Затем хлопнула дверь, повернулся ключ и в коридоре стало тихо.
И было тихо уже два часа кряду. Феликс Янович мужественно сражался со сном, наполняющим голову вязкой мутью из мыслей, воспоминаний и грез, но после полуночи даже тянущая боль в ноге уже не слишком помогала. Голова становилась все тяжелее – ее невозможно было удержать прямо на плечах. Зато в мыслях неожиданно прояснилось, и они стали прозрачными, кристально чистыми как слеза. Сверкали каплями росы на зеленых травинках, и в каждой капле отражалось чье-то лицо… Нужно было пройти по лугу аккуратно – так, чтобы ни одна травинка не уронила свою каплю. Потому что тогда сгинет человек – как не бывало.
Феликс Янович шел босиком, ступал осторожно – шажок за шажком. И все искал – не мелькнет ли где лицо Машеньки? Где-то здесь, в пророческой капле должно оно быть. И знал точно – если найдет ее отражение в капле, значит, жива. Потому что только лица живых здесь, на этом лугу. А где же мертвые отражаются? А бог его знает….
Неожиданно где-то за спиной раздался шорох, и в тот же миг Феликс Янович потерял равновесие и полетел прямо на траву, в гущу сверкающей росы – навстречу испуганным взглядам. Он кричал и падал, и в последний миг успел увидеть знакомые серые глаза где-то сбоку…
Проснувшись, Колбовский несколько секунд пытался унять дыхание – сердце билось так, словно он и вправду сейчас падал или бежал. Щеки горели, а на висках выступили мелкие соленые капли. Уняв взбунтовавшееся сердце, Феликс Янович прислушался. Так и есть! – кто-то крался по коридору. Половицы в таких старых домах не хуже собак выдавали присутствие чужаков. Однако ночной гость явно бывал здесь – он старательно переступал самые скрипучие доски. Вот тихонько щелкнул замок – ключ или отмычка. И с легчайшим шорохом затворилась дверь в комнату Ульяны. Варвара Власовна оказалась права – вор вернулся к своим поискам.
Стараясь ступать так же тихо, Феликс Янович подошел к дверям и выглянул в коридор. Его уже ждала Варвара Власовна, закутанная в теплую домашнюю шаль. В одной руке она держала зажженную лампу, в другой – уже помянутую кочергу.
Впрочем, это грозное оружие она поспешила тут же отдать Феликсу Яновичу.
Вдвоем они, крадучись, подошли к двери в комнату Ульяны. Феликс Янович шаг в шаг следовал за Варварой Власовной, которая, как и грабитель, со знанием дела избегала самых скрипучих половиц. У двери они остановились и прислушались. Там внутри кто-то явно был: грабитель двигался очень тихо, но оставаться абсолютно беззвучным не мог в силу того, что все-таки явно был живым человеком, а не призраком. Пол тихонько поддакивал его осторожным шагам, а еле уловимый шелест бумаг выдавал, что грабитель изучает книги и письма Ульяны Гривовой. Феликс Янович подумал, что вдова купца безусловно права – этот вор явно интересовался не ассигнациями и золотыми побрякушками.
Начальник почты ощущал себя безмерно странно, но при этом – удивительно спокойно и сосредоточенно. Такое состояние всегда находило на него на экзаменах – что в гимназии, что в кадетском корпусе, где он имел несчастье проучится два года. Накануне испытаний он мог испытывать страшную нервозность и возбуждение – не спать, терять аппетит, покрываться потом и красными пятнами – что особенно раздражало его отца, который любые видимые проявления волнения считал признаком отсутствия мужества. Однако же в тот миг, когда нога Феликса Яновича переступала порог экзаменационного кабинета, на юношу снисходило абсолютное спокойствие и ясность ума: мысли двигались четко и упорядоченно – одна за другой. И все происходящее он наблюдал словно бы со стороны, в большом зеркале. Так бывало с ним и в другие наиболее волнительные и страшные моменты жизни. Сколь бы не было велико волнение накануне, в самый ответственный момент господин Колбовский становился спокоен как монах-отшельник.
Сейчас это отрешенное спокойствие снова снизошло на него. Словно с потолка, он смотрел на собственную сутуловатую и немного нелепую фигуру с кочергой в руках и на бледную, но суровую Варвару Власовну в шали и чепце. Она посмотрела на него и, увидев спокойный ответный взгляд, удовлетворенно вздохнула. Коротким кивком указала на лестницу вниз – пора!
Пока он спускался указанным ранее путем через черный ход прямо в сад, вдова с упорством охотящейся кошки караулила грабителя у дверей. Еще вечером они посчитали, сколько именно минут потребуется ему, чтобы дойти до своего поста под окнами Ульяны. Правда, в полной темноте Феликс Янович едва не подвернул ногу и потерял пару лишних минут, отцепляя от брюк какую-то назойливую щепку. Однако он все же успел выскочить в сад ровно в тот момент, когда наверху Варвара Власовна закричала:
– А ну стой! Стой, бандюга!
Как и было оговорено, она открыла дверь своим заранее приготовленным ключом и вошла. Но грабитель после прошлой ночи был настороже. Едва раздался подозрительный звук, он тут же рванул к окну. Крик хозяйки настиг его уже на подоконнике, откуда он совершил такой же ловкий прыжок, как и в прошлую ночь.
Но на этот раз внизу его поджидали.
Феликс Янович ринулся наперерез грабителю. И лишь почти столкнувшись с ним, понял, что они с Варварой Власовной не учли одной небольшой, но существенной детали. Господин Колбовский был невысоким человеком, далеко не богатырского сложения. Благодаря ежедневным прогулкам, он сохранял заметную худощавость и подвижность. Однако на этом его физические преимущества заканчивались.
Противник был существенно выше ростом и явно крепче – широкоплечий и дюжий. Лицо он скрыл, повязав платок до самых глаз.
Поначалу, увидев идущего ему наперерез почтмейстера, грабитель растерялся и даже рванул обратно к стене дома. Однако быстро разглядел, что враг один и не столь грозен, как представлялось в первый момент. Подняв голову, вор двинулся прямо на Феликса Яновича. Начальник почты предупреждающе поднял кочергу. Впрочем, он не был уверен, что сумеет пустить ее в ход. Грабитель, похоже, понимал это. Поигрывая кулаками, он решительно шел на противника. Наверху истошно кричала Варвара Власовна, в соседних домах зажигались огни, и в какой-то миг Феликс Янович подумал, что грабителю все равно не уйти. Надо только задержать его немного – на несколько мгновений. Собравшись с духом, Колбовский шагнул вперед.
– Не двигайтесь, сударь! – крикнул он. – Оставайтесь на месте, или я вас ударю!
Грабитель остановился. Начальник почты перевел дух – похоже, угрозы подействовали.
Но в этот момент рука вора сделала странное движение, словно он собрался бросить что-то в воздух. Вслед за тем мелькнуло темное пятно – словно летящее яблоко, и в тот же момент дикая, пронзительная боль обожгла голову почтмейстера. Небо над ним засияло нестерпимым режущим глаза светом. А затем словно кто-то набросил на Феликса Яновича тяжелое ватное одеяло, скрывшее все очертания и звуки.
Свет был болью. Феликс Янович противился этой боли – ему хотелось остаться в глубокой, теплой и такой уютной темноте, словно бы под тяжелым зипуном, которым поверх одеяла укрывала его матушка в детстве, во время зимних морозов.
Но кто-то настойчиво тормошил его, стягивая одеяло, заставляя смотреть сквозь боль.
– Феликс Янович, голубчик?
Голос был знакомым.
Феликс Янович нехотя открыл глаза и увидел испуганное лицо Варвары Власовны. Из-за ее плеча выглядывала бледная Глаша с круглыми от любопытства глазами.
– Ну вот видите, все в порядке, – пробасил еще один знакомый голос сбоку.
Феликс Янович повернул голову, охнув при движении от боли. С безукоризненной невозмутимостью на него взирал Антон Веньяминович Головин, земской врач. Должно быть, его подняли буквально из постели, поскольку одет он был в домашний сюртук с пятнами от кофия. Антон Веньяминович одобрительно усмехнулся.
– А вы, Феликс Янович, в рубашке родились. От такого удара можно было и вовсе не очнуться. Но – как-то вскользь пришлось. Кроме головной боли, других последствий и не будет. А от боли я вам сейчас микстурку выдам.
– Чем меня ударили? – Феликс Янович попытался осторожно ощупать голову.
– Каким-то тяжелым предметом, очевидно, – Антон Веньяминович зевнул.
– Я вам очень признательна за помощь! – Варвара Власовна проникновенно посмотрела на Головина, прижав руки к груди. – Могу просить, чтобы этот инцидент остался в тайне?
– Я всегда соблюдаю врачебную тайну, если речь не идет о нарушении закона, – сухо ответил Антон Веньяминович.
– Да, конечно, – торопливо согласилась Гривова.
И слегка невпопад предложила.
– Может, хотите чаю?
– Нет, спасибо, – Головин снова зевнул. – Меня супруга ждет к завтраку.
Уже уходя, он оглянулся еще раз на Феликса Яновича и, усмехнувшись, поднял брови.
– А вы, господин Колбовский, не промах! Кажетесь тихоней, а на деле-то…
Чудодейственная микстура, выписанная врачом, подействовала через четверть часа. Ощутив, что боль отступает, Феликс Янович тут же поднялся с кровати и начал застегивать мундир. Невозможно было и дальше лежать на кушетке, которая неудачно стояла напротив огромных напольных часов, чей настырный маятник безжалостно напоминал о течении дня. Да и кушетка, к слову сказать, была не столь удобная, сколь изящная – из той модной мебели, которая покупается больше для взгляда, чем для комфорта.
Варвара Власовна принялась бурно протестовать, уверяя, что ему ни в коем случае нельзя вставать, а тем более – покидать дом. И где-то в глубине души Феликс Янович был с ней согласен. Но от одной мысли, как он будет объяснять Аполлинарии Григорьевне свое отсутствие, его бросало в холодный пот. Это не почтенная инфлюэнца, которую можно официально засвидетельствовать врачом, а после покойно лежать в кровати. Несмотря на слова Головина про врачебную тайну, Феликс Янович был уверен, что слухи пойдут. Как в любом провинциальном городе, в Коломне любые секреты просыпались как горох сквозь дырявый мешок и со стуком раскатывались по мостовым всего города. Если на фоне этих слухов начальник почты еще и не явится на службу. нет, положительно, о таком не могло быть и речи.