Лицо Джейми просветлело от задорной улыбки.
– Разумеется, карнавал. Мы видели шествие зулусов, но несли вещи группы, поэтому не могли остановиться и посмотреть.
Колин глянул на часы.
– Скоро на Канал-стрит появится Король. Потом начнется самый красивый парад. В этом на Марди-Грас нет недостатка. Ты это хотела увидеть?
Джейми едва не сказала новому знакомому, чего хочет на самом деле, но скромно опустила глаза.
– Да, но Келси это вряд ли интересно.
– Оставь ее здесь.
Девушка наморщила нос. Этот жест показался Колину очаровательным. Впрочем, девушка сама была очаровательна.
– Одной неинтересно.
– В любом случае это лучше, чем скучать здесь.
– Верно. – Она поиграла бусами на шее. – А это безопасно? Я первый раз на празднике, но столько всего слышала.
Со здравым смыслом у нее все в порядке.
– Ну, поскольку ты трезвая, вероятность влипнуть в историю понижается. Тебе надо пройти всего два-три квартала, на улице светло, не думаю, что возникнут проблемы. Народу на улицах полно, но и полиции тоже. Будь сейчас вечер, я бы точно не посоветовал тебе ходить по Кварталу одной.
– Даже не знаю. – В голосе чувствовалась неуверенность, смешанная с любопытством увидеть все своими глазами. – Когда я была подростком, мама любила повторять, что она не доверяет не мне, а обстоятельствам. – Губы растянулись в смущенной улыбке. – Всякое может случиться по не зависящим от меня причинам.
– Хочешь, я пойду с тобой?
Брови Джейми доползли почти выше лба. Впрочем, Колин сам удивился сорвавшемуся с языка предложению. Это получилось само собой, он просто не может позволить ей скучать, когда положение так просто исправить.
Стоит заметить, девушка быстро пришла в себя.
– Большое спасибо, но у тебя наверняка другие планы.
Он понимал, подобное предложение она могла получить от любого другого парня на улице, и вежливый отказ был доказательством того, что и она это понимает. Ему стало обидно. Они знакомы всего пять минут, и то с помощью Тедди, но все же это неприятно. Кроме того, Колин понимал: с ним Джейми точно будет в безопасности, а среди ребят на улицах могут встретиться и маньяки, и убийцы.
– Нет у меня никаких планов. – Почти правда. – И мне будет приятно прогуляться с тобой, а когда надоест, можем вернуться сюда.
По лицу Джейми было видно, как ей хочется согласиться. Ей определенно наскучило пребывание в баре, но и принять приглашение незнакомого парня она тоже не могла. Если бы его сестра на месте Джейми согласилась, он убил бы ее. Тем не менее не терпелось, чтобы она согласилась.
Очередной фальшивый аккорд музыкантов заставил Колина поморщиться, Джейми начать действовать. Решительно похлопала подругу по плечу:
– Келси, дай мне свой телефон.
Блондинка повернулась, и Колин впервые увидел ее лицо.
– Что? Зачем? – спросила она, протягивая аппарат.
– Улыбнись, – повернулась к нему Джейми.
Застигнутый врасплох, он повиновался.
– Келси, это Колин. Он работает здесь барменом. – Не отрывая глаз от экрана, она набирала текст.
Келси приветливо улыбнулась, оглядев его придирчивым взглядом.
– Как твоя фамилия?
– Рейн.
– Спасибо. – Она протянула телефон подруге. – Мы с Колином погуляем по Канал-стрит, там будет карнавал.
Келси посмотрела на него и ехидно улыбнулась.
– Да? Как интересно.
Джейми нахмурилась.
– Встретимся здесь позже. Телефон со мной, сообщи, если куда-то уйдешь.
Келси улыбнулась подруге и неожиданно подмигнула Колину. Разумеется, он не раз сталкивался с проявлением женского кокетства, но на этот раз заигрывание показалось ему отвратительным.
– Желаю хорошо повеселиться.
Джейми встала. До этого момента он видел ее только выше талии. Она оказалась невысокого роста, почти ему до подбородка, крепкие бедра обтягивали обрезанные джинсы, открывая загорелые ноги. В целом хорошо и пропорционально сложена.
Итак, нет причин жалеть о чем-либо.
Джейми восторженно улыбнулась, на лице появилось выражение нетерпения, свойственное человеку, готовому увидеть что-то новое и увлекательное.
– Пошли?
На Шартр-стрит было немноголюдно, однако достаточно народа, чтобы потеряться в толпе. Колину приходилось поддерживать Джейми, чтобы оставаться рядом.
– Что это значит?
Она склонила голову, не понимая вопроса.
– Телефон. Фотография.
– А, ты об этом. Так, на всякий случай. Пусть у Келси будет твоя фамилия и фотография, – объяснила она безразличным тоном. – Возможно, сегодняшний мой поступок не самый умный из всех, что я совершала в жизни, но и не принять элементарные меры предосторожности тоже глупо.
Смелая, но осторожная. Смешливая и умная. Он положил руку ей на спину, пока они шли мимо группы людей, стоящих под балконом и выпрашивающих стеклянные бусинки.
Нет, он ни о чем не жалеет.
Я, Джейми Винсент, совершеннейшая идиотка. Ее биография, если таковая будет написана, должна выйти под заголовком: «В Тот Момент Эта Идея Казалась Классной».
Она находилась на улице города, который все еще оставался чужим, во время одного из самых многолюдных уличных праздников в обществе человека, с которым знакома минут десять.
Колин не казался ей ужасным или подозрительным, внутренний голос остановить не пытался, кроме того, еще совсем светло. Они оба трезвые, вокруг тысячи людей и полицейских. С ней ничего не случится, она просто увидит карнавал. Черт, Келси так влюблена в Дэвида, что даже не подумала остановить подругу. Правда, это даже не разозлило ее. Они не близкие подруги, да и не подруги вообще. Келси просто сдает ей комнату и не обязана организовывать ее досуг, пожалуй, это Джейми испортила ей праздник.
Если меня убьют и выбросят в мусорный контейнер, в этом буду виновата только я.
Джейми хорошо представляла себе карту города, хотя жила здесь всего два дня, причем большую часть времени потратила на то, чтобы, собственно, найти жилье. После Шартр-стрит будет Кэпм-стрит, а там и ее дом. Пока они находятся недалеко от центральной улицы Квартала, она сможет найти дорогу домой.
Они приближались к Канал-стрит, толпа становилась гуще. Вскоре Джейми уже почти прижималась к Колину, во избежание неприятностей. По сравнению с людьми, источавшими запах перегара, от него исходил восхитительный аромат свежевыстиранного белья. Кроме того, у него хорошая фигура, такого тела приятно касаться.
– Эй, возьми меня за руку.
Джейми вздрогнула и посмотрела на него с укоризной. Колин усмехнулся, в уголках синих глаз сверкнули огоньки. У него красивые темные волосы, чуть длиннее, чем принято, словно он вовремя не зашел в парикмахерскую. Сейчас они были откинуты назад и удерживались солнцезащитными очками.
Черт, а он ведь красивый парень.
Но это еще не значит, что они должны держаться за руки.
Видимо, все мысли были написаны на ее лице, потому что Колин рассмеялся:
– Не подумай ничего такого, просто я не хочу потерять тебя в толпе.
Она не успела ответить, когда он в очередной раз лучезарно улыбнулся и добавил:
– Не хочешь брать меня за руку, сунь ее в задний карман моих штанов.
Джейми заморгала и невольно опустила глаза. Черт, неужели у него и попка ничего? Искушение велико. Слишком велико.
С точки зрения безопасности первое предложение показалось более разумным, поэтому Джейми вложила свою ладонь в его руку. Теплые пальцы слегка сжали ее руку, она готова была поклясться, ее кожа стала горячей от прикосновений, словно у героинь женских романов.
На мгновение она даже пожалела, что он не имеет в виду «ничего такого».
Нет!
Он такой симпатичный.
Успокойся. Разве жизнь тебя ничему не научила?
Научила. И она до сих пор с болью вспоминает этот урок.
Разговаривая сама с собой, она прижала вторую руку к груди и пошла за Колином, стараясь не отставать.
Вскоре он остановился под уличным фонарем.
– Останемся тут. Король пройдет здесь, но, чтобы увидеть карнавальное шествие, лучше пройти еще пару кварталов.
Джейми огляделась и увидела только толпы зевак по обе стороны пустой улицы.
– И где карнавал?
– Это неизвестно. Никогда не удается угадать, в каком месте в данную минуту проходит шествие. Могут возникнуть непредвиденные задержки, но все это, – он обвел рукой улицу, – тоже часть праздника.
– Значит, будем ждать?
– Будем. Хочешь выпить или, может, что-то еще? – Он кивнул, когда она покачала головой, и прислонился плечом к фонарному столбу.
Она чувствовала себя неловко, пытаясь сообразить, о чем говорить с незнакомым человеком. В чем она точно никогда не была сильна, так это в светских беседах.
К счастью, у Колина, похоже, таких проблем не было.
– Ты впервые в Новом Орлеане?
– Нет. – Она была здесь несколько лет назад с Джоуи, еще до того, как он перешел в высшую лигу, и все изменилось, рухнуло в пропасть. Впрочем, это она не собирается никому рассказывать. – Я приезжала ненадолго с другом по делам. Нам почти ничего не удалось посмотреть.
– С другом? – удивленно переспросил Колин.
– Бывшим, – поспешила уточнить Джейми.
– Хорошая новость, – подмигнул Колин.
Это флирт или просто шутка? Понять невозможно. Она так давно вне игры, что забыла правила. И уж конечно, не помнила, как реагировать. Джоуи из породы ревнивцев, собственник, как она поняла позже, поэтому кокетничать так и не научилась.
Колин опустился на тротуар и вытянул длинные ноги.
– А где ты живешь?
Да, ей придется нелегко.
– В Южной Каролине. – Она с трудом отвела взгляд от его мускулистых рук.
Колин кивнул, и она поняла: он уверен, что она приехала в Новый Орлеан ненадолго. Впрочем, она сказала правду. Южная Каролина ее дом, и не важно, что она уже давно там не живет. Вслед за Джоуи она ездила по всей стране и сменила пять городов, ни в одном из них не чувствовала себя комфортно. И вот сейчас в Новом Орлеане, который пока тоже не стал родным. Так что она сказала правду, в сложившихся обстоятельствах будет даже лучше, если Колин продолжит так думать. Джейми не доверяла себе, ее пугал легкий флирт с возможными неприятными последствиями. Она совсем не знает этого парня, вдруг он бывший преступник или даже убийца. Сейчас излишняя откровенность лишь помешает.