– Я знала, что это не сон!
Прежде, чем переносить сюда пожилую женщину и всех пожелавших поприсутствовать на встрече сотрудников агентства, Эридан убедился в том, что чудовище находится на том же месте и по-прежнему крепко связано.
Оглянувшись по сторонам, Валентина Петровна уверенными шагами направилась к каменной дорожке. И уже по ней помчалась чуть ли не бегом, позабыв про возраст. Зрителям ничего не оставалось, как поспешить следом.
– Авайо, я здесь, я пришла! – закричала вдруг Валентина Петровна.
А потом осеклась, увидев веревки.
– Милый мой, что они с тобой сделали! – Валентина Петровна бросилась освобождать зверя, но это было ей не под силу.
– Помогите же, кто-нибудь, – в отчаянии обратилась она к стоящим поодаль растерянным людям.
В отличие от пенсионерки, остальные видели именно описанного ранее монстра. И теперь пребывали в состоянии легкого шока от происходящего.
– Авайо, милый, потерпи, – стала гладить его по голове Надежда Петровна.
Монстр жалобно заскулил. И тут начало происходить невероятное.
На глазах изумленных зрителей тысячи невесть откуда взявшихся светлячков облепили зверя, и в этом сиянии тот начал преображаться. Он заметно уменьшился в размерах и поднялся над землей уже в человеческом обличии, все так же облепленный светлячками. Веревки, прежде туго стягивающие монстра, остались лежать на земле.
Первым сообразил Эридан. Он снял с себя плащ и быстро накинул на обнаженное тело. Светлячки исчезли, пожилой мужчина опустился на ноги и открыл глаза.
– Валя, – с трудом проговорил он и протянул руки к сидящей на земле Валентине Петровне.
Он помог ей подняться и крепко обнял. А та в ответ что-то запричитала на птичьем языке.
– Как это волнительно…. Как красиво! – прошептала Любочка.
И все с нею согласились.
Никто не видел, как исчез Эридан. Но трудно было не заметить его возвращения. Эридан привел старого вождя. Тот обнял сына и его женщину.
Вытирая слезы, Виктория бранила себя за излишнюю сентиментальность. К счастью, в наступивших сумерках вряд ли можно было заметить мокрые дорожки на ее лице. Да и смотрели сейчас все на застывшую троицу.
Эридан что-то проговорил, старик отстранился и ответил Эридану. Возможно, они обсуждали судьбы девушек, оказавшихся сейчас беспомощными в пустыне, к тому же еще и без одежды.
– Вам пора уходить, – Эридан открыл портал в агентство.
Он опять не посмотрел на Викторию, нарочно избегая ее.
Все, кто с таким любопытством рвался увидеть на результат встречи, сейчас молча стояли в лаборатории Верихова.
– Завтра я передам координаты маячка, – проговорил Эридан и исчез.
– Почему она не видела его как монстра? – нарушила тишину заплаканная Элина Пермякова.
– Потому что любила, – ответила Виктория, недавно получившая высший балл по теории иллюзий.
Все начали потихоньку расходиться. Причем, Купидонов ушел первым.
– Ты молодец, – сказал подошедший к Виктории Верихов, – мне кажется, это и есть твое предназначение. По крайней мере, у тебя хорошо получается соединять истинные пары.
– Спасибо, – ответила Виктория.
Они немного помолчали.
– Уже поздно, подбросить? – предложил Алексей Константинович.
Глупо было отказываться.
А вечером Виктория долго не могла заснуть, вновь и вновь прокручивая в памяти встречу Валентины Петровны с возлюбленным. Казалось очень обидным, что вышла эта встреча только в пожилом возрасте. С другой стороны, хорошо, что вообще встретились. А вдруг и Виктории суждено обрести пару только под старость? На этих размышлениях почему-то вспомнилась предстоящая встреча с Купидоновым. Зачем она ввязалась в это?
Симка рыженькой по-прежнему лежала на туалетном столике. Твердо решив утром выбросить ее в мусор, Виктория уснула. Чтобы всю ночь снова и снова видеть, как облепленный светлячками монстр превращается в Купидонова. И как, открывая глаза, разъяренный Купидонов твердит одно и то же:
– Ты не моя Вика.
Предложение, на которое невозможно согласиться
Разрезав сим-карту пополам кухонными ножницами и отправив её в мусорное ведро следом за увядшим букетом, Виктория воспрянула духом.
После выполнила комплекс утренних упражнений, поплескалась в душе. Проглотив легкий завтрак, она и вовсе почувствовала небывалый прилив сил. Так что на работу отправилась с легким сердцем.
Единственная находящаяся у нее в подчинении сотрудница Спирияк Луиза Михайловна второй день маялась бездельем, потому сегодня Виктория наметила несколько краткосрочных командировок по давно не посещаемым мирам. Мало ли, какие интересные принцы появились за это время. Перепись принцев – дело серьезное, его не стоит откладывать в долгий ящик.
Доложив на утренней летучке о своих планах Купидонову, Виктория получила согласие. Потом озадачила Верихова списком миров, в которые планировала попасть в течение рабочего дня. На этот раз Верихов не стал настаивать на своем присутствии, да и миры были довольно спокойными, в такие хоть детей на каникулы отправляй.
Примерно к обеду Виктории несколько надоело заполнять бесконечные досье, и она решила перекусить в обществе Эридана, заодно расспросить его о том, чем закончились вчерашние события в Амакуре. Потому, воспользовавшись артефактом, отправилась прямиком в академию. А точнее – сразу в рабочий кабинет ректора.
Но в кабинете его не оказалось. Проще всего о местонахождении Эридана было поинтересоваться у секретаря, что Виктория и поспешила сделать.
Сооатаан копался в шкафу. От неожиданности вздрогнув, он удивленно повернулся. И взгляд его Виктории не понравился.
– Что-то случилось? – спросила настороженно Виктория.
Натянув вежливую улыбку, Сооатаан отрицательно покачал головой. Но его зеленые уши при этом заметно покраснели. И тут взгляд Виктории упал на разворот газеты, лежащей на столе секретаря. Перехватив ее взгляд, Сооатаан метнулся к столу, но не успел. Виктория крепко прижала ладонями края газетной страницы, на которой был изображен Эридан собственной персоной, обнимающий ту самую красотку. Над фотографией крупными буквами алел заголовок: «Наследный принц Альфард Джубба Эридан обрел свою истинную пару».
Говорят, в одну реку два раза не войти. На этот раз Виктория вполне спокойно восприняла новость. И даже закончила заранее намеченную работу. Вернувшись в агентство в положенное время, поблагодарила Верихова за маршрутный лист с координатами, все вышло более чем гладко. Отнесла в кабинет Луизе Михайловне документы для внесения в базу данных. Отчиталась Купидонову о проделанной работе, между прочим сообщила, что в ближайшее время на помощь Альфарда Джуббы Эридана рассчитывать не стоит, потому что тот встретил свою истинную пару и сейчас занят подготовкой к свадьбе, затем дежурно улыбнулась и отправилась домой. Впереди ожидали два выходных дня.
Сначала решила все выходные проваляться на диване с книжками, потом передумала и отправилась в своеобразный серфинг по мирам. Это почти как прогулка по интернету, только вместо гиперссылок вещицы из другого мира. Идешь на рынок, покупаешь какую-нибудь иномирскую безделицу и тут же по остаточной информации переносишься в тот мир. Ходишь, смотришь, как люди живут, что одевают, чем питаются. Красоты всякие. Потом находишь местный рынок, выбираешь следующую безделушку. Вполне себе затягивает. Еще и коллекция ненужных вещиц пополняется.
О том, что где-то там Купидонов ждет рыженькую, чтобы в кино сходить, Виктория и не задумывалась особо. Не он первый, не он последний, не всегда в любви гладко бывает. Пострадает немного, не убудет.
Домой вернулась в воскресенье уже под вечер порядком уставшей, но зато с целым ворохом впечатлений. Фотографий на телефоне тьма. Перед сном завела аккаунт в инстаграме, минут пять имя выбирала, потом разместила самые лучшие фоточки и погрузилась в сон с приятным чувством правильно проведенных выходных.
Утром в инстаграмме целая куча лайков и подписчиков, чем не позитив. На работе ждала новость, Купидонов уехал куда-то по делам своей основной работы. Далеко и надолго, недели на две. Это скорее порадовало. Дни потекли своим чередом, ничего особого не происходило. Разве что всех клиенток записывали, но ничего не предпринимали для поиска пары. Оказывается, в этом деле главное слово всегда за шефом было. Раньше все решал Купидонов-старший, теперь Купидонов-младший. Виктория пыталась расспросить Верихова подробнее, но тот только что-то мычал невразумительное, что на него не похоже. Но раз не хочет рассказывать, и не надо.
Неделя пролетела незаметно, а в пятницу вечером, почти перед уходом, когда Виктория обсуждала с Вериховым планы на следующую неделю, в дверях показался ректор Валлдрброукской академии. Учтиво поздоровавшись, он обратился к Виктории так, словно ничего не произошло:
– Звезда очей моих, все эти дни без тебя прошли во мраке.
Виктория и ответить ничего не успела, как Эридан заявил Верихову:
– Позвольте похитить эту прекрасную девушку, ведь ваш рабочий день, полагаю, уже закончен?
Мнение Верихова Эридана тоже не особо волновало, потому как, не дожидаясь ответа, он перенес Викторию в тот самый ресторанчик на берегу моря.
Головокружительные запахи кухни и моря, ласковое вечернее солнце. Столик, официант, заказ блюд на незнакомом наречии. Волнующая мелодия, исполняемая скрипачом, вино, тоскливый взгляд красивого мужчины. Просто цирк какой-то.
– Когда ты скажешь мне «да», услада сердца моего?
– Глубокоуважаемый и высокочтимый Альфард Джубба Эридан, – удивленно ответила Виктория, – до меня дошли слухи, что вы наконец-то обрели свою истинную пару и скоро вступаете в долгожданный счастливый брак. Неужели врут?
Эридан загадочно улыбается и делает глоток вина.
– Только истинная пара способна усилить потенциал мужчины. Но разве можно сердцу приказать? Амиэль и правда чудесная женщина. И, да, я теряю голову в ее присутствии.
Он был так искренен, что Виктория невольно прониклась.