– Что это?
– Подарок. – Джейми широко улыбалась и в то же время казалась смущенной.
– По какому поводу?
– Без повода. Просто захотелось купить тебе маленький презент. Разве для этого нужен повод?
– Но я ничего тебе не дарил.
– Ничего страшного. Не стоит придавать ему слишком много значения. Ничего серьезного, пустячок. – Она подвинула пакет. – Кстати, а когда у тебя день рождения?
– Десятого сентября.
– А мой двадцатого января. Мне будет двадцать восемь.
Он уже знал это. В некоторых статьях, попавшихся ему в Сети, упоминался ее возраст. Была еще и фотография Джейми и Джоуи с комментарием о том, что он пригласил любимую в день ее рождения в лучший ресторан Чикаго. Разумеется, признаваться в этом Колин не собирался. Он открыл пакет.
– Крутой кодер?
Джейми просияла.
– Да. Я думаю, ты именно такой. Ты самый крутой среди самых крутых компьютерщиков, кроме того, ты крут не только в этом.
Подарок был вызывающе дешевым и прекрасным.
– Мне очень нравится. Спасибо.
– Всегда пожалуйста.
Колин опустился на стул напротив.
– Пожалуй, отнесу его на работу. Пусть все видят, кто здесь главный.
– Хорошо, но будь аккуратен, не разбей. Девушка на Французском рынке сказала, что второй такой не существует.
– Ну да, ведь крутые кодеры редко встречаются в природе.
Джейми закивала:
– Точно. Не могу представить, чтобы их были тысячи. Я таких никогда не встречала.
– Верится с трудом. Стереотипы не являются неоспоримой истиной.
– Я точно никогда не встречалась с таким умным парнем, точно знаю. Пока я училась, у меня был очень маленький круг общения.
– Попробую угадать. Болельщицы?
– Группа поддержки, – презрительно фыркнула Джейми. – Болельщицы – это слишком просто. – Она гордо вскинула голову и взяла бокал. – Когда я поступила в университет штата Северная Каролина, сразу попала в группу поддержки и невольно стала общаться со спортсменами. Потом встретила Джоуи.
Она впервые сказала хоть что-то о своей прежней жизни.
– Не знал, что ты училась в университете. Какая же у тебя специальность?
– Не поверишь, изучала экономику.
– Неудивительно, что ты так долго не могла найти работу, – саркастически усмехнулся Колин.
– Проблемы были потому, что я не окончила университет. Бросила после второго курса. Так что как ни печально, но об экономике я знаю очень мало.
Это случилось, когда Джоуи перешел в малую лигу и должен был переезжать в Техас. Разумеется, Джейми последовала за ним.
– Это случается чаще, чем ты думаешь. Люди по разным причинам бросают учебу.
– Я поехала с Джоуи. Была уверена, что продолжу учиться. Но мы постоянно колесили по стране, это был какой-то кошмар. Учиться при таком ритме жизни невозможно, я несколько раз пыталась, но в моих экзаменационных работах стало появляться все больше ошибок, и в конце концов я потеряла право на финансовую помощь на образование. – Джейми грустно улыбнулась и пожала плечами.
Колин взял ее стакан и направился к бару.
– А после перехода в высшую лигу финансовое положение Джоуи стало более чем стабильным, и не было необходимости возвращаться к прежним целям.
– Да, ты прав. Тогда мне казалось это совсем ненужным. – Она вздохнула и сделала большой глоток вина. Через секунду медленно опустила бокал и подняла на него удивленный взгляд: – Откуда ты знаешь, что Джоуи играл в Высшей лиге?
Черт.
– Несложно догадаться, – нашелся Колин. – Джоуи, твои энциклопедические знания о бейсболе.
– Но ты не интересуешься спортом. Как ты мог догадаться?
Вместо ответа Колин взял бокал с пивом.
Джейми прищурилась и сложила руки на груди.
– Назови мне хоть одного игрока Высшей лиги.
Он не мог. Не стоило даже пытаться.
– Боже мой. Ты искал обо мне информацию в Интернете?
Глупо отрицать.
– Да, ну и что? Все так делают.
– Нормальные люди не шпионят за друзьями.
– Если бы ты не скрывала от меня правду о своем бывшем и причине переезда в Новый Орлеан, мне бы не пришлось этого делать.
– А тебе не приходило в голову, что это было желанием сохранить право на личную жизнь? У меня были причины не распространяться о прошлом.
– Право на личную жизнь? Господи, Джейми, а твои хэштеги в Твиттере?
Она покраснела. Кажется, ей неприятно об этом вспоминать.
– Именно поэтому я не стремлюсь сообщить всем, кто я такая. – Джейми потерла виски. – Зачем ты искал меня в Гугле? Поверить не могу, что ты так поступил. – Она разговаривала с собой, а не с ним. – Когда? – Она подняла на него глаза.
– Что – когда?
– Когда ты это сделал?
У него еще был шанс убедить ее, что ничего подобного он не делал.
– Неделю назад, кажется. Ты тогда впервые у меня осталась.
– Ты этим занимался, когда я проснулась среди ночи? Я спала в твоей постели, а ты читал обо мне гадости?
– Мне было любопытно. Почему ты сердишься? Мы становились все ближе друг другу, а ты столько от меня скрывала. Я имел права знать, что ты за человек.
– А меня не мог спросить?
– А ты бы ответила?
– Мы не знаем ответа, но ты решил, что лучше посмотреть в Сети.
– Я не хотел ничего плохого.
– Но сделал. Я прекрасно знаю, что ты там нашел. Тебе не приходило в голову, что никто никогда не стремился выслушать мое мнение о том, что произошло? Ты предпочел поверить в версию прессы. – Она неожиданно замолчала. – Послушай, ты им поверил? Ведь меня ты ни о чем не спрашивал.
– Мне показалось, ты просто запуталась. Не думаю, что ты в чем-то виновата.
– Ни в чем я не запуталась. Моя единственная вина в том, что я была слишком наивна. Все остальное лишь естественные последствия. Я была с людьми, которые занимались темными делишками, но поняла это лишь тогда, когда вмешалась полиция. Кстати, все обвинения с меня были сняты. – Джейми поджала губы. – Меня изучали со всей тщательностью, рассматривали мою жизнь, словно под микроскопом, потому что никто не мог поверить, что я настолько глупа, чтобы ничего не замечать. Сама не знаю, что было больнее, быть арестованной по ложному обвинению, или понять, какая я дура.
– Ну…
Она подняла руку, заставляя замолчать:
– Я защищала Джоуи, потому что верила ему. А верила, потому что любила. Поэтому выглядела как идиотка. Тогда я очень собой гордилась. Я скрывала от тебя правду только потому, что мне было стыдно. – На лице ее проступили красные пятна.
– Мне кажется, ты слишком эмоционально реагируешь.
– А мне кажется, тебе не стоит учить меня, как и на что реагировать.
– А как, по-твоему, я должен был себя чувствовать? Только мы познакомились, и ты исчезаешь. Встречаемся второй раз, и ты меня игнорируешь. И вдруг внезапно совершенно меняешься. В чем причина?
– Я лучше тебя узнала. Решила, что ты именно тот парень, с кем мне бы хотелось проводить время.
– После того, как узнала, чем я занимаюсь.
– Что это значит? – спросила Джейми после паузы.
– Ты изменилась, когда узнала, что я не простой бармен в «Везучем аллигаторе».
– А, так ты считаешь, что я корыстная особа. Как мило. – Она презрительно фыркнула. – Не обольщайся, милый. У тебя свое дело, хорошее жилье, но это совсем не тот уровень, к которому я привыкла.
Это верно.
– Но сейчас ты живешь несколько иначе.
– Джоуи хочет, чтобы я вернулась. Если меня интересуют только деньги, почему я еще здесь?
– Мне кажется, ты еще что-то к нему испытываешь. Может, тебе лучше вернуться?
– Что? Ты хочешь сказать, я веду себя, как героиня фильма, которая отказывается от лучшей жизни и стремится всем назло отстоять свои принципы? Значит, если это происходит в реальной жизни, человек заслуживает лишь насмешки?
– В этом ты ошибаешься. Я уважаю тебя за принятое решение. Это требует мужества и стойкости. Я даже Кейт об этом говорил, еще до того, как читал о тебе в Сети.
– Кейт? Кейт Рот? Моей начальнице?
Ах, если бы кто-то вовремя заткнул ему рот.
– Мы с ней вместе учились. Да, это она. Я тебе не помогал. Письмо я отправил еще до того, как узнал, кто ты. Черт, Кейт наверняка сама пыталась разузнать о тебе как можно больше после того, как получила твое резюме. Может, на тот момент ей было известно больше, чем мне. Просто хорошо о тебе отозвался, вот и все.
Его слова не подействовали. Джейми помрачнела и поджала губы. Через несколько секунд она все же заговорила:
– Хорошо отозвался. И когда точно ты ей об этом сказал?
На этот раз не было смысла скрывать.
– Я отправил ей письмо перед твоим вторым собеседованием. Подумал, что смогу тебе помочь найти работу.
– Поверить не могу.
– Что? Ты ведь получила ту работу, которую хотела. Почему ты сейчас сходишь с ума?
– Потому что я хотела сама найти работу. Сама, без чьей-то помощи. Мне хотелось, чтобы в компании оценили меня.
– Так и было.
– Но ведь теперь мы никогда не узнаем, что на самом деле послужило причиной, по которой я получила место. Так? – Джейми открыла рот, собираясь что-то добавить, но скривилась от отвращения. – Господи, даже здесь мне приходится вести те же разговоры. Сумасшествие какое-то. – Она встала, надела туфли и схватила сумку.
– Уходишь?
– Конечно. Не знаю, кто ты на самом деле и кем себя возомнил, но я не намерена здесь оставаться.
Колин был выбит из колеи и не представлял, как себя вести.
– Я хотел помочь.
– Ты действительно ничего не понимаешь?
– Честно? Нет.
– Это моя жизнь. Я сама устанавливаю правила. Ты не имеешь права брать на себя роль Бога и вмешиваться в то, что тебя не касается. Как-то ты сказал мне, что, если человек хочет обладать безграничной властью, он должен создать собственную игру. Помнишь? Я так и поступаю. И ты не будешь в нее играть. Конец.
Джейми стремглав вылетела из комнаты и хлопнула входной дверью.
Выбежав на улицу, она поняла, что ее машины здесь нет, и домой придется довольно долго идти пешком.