— А можно…вот этот?
— Королевский выбор, баронесса, — улыбнулась портниха принцессы Тигверд. — Королевский! Это очень редкий жемчуг — поцелуй уходящего солнца. И он нас с вами, безусловно, спасет! Если лиф и рукава по кружеву ручной работы расшить таким жемчугом, нам с вами простят простой крой! Это даже…Оправдано! Элегантно. Трогательно, нежно, но при этом уже никто не посмеет сказать, что дешево!
Портниха была счастлива. Я тоже, потому что, так или иначе, все это, наконец, закончилось. И все остались довольны! Даже Чуф.
— А невеста наследника? Уже заказано платье? — спросила миледи Бартон уже в дверях.
— Пока нет. Но мы готовимся к этому событию со всей серьезностью.
Мы уже выходили, как…
28
— Миледи Агриппа здесь? — влетел в магазин запыхавшийся мальчишка.
— Что случилось?
— Вам записка от принцессы Тигверд.
Я сломала магическую печать и прочитала несколько строк.
— Ничего не понимаю, — призналась я. — Но надо торопиться. Написано, что какому-то маленькому ребенку плохо.
— Я с вами? — спросила у меня миледи Бартон.
— Если время позволяет, конечно, — ответила.
— Госпожа приказала привести только миледи Агриппа. Простите.
Мы с целительницей переглянулись.
— Не думаю, что меня снова хотят похитить, — правильно поняла я обеспокоенный взгляд заведующей кафедры.
— Пойдемте скорее, — сказал мальчик. — Я проведу вас порталом. У меня артефакт.
И мы отправились, оставив мою растерянную начальницу в магазине.
…Дом, где болеет ребенок. В нем пахнет паникой и страхом с примесью вины.
Этот милый загородный дом исключением не был.
— Добрый день, — поприветствовала меня женщина средних лет. — Вероника сказала, что к вам можно обратиться.
— Я сказала, что тебе поможет любой целитель в Империи, — проворчала жена принца Тигверда. — Наташ, вот что ты придумываешь?
Я слушала этот разговор и одновременно мыла руки.
— Я не хочу снова…всего этого… — устало говорила женщина, — А если… ты сама знаешь, что начнется.
— Это не значит, что нужно запереться неизвестно где и не пускать никого в дом!
— Я готова осмотреть ребенка, — вмешалась я. — И могу гарантировать свое молчание. Я — целитель. Обещаю, что никто — кроме матери и отца ребенка — не будет в курсе происходящего.
— Пойдемте, — грустно и насмешливо кивнула хозяйка дома. — Анечка только заснула. Она горит вся… С ней няня.
Я отправила мальчишку за своим саквояжем, дав ему в провожатые Чуфи. И хотя повод был не утешительный, все-таки заболел ребенок, искреннего восторга по этому поводу мальчишка скрыть не смог!
Мы тихонько зашли в детскую.
Что тут у нас?
Характерное сиплое прерывистое дыхание с едва слышным вздохом и протяжным, тяжелым выдохом. Осмотрела девочку. Потянулась целительской энергией, наткнулась на…
— Вы не из Империи?
— Нет.
— Они из моего мира, — принцесса Тигверд внимательно посмотрела на меня.
— В девочке просыпается магия огня. Ее отец…
— Точно — не маг огня! — женщина обхватила голову руками.
— У Паши тоже была температура, — прошептала миледи Вероника. — И он тоже…
— Так бывает, — успокоила я женщин. — Мир Империи…выбирает себе подданных. Стихии сами решают, кого и чем наградить. Адаптация же у всех проходит по-разному. Хорошо, что в данном случае организм магию не отвергает. Я бы даже сказала, наоборот — он слишком… доверчив, если можно так выразиться. Если бы магический потенциал не был такой силы, температура была бы не большой. А так… В любом случае — успокойтесь. Жизни девочки ничто не угрожает. Сейчас. Сейчас станет лучше.
Принцесса Тигверд кивнула и вышла. Мама ребенка осталась со мной.
— Принесите, пожалуйста, воды. Пить нужно обязательно.
Я вливала в ребенка целительскую энергию, осторожно охлаждая кипящую кровь. В сердце маленькой магини горел огонек. Ровно. Ярко. Будто свечка. Стихии…
Девочка заплакала. Отказалась пить. Я ей улыбнулась:
— Что, солнышко? Силы появились? Характер показываешь?
Мы смешали воду с вареньем, и дело пошло — Анечка послушно открывала рот и глотала жидкость. Я выдала ей три чайные ложки — и засекла время.
— Остальное, девочка моя, ровно через пять минут, — сообщила я, проигнорировав недовольный взгляд.
Глаза у малышки — мамины. Такие же внимательные, и…умные, что ли? Требовательные. Красивые. Карие, с золотисто-янтарным отливом. На густых пушистых ресницах блестит слезинка.
Подмигнув ребенку, вытащила из саквояжа все, что могло понадобиться для составления лекарства, и принялась за дело.
Горный горький мед, красный лист королевского орешника, семена морозника, и одна капля разведенного яда ледяной змеи — выплеснуть целительскую энергию и дать девочке. Готово!
— Фредерик, ты не вовремя, — услышала за дверью шепот принцессы Тигверд.
— За что вы со мной так?! Я что — враг Наташе? Или Анечке?
Услышав этот голос, Наташа нахмурилась, а девочка, напротив, заулыбалась.
Я же… была поражена.
— Папа! Папочка пришел!
Дверь открылась — и на пороге появился Фредерик Тигверд, император.
Девочка подскочила навстречу ему, он шагнул к ней. Но я перегородила ему дорогу.
— Ваше величество! — у меня получилось строго. — Сначала — мыть руки!
— Сейчас, доченька, — пророкотал он. — Целителей надо слушаться.
— А ты пока выпьешь еще водички с лимаррой, — обратилась я к девочке, которая уже сложила губки, приготовившись плакать.
— Сладкой? — спросила она.
Я кивнула.
Пока я ее поила, невестка императора что-то доказывала вполголоса хозяйке дома. Та хмурилась, но кивала.
— Вероника, — император вышел из ванной. — Тебя Ричард искал.
— Ой, — миледи побледнела. — Я забыла его предупредить, а потом с Анечкой…
И она быстро засобиралась. Поцеловала маму Анечки, бросила на меня благодарный взгляд.
Вспыхнуло марево портала.
Я изо всех сил пыталась вести себя прилично — не таращиться на его величество, что присел на край кровати и обнял девочку.
— Папа! Читать…
— Наташ, а где ее книжки? Я почитаю, — отозвался император.
Хозяйка дома отмерла. Принесла три роскошно оформленные книжки со стихами, села рядом.
Его величество внимательно осмотрел все три, улыбнулся, выбрал одну и стал читать:
— Кто полил мои сады?
— Маг воды! — девочка улыбалась и даже подпрыгивала от нетерпения.
— Приказал цветам расти?
— Маг земли!
— Выгнал ветер за ворота непослушный?
— Маг воздушник!
— Растопил камин в гостиной, пламя яркое зовя, — кто? Конечно…
— Маг огня!
Я улыбнулась — девочка поправлялась на глазах.
— Я приготовила лекарство, — дождавшись конца стихотворения, сообщила я императору — дадите Анечке через час. А я навещу вас утром, в восемь.
— Спасибо, — сказала Наташа.
— Не за что. Если вам что-то не понравится ночью… Хоть что-то — вызывайте немедленно.
— Хорошо, — кивнула женщина.
— Тогда я — домой.
— Я вас даже не покормила, — огорчилась хозяйка дома.
— Думаю, это легко пережить, — улыбнулась я ей.
— Давайте я открою для вас портал, — подошел к нам его величество. — Вас отправить в университет?
— Это будет замечательно. По правде сказать, я понятия не имею, где нахожусь и как отсюда выбираться.
— Вы позволите ваш артефакт перемещения? Добавлю туда портал на этот дом.
Я кивнула, расстегнула цепочку и подала императору.
— Готово, — сказал он, возвращая мне цепочку.
Надо же…Его величество не делал никаких пассов, не шептал заклинаний — просто подержал в руках. Вот это…силища. Я задумалась и не сразу поняла, что император что-то говорит:
— Сегодня я целый день пробыл в Западной провинции. Никогда не думал, что мой сын и герцог Моран смогут работать сообща. Да еще столь плодотворно и слажено.
— Мне показалось — или в вашем голосе звучит ирония?
— Звучит, — улыбнулся император. — Они же арестовали всех, кто был в замке. В том числе и гостей, приглашенных на церемонию бракосочетания. Почти все дворянство провинции, включая губернатора! Дамы в туалетах… Нет, я не против того, чтобы все эти господа провели ночь в замке для государственных преступников. Однако их дорогие, расшитые драгоценными камнями шелка смотрелись на соломе несколько…экстравагантно. Ха-ха-ха-ха-ха…
— Погодите — вы и женщин отправили в подземелья?
— Нет, конечно. Во-первых, отправлял не я — а Ричард с Мораном. А во-вторых, дамы ночевали в покоях наверху, под присмотром милейшей супруги начальника тюрьмы. Когда-нибудь я обязательно познакомлю вас с этой парой! Уверен, вы им понравитесь.
— И…что теперь?
— Мы выпустили всех, как только провели следственные мероприятия. Очень тщательно проводили, надо сказать — сутки всех продержали. Губернатор в печали великой — я выразил ему свое монаршее недовольство. Что касается ваших родственников, которые затеяли похищение — они наказаны примерно. Рудники и поражение в правах.
— Я не хотела этого, — пробормотала я. — Что ж им не жилось спокойно?
— В некотором роде из-за меня, — признался император Фредерик.
— Как это?
— Мною не так давно подписано распоряжение о том, что земли, пожалованные короной и принадлежащие аристократам, не могут переходить в другие руки без достаточных обоснований, если есть наследники прямой ветви. На самом деле, мы посчитали правильным, с одной стороны, усложнить махинации с землей вокруг поместий. А с другой — хоть как-то ограничить произвол отцов семейств, взявших моду лишать наследства за проявление любого неповиновения. Или вообще — без причины. А у меня потом поток прошений.
— И они решили, что раз Максимилиан не является наследником по крови, то проще всего просто…
— Да. Слить, так сказать, вашу кровь и кровь их приемного сына.
— Глупо. Мне ведь ничего от них не было нужно!
— Но есть и хорошие новости! Рене — вы не замужем. В храме стихий вас не венчали. Гостям было объявлено, что церемония пройдет на следующий день.