– Не возражаете, если я взгляну?
– Конечно. Прошу вас.
Через секунду раздался громкий возглас. Она сама отреагировала точно так же, когда Джоуи преподнес ей это кольцо много лет назад. Было отчего вскрикнуть. Джейми всегда было неловко, что она носит на пальце такое вычурное украшение.
– Бог мой. Вы уверены?
– Абсолютно. Все документы на бриллиант в сумке, так что вы без проблем продадите его по достойной цене.
Подошедшая с квитанцией женщина вскрикнула, увидев в руках коллеги такое богатство. Джейми поспешно вписала имя Джоуи и его адрес.
– Спасибо вам. И отличного дня.
– Мисс Винсент, могу я поинтересоваться, лишь для того, чтобы верно повести разговор с ювелиром, какова цена этого кольца?
Джейми остановилась в дверях. Подумав несколько мгновений, она ответила:
– Тысяч шестьдесят – шестьдесят пять.
Заглянув в круглые от удивления глаза женщины, она подавила улыбку. Пожалуй, самое приятное ощущение, связанное с этим кольцом.
Выйдя из приюта, она опустила конверт с адресом Джоуи и квитанцией о совершенном от его имени пожертвовании в почтовый ящик.
Теперь она окончательно покончила с прошлым.
Начинается новая жизнь.
После запуска игры у Колина почти не осталось свободного времени. Приходилось заниматься не совсем привычными для него вещами, общаться с прессой, следить за форумами и рекламой, нельзя было забывать о хакерах, вирусах и прочих технических сложностях.
Он тратил по двенадцать – шестнадцать часов на работу, и был рад возможности погрузиться в нее с головой. Свободного времени хватало лишь на еду и сон.
Он почти забыл, что жизнь может быть и такой. Забавно, но, успев привыкнуть к другому ритму, вынужден был признать, что подобное существование менее приятно. К сожалению, у него больше не было повода отлынивать от дел. Его уделом стало гнетущее чувство разочарования, отягощенное депрессивным осознанием того, что к этому надо привыкать.
В довершение всего Эрик собирался вечером на свидание. Он говорил об этом постоянно, и к концу дня у Колина возникло желание его ударить.
Когда зазвонил телефон, а на дисплее появилось имя Калли, он ответил с радостью, довольный поводу на что-то переключиться.
– Что случилось?
– Ты в последнее время не падал и не ударялся головой?
Отлично.
– Что? Нет. С чего такой вопрос?
– Ты ведешь себя слишком глупо для гения. Другое объяснение мне просто не приходит в голову.
Теперь он понял, что не должен был отвечать. Разговор с Калли – это не отвлечение, а сплошное разочарование. Сейчас у него и без того паршивое настроение.
– Не понимаю, о чем ты.
– Я около твоего офиса. Открой мне дверь, и я все объясню в доступных выражениях.
Хорошо, что, уходя, Элис заперла дверь, иначе Калли ворвалась бы без предупреждения.
– Я работаю.
– Колин Элиот Рейн!
– Ладно. – Вздохнув, он встал и поплелся отпирать двойные стеклянные двери. – Рад видеть тебя, Калли. Как приятно, что ты обо мне не забываешь. – Сарказм в голосе невозможно было не заметить.
– Как ты умудрился так глупо испортить отношения с Джейми?
По крайней мере, Калли не стала ходить вокруг да около, хотя эта ее манера всегда его раздражала.
– Я ничего не делал, все само так сложилось.
– Вот как? Сложилось. И ты вел себя не как последняя скотина.
От каждого слова веяло холодом.
– Джейми слишком бурно на все реагирует.
– Не смей ее обвинять.
Отлично.
– Она приходила к тебе, чтобы поплакаться в жилетку?
Калли плюхнулась на один из диванов в приемной.
– Зачем ей это? Я все прочитала в блоге.
– Что? Джейми написала обо мне в блоге?
– Без имен, конечно. Но я-то тебя знаю, и смогла прочитать между строк. Все очень прозрачно. Что ты натворил?
– Я сам ничего не понял.
Калли вздохнула:
– Вторая попытка.
Колин пожал плечами. Трудно выдать версию экспромтом, не зная, что написала Джейми.
– Я искал о ней информацию в Сети. Что в этом страшного?
– Могу себе представить, что было, когда она узнала.
Возможно, Калли лучше понимает женскую логику и сможет объяснить ему, почему Джейми так взбесилась.
– Она так отреагировала, будто я взломал ее компьютер и прочел личный дневник, а не статьи, находящиеся в общем доступе.
– Постой, ты не сказал ей, что все о ней знаешь, так? Я тоже искала в Сети информацию о ней, пожалуй, даже раньше тебя. Мне известно все, что ты прочитал. Могу вообразить, как ей было стыдно.
Колин покачал головой:
– Ей не было стыдно. Она была зла как черт.
– Поверь мне, это одно и то же. – Она жестом предложила ему сесть рядом. – Как бы ты отреагировал, если бы я рассказала Джейми о том, в какие истории ты попадал в школе?
– А ты рассказала? – Он был ошарашен.
– Нет, конечно, но дело не в этом. Представь, какие бы у тебя возникли мысли? Ты бы постоянно думал, что она могла обсуждать это с подругами и смеяться над тобой. Нет ничего страшного в том, что ты прочитал, но ты был обязан признаться Джейми или спросить ее разрешения.
– Я перед ней извинился.
Калли презрительно фыркнула.
– Надеюсь, не в той же манере, в какой начал разговор со мной.
Черт, а ведь она права.
– Теперь я хочу знать, что ты сделал еще?
Колин недоуменно пожал плечами.
– Я написал Кейт Рот, когда узнал, что Джейми устраивается к ней на работу.
Калли положила руку на лоб.
– Боже, Колин, неужели ты так ничему и не научился в жизни?
– Я хотел помочь. Что в этом плохого?
– Джейми просила тебя об этом?
– Нет. – Он потупил взгляд. Она не просила, потому что Джейми не Калли.
– Так зачем ты это сделал? – воскликнула Калли, глядя на него с укором.
– Я знал, что она мечтает получить это место, решил замолвить за нее словечко.
– И теперь удивляешься, почему она зла на тебя?
– Так я об этом и говорю. Она слишком остро реагирует.
Калли взяла его за руку и покачала головой.
– Ух, тогда скажу по-другому. Она объяснила, что ее разозлило?
– Сказала, что хотела получить работу без чьей-либо протекции.
– И ее сложно за это винить. Особенно учитывая, что ей пришлось пережить и как это было для нее важно.
– Но тогда я не знал о ее бывшем и душевной травме.
– Это тебя не оправдывает, дорогой. Прежде чем помочь, надо было спросить Джейми, нужно ли ей это.
Колину нечего было возразить.
– Я хотел как лучше, – повторил он.
– Конечно. Но не тебе решать, что лучше для людей. Им не всегда нужно твое вмешательство и твоя помощь. Это приятно, но порой раздражает. А иногда от такой помощи становится только хуже. Ты должен научиться понимать, когда нужна твоя помощь. Стоит сначала предложить, дать человеку возможность отказаться.
– Значит, я должен стоять и смотреть, как они падают на задницы?
– Иногда. Это тяжело, но только так люди чему-то учатся. Ты не задумывался, что подобный опыт будет им очень полезен в жизни? Мне это хорошо известно.
– Ты всегда падаешь очень артистично.
Калли скривилась.
– Благодарю за напоминание. Но правда в том, что жизнь это хаос и грязь. Люди падают, совершают ошибки, и ты не сможешь всех вовремя остановить. И спасти не сможешь. Но всем, кто рядом с тобой, известно, что в случае необходимости на тебя можно положиться. Этого достаточно.
Колин внезапно почувствовал себя отвратительным человеком. Он похлопал Калли по коленке и попытался улыбнуться.
– Спасибо.
– Но от этого твое стремление переступить черту раздражает ничуть не меньше. И уж конечно, не дает права так поступать. У Джейми были причины злиться на тебя.
Он должен был предполагать, что их отношения слишком хороши, чтобы долго продолжаться.
– Джейми поступила так же, как ты когда-то, когда я переступил черту, она меня оттолкнула.
– Да, только передо мной ты отказался извиняться. Впрочем, это не имеет значения.
– Точно, перед ней я извинился.
– Тогда сделай это еще раз. Искренне. Объясни все спокойно, попроси понять и простить. Мне кажется, она и сама этого хочет.
Колин внимательно посмотрел Калли в глаза и усмехнулся.
– И откуда тебе знать?
– Я постоянно читаю ее блог. Может, и тебе стоит. – Калли снисходительно похлопала его по плечу и встала. – Я пришла сюда, потому что я твой друг, и мне кажется, с Джейми ты будешь счастлив, а мне очень хочется видеть тебя счастливым. Однако исправить все можешь только ты сам. Ну, может, исправить не совсем верное слово. Виноват в случившемся ты, ты поступил плохо. Надо извиниться и пообещать, никогда так больше не делать. – Калли улыбнулась и направилась к двери.
Колин повернул ключ в замке и вернулся в кабинет. Его ждали хакеры и многие другие, кем он не занимался несколько минут. И еще ему надо было подумать.
Любопытно, что Калли не задала ему вопрос, который очень его беспокоил, хочет ли он, чтобы Джейми вернулась в его жизнь?
Скорее всего, она уверена, что да, иначе не примчалась бы со своими советами.
Колин оправдывал свое нежелание думать о Джейми огромным количеством работы, но правда в том, что он дико по ней скучал.
Уважал ее желание всего в жизни добиваться самостоятельно, перечеркнуть все, что было в прошлом, и начать с чистого листа. Неудивительно, что после таких событий она немного не в себе и реагирует очень странно. Она многое сделала, нашла в себе силы побороть страх и неуверенность, идти вперед, не теряя веру в собственные силы.
Он невольно заражался ее вдохновляющим энтузиазмом построить новую жизнь.
Калли права. Жизнь – это хаос и грязь, но с этим приходится мириться. Хаос не всегда плох. Надо уметь сделать жизнь интересной.
Колин так долго жил в своем замкнутом мире, опустив голову и уткнув нос в экран, что забыл, как должно быть, этим и объясняется его неудовлетворенность жизнью. Причина такого настроения в том, что у него не нормальная жизнь, в ней нет Джейми.