби, зомби Апокалипсиса. Они плохие, – объяснил Колин.
Джейми сидела на его кровати, накинув на себя лишь старую футболку, на коленях лежал ноутбук. Она сосредоточенно смотрела, как зомби на экране движутся по Бурбон-стрит. Полуобнаженная девушка, компьютерная игра и бутылка вина в постели – мечта почти каждого геймера, но Колин не понимал, почему объясняет ей подробности игры в три часа ночи, вместо того чтобы заняться чем-то поинтереснее. Откровенно говоря, игра никогда в жизни не интересовала его меньше, чем в эту минуту.
– Разве убивать зомби должны не правоохранительные органы? – поинтересовалась Джейми. – Или военные? Я хотела сказать, что у них оружие лучше, чем бейсбольные биты.
– Ну, со временем можно получить оружие мощнее. А военные не помогут.
– Подожди, – перебила Джейми, – ты хочешь сказать, что против зомби Апокалипсиса нет оружия? А правительство?
– Ну… – Колин задумался о том, как будет все ей объяснять, и просто сказал: – Они заняты другим.
– В таком случае было бы разумнее спрятаться от зомби и выждать время. – Она ткнула в экран, где зомби только что споткнулся и упал. – Они зомби, а не Эйнштейны. Можно закрыться от них, пока не подоспеет помощь.
– Это разрушает весь смысл игры.
Она бросила на него короткий взгляд, затем вновь уставилась на экран.
– Ну, не уверена, что я ярый поклонник всего этого.
Колин пропустил ее слова мимо ушей.
– Теперь с помощью «мышки» можешь оглядеться по сторонам.
– Ух ты! – воскликнула Джейми, медленно обозревая открывшуюся картину. – Здорово, Колин. Ты правда все это сам сделал?
– С Эриком. И еще ребята нам помогали. Все началось с игры, которой мы увлеклись еще в школе, тогда это были инопланетяне-захватчики. В колледже мы ее усовершенствовали. Затем стали изучать программирование, чтобы доработать ее, сделать интереснее. В результате заменили инопланетян на зомби и пригласили играть других парней. Игра становилась популярнее, игроков больше, с тех пор мы и играем.
– Но создать такое. Представить не могу. Я не только о программе, обо всей концепции в целом. – Она широко улыбнулась. – Ты действительно очень умный. Может, даже гений.
Совсем недавно она с удивлением говорила ему, что никогда раньше не играла в подобные игры, теперь в ее глазах и голосе было столько неподдельного восхищения.
– Ну, так уж и гений.
– Ты точно самый умный парень из всех, с кем я была знакома. – Она положила руку на «мышку» и вернулась к игре. – А кто все эти люди?
Колин был рад продемонстрировать ей игру и в то же время раздосадован. Он с трудом мог управлять мозгом и чувствами одновременно.
– Вот все игроки онлайн.
– Я буду играть с другими геймерами?
– Если хочешь. Это называется массовая многопользовательская онлайн-игра.
– Ладно. – Джейми хрустнула костяшками пальцев. – Попробуем. Кто первый?
– Никто. Все не так, как ты себе представляешь. Если ты вступишь в игру, вы будете все вместе бороться против зомби.
– И как же понять, кто выиграл?
– Никак. Ты можешь выполнить свою задачу, например, зачистить какой-то конкретный район, но игра никогда не заканчивается. Зомби всегда будут появляться.
Джейми подняла на него круглые глаза:
– Но это глупо. В чем тогда смысл?
Колин никогда не думал над этим. Игра есть игра.
– Победа не всегда является целью.
– Всегда. В этом смысл игры.
– Смысл в самой игре. В получаемом удовольствии, – настаивал Колин.
– И в победе, – не сдавалась Джейми.
– Послушай, люди платят мне деньги, чтобы поиграть. В моих интересах, чтобы они играли как можно дольше.
– Теперь понятно, в чем смысл. – Джейми откинулась на спинку и потянулась за бокалом. – Признаться, мне все же не ясно, чем она так привлекательна.
– Ты не принадлежишь к моей целевой аудитории.
– Это точно. – Она переложила ноутбук на пол, давая ему возможность несколько мгновений любоваться ее бедрами, и с громким вздохом упала на подушки. – Что в этом увлекательного? Постоянное напряжение без возможности выиграть. Мы каждый день сталкиваемся с этим в жизни. Зомби просто добавляют остроты происходящему.
– Ну, все это очень увлекательно. Надо очистить территорию, подготовиться к новой атаке.
– Но зомби идут и идут без конца.
Колин пожал плечами:
– Мне нравится убивать зомби.
– Я бы предпочла нечто, что можно контролировать. Не зависящих от меня ситуаций хватает и в жизни. Спасибо большое.
– Да, но ты забываешь, я все контролирую. Это моя игра. Я сам ее создал. – Он лег на спину и раскинул руки в стороны. – Я высший разум Вселенной. – Он произнес эти слова голосом злодея и дико рассмеялся. – Даже зомби починяются моей воле.
– Кто-то очень рвется к неограниченной власти.
Он и не собирался отрицать. Создание игр прежде всего привлекало его ощущением безграничной власти и огромной силы. Какие бы сумасшедшие поступки ни совершала мать, он всегда мог с головой уйти в игру и поразить своим мастерством в уничтожении врагов. Даже самая сложная игра была лишь повторяющимися действиями согласно написанной программе. Не надо быть хорошим психологом, чтобы понять, он погружался в реальность, в которой был Богом, по той причине, что не мог обрести покой и стабильность в реальной жизни. Черт, он почти открыто признал это. Колин вынырнул из задумчивости и повернулся к Джейми:
– Завидуешь?
– Человеку, управляющему жизнями тысяч придуманных монстров? Очень. Я бы с удовольствием испробовала на себе эту силу.
– Правда?
– Да. – Джейми приподнялась и нависла над ним, упершись руками в плечи. – Даже не представляешь, что бы я тогда сделала, – кокетливо промурлыкала она, наклоняясь ниже и касаясь грудью его обнаженного торса. Он явственно ощутил напрягшиеся под тонкой тканью соски, и по телу пробежали мурашки. Ее бедра покачивались из стороны в сторону, словно дразня и призывая ответить.
На лице Джейми появилась манящая улыбка, взгляд заволокло туманом. Она подняла руки, давая ему возможность стянуть с нее футболку. Отдаваясь чувствам, она медленно теряла контроль, он ощущал, что с ним происходит то же самое. Джейми медленно скользнула по его телу сверху вниз, заставляя почувствовать каждый дюйм шелковистой кожи.
– Я была бы хорошим правителем. Постаралась всех сделать счастливыми. В мире не было бы зомби и насилия, а Марди-Грас никогда не заканчивался. Только музыка, танцы, веселье. – Она коснулась соском его губ и отпрянула, когда он попытался поймать его. Вновь склонившись к нему, провела кончиком языка по его шее.
– Хочешь власти?
Она резко подняла голову.
– Полного контроля над всем?
Она кивнула, и Колин повалил ее на спину, сжав поднятые над головой руки за запястья. Джейми приоткрыла рот от удивления.