Партия приверженцев старых традиций не имеет определенного веса в обществе, а некоторые пристрастия ее членов вызывают даже определенную брезгливость у остальных граждан. Например, надувные муляжи тел, предназначенные для питания через укус в шею, продаются исключительно в закрытых местах, допуск к которым начинается не менее чем от трехсотого дня рождения. Предпочтение вести ночной образ жизни, днем закрываясь в гробах, и вовсе считается блажью. Однако даже приверженцы старых традиций не рассматривают употребление настоящей крови по причине высокого риска подхватить какую-нибудь заразу. А пастеризация, как известно, делает напиток непригодным к употреблению.
– Таким образом, – подытожил Алексей Константинович, – мир тридцать тысяч пять слэш сорок восемь отнесен к категории умеренно опасных и имеет статус не рекомендованного к посещению никак не по причине проживания в нем вампирской расы.
– А тогда по какой? – широко распахнула глаза племянница Верихова.
Немного припоздав, Элина очень обрадовалась, увидев Викторию, и теперь сидела рядом, то и дело порываясь задать подруге огромное количество вопросов. Но сообщение дяди переключило на себя все внимание девушки. Часть сотрудников смотрела на Верихова с не меньшим интересом. Остальные, видимо, были уже в теме.
Алексей Константинович слегка поморщился, затем нехотя продолжил:
– Перед тем, как отправить в этот мир Антона… Лукича, мы постарались собрать как можно больше информации.
Он сделал паузу. Повисшую тишину нарушало только едва различимое гудение сплит-системы, работающей на обогрев.
– Ситуация неоднозначная, – собрался с мыслями Верихов, – по сути, мы имеем дело с двумя полярными мирами.
Элина хотела было опять что-то сказать, но Виктория вовремя ее остановила. Она коснулась руки девушки и, завладев вниманием, отрицательно качнула головой. Элина недовольно надула губы, но промолчала.
– Когда-то эта планета была заселена исключительно человеческой расой. Пару веков назад в мир вторглись вампиры и постепенно прибрали всю власть к своим рукам. Как понимаете, обычные граждане мало что могут противопоставить столь могущественной расе, и тогда люди начали искать пути спасения. А спустя какое-то время получили желаемое. На призывы о помощи в этот мир переселилось несколько довольно могущественных ведьм.
Украдкой глянув на Викторию, Верихов продолжил:
– Ведьмы начали полномасштабную войну с вампирами и победили. С тех пор вампирам разрешено проживать на ограниченной территории, покидать которую они не имеют права. Разве что если в другие миры. Как понимаете, межмировой портал вернул этой разе определенную свободу передвижений.
Алексей Константинович прокашлялся, глотнул воды, затем обвел внимательным взглядом сотрудников.
– Вампиры создали на своей небольшой территории довольно благополучное государство, высокотехнологичное, а о вкусовых пристрастиях я уже рассказал. Мы полагали, что искомый объект находится именно на данной территории, просчитали даже самые минимальные риски.
– Да не тяните уже, – не выдержала Виктория.
– В связи со сложившимися обстоятельствами есть опасность, что Антон Лукич каким-то образом оказался на территории, контролируемой ведьмами, – нехотя выдавил Верихов.
– И что в этом опасного? – не поняла Виктория.
Верихов задумчиво погладил бороду.
– У нас мало сведений. Основное население живет довольно бедно. Технологически государства, находящиеся под управлением ведьм, практически не развиваются. Но люди довольны своей жизнью, считая основным источником своих бед вампиров, некогда разоривших их земли. В руках ведьм собрана абсолютная власть, им доверяют, их боготворят и боятся. Во всех странах введена смертная казнь за попытку проникнуть на территорию вампиров. И, собственно, имеющиеся сведения о жизни этих людей были получены от редких перебежчиков, которым удалось преодолеть границу. Таковые регулярно находятся, но большинство из них, почти все, погибают еще на подступах. Попадая в ловушки ведьм.
Повисла тяжелая пауза. Первой тишину нарушила Виктория.
– Когда отправляемся?
– Кажется, я ясно дал понять, что состав группы сформирован и изменению не подлежит, – жестко ответил Верихов.
– Алексей Константинович, что-то я не могу понять, это вы меня так оберегаете или просто не доверяете? – Виктория поднялась и подалась немного вперед, вцепившись в столешницу.
– Думай как хочешь, но делать тебе там нечего, – сидевший напротив Верихов тоже поднялся и скрестил на груди руки.
Какое-то время они сверлили друг друга взглядами. Невольные свидетели противостояния с любопытством ожидали исхода.
– Я давно уже не ребенок и прекрасно понимаю, на что иду.
– Вот как? – усмехнулся Верихов. – Искупаться в эльфийском священном источнике, а потом напялить на себя черт знает что и перепугать до полусмерти гномов… Это все поступки умной взрослой женщины?
– Упс, – выдохнула невольно Элина.
– Согласна, – невозмутимо парировала Виктория, – позволила себе немного глупостей. Но поймите, если все обстоит именно так, как вы рассказали, у нас каждая минута на счету. И ваш отказ от участия в поисковой экспедиции единственного в агентстве специалиста, владеющего магией, выглядит не менее странно.
– Девочка совершенно права, – решительно произнес женский голос.
Дверь офиса оставалась распахнутой все время совещания, и сейчас в проеме стояли родители Антона. Лука Григорьевич выглядел неважно, он был бледен, осунулся, отчего морщины на лице подчеркнулись, состарив его лет на десять. Его супруга Надежда Павловна, напротив, держалась молодцом и, казалось, была готова к самым решительным действиям.
– Прошу учесть, что я тоже с вами, – проговорила Надежда Павловна, – так что, Алексей, иди скорее к своим умным машинам и вноси необходимые поправки.
Затем она улыбнулась и окинула взглядом сидящих.
– Извините, что вот так резко встреваю в разговор. Очень рада всех вас видеть, дорогие мои.
И затем к Верихову:
– Леша, не стой. Иди к своим машинам и меняй что там положено. Мы отправляемся немедленно!
И тут же повернулась к стоящей с другой стороны стола Виктории.
– Какая красивая девочка досталась моему оболтусу, дай я тебя обниму, – она быстро обошла стол и крепко прижала к себе Викторию, – не при таких обстоятельствах мы должны были познакомиться, но да что уж теперь…
– Надя, что ты творишь? – отмер Лука Григорьевич, – Алексей, не вздумай.
– Лука Григорьевич, что происходит? – растерялся главный аналитик агентства.
– Там мой сын! – грозно рявкнула Надежда Павловна, повернувшись к мужчинам, однако, не выпуская руки Виктории.
– Надя, Надюша… – Лука Григорьевич прижал руку к сердцу. – Мы ведь все обговорили, иду я, у меня все-таки опыт огромный!
Верихов схватился за голову.
– Все, хорош. Народ, по местам. Вика, ты с нами. По остальным желающим вопрос закрыт.
Все давно ждали отмашки, в возникшей суете кто-то вежливо вывел возмущавшихся Купидоновых за дверь, что-то разъясняя. Виктория быстро схватила сумочку и рванула за Вериховым, пока тот не передумал.
– Свои штучки колдовские придержи, – на ходу инструктировал Алексей Константинович, – местные ведьм не очень жалуют, не напрашивайся лишний раз.
Виктория едва успела кивнуть головой, как портал активировался, и их небольшая команда повалилась в пустоту. Алексей Верихов, Вениамин Петров, Андрей Смирнов, Николай Соткин и она, Виктория Лютикова, неслись навстречу неизвестности.
Все закончилось спустя пару минут. Перепад давления, твердая поверхность под ногами, их группа оказалась в центре большого светлого зала, внешне напоминающего скорее аэропорт. Чем? Пожалуй, высокими окнами. Под ногами загорелась череда зеленых стрелочек, ведущих по отливающему синевой полу к выходу, перегороженному никелированным турникетом. Сбоку от которого находилось сооружение, напоминавшее стойку регистратора.
– Цель прибытия, – уткнувшийся в монитор регистратор даже не поднял глаз.
– Поиск пропавшего сотрудника, – Верихов достал какие-то бумаги.
Регистратор протянул руку, второй продолжая что-то набирать на клавиатуре, затем ловко отправил всю пачку в сканирующее устройство. Сканер заглатывал бумаги по одной, при этом издавая одобрительное жужжание.
– Здесь указано четыре человека, а вас несколько больше, – неприятный тип пристально посмотрел на Викторию.
– Это истинная пара пропавшего, – спокойно произнес Алексей Константинович, – согласно пункта восемь Положения о прибывающих, для воссоединения истинных пар возможен доступ без предварительного согласования.
– Допустим, – регистратор, казалось, готов был прожечь в Виктории дыру.
В ответ Виктория одарила служащего своей самой очаровательной улыбкой.
– Напоминаю, за час до полуночи вы обязаны покинуть планету. За нарушение режима пребывания на территории нашего государства мы будем вынуждены применить все полагающиеся меры. А именно: заключение под стражу на срок не более чем тридцать суток для выяснения обстоятельств, затем предъявление счета для возмещения расходов всех задействованных служб. После чего наложение запрета на посещение планеты сроком на три года первично, бессрочно при последующем нарушении. Подтвердите, что вы, находясь в здравом уме и твердой памяти, согласны с данными правилами и готовы им подчиняться, а так же обязуетесь соблюдать все действующие законы нашей страны.
С этими словами регистратор протянул Верихову некое подобие микрофона.
– Подтверждаю, – бодро отрапортовал тот.
Турникет распахнулся, пропуская руководителя экспедиции в узкий проход. Остальным так же пришлось подтвердить свое согласие, после чего все дружно преодолели тесный и при этом бесконечно длинный коридор, а затем оказались на оживленной улице.
Здесь тоже было утро. По огороженной четырёхполосной дороге бесшумно скользили черные сияющие автомобили, светились яркими красками всевозможные рекламные баннеры, по широкому тротуару куда-то спешили жители города, разделившись на два противоположных потока. Было довольно свежо, но не холоднее, чем дома, потому как ни дождя, ни ветра здесь не было. На сиреневом небе ни облачка. Зеркальная поверхность уходящих ввысь высоток сверкала бликами поднимающегося светила.