– С женщиной? Ты рассуждаешь, как четырнадцатилетний пацан.
– Может быть, мне в душе четырнадцать.
Колин усмехнулся и вернулся к игре.
– По крайней мере, ты знаешь причину, а это уже полдела.
– Ну, я-то знаю, почему сижу здесь, а ты почему не с Джейми?
– Она работает. Придет позже.
– Значит, у вас все серьезно?
– Что? – Они были вместе всего пару недель, вряд ли такие отношения можно назвать серьезными.
– Вы же много времени проводите вместе.
– Завидуешь? – Колин вздохнул и вышел из игры. – Надоело.
– Признаю, немного завидую. Пожалуй, ты первый парень в истории, кто подцепил в Квартале девчонку на Марди-Грас, и это знакомство не стало поучительной историей.
Да уж, сказочной эту историю не назовешь. Иногда ему казалось, что их отношения находятся в режиме ожидания.
– Просто повезло.
– Чертовски повезло. Мне попадаются либо чокнутые нимфоманки, либо члены каких-то сект.
Он был уверен, что Джейми не относится ни к одной из этих категорий. Хотя…
– Ты драматизируешь.
– Просто ты познакомился с нормальной девчонкой, вменяемой, красивой. И вот я подумал, почему со мной ничего подобного не произошло? – Эрик хлопнул крышкой, закрывая ноутбук. – Если только ты ничего от меня не скрываешь.
– Извини, но ничего.
Эрик вздохнул.
– Да, надо было сразу предположить, что мне не на что надеяться.
– Ах, вот какой ты друг?
– Она с самого начала смотрела только на тебя, но я думал… А что на самом деле так круто изменило ваши отношения?
Хороший вопрос. Он старался не слишком много размышлять на эту тему, не желая ставить под сомнение везение. Однако это было непросто.
– Полагаю, она не смогла устоять перед моей красотой.
– Тебе хочется так думать. Если сможешь ответить на этот вопрос, обязательно скажи, думаю, немало мужчин захотят его купить. И мы сможем спокойно выйти на пенсию.
Просигналил телефон Колина, пришло сообщение от Джейми: «Собираюсь уходить с работы. Иду к тебе».
– Извини, у меня появился повод удалиться.
– Надеюсь, приятный. Слушай, спроси Джейми, нет ли у нее подруги? Нормальной девушки, которую мог бы заинтересовать умный и успешный предприниматель, владелец собственного дела.
– Совладелец, – перебил его Колин.
– Хорошо, со. Но не забудь спросить, ладно?
– Спрошу. Но учти, это может быть только кто-то с ее работы. У Джейми пока мало друзей.
– Теперь понятно, почему она тобой увлеклась. Бедняжке просто скучно.
Колин закатил глаза.
– Как же хорошо, что рядом есть близкий друг. Он, как никто, умеет поддержать.
– Умник. И что в тебе девушки находят?
– По крайней мере, я не установил рингтон «Имперский марш». Нормальные женщины от такого шарахаются.
– Но у меня есть деньги. А будет еще больше, ты же знаешь. Не забудь сказать это Джейми.
– Посмотрим.
Колин отлично знал своего друга, но на этот раз от разговора осталось неприятное послевкусие. Действительно, отчего Джейми так резко изменила мнение о нем в лучшую сторону? Если бы причиной всему была скука, она бы давно отдалилась от него.
И что имел в виду Эрик, когда напомнил, что неплохо зарабатывает? Он небогат пока, но чувствовал себя вполне состоятельным, особенно среди сверстников. Если Джейми ищет обеспеченного мужчину, способного о ней заботиться, то запросы ее, несомненно, выше его возможностей.
Несмотря на близкие отношения, она все еще держит между ними дистанцию. Пресловутая стена существует. Она почти ничего не рассказывала ему о своем детстве, а последние восемь лет жизни вообще стали для него темным пятном в ее биографии. Все это очень странно, но Колин чувствовал, не стоит расспрашивать ее об этом. По крайней мере, пока.
Остановив машину у дома, он увидел у входа Джейми, хмуро поглядывающую на телефон. Заметив его, она улыбнулась и подняла руку, в которой сжимала бутылку шампанского.
– Что празднуем? – поинтересовался Колин, подходя ближе.
– Я получила место!
Она бросилась к нему в объятия, и он мгновенно забыл обо всех тревогах.
Глава 8
Колин открыл шампанское, и Джейми протянула бокалы.
– Сегодня днем мне пришло сообщение от Кейт Рот. Я выхожу в понедельник.
– Поздравляю.
Коснувшись его бокала, Джейми сделала глоток, наслаждаясь вкусом и ощущением лопающихся на языке пузырьков. Как давно она не пила любимый напиток. Сегодня в магазине она решила, что у нее есть повод потратить такие сумасшедшие деньги.
– Спасибо. Я так взволнована.
– Мне кажется, я должен пригласить тебя на ужин по этому поводу.
– Как приятно, только, понимаешь, я и так весь день в баре. Мне очень хотелось прийти домой, принять душ и переодеться.
– Можешь принять душ здесь. – Он подошел ближе и обнял ее. – Могу гарантировать, что скучать не будешь.
Джейми улыбнулась уголком рта.
– Ты так говоришь, словно задумал что-то плохое.
В этот момент заквакал и завибрировал ее телефон, лежащий на тумбочке. Черт, надо было его отключить.
– Не обращай внимания, – отмахнулась Джейми.
– Твой телефон квакает?
– Да.
– Почему? – Она промолчала, и он ткнул ее пальцем.
– Мне сразу понятно, кто звонит, и я могу не подходить. Подожди.
Но Колин уже тянулся к аппарату. Несомненно, хотел передать ей, но мельком взглянул на экран. Джейми внутренне сжалась.
Колин вскинул брови и вернул телефон на тумбочку.
– Звонит «грязная скотина».
Какое счастье, что она, повинуясь внезапному порыву, изменила имя Джоуи.
– Да. Поэтому телефон квакает, а мы не отвечаем.
– Я так понимаю, это твой бывший.
– Угу.
– Знаешь, мне даже страшно спрашивать, под каким именем записан у тебя я.
– Под своим. Клянусь. – К счастью, включился автоответчик, и кваканье прекратилось.
– Он часто тебе звонит? – осторожно спросил Колин.
Что это? Он ревнует? Кажется, в его голосе слышатся ревнивые интонации.
– Иногда. Не часто. Когда напивается.
– Почему ты просто не внесешь его в черный список?
– Я хотела, но думала, не стоит все так резко обрубать. Вдруг ему потребуется связаться со мной по важному делу. Если хочешь, я могу прослушать его сообщение и узнать, зачем он звонил?
– Из твоих слов я понял, что вы окончательно расстались.
Черт. Не рассказывать же ему о бриллианте в четыре карата, который лежит в ячейке, арендованной на ее имя. Она не может ни носить его, ни продать. Или о бумагах, подписанных ею когда-то, с чем до сих пор не могут разобраться адвокаты. Пока не закончится расследование, она не сможет удалить телефон Джоуи.
– Мы долго были вместе. За один день не уладить все формальности.
Телефон просигналил, сообщая о новом сообщении на автоответчике.
– Не хочешь узнать, что ему нужно?
– Нет. Сегодня вечер пятницы. Он не скажет мне того, что я сейчас хочу услышать. – Джейми отключила звук и бросила телефон в сумочку. Она не позволит Джоуи испортить ей сегодня настроение.
– Ты ничего о нем не рассказывала.
Джейми попыталась сохранить лицо.
– Не думала, что об этом стоит говорить. Все журналы пишут о том, что не стоит говорить с новым парнем о бывшем.
– Я же не имею в виду подробности. Знаешь, мне даже кажется странным, что ты ни разу о нем не обмолвилась. У нас у всех в прошлом были отношения. Они навсегда остаются частью нашей жизни.
Что с ним случилось? Эта история интересует его, как собаку сахарная косточка?
– Я пытаюсь закрыть эту главу жизни и открыть новую страницу.
– От меня ты можешь ничего не скрывать.
– Я ничего не скрываю. Я не желаю думать о плохом и погружаться в прошлое. – Джейми сделала большой глоток шампанского. Оно неожиданно показалось ей горьким, и, отставляя бокал, она вспомнила, с каким удовольствием делала предыдущий глоток. Как же быстро может испортиться настроение. Слова слетели с языка, прежде чем она успела заставить себя промолчать. – Джоуи настоящая скотина. Лживая, подлая скотина, а я ничего не замечала. Даже когда возникли подозрения, я предпочла игнорировать их, как наивная идиотка. Мне становится так стыдно, когда я вспоминаю, сколько лет он был для меня самым близким человеком. Именно поэтому я не хочу об этом говорить.
Колин был ошарашен ее внезапным признанием. Несколько минут молчал, собираясь с мыслями. Джейми рывком взяла бокал и залпом допила шампанское, словно желая потушить пожар внутри.
– Нужно время, чтобы разобраться с некоторыми вещами и освободиться, как бы ни хотелось, чтобы это произошло быстрее.
– Джейми, если тебе нужен адвокат, я могу.
– Ничего мне не нужно, Колин. Я только хочу переключиться на другие темы и события.
На некоторое время в комнате повисла тишина.
Наконец, Колин откашлялся и произнес:
– У моей матери некоторые проблемы. Была вероятность, что со временем все изменится либо к лучшему, либо станет совсем плохо. Я много лет не представлял, что меня ждет. В любой момент жизнь могла покатиться вниз, превратиться в кромешный ад. Мне близко твое желание разобраться во всем происходящем, иметь возможность все контролировать.
Джейми не знала, что ответить. Говоря о новых темах, она имела в виду не совсем это.
Кажется, Колин не ждал от нее реакции.
– Сейчас ей немного лучше, лекарства помогают, но нам через многое пришлось пройти, пока не появился результат. Я не люблю об этом вспоминать, а еще меньше говорить, но не могу относиться ко всему так, словно ничего не случилось.
– Мне жаль, что тебе пришлось пережить такое. – Это кое-что объясняет. – Могу я спросить, зачем ты рассказываешь мне об этом? И почему именно сейчас?
– Чтобы ты знала, что можешь быть со мной откровенна. У всех есть скелеты в шкафу. Этого не нужно стыдиться.
– Ценю твою откровенность. – Она мучительно старалась подобрать подходящие слова, понимая, как непросто ему было сделать этот шаг. Ведь раньше он ни разу не обмолвился о семейных проблемах. Как, впрочем, и его друзья. Однако их ситуации не похожи. Она не представляла, как сказать ему об этом, не обидев, не задев его чувств. – Но проблемы с твоей матерью возникли не по твоей вине. Чего тебе стыдиться? Это чувство возникает тогда, когда ты сам повинен во всем содеянном.