Лис улыбнулся и развел руками, как бы пасуя перед этими убедительными доводами.
— Может, ты и прав, Рубен. Я ведь ничего против не имею. Пусть подохнут. И пусть у тебя там, в Лос-Анджелесе, все сложится хорошо. Может, тебя в кино снимут. Тогда Каскет обзавидуется, это точно! Будет локти грызть и за хвост себя кусать…
— Если будет что кусать. И чем кусать, — процедил Карпет.
— В смысле?
— Это я так. Не важно… Больше вопросов нет?
Лис покачал головой. Вопросов не было. Карпет задвинул стул и направился к двери.
— Да, чуть не забыл, — догнал его голос подполковника.
Карпет остановился, обернулся.
Лис приветливо помахал ему рукой.
— Передай привет Брюсу Уиллису, если увидишь его в своем Голливуде! Скажи ему, что он прикольный чувак!
Карпет пожал плечами и вышел из кабинета. Он так и не понял, зачем его вызвал хитрожопый мент. Неужели для того, чтобы передать привет этому, как там его… «Крепкому орешку»?
Напоследок все же выпала Гарику счастливая карта. В свой последний путь он отправился в роскошном катафалке «линкольн таун кар» на удлиненной платформе. Как бы прощальный подарок от братвы. Однако нести гроб никто из бывших сподвижников не вызвался, эту почетную обязанность доверили рабочим из похоронного агентства. И оркестрик был небольшой. Короче, все шло, вроде бы, как всегда в таких случаях, но формально, без души.
Процессия из двенадцати машин остановилась у Аллеи Славы. Здесь хоронили героев и бандитов. За гробом шли в порядке старшинства и личной значимости — Босой с Каскетом впереди, отдельной группой за ними следовали Гуссейн, Итальянец, Антон и Костя Ким… Последним — руки в карманы, спина колесом, — тащился Карпет, что-то старательно высматривающий у себя под ногами. В некотором отдалении шла охрана, тоже разделившаяся на отдельные группы, в соответствии с симпатиями хозяев. Никто не разговаривал, не курил и даже не кашлял. Только среди пристяжи Каскета наблюдалось некоторое оживление — там какой-то молодой возбужденным шепотом расхваливал новый лазерный прицел для «ПМ», который приобрел накануне. В конце концов Кащей сказал ему, чтобы закрыл пасть и не брызгал слюной. Молодому пришлось заткнуться.
— Гляди, братва!
Рабочие, провожающие и охрана остановились у свежевырытой могилы, гроб поставили на разложенные рядом рулоны искусственного дерна. Итальянец показал на соседний ряд могил за молодыми пихтами. Там, в каком-то десятке метров, высилось надгробие в виде то ли орла, то ли поверженного демона с распластанными крыльями… Могила Валета. Птичья голова с загнутым клювом была повернута точно на место, где должен упокоиться Гарик. Слепые бронзовые глаза сердито смотрели из-под насупленных бровей.
— Недолго он Гарика ждал… Дождался! — Итальянец стянул с головы широкополую фетровую шляпу. — Вот и свиделись, наконец!
Все переглянулись, додумывая, что он имеет в виду.
— А интересно, сердце его атомное все стучит? — поинтересовался любознательный Гуссейн. — Оно ж на триста лет рассчитано…
— Пойди, приложи ухо к плите, послушай, — совершенно серьезно предложил Антон, хотя всем было ясно, что это издевка. — И правда интересно. А вдруг наврали и оно остановилось?
— Грязно сейчас ухо прикладывать и холодно, — тоже совершенно серьезно ответил Гуссейн. — А если и остановилось, то что? Валету какая разница?
— Тогда можно фирму на бабки поставить, — улыбнулся Антон. — Дело принципа! Раз за триста лет заплачено, пусть триста лет и стучит!
Поднялся ветер. Висевшая над кладбищем туча просыпала мелкую крупу на людей и машины, забарабанила по дубовой крышке гроба. Босой посмотрел на небо, поежился, оглянулся на Каскета.
— Чую, неспроста это, Жор, — сказал он негромко. — Видно, Гарик и в самом деле того…
Что он имел в виду под этим «того», старик не уточнил. Да и Каскет его не слушал. Он уверенным шагом обошел могилу, встал на предусмотрительно расстеленный рабочими дерн. Посмотрел на сгрудившихся по другую сторону от ямы тиходонских авторитетов.
— Слушайте сюда! — громко сказал Каскет. — Помелом мести не стану, скажу коротко! Можно было бы вообще обойтись без трепа в такую погоду, но так уж положено…
Он поднял воротник пальто, глянул вниз и отошел подальше от осыпающегося края могилы.
— Короче. Сегодня мы прощаемся с Гариком Речпортовским… Хороший он был человек или не очень, не в том суть. Суть в том, что сегодня мы могли бы пить и гулять на его именинах… — Каскет поднял голову. — Да, сегодня у Гарика день рождения! И сегодня его должны были короновать как вора! Но вышел косяк — и вот мы его хороним! Обидно! И я постоянно спрашиваю себя: почему так вышло?
Он замолчал на несколько секунд. Все стояли не шевелясь, и только Карпет зябко переступал с ноги на ногу, пряча руки в карманах.
— А ответ такой: потому что нет у нас общей идеи! Единства настоящего нет! — провозгласил Каскет. — Каждый сам за себя и только поглядывает, как ухватить за глотку ближнего! Так быть не должно! И это главный наш общий косяк! Надо завязывать с этой самодеятельностью, я считаю!..
— Кончай лапшу вешать!
Среди авторитетов произошло какое-то движение. Головы стали оборачиваться в сторону Карпета. Оратор прервал свою речь и выкрикнул:
— Что ты сказал?
— Я говорю, что тебе вообще положено молчать в тряпку! — хрипло каркнул в ответ Карпет. — Ты здесь никто! Есть друзья Гарика, есть смотрящий — Босой, вот он пусть и речь задвигает! Он старше тебя, и корона у него не «апельсиновая»!.. Расслышал теперь?
Каскет нисколько не изменился в лице. Зато охранники, стоявшие полукольцом за авторитетами, заметно напряглись, закрутили головами по сторонам: что за непонятки вырисовываются? Особенно озаботились телохранители Каскета — Алекс и Гера.
— А я никому здесь рот не затыкаю! — сказал Каскет. — Кто хочет, тот пусть и говорит! Хочет Босой — пусть говорит! Хочешь?
Босой втянул голову в плечи и отвернулся.
— А хочешь ты говорить, Карпет, так говори!.. Выходи! Чего мнешься? Выскажи, что душа просит!
Неожиданно для всех обычно не отличающийся красноречием Карпет минжеваться не стал. Продолжая держать руки в карманах, он довольно живо подбежал к Каскету (стоявший по другую сторону от могилы Алекс толкнул локтем Геру и шепнул: «Чего-то он мутит. Смотри в оба»), встал рядом, повернулся лицом к братве.
— И скажу! Да! — крикнул он. На красной шее вздулись жилы, словно он силился поднять непомерную для себя тяжесть.
— Все молчат, сопли жуют — а я скажу!!!.. Он нам тут красивые слова вкручивает! — Карпет громко шмыгнул носом. — Херня все это!!! У нас все было зашибись, пока этот… в город не пришел!!!
Он повернулся к Каскету, зло, по-кошачьи, оскалил зубы.
— Тогда, в «Арбатском дворике», Босой с пацанами очканулись, и ты оттрахал нас по первому разу! И тебе понравилось!!! Ты ко мне пришел, моих людей убил, мою жену пугал, моему сыну таблетки в рот засунул, мне ребро сломал! Дома!!!
Общество слышало это впервые. Наступила мертвая тишина.
— Король Тиходонска, говоришь?! Чтобы все тебе подчинились, чтоб весь город был твой!!! Типа заединщик такой! Общую идею он придумал!!! Хера тебе!!!
Во время свой речи Карпет дергался и притоптывал ногами, как припадочный, осыпая в яму комья мерзлой земли. Глядя на него, Каскет, хотя и старался сохранять спокойствие, тоже начал наливаться бешеной краской.
— Что ты такое мелешь?!! — прогремел он.
Он собирался сказать что-то еще, даже набрал в грудь воздух… Но тут Карпет завопил что-то нечленораздельное, рванул правую руку из кармана, на короткое мгновение поднес ее ко рту — и поднял вверх, чем-то сразу напомнив всем присутствующим Статую Свободы. Правда, вместо факела в его руке была зажата граната с выдернутой чекой.
— А вот так нравится?! — крикнул Карпет, выплевывая кольцо с торчащими усиками под ноги. — Когда тебя трахают?!
Граната!
Все (не только Каскет) застыли. Алекс и Гера успели достать стволы, но теперь не знали, что с ними делать — если они подстрелят Карпета, то их хозяину гарантирован, так сказать, совместный кирдык. «Быки» из охраны Карпета, видя такое дело, тоже схватились за оружие.
— Убери, эй! Ты! Пушки нельзя!! — вопили они на несколько голосов, от волнения с трудом подбирая русские слова.
И тоже не знали, что им дальше делать.
— И что теперь, придурок? — зло прошипел Каскет, но все услышали. — Дальше что?
Он присел на чуть согнутых ногах, будто собирался броситься на противника и вцепиться ему в глотку.
— А теперь посмотрим, кто духовитый пацан, а кто жидкое козье говно!! — проорал Карпет, размахивая рукой с зажатой гранатой. Похоже, говорить нормально, без крика, в этом состоянии он не мог. На губах пузырилась пена.
— На колени, сука!!! И проси у всех нас прощения!!! Иначе закопаем вместе с Гариком!!!
— За что прощения? — Каскет сбавил тон и выставил вперед пустые ладони. — Я без ствола. Давай перетрем нормально…
— Да за все!!! За мой дом, за Артурчика…
Но тут нога Карпета оскользнулась на краю могилы, он качнулся вперед, еще ожесточенней замахал руками, словно собираясь взлететь. И мерзлая земля, такая твердая, такая железобетонная на вид, вдруг осыпалась под ним, просела с хрустом и почти металлическим скрежетом. Карпет не взлетел, он уронил гранату, потерял равновесие и упал в яму. В последний момент вцепился в Каскета, то ли пытаясь удержаться, то ли увлекая врага за собой. Они падали вниз, прямо на гранату с горящим три секунды взрывателем, но в этот краткий, растянувшийся в обостренном сознании последний миг Карпет вдруг ясно понял, зачем Лис вел с ним мутные и непонятные разговоры…
Они одновременно упали на неровное земляное дно и тут же полыхнуло красно-желтое пламя, обожгло все вокруг, разметало по замысловатым траекториям тяжелые комья земли, щепу, камни, какую-то рвань… Со зловещим визгом взлетел вверх веер осколков. Аккуратная яма два с половиной на полтора метра превратилась в дымящуюся, остро пахнущую тротилом воронку.