Во-первых, костюм — ее подарок. А во-вторых, она около года назад развернула в империи целую революцию через средства массовой информации, а именно — печатные издания. В нашем университете даже демонстрация была! Две. За нововведения и против. Только были они… очень маленькие. Женщинам учиться разрешили совсем недавно, и для более ли менее приличных беспорядков просто не хватило народу. И все-таки император Фредерик Тигверд официально признал право женщины носить удобную одежду в связи с профессиональной необходимостью. Так что, какие бы взгляды ни кидали сейчас на меня молодые студенты — я не нарушаю закон!
Я вошла, на ходу заправляя волосы под шапочку. Мои книги лежали на столе, как и просила, раскрытые на нужных страницах. Рядом — огромная коробка. Открыла. Зефир!
— Несколько контейнеров с клещами будут прямо сейчас, — доложил мне Дин. — Офицер тоже прибыл.
— Спасибо.
Офицер — молодой и измученный — посмотрел на меня с негодованием.
— Где исследователь, которому я обязан доложиться? — резко бросил он, обращаясь почему-то к студентам.
— Слушаю вас, — обратила я на себя внимание.
— Это что — шутка?! Да вы знаете, что у нас творится?
— Спокойнее, — зарычал на него Дин.
— Спокойнее?! Мальчишка!
— Прекратите истерику, — тихо сказала я. — Я — целитель.
И показала ему татуировку со змеей на правой ладони — символ целителей. Офицер кивнул, показывая, что готов отвечать на вопросы. И я стала их задавать.
— Что изменилось за последние сутки?
— Клещей — огромное количество. Лезут в дома. Лезут к людям. Наши говорят — живое тепло их приманивает.
— Дома пробовали окуривать пижмолой розовой?
— Пока сообразили, пока этот… сорняк нашли. Она и засушена должна быть, как выяснилось, особым образом, и растет преимущественно на крутых склонах. Лесники, те, что постарше, принесли свои личные запасы, но этого слишком мало…
— Ясно. Тем не менее — был результат?
— Чуть лучше. Но ненамного.
— Надо концентрацию увеличить. И чего-нибудь добавить… — задумалась я.
— Лучше у тех, кто хоть чуть огненной магией владеет. Если они комнаты обработали.
— Отлично! — обрадовалась я. — Дин!
— Староста огневиков сейчас будет! — отрапортовал он.
— Лезут… — задумалась я. — Странно это. Чтобы живое существо, лесное — да добровольно к людям лезло.
— Как будто их кто направляет.
— Тогда — холынь, — решила я. — Ее плохо переносят зачарованные существа. И добавлю-ка я кору грецкого ореха.
— А это зачем? — спросил военный.
— Ее просто насекомые не любят. Практически все. По крайней мере — на юге.
Истолочь нужные ингредиенты, поместить их в круглый шарик с дырочкой — у меня таких было несколько — делали под заказ — специально для окуривания помещений. Мы одну заразу из госпиталя выводили — вот и осталось.
Теперь фитилек.
Вопросительно смотрю на огневика — его уже, судя по озадаченному виду, ввели в курс дела.
— Капля огненной магии, чтобы усилить действие трав. Только состав должен тлеть, а не взрываться.
Парень качает головой. Закрывает глаза. Очень-очень осторожно, не дыша, совершает пассы.
— Готово, — почему-то шепчет он.
Я надеваю перчатки, командую:
— Все от столов — подальше.
Отлавливаю несколько клещей. Обращаю внимание, что они тут же бегут прямо мне в руки — странно, раньше такого не было.
Помещаю изумрудную мерзость в огромный контейнер. Сую туда лабораторную мышку. И когда на нее кидаются клещи — поджигаю фитиль на шарике…
Врассыпную!
— Что и требовалось доказать! — торжествующе говорю я.
— Бра!!! — несется у меня за спиной.
— Миледи! — рапортует Дин. — Я привел бытовиков — организуем производство трав и курительных шаров.
— Дин — вы гений, — говорю комплимент. — Только я не миледи. У меня — простое происхождение.
Пока говорю, старательно смешиваю состав еще для нескольких шариков. Корректирую пропорцию.
Спустя несколько часов отдаем три десятка первых экспериментальных образцов офицеру. Он уже не возмущается, а наоборот, смотрит с почтением.
— Испытать и доложить, — командую я.
— С вашего позволения, я с ним отправлюсь, — говорит огневик. — Посмотрю, как можно усилить.
— Да, конечно.
Это изобретение, конечно, поможет как-то продержаться, но проблему не решит. Нужна вакцина.
Тонизирующий отвар. Зефир. Перчатки. Клещи…
Первое разочарование. Белок, что я получила из человеческой крови, хоть и был усилен магией, на клещей не подействовал практически никак. А ведь именно он так хорошо уничтожал токсины, содержащиеся в яде кружевных медуз! И я так надеялась…
Меня дергают, выдают уже заваренные травы. Еда. Сласти. Не понимаю, что ем. Но делаю это быстро.
Еще опыты.
Не получилось.
Рычу.
Дин рычит в ответ, что прошло шесть часов.
Обезболивающее — спина и шея ноют. Стимулирующее. Травяной сбор.
Еще три часа.
Еще.
Мешает резь в глазах — надо их закапать. И продолжать.
Меня от микроскопа и стеклянных пластинок с результатами уже оттаскивают. Я поднимаю голову — и понимаю — это не Дин. Это наш ректор собственной персоной.
— Сейчас ты немедленно ляжешь спать! — командует милорд Швангау. И глазами синими-синими сверкает так выразительно — уууу!
— Ага, — саркастически киваю. — Вот только брошу все.
— Наложу заклинание оцепенения, — грозятся мне.
— Поносом пополам с кашлем не страдали? — интересуюсь. — Очень мозг прочищает. Могу организовать.
— Это будет расценено как нападение, — отчего-то улыбается он.
— Устанете доказывать мою причастность, — улыбаюсь в ответ.
— Четыре часа сна, — приказывает он.
— Два, — не соглашаюсь я.
— Три. И перестань в таком количестве принимать стимулирующие препараты. Мои студенты просто в шоке.
— Пусть не смотрят туда — куда не надо.
Иду в закуток, где стоит диванчик — и падаю. Еще бы шею отпустило.
— Что болит? — склоняется надо мной милорд Швангау.
— Все, — честно отвечаю я.
Он кладет ладони на спину, безошибочно угадывая, где больно. Даже через куртку чувствую, как вливается сила. Но ведь… Не может быть… Я же не умею. Не умею ее принимать…
Боль уходит. Я засыпаю.
«Три часа прошло! Три часа прошло!» — свербит что-то в мозгу. Я открываю глаза — со стоном потягиваюсь.
Обнаруживаю, что спала не одна. Встречаемся — глаза в глаза с милордом Швангау. Он со сна всклокоченный, с рыжеватой щетиной. Помятый. Растерянный.
— Я связывался с миледи Бартон, — трет руками лицо, — Она распорядилась взять мазь со змеиным ядом и втереть вам в шею и спину. Кроме того, запретила вам принимать стимулирующие вещества.
— Вы на меня наябедничали? — возмутилась я.
Он помолчал, сверкнул синими глазищами. И сказал невпопад:
— Простите, я заснул рядом…
— Мы на ликвидации чего-нибудь глобального — вот так вповалку вечно и падаем. Потом смеемся — хоть в храм под утро маршируй. Жениться. Настолько внешне все неприлично выглядит.
— Вас надо покормить.
— Душ. Еда. И работать.
— Рене. У меня приказ сделать вам массаж.
— У вас есть приказ — вы его и выполняйте, — зевнула я. — И вообще, как вы себя чувствуете?
— Бодро.
— Вы же не целитель, следовательно, лечить не умеете.
— Не умею.
— Значит, мою боль вчера вы просто забрали себе.
— Вы будете ругаться?
— Нет. Просто хотела поблагодарить.
Вышла из душа в чистой одежде. Пережила массаж. Делал его наш ректор замечательно — ничего не могу сказать — руки у него словно для этого и созданы. Сильные, нежные. Неловко было страшно. Когда он закончил — щеки у меня просто горели.
— Работать! — приказала я себе, как только меня отпустили.
— Завтракать! — ответил мне милорд Швангау как только появился из ванны.
Глотаю что-то — и меня отпускают к моим мышкам, клещам и микроскопу.
Вернуться к самому первому эксперименту с белком. Подумать хорошенько. Кружевные медузы — жители океана. А клещи живут в лесу. А если…
— Дин! — закричала я.
— Что случилось? — испугался он.
— Пригласите мага земли. И бегом ко мне. Оба!
Пару минут, пока ждала — даже приплясывала от нетерпения.
Наконец старшекурсники явились. Вперед!
— В этом образце, — кивнула я на стеклянную пластинку. — Надо ослабить привязку к морю. И усилить к земле.
Парни посмотрели на меня, как на безумную.
— Это белок на основе сыворотки из человеческой крови.
Теперь в их взгляде появилось желание отсечь мне голову, как мифическому порождению тьмы.
— Тьфу! Вот почему я просто не могу сделать это сама!
— Еще раз, — первым пришел в себя Дин. — Что вы хотите от меня?
— Чтобы в образце уменьшилось влияние воды. Магии воды…
— Попробую…
Первый образец разлетелся вдребезги.
Парень с факультета магии земли успел кинуть на нас и — самое главное — на мои приборы — защиту.
Положила перед водником новый образец.
— Нежнее, — проворчала.
На этот раз он примерялся дольше.
— Действительно, магия воды есть — и она сильна.
— Это неудивительно. Основа — кровь — та же жидкость, — пояснила я. — Теперь усилим магией земли.
Парень с факультета земли справился сразу.
— Такое точечное воздействие. Тяжело, — сказал он.
Я взяла пипетку с тоненьким кончиком. Набрать две капли. Одну — на отобранного клеща. Другую — на пострадавшие органы мышки.
Стало лучше. Намного. Но абсолютного результата я не добилась.
Подумала.
— Дин! — Позовите огневиков.
— Сейчас, — мгновенно среагировал он. — И, кстати, миледи. Три часа уже прошло — вам надо подкрепиться.
— Не надо звать огневиков, — раздался от порога новый голос. — Они все заняты с составом, отпугивающим клещей.
— Ваше высочество! — поклонился Дин. К нему присоединились все остальные.
— Ваша светлость, — насмешливо протянул наследник. — Давайте сегодня без титулов. Миледи, что от меня требуется?