– Я постараюсь помочь, – теперь Виктории самой не терпелось разобраться в этой странной истории.
У Верихова все было готово, потому уже через десять минут она оказалась на портальной площадке академии.
Занятия к этому времени закончились, на площади почти никого не было. И все же Виктории не хотелось оказаться узнанной. Накинув самую невзрачную иллюзию, она направилась к знакомому кабинету и, свернув в последний коридор, едва не столкнулась нос к носу с самим Альфардом Джуббой Эриданом.
Успев в последний момент затормозить, Виктория удивленно смотрела на осунувшегося ректора. Эридан выглядел так, словно не спал несколько суток. Всегда одетый с иголочки и идеально выбритый, сегодня он был сам на себя не похож. Одежда его смотрелась несколько помятой, а на лице красовалась как минимум двухдневная щетина. Увидев Викторию, Эридан впился в неё взглядом.
– Вика, – прошептал он одними губами.
– Но… как? – изумленно воскликнула Виктория.
– Боль души моей, твоя иллюзия совершенна, но позволь моим глазам насладиться твоим истинным обликом.
Этот мужчина сумел ее узнать, а значит, что он действительно любит. Надежда снова шевельнулась в душе Виктории, но тут вспомнился подаренный артефакт, и она догадалась, что Эридан мог просто почувствовать амулет. Разочарование ядовитой змеей вцепилось в душу.
– Здравствуйте, уважаемый ректор. Я здесь по делу, есть очень важный разговор. Но, кажется, я не вовремя?
– Это подождет, – сделав неопределенный жест рукой, Эридан посмотрел на нее так, что у Виктории мурашки забегали по телу, – могу я предложить прекраснейшей пери место более подходящее для общения?
Не дожидаясь согласия, он перенес их в небольшой ресторанчик на берегу моря. С площадки открывался чудесный вид на закатное солнце, застывшее над водой. Спокойные воды тихо шепталось о чем-то с прибрежными камнями, а густо наполненный солью и ароматами средиземноморской кухни воздух и вовсе покорил Викторию с первого вдоха.
С некоторых пор Виктория научилась различать некоторые миры, потому сразу поняла, что в этом еще никогда не была. Внимательно осматриваясь, она старательно сохраняла в памяти каждую мелочь, чтобы когда-нибудь снова вернуться сюда.
– Наш медовый месяц пройдет здесь, – тихо произнес стоявший позади Эридан.
Он провел Викторию к одному из пустующих столиков и что-то проговорил подоспевшему официанту. Виктория не знала этого языка, но переспрашивать не стала, доверившись вкусу спутника. Официант вернулся довольно скоро, поставив на стол бутылку вина, два бокала и несколько замысловатых блюд.
– Когда ты скажешь мне «да» пред священным алтарем, клянусь, я буду нежен с тобой, и ты уже никогда не усомнишься в моей любви.
Эридан взял ее руку и начал нежно целовать пальцы. Потом прижал их к своим колючим щекам и прошептал:
– Прошу, не разбивай моего сердца.
Его пальцы слегка дрожали.
– Хорошо, – только и смогла произнести Виктория.
Немного отстранившись, она наблюдала, как Эридан разливает вино по бокалам, затем пригубила напиток. Вино оказалось довольно необычным. Невольно прикрыв глаза от удовольствия, Виктория смаковала букет вкусов.
– Ведь ты скажешь «да»?
Больше всего на свете ей сейчас захотелось забыть про все и согласиться. Кажется, ректор пошел на хитрость и этот напиток не так прост…
– У нас возникли трудности с одним из закрытых миров, – спокойно проговорила она.
Эридан грустно смотрел на нее какое-то время. Потом криво улыбнулся и треснувшим голосом проронил:
– Я весь во внимании, о жестокая.
Решив рассказать о деле Валентины Петровны как можно подробнее, упомянула Виктория и о своей встрече с кровожадным монстром, не утаив даже момента чудесного спасения, жертвой которого пали горячие пирожки.
Ей казалось, что такое уточнение позабавит Эридана. Но тот нахмурился.
– Зачем тебе эта работа, услада очей моих? Прошу тебя, вернись. Мое сердце не на месте с того самого дня, как…
Он запнулся. Затем взял свой бокал, сделал несколько глотков.
Море тихо плескалось о камни, навевая мысли о вечном.
– Хорошо, я помогу.
– Мне бы не хотелось, чтобы кто-то догадался… – начала было Виктория.
– Это разумное решение, портальный артефакт слишком редкая вещь. Пусть остается нашим маленьким секретом.
Еще какое-то время они любовались огненным закатом. Едва достигнув горизонта, светило наполнило море алым сиянием.
– Мне пора, – сказала Виктория.
– Я кое-что уточню и уже завтра буду у вас, – Эридан осторожно накрыл ее руку своей ладонью.
– Ты неважно выглядишь, друг мой, – Виктория мягко освободилась и коснулась его щеки, – тебе нужно отдохнуть. Дня три-четыре погоды не сделают.
Закрыв глаза, Эридан повернул голову и, снова перехватив ее руку, нежно поцеловал ладонь.
Видимо, вино ударило в голову Виктории, иначе чем же еще объяснить дикое желание остаться.
– Мне пора, – повторила она, отстраняясь.
– Завтра, – Эридан смотрел на нее все с той же тоской.
Виктория активировала амулет и перенеслась в свою квартиру.
– Блиииин, – только и смогла простонать она.
Потом ее взгляд упал на букет Купидонова, немного потерявший свежесть за эти дни, на симку, одиноко лежащую на туалетном столике. Почему-то захотелось, чтобы именно Купидонов целовал ее ладонь там, на побережье.
– Лютикова, угомонись, – строго проговорила Виктория сама себе.
Чтобы как-то отвлечься, открыла в читалке любимую книжку о попаданке в мир драконов. Хоть почитать о том, какой должна быть любовь.
***
Сложив на груди руки, Антон стоял у стены и слушал выступление Лютиковой на очередном внеочередном совещании.
– Закрытыми оставляли миры не просто так, – нравоучительно вещала Лютикова, – а это значит, что посещение предполагаемого местонахождения истинной пары нашей клиентки может быть потенциально опасным. Я связалась с ректором Валлдрброукской академии, как известно, специализирующейся на перемещениях между мирами…
– Так вы учились на портальщика? – восхищенно перебила Лютикову новая сотрудница аналитического отдела Элина Пермякова.
– Нет, мой факультет имел другую специализацию, – немного раздраженно пояснила Лютикова.
– Жаль, – выдохнула Пермякова, – а какую?
– Так вот, – продолжила Виктория, – сейчас многоуважаемый Альфард Джубба Эридан работает над нашим вопросом, любезно согласившись оказать посильную помощь. Полагаю, в ближайшее время нам следует ждать новостей.
– И это все? – не сдержался Антон. – Не густо.
Виктория раздраженно сверкнула глазами, от верной гибели Купидонова спас внезапно появившийся в дверях легендарный ректор.
– Благополучия и успехов этому заведению и его работникам, несущим свет любви всем мирам.
Сотрудники поднялись, выражая свое почтение столь важному человеку. Антон перевел взгляд на Лютикову. Нет, не похоже, чтобы они помирились.
Под знойным небом Амакуры (продолжение)
– Возможно, я смогу открыть портал в нужный вам мир. Но что дальше? Каким образом собираетесь действовать? – спросил Эридан, глядя на Купидонова.
– Обычно мы уже располагаем частью информации, потому наши сотрудники работают в соответствии с шаблонным чек-листом. Но на этот раз, похоже, придется импровизировать – с оптимизмом ответил Антон.
– Я правильно понимаю, что у вас нет никакого плана? – Эридан говорил мягко, однако от его слов все присутствующие почувствовали себя неловко.
– План самый простой. Разведывательная операция до первой опасности, – невозмутимо отбился Антон.
– Судя по вашим глазам, Антон, вы просто жаждете приключений, – снисходительно улыбнулся Эридан.
– А вы разве нет, достопочтенный? – парировал Купидонов.
Альфард Джубба Эридан развел руками.
– Еще как, друг мой, еще как! – при этом глаза ректора по-мальчишечьи заблестели. – Я бывал пару раз в закрытых мирах, по молодости. Скажу честно, ничто так не бодрит, как настоящая опасность. Когда закипает кровь, и ты начинаешь принимать решения на пределе своих возможностей. Помнится, первый раз я оказался среди орков. Кажется, я тогда им чем-то им не понравился, а может, они были слишком голодны…
Эридан замолчал, украдкой поглядывая на Викторию.
Глядя большими глазами на легендарного героя, Элина Пермякова нетерпеливо прошептала:
– И что было дальше? Вы сразились с ними в неравном бою?
– О!… Я победил их в другом. До того дня я даже не представлял, насколько быстро умею бегать.
Среди внимательно слушавших рассказ сотрудников послышались смешки.
– Да-да, я задал такого драпака… и только оторвавшись от их голодной стаи, вдруг вспомнил, что мог просто переместиться в безопасное место.
– А второй раз? – снова проявила неумеренность любопытства Пермякова.
– Второй раз я попал на горящую планету. Океан кипящей лавы и ни одного островка.
– Да ну? – на этот раз не выдержал сам Купидонов, – и как тогда?
– К счастью, в тот раз я был весь обвешан оберегами, да и голову уже научился держать холодной. В смысле, вовремя вспомнил о том, что умею обращаться со стихиями. Прогулялся по лаве, не обнаружил ничего интересного и вернулся домой.
Глаза Антона Купидонова заблестели в предвкушении грядущих впечатлений.
– Я с вами! – кажется, Верихов тоже проникся рассказом.
– И я! И я тоже хочу! – загалдели остальные любители острых ощущений.
Эридан поднял руку, все замолчали.
– Не больше трех человек, – строго сказал он.
Виктория окинула взглядом вмиг погрустневших коллег.
– Столько желающих… – заметила она. – Похоже, только мне придется отправиться в это путешествие согласно должностным обязанностям.
Проявив удивительное единодушие, трое мужчин тут же велели ей даже не мечтать.
– Я услышала ваше мнение, и оно очень ценно для меня. Но все же намерена присоединиться к компании, – безапелляционно заявила Виктория.
– Только если пообещаешь не отходить от меня ни на шаг, о нескончаемый источник моих проблем, – выдохнул Эридан.