– Да что же это такое, никак не дадут с человеком поговорить! – громко возмутилась Элина Пермякова.
Она уже протиснулась к Виктории и даже успела крепко в нее вцепиться с целью допроса, но под строгим взглядом дяди вынуждена была ретироваться.
– Я буду за дверью, – шепнула она, уходя.
Не дожидаясь, когда Виктория подойдет, Алексей Верихов сам поспешил к ней и сел на стул напротив, сцепив руки в замок.
– Как дела, поладили с Антоном? – спросил он, внимательно глядя в лицо Виктории.
– Все хорошо, – вежливо улыбнулась она.
– Вот и отлично, – оживился Алексей.
Он явно хотел о чем-то спросить, но не знал, с чего начать.
– Как я создаю порталы? – помогла Виктория.
Алексей неопределенно пожал плечом.
– Как давно я умею их создавать? – уточнила Виктория.
Верихов не выдержал и сдался:
– Да не тяни уже, Вика.
– И это все, что тебя интересует? – Виктория приподняла бровь.
Он смотрел на нее выжидательно какое-то время, но ничего не происходило.
– Не расскажешь? – догадался.
Виктория отрицательно качнула головой.
– А… – начал было Алексей.
– Тоже нет, – Виктория откинулась на спинку стула, сложив руки на груди.
В уголках ее губ застыла улыбка.
– Неблагодарная… – протянул обиженно Верихов.
– А ты меня почаще в Валлдрброукс посылай, мне ведь знаешь, как приятно с бывшим женихом общаться, – мстительно заметила Виктория.
– Виктория Витальевна, срочно зайдите ко мне, – голос стоявшего в дверях Купидонова не предвещал ничего хорошего.
– Ах, да, у нас ведь для вас двоих есть важные новости, – спохватился Верихов.
– Очень хорошо, – холодно произнес Антон, – через десять минут жду в кабинете с подробным докладом.
Купидонов повернулся и пошел прочь, Виктория поспешила следом.
Проходя мимо страдающей Элины, она только беспомощно развела руками.
Уже перед приемной Антон не выдержал и схватил ее за руку.
– Любочка, привет! – едва успела выкрикнуть Виктория, как Антон затянул ее в кабинет и закрыл двери.
– Ты чего? – шепотом спросила Виктория.
– Соскучился, – так же шепотом ответил он и обнял ее.
– Купидонов, мы же договорились, – начала отбиваться Виктория, – и вообще, ты чего на Верихова налетел?
– А чего он к тебе подкатывает?
– Купидонов, ты такой…
Виктория замерла, подбирая слова.
Не дожидаясь, Антон осторожно коснулся ее губ пальцем, а потом и вовсе нагнулся и нежно поцеловал.
– Какой? – шепотом спросил он, остановив поцелуй.
– Сладкий, – безнадежно выдохнула Виктория.
Отстранившись, она поправила одежду и села, настаиваясь на предстоящее совещание. Антон нехотя прошел мимо и занял свое место.
– Антон Лукич, тут Алексей Константинович с докладом, – раздалось из динамиков.
– Приглашай, – ответил Антон.
Вошедший держал в руках пестрые листы.
– Вот, официальное приглашение.
Обойдя стол с противоположной от Виктории стороны, он положил бумаги перед Купидоновым.
– Не понял, – Антон нахмурил лоб.
– Да-да, вампиры будут очень рады видеть господина Купидонова, а так же госпожу Лютикову с тем же сопровождением на торжественном мероприятии, посвященном обретению независимости Дарифскими, Эдрофскими, Торефскими и так далее землями. Через три дня.
– Ой, нет, – Виктория потерла запястья.
И это было не единственное ужасное воспоминание о тех днях.
– Как же это сделать-то, – задумчиво произнес Антон.
– А не надо ничего делать.
– Понимаешь, Вик, я дело не закрыл. Хозяйка Дарифских земель, та ведьма, она и есть истинная пара моего клиента.
– Вот и окажи своему клиенту неоценимую услугу, скажи, что не нашел ее, – назидательно посоветовала Виктория.
– Спасибо, Алексей Константинович, – поблагодарил Антон Верихова.
Едва тот покинул кабинет, Антон мягко попросил:
– Вик, не говори со мной таким тоном, особенно при посторонних.
Вспыхнув, она поджала губы. Теперь что, и слова сказать нельзя? Потом встретилась глазами с Антоном и нехотя согласилась.
– Только давай мы вместе что-нибудь придумаем? – попросила она.
– Хорошо, время еще есть.
Антон поднялся и подошел, присел на корточки.
– Мне надо уйти на весь день. Вечером за тобой заеду.
– Без обеда?
– Извини, у меня обед будет с клиентом, – виновато улыбнулся.
– Тогда до вечера.
И опять не обошлось без нежного поцелуя.
Она проводила его до стоянки, а потом долго еще смотрела вслед автомобилю.
Разлука будет недолгой, всего-то до вечера. Но сердце рвалось на части, не желая и на минуту расставаться. Неужели это и есть любовь?
***
Три дня пролетели незаметно. За это время Верихов сумел узнать столько нового о мире тридцать тысяч пять слэш сорок восемь, что хватило бы не небольшой новостной журнал. Вышло, что центром вселенского зла являлась Изиль, теперь уже мегапопулярная бывшая правительница Дарифских земель, да и не только. О сложившейся ситуации вампиры растрезвонили по всем мирам, сопровождая информационные блоки заверениями, что после свержения агрессивной ведьмы-тирана их мир стал совершенно безопасен, а потому заслуживает снятия ограничительных рекомендаций.
В ходе начатого вампирами расследования установлено, что некогда Изиль возглавляла довольно могущественный ковен на Земле. Со временем ее перестало устраивать проживание на данной территории, и она решила переселиться в более комфортный по ее представлениям Аллаваан, или в межмировой классификации мир тридцать тысяч пять слэш сорок восемь. Одной из задач следствия на данном этапе является поиск мага-портальщика, оказавшего содействие при переселении.
Не все ведьмы поддержали тогда свою предводительницу, многие отказались покидать Землю. Отступницам Изиль отомстила, перед уходом разрушив единственный на планете источник вечной молодости. Преступление Изиль отягощено тем, что потерявшим возможность ежемесячно повторять ритуал ведьмам не оставалось ничего другого, как стремительно состариться и умереть. Таким образом, мощная ветвь земных ведьм оказалась уничтоженной.
Еще до переселения Изиль знала о наличии источника на территории Дарифа, единолично завладев которым, открывала доступ другим только за особую плату. А именно постепенно забирала у соратниц силу, видимо, опасаясь свержения. Таким образом Изиль укрепила свою и без того безграничную власть на территории Аллаваана. В настоящее время Изиль находится под арестом в ожидании окончания следствия и суда.
Эта информация была предоставлена вампирами, скромно умолчавшими о том, как ведьмы их потеснили после переселения, нещадно истребляя. Но Алексею Константиновичу удалось узнать куда больше.
Предположив, что эта история могла найти отражения в воспоминаниях современников, Верихов решил изучить все подходящие по времени рукописи, хранящиеся на серверах Центральной библиотеки. На обработку данных ушло больше двух суток, несколько энтузиастов даже с ночевкой оставались в лаборатории. В итоге сложилась следующая картинка: некая ведьма была влюблена в одного небезызвестного вампира и даже сбежала с ним из дома. Ее старшая сестра, тоже ведьма, приложила немало усилий к тому, чтобы увести младшую из новой семьи. Она предпринимала множество попыток, но все оказывались безуспешными. Тогда был задуман и осуществлен довольно хитрый многоходовый план, в результате которого почти все ведьмы исчезли с Земли, а с ними и супруга вампира, оставив малолетнего сына безутешному отцу. Долгое время вампир искал возлюбленную, описаны случаи его жестокого обращения с возможными свидетелями того исчезновения, но все оказалось тщетным. А через какое-то время он и сам покинул Землю в неизвестном направлении, прихватив наследника. Что не могло не порадовать современников.
Вот такая неприглядная история.
Только, несмотря на весьма скверные характеристики этой самой Изиль, Антон не отступился от задуманного. И Виктории смирилась с тем, что придется посетить Аллаваан еще раз.
Хозяйка Дарифских земель (окончание)
Снова просторный зал, но теперь здесь было многолюдно. Огромная очередь к стойке регистрации прибывших еле двигалась, а новые гости все прибывали и прибывали. Все существа старательно придерживались рекомендаций: мужчины в костюмах, дамы в красивых облегающих нарядах. Отовсюду улыбки, ожидания, тревога… Радостные окрики старых знакомых. В какой-то момент Вениамин занервничал, завертел головой, бросил тихое «не теряйте» и поспешно скрылся в толпе. Разглядеть, куда он делся, не получилось.
– Держимся вместе, – проговорил Верихов, внимательно глядя по сторонам.
– Виктория, солнце мое, – тихо проговорил Антон.
Это обращение удивило, Виктория хотела оглянуться, но он быстро добавил:
– Не оборачивайся. И поменяй внешность.
Теперь и Верихов видел что-то за спиной Виктории. Он переместился так, чтобы отсечь Викторию от загадочной опасности.
– Скорее, – сквозь зубы процедил Антон, а сам расплылся в приветственной улыбке.
Рыженькая. Этот образ был настолько продуман, что иллюзию Виктория могла накидывать за долю секунды, причем сразу со всеми десятью уровнями защиты.
– Купидоноов! – радостно протянул кто-то громогласным голосом.
Разговоры в зале притихли.
Опустив глаза на Викторию, Антон облегченно выдохнул и поднял руку в знак приветствия. Портал только что принес короля снежных демонов Олоорха и его супругу.
– Купидонов, какая радостная встреча! – сверкая рогами, демон шел напролом. Впрочем, желающих стоять у него на пути вскоре не оказалось, толпа расступилась, создав «живой коридор».
– Как дела, дружище? – он радостно хлопнул Антона по плечу, а затем поинтересовался вполголоса, – что там нож Руби, нашелся?
– Ищем, – убедительно соврал Купидонов.
– Ищите, дело серьезное, – демон сурово кивнул, при этом рога его сверкнули зеленым огнем.
Отблеск этого сияния отразился в блестящих рожках демоницы, глядящей на Олоорха с нескрываемым благоговением.