– Она похожа на тебя, – треснувшим голосом проронила женщина.
– Этого не может быть, – ответил эльф, но все же пошел к девушке.
Его полный скептицизма взгляд менялся с каждым шагом. Он остановился на расстоянии вытянутой руки.
– Таня, подойди, – позвал он.
Женщина подошла.
– Не может быть, – прошептала она и протянула руку к волосам Марии, заправила за ухо прядку.
Девушка дернула головой, прядка вернулась на место. Женщина натянуто улыбнулась и приподняла свои идеально уложенные в каре волосы, все увидели на мочке уха родинку, точно такую же, как у Марии.
– Но как так? – женщина жадно всматривалась в лицо девушки.
– Таня, в это трудно поверить, но это и правда наша дочь, – эльф обнял свою жену.
Мария повернулась к архивариусу:
– Мы все-таки пойдем. Я обязательно загляну к вам. Потом, позже. Спасибо за все.
Больше их никто не останавливал.
По дороге в гостиницу почти не разговаривали. Ни у кого не нашлось подходящих для утешения слов, но вряд ли Мария сейчас в них нуждалась. Ей надо было самой разобраться со своими эмоциями.
– Возвращаемся? – только спросил Антон.
Девушка согласилась.
Виктории не нравилась сложившаяся ситуация, ей хотелось как-то действовать, что-то делать. Нельзя было уйти вот так. Но ничего не придумывалось. Забрав в гостинице вещи, пошли к порталу.
«Нам пора, последняя попытка», – прошептала бабушка едва слышно, стоило выйти на центральную площадь.
Да и рюкзак стал почти невесомым.
– Антон, я должна уйти, это необходимо, – попросила она.
– Ребят, возвращайтесь без нас, мы здесь еще задержимся, – велел он, потом обратился к Марии, – Маша, простите, что все так получилось. Вас довезут до дома. Мы будем представлять ваши интересы и доведем дело до конца. Не расстраивайтесь, все утрясется. Будем держать в курсе всех новостей.
Едва сполох портала погас, он забрал у Вики рюкзачок.
– Куда теперь?
«Так даже лучше», – в голосе бабы Поли Виктории послышались новые интонации, а мгновение спустя они с Антоном оказались в жутком зале для тренировок.
Виктория забрала рюкзак, развязала его и положила на землю. Змея выползла, подняла голову и закачалась из стороны в сторону.
– До чего же вы наивные, жалкие людишки…– зловеще прошипела она.
Многократное эхо усилило шипение.
Змея начала раздуваться, расти, и вот уже перед Викторией с Антоном черный демон с углями-глазами. По стенам побежали языки пламени, запахло тлеющей ветошью.
– Бабуль, прости, все равно не получается. Хотя инсталляция классная, – расстроилась Виктория.
– ляция классная… лассная… лассная… – отзывалось гулко.
– Бездарность, – презрительно прошипел демон.
– Ссссссссс – наполнило пространство шипение.
Пламя было совсем как настоящее, от жара стало трудно дышать.
– Бабуль, давай еще раз попробуем, только можно без этого антуража. Мне кажется, немного отвлекает, – Виктория не привыкла сдаваться.
Вместо эха послышалось потрескивание горящих деревянных перекрытий, воздух наполнялся едким дымом.
– Я не твоя бабушка, – взвыл демон.
– Что бы ты ни было, не смей оскорблять Викторию, и прекрати этот цирк, – прокричал Антон, оттеснив Викторию себе за спину.
– Мне нужен нож Руби, – демон еще увеличился в размерах, превращаясь в живой огонь.
От удушливого угара Виктория закашлялась.
– Немедленно прекрати, последний раз повторяю! – Антон терял терпение.
– А то что? Как думаешь, красавчик, ты стоишь того, чтобы добыть нужную мне вещицу? – загудело вокруг.
Сверху посыпались горящие ошметки.
Виктория хотела потянуться к амулету, но руки не слушались. Тело медленно наливалось свинцом.
– Антон, я не могу пошевелиться, – только и успела выкрикнуть она.
Антон сделал еще один шаг вперед, Виктория успела заметить, как что-то блеснуло в его руках. Демон взвыл.
И в этот момент тяжесть ослабла. Схватив амулет, Виктория метнулась к Антону и вцепилась в него из последних сил свободной рукой.
Их куда-то выкинуло.
Кромешная тьма и прохлада.
– Ненавижу порталы… – пошевелился под ней Антон.
– Прости, – шепнула Виктория и поднялась.
– Кажется, нос разбил, – швыркнул в темноте носом, – где мы?
В воздухе зажегся фонарь.
– Мы у моей бабушки.
Антон обреченно застонал, зажимая нос рукой.
– Пойдем в дом, – позвала Виктория.
Она нащупала сверху над дверью ключ и открыла замок. Вошла, привычно щелкнула выключателем. Под потолком сеней загорелась лампочка.
– Проходи. Осторожно, здесь ступенька. Тебе надо умыться, я сейчас воды принесу.
Ведро стояло на прежнем месте.
Антон поплелся следом, помог, потом они отошли к забору, и Виктория полила ему на руки прямо из ведра.
В соседнем дворе залаяла собака.
– Что же вода такая лед-дяная? – бодренько поинтересовался Антон.
– Колодезная.
Сонный голос соседа прикрикнул на собаку, та замолкла.
Набрали еще одно ведро, Антон занес его в дом.
– Первый раз такое вижу, – он с любопытством осматривал нехитрую обстановку, – нет, на картинках или в кино, конечно, видел. Но чтобы вживую…
– Это дом моей бабушки. Моей настоящей бабушки. Теперь мой. Я тебе рассказывала.
Виктория осторожно промакивала его лицо полотенцем. Нос немного распух, но кровь уже остановилась.
Потом она открыла окно, запуская в дом свежий воздух. Вдалеке послышался крик петуха. По-хозяйски Виктория налила в чайник воды и включила под ним газ.
– Ты так ловко со всем управляешься, – Антон нежно приобнял ее сзади.
– Как я могла поверить?
– Он демон, чего ты хочешь, – успокоил ее Антон.
– И что теперь? Чай пить не с чем…
– Будем пить чай с сахаром, – улыбнулся Антон, заглянув в сахарницу.
Они погасили свет и теперь сидели в темноте у открытого окна.
– Здесь так хорошо, – вдыхая аромат свежезаваренного чая, прошептала Виктория.
– Мне тоже нравится. Правда.
– Скажи, а чем это ты его? Яркая вспышка в твоих руках.
– Только не смейся. В руках появился лук и какая-то стрела, светилась не хуже джедайского меча. Попал. А потом ты на меня свалилась. А в глазах искры, на какой-то камень носом налетел неудачно.
– Интересно, ты его убил или на время оглушил?
– Сам не знаю.
– Книгу жалко. И рюкзачок тоже, даже не помню, в каком из миров покупала. Второй такой точно не найдешь. Книгу тем более, это вообще раритет. Обидно.
– Да, книга полезная. Жаль.
– Ты когда-нибудь ночевал в деревне? – сменила тему Виктория.
– Нет, но уже очень мечтаю, – ответил шепотом Антон.
– Если что, удобства на улице.
– Так удобства же, думаю, переживем…
Чай так и остался стоять на столе недопитым.
Эльфийская кровь (окончание)
Они проснулись на рассвете под крики петуха.
– Думаешь, с одного раза ничего не будет? – задумчиво спросила Виктория.
– Ты даже не представляешь, как я тебя люблю, – шепнул ей на ушко Антон.
Оставалось надеяться, что и с двух раз тоже ничего не будет.
Закрыв дом на замок, Виктория создала портал в квартиру Антона, где можно было принять душ и нормально позавтракать. Потом поехали на работу. В агентстве было все спокойно. Разве что какая-то всемирная организация по защите прав демонов сработала, принесли предупреждение об отключении от мировой сети порталов, если в течение семи дней опасное для здоровья демонов ограждение не будет демонтировано. Прочитав послание, Антон поморщился и бросил его на стол.
– У нас есть семь дней, а там посмотрим.
В остальном утреннее совещание прошло как обычно. Потом у Антона была целая очередь клиенток, а Виктория перешла под крылышко Верихова. Находиться постоянно под присмотром не очень нравилось, но если Антону так было спокойнее, приходилось терпеть. Зато проболтали с Элиной почти до обеда.
Попало от Виктории Вениамину Петрову за вчерашнее высказывание в присутствии клиентки. В общем-то хороший парень, но за языком надо следить. Вину свою полностью признал, пообещал, что больше не повторится. Вчера он лично попросил у Марии прощения, когда подвозил до дома, даже проводил до самой двери, убедившись в полной безопасности девушки.
Пообедать они с Антоном решили в своем кафе.
– Я на минутку, – шепнул Антон, как только они вошли, – ты пока сделай заказ. Мне как обычно.
Выглянув в окно, Виктория увила Купидонова, входящего в цветочный магазин напротив. Неужели сегодня?
Их столик был свободен. Жаль, что окно, у которого они любили сидеть, выходило на другую сторону. «Точно сегодня», – сердечко замирало в предвосхищении. Но едва над стулом напротив сгустилась черная тень, романтический настрой как рукой сняло.
– Чувствую себя вашим должником, – миролюбиво проговорил вампир, – потому примите от меня эту безделицу.
Он положил на стол перед Викторией небольшой перстень с черным камнем, алая гравировка на камне изображала расправившего крылья дракона.
– Ценности особой в этом перстне нет, магии тоже, все, что он означает, это мое покровительство и защиту. Кстати, жена чувствует себя прекрасно, тоже попросила кое-что передать, – он отстегнул от лацкана невзрачную булавку, – говорит, вам может сгодиться. Легкое касание иглой, и уколотый сладко засыпает, время сна как повезет. Лично я минут на пятнадцать выключаюсь, а вот обычный смертный проспит недельку-другую. Мне эта вещица никогда не нравилась, так что я даже рад, что душечка решила от нее избавиться. Бывайте.
Граф растаял так же внезапно, как и появился.
– Солнышко мое, это тебе! – Антон протянул букет. – А что это?
Булавку Виктория уже прицепила к блузке, а вот перстень надеть пока не решилась.
– Откуда это? – интересуется Антон насторожено.
– Дракула поблагодарил за спасение жены. У них все хорошо, выглядит довольным.
Принесли обед, пока расставляли блюда, Антон хранил молчание.